4

　　次日，我换了一身干净衣裳来二爷家。一路上总觉得少了些什么，手无处可放。原来是少了手杖。在长辈面前，是不敢持手杖的。我空着手来到二爷府前。

　　看门大爷见我一身光亮穿着，对我极为恭敬，大声说道：“七少爷请！”

　　我走到厅堂，见二爷穿着一身棕黄色的绸夹袄，内穿黑色的绸缎长袍，看上去极为显贵。二爷一见我，就问道：“子敬，可会骑马？”我答说：“在日本时，也骑过几回，骑术不精。”二爷满意地看着我，说道：“能骑就行，我挑一只温顺、不欺生的马给你骑。”

　　二爷让两下人挑着礼担，我和二爷骑着高头大马，媒婆则骑着一只毛驴。

　　媒婆四十几岁，脸上扑着粉，双唇红得像鸡屁股一般，那模样倒像日本艺伎。然则，日本艺伎延颈秀项，云髻峨峨。而这媒婆，脖子粗短，头发抹了油贴在头皮上，看上去就像俄罗斯套娃。

　　那毛驴子是媒婆家自己的坐骑，一见马走在前头，一路上嗷嗷叫个不停，几次要扑上前，都是被媒婆死死拉住辔头。

　　一路无话到了谢庄。

　　谢庄比辛庄还大，而且因为此朝中了举人，因此庄前立了牌匾，要求进庄者下马、下轿，除了新郎、新娘外。

　　我和二爷都下了马，媒婆却依然坐在驴上。因为写此匾之人没有想得周全，没有规定骑驴者要下驴。

　　庄里人见挑着礼担的，都知道这是来说亲的。大家眼睛都盯着我看，反而关注二爷的人少了，许是大家都误以为二爷是作为长辈来替我提亲的。我羞涩得低下头。

　　谢氏名叫谢娥，是小户人家的女儿，连克三个男人后，现在住在娘家。谢娥没有父母，只有哥嫂。娘家嫂子也容不下她，所以，她就住在尼姑庵里，一面替师太主持日常事务，一面念念经，替自己赎罪。庵里门槛是新的，那是谢娥捐的；庵里的蒲团也是新，也是谢娥捐的。谢娥就用这种给人坐、给人跨，希望洗去自己身上煞气。

　　到谢娥家时，谢娥哥嫂一见辛家人挑着很重的彩礼上门求亲，一下变得十分热情起来，命人赶紧去庵里将妹妹叫来。

　　谢娥哥哥陪着二爷聊着天，我则在一旁坐着，一句话都没说，媒婆则忙着吃端上来的小点心。

　　谢娥嫂子上茶时，她也是盯着我看，眼神中既有赞赏，也抱有一丝同情，许是她也误把我当作求亲者看了。

　　过了不久，见一个穿灰色袍子的女人走进，她戴着帽子，眉不施黛，脸不扑粉，唇不涂朱，一身居士打扮。我只看了一眼，头就低下，心怦怦地跳着，内心里就跳出了这样的诗句，“仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”

　　谢娥似乎也误以为我是求亲者，实在是二爷已经五十几岁了，而谢娥才二十出头。见我一副小生羞涩模样，谢娥也不好多看，就在旁站着，低着头。

　　传言说，一见谢娥，方才能领略‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。二爷没读多少书，理解不了这句诗词，但是巫山云雨他还是懂的，年轻时候，他就日日沉溺于巫山云雨之中。

　　二爷一见谢娥模样