从此，村里就流传下来个村俗，那就是不能捡河里的砍柴刀，如果谁捡了，灾难就会降临到谁的身上···

　　胡萍的大伯黄宝金是个沉默寡语，表情严肃，有威严的人。由于父亲身体不好，他十三岁就承担了家庭的重担，实际上成了家庭的顶梁柱，大姐早就出嫁了，家里就父母和他兄弟俩。他二十岁就成了二组组长，在他的带领下，二组的年终收成总比一组好。村里的姑娘暗地里喜欢他可以组成一排，可他却选择了善良勤劳的秦惠。

　　唯一让他遗憾的是，秦惠给他生的都是女儿。农村人都有养儿防老的传统，因此生一个男孩就成了全家人的希望。

　　老二黄宝银是个木讷的男人，只知道埋头苦干，好在，在大哥的带领下，一家人日子也过得挺好。

　　没什么姑娘喜欢黄宝银。到了二十几岁父母兄长就开始张罗着给他寻找对象，然而始终都没有女人愿意嫁给他。

　　一个冬天的午后，天阴沉得像锅底，阴冷，看样子是要下雪了。家里厅堂烧着一段大树根，一个蓬头垢面的姑娘来到他们家，不言一语就蹲在火堆边烤火

　　“你是谁家的亲戚？”宝金问疯女。

　　疯女呆滞地看着宝金。

　　“你家哪里的？”

　　疯女还是没有回答，转而盯着火堆中的烤地瓜。

　　“你肚子饿了？”

　　疯女点了点头。

　　宝银从火堆中挑了两个烤熟的地瓜给那疯女，疯女接过那地瓜，就走了。

　　当天傍晚，天空飘起了大雪，雪花簌簌地落在黑色瓦片上。到吃晚饭的时间，宝银也没有回家，全家人没有等他，就吃饭了。

　　直到很晚，宝银才回到家里。

　　“去哪了？”宝金问。

　　宝银没有回答，过了一会儿，他问哥哥，“哥，她会被冻死吗？”

　　“你说谁？下午来的那女孩？”

　　“嗯。”

　　“估计谁家亲戚吧。”

　　“不是，我问过全村人，没有人认识她。”

　　“你下午出去就是为了找她？”

　　“她不会被冻死吧？”宝银再次问哥哥。

　　“不会，她有办法的。”

　　第二天早上，宝银很早就起床，下了一夜大雪，外面积雪足有一尺深。宝银又全村四处找那女子，顾不得害羞，四处问人有没有看到那女子。

　　“哑巴，你哥给你找的老婆？”

　　“不是。”

　　“那你找她干嘛？”

　　宝银没空搭理他们，问了一圈还是没有找到人，这个女子就这样神秘消失了，宝银站在村口，想着是不是要沿着山路去找。

　　宝金上屋外杂物间小便的时候，发现了稻草堆中的疯女。杂物间里堆满晒干的稻草，这些稻草都是给家里养的猪御寒用的。

　　宝金一探她的鼻息，没气了。

　　在这么寒冷的冬夜，依靠这些稻草是难以抵御严寒的。全家人商量着是不是把她给埋了。宝银看着僵硬的她，哽咽地问哥哥，“哥，她还有救吗？”

　　宝金摇了摇头。

　　宝金和父亲准备好锄头，拿了一个破草席将那疯女卷成一卷，准备抬到手板车上，拉着找个地方埋了。

　　宝银拉着板车哭，不忍埋了她。从小到大，这是宝银第一次这么伤心地哭。后来，即使是他娘去世了，他也没有这么哭过。

　　他娘也不忍心，叫他们停下。

　　“抱家里来，我来试试看。”

　　娘叫家里男人都出去，就她和儿媳二人，在厅堂临时搭的架子上，将姑娘放在上面，将其衣服脱了，拿雪不断在姑娘身上、四肢不停地擦，两人额头都渗出汗珠。

　　“这行吗，这么久了，一点反应都没有。”

　　“能行。”

　　宝金娘之所以这么说，是因为她曾经也这样被人救过，那是她当乞丐的时候。

　　真没想到，一个多时辰过后，姑娘有了反应。能动之后，更是拿雪将她全身搓得通红，不留一处死角。

　　婆婆烧了一锅的热水，秦惠把这个疯女子擦洗干净，并拿了一套自己干净的衣服给她穿上，然后，让她在哑巴床上休息。

　　秦慧悄悄地跟丈夫宝金说，这是个很漂亮的姑娘，宝银的眼光不错。

　　宝银剥了一个烤熟的红地瓜递给疯女吃，疯女接过，对宝银笑笑，然后很认真地吃这地瓜。吃完后，伸手再向宝银要。

　　宝银抓着疯女的手，告诉爹、娘、哥、嫂，不管这个女人有没有疯，他都要娶这个女人做自己的老婆。

　　“你愿意当他的老婆吗？”宝银爹问这疯女。

　　那疯女点了点头。

　　她没有疯，据她介绍，她叫胡萍，父母都去世了，以乞讨为生。当大家问她老家住哪里时，她说不知道那个地方的名称，只记得自己走丢了，再也找不到回家的路。

　　宝银就这样娶了一位人见人爱的美丽姑娘。据乡亲们说，十里八乡没有一个姑娘能比得上胡萍。村里人都很羡慕哑巴，觉得他傻人有傻福，白白捡了个这么漂亮的姑娘。

　　胡萍是个秀气文静的姑娘，她嫁过来后大家都像女儿一样疼着她，也许是她还小，也许是她的勤劳，总之大家都很喜欢她。

　　胡萍婚后不久就怀上了孩子，虽然早产，但孩子还是顺利并且健康地来到了这个家庭，而且是个男孩。家里人都很高兴，但胡萍脸上丝毫看不出喜悦的神情，这也许就是大家都喜欢她的原因，她很好地照顾到了大伯、大伯母的情绪。

　　孩子一天天长大，大家都宠着他，但胡萍对他却非常严厉。在这样的大家庭中要时刻保持谨慎，要不，一点小事都将导致整个家庭的分崩离析。大伯很疼爱胡萍，大伯母是有点醋意的，但胡萍从来都尊重她、让着她。胡萍心里尊重、佩服大伯，他不仅带领全家人过上好日子，而且宽容地对待家庭每一个成员。胡萍的丈夫还是那样的木讷，那样的苦干，好像队里的黄牛一样。

　　胡萍对婆婆、公公是孝顺的。然而，慢慢地，她发现，大伯母虽然对公公婆婆经常态度不好，但是他们之间的关系更融洽，是真正的一家人。而她则更像是个客人，胡萍与婆婆之间始终客气地保持着一种距离。

　　随着狗娃一天天地长大，伯母对他越来越好，而婆婆却出奇地对他冷淡。婆婆仿佛窥视了她内心的秘密，这是除了胡萍自己之外没有人知道的秘密。

　　算命先生说这个孩子不好养，因此给他取一个贱名，叫狗娃。可是他强健得很，一点也没有难养的样子。每天，他总是满世界地跑，可是吃饭的时间总是能准时回来。他从小跟她爷爷、奶奶睡，胡萍在她身上没有花费什么心力，他就长成一个小大人了，他跟谁都不像。

　　婆婆去世的时候，狗娃已经十一岁了，跟奶奶一起睡，他睡得很死，就这样跟他奶奶的尸体同一个房间睡了半个晚上。据算命的推测，婆婆是半夜去。狗娃每天早上一醒来一骨碌就下床，就去上厕所、洗脸、吃饭、上学，他根本就不可能发现自己的奶奶已经死了。

　　放学回来，狗娃发现家里突然多了很多人，很纳闷。旁边的同学说：“你奶奶死了。”“你胡说，你奶奶才死呢！”狗娃捡起地上的石子，要扔对方，对方吓得赶紧跑。狗娃进去一看，果真是奶奶死了。平时小孩之间都是互相拿家里死人来骂人，骂得兴起，会骂到对方祖宗十八代都死了。可实际上，骂到爷爷奶奶以上就没有什么意义了，因为没有人能活那么老，留着给你骂。骂得最凶的当然是全家都死光光了。那天看了奶奶的脸，狗娃才知道骂人死了有多毒。

　　之后，狗娃就一个人睡。对他来说，吃饭、学习才是最重要的，别的什么都可以忘记，包括带了他十多年的奶奶没了，他也没怎么太伤心。

　　有一次，狗娃差点死了，那是他八岁的那年，他去河里游泳。那时他还不怎么会游，可是他跟着比他大几岁的痞子后面就游到了水深的地方。他感觉累，游不动了，就停下，可一停下，身体就往下沉，别的地方水只有到胸部，可这处水很深，刚好处于锅底状的地方。他使劲扑腾，越是扑腾，越往下沉，他浑身无力，呼吸也越来越困难。他不知道死亡是什么，他只觉得自己正往一个幽暗的黑洞慢慢下沉，很冷，冷得发抖。渐渐地，他就什么也不知道了。

　　痞子救了他的命，他游着游着，一回头，发现狗娃不见了，就赶紧潜到水里找，狗娃正往下沉，他游过去，从背后抱着他，把他拖上了岸。为了怕被大人骂，他们俩谁也没有向家人提这件事。

　　之后，为了吓唬狗娃，痞子给他讲了一个关于水鬼的故事：

　　村里曾有个年轻人，傍晚砍柴归来，到河边时发现上游暴雨，河水上涨，淹没了往日过河的石路。他不愿绕远路，又觉得背整捆柴过河太危险，便将柴火分成两份，减轻重量后冒险过河。家人久等不归，举着火笼四处寻找，只在河岸找到半捆柴火，人却不见踪影。几天后，下游深潭浮起他肿胀的尸体，身上绑着刀鞘，砍柴刀却不见了。自此，村里流传起禁忌：‌不能捡河里的砍柴刀，否则灾难将至。

　　死人的遗物是不能随便收藏的，遗物附有死者的鬼魂，谁收藏，谁就有可能成为它的替死鬼。

　　人淹死后是不能正常投胎的，只能变成水鬼，如果三年内，不能找到替身的话，那么它就将永世不能转世成人。三年之后，水鬼的能力会越来越弱，直到它再也害不死人。所以，一个地方如果淹死了人，这个地方三年之内是没有人敢靠近的，因为有水鬼游弋在水中，寻找替身。水鬼只有害死了人，自己才能投胎，重新做人。所以，村里人都小心地避开这块水域，以免被水鬼害死。

　　“有人见过这把刀吗？”年幼的狗娃很好奇地问。

　　“没有，这把刀还在河里，哪天被谁看见了，那个人就要倒大霉了。”

　　这个故事也是痞子从大人那儿听来的。

　　这是狗娃童年里，最神秘的故事，每次别人讲这个故事，他都会认真地听，好像是第一次听到似的，而且最后总是问，“有人见过这把刀吗？”

　　而答案总是一样。

　　“这把刀还在河里，哪天被谁看见了，那个人就要倒大霉了。”

　　这是所有讲这个故事人结尾时总爱说的一句话，这句话深深印在狗娃的脑海里。

　　痞子是狗娃最好的朋友，他比狗娃大四五岁。他从不骂狗娃家里死人，而狗娃更不敢骂他，狗娃知道他的拳头落在自己身上有多痛。但痞子经常骂人“干你娘”，什么话都要在前面加上这么一句。狗娃不知道这句话是什么意思，总之是不好听的话，因为很多大人也都会这样骂人。

　　后来有一天，他和痞子在村口玩，见两条狗相扯，痞子兴奋地喊：“干！干！”原来这就是“干”的意思。痞子还不罢休，捡起竹棍猛砸狗连接处，狗疼得狂叫，分开时拖着长长的、殷红的鞭子。狗娃由此学会：若谁真“干”他娘，他就用竹棍把那男的鞭子也打红。

　　奶奶去世后，痞子就经常来跟狗娃一起睡。夏天他们一起去河里放竹篓捕鱼，冬天一起去稻田里放竹筒子捉老鼠，这都需要他们很早起来去收，所以睡在一起方便早起。

　　狗娃是很愿意跟痞子一起的，因为跟他一起，别的小朋友没有一个敢欺负他，更不敢骂“干你娘的”，否则，痞子会拿起石块追着打人，村里孩子都怕痞子。痞子读书不好，没读两年就不读了，他得帮他爹放牛，因为他娘在他很小的时候就跟人跑了。也许这个原因，他的口头禅就是“干你娘的”，因为他没娘，不怕别人骂他“干你娘的”。痞子胆子很大，谁家的东西都敢偷，当然，主要是偷吃的。因为他爹不怎么照顾他，他总是有上顿没下顿的，他几乎是偷吃百家饭长大的。当然，别人叫他帮忙做点事，他还是很乐意的，所以，乡亲们都不为难一个没娘的孩子。

　　胡萍是不喜欢痞子跟狗娃一起睡的，因为他们就隔一层薄薄的木壁，一点点动静都会被他听到，而且他那小偷小摸的习惯也让人不放心。可是大伯他们搬走后，家里空荡荡的，家里很需要人气，所以她就容忍痞子来跟狗娃一起睡。

　　狗娃跟他爹一样，没心没肺的，头一着枕头就呼呼大睡。而胡萍的睡眠一直都不好，她有时会整夜失眠，越是睡不着就越胡思乱想。她怕老鼠弄出的声音，老鼠一动就会吵醒她，所以，她要灭了老鼠。她的房子很安静，因为她长期毒老鼠，家里没有老鼠了，臭虫也少了很多。可是越安静，她的听力就越清晰。胡萍能准确地分辨出他们三个人不同的呼吸声。

　　有时，从远处山林会传来像受伤的人的哀号声，一声长一声短，这就是传说中的伤鬼。凡是受伤的人都会痛苦地哀号，而且总是在痛苦的哀号声中死去，所以受伤而死的人，死后很长时间，甚至许多年，人们还会记得他死时的哀号声，久而久之，就有伤鬼的说法，就跟水鬼一样。伤鬼最可怕的地方就是他的哀号声，那种声音就像深山老林鬼鸮的声音，谁听了谁都害怕。每当听到这个声音，胡萍的寒毛就会竖起。

　　一天晚上，胡萍被一种奇怪的声响惊醒——那声音不似来自山林，而是从屋内传来，仿佛就在她的耳边低语。她拼命推着身旁的哑巴，可他毫无反应。

　　那声音时断时续，像是垂死的生命在挣扎，又像是临终前的呻吟。胡萍如同被梦魇缠身，恍惚间从床上爬起，摸索着朝声音走去。那声音好似来自大门外，又好似从婆婆生前居住的下房传来，带着一种说不出的诡异与哀怨。

　　她站在天井口，屏住呼吸，竖起耳朵细听。

　　那声音越来越微弱，仿佛只剩一口气，却又带着一种令人心悸的执着——想死死不了。

　　胡萍分不清自己是醒着，还是在梦中，因为她的梦境总是那么真实，真实得让她分不清现实与虚幻的界限。那声音像是一只无形的手，紧紧揪住她的心，让她几乎要崩溃。她想弄清楚，这到底是自己的幻觉，还是真有鬼魂在作祟。她轻轻地将耳朵贴近下房的窗户，那声音仿佛就在耳边，就隔着一层窗棂。

　　她确信，声音来自婆婆睡的下房，可她却犹豫着，不敢轻易推门而入。

　　就在她提心吊胆时，门突然“咯吱”一声打开，一只手从黑暗中伸出，一把将她拉进房间。

　　那一刻，她终于明白，什么叫坠入地狱。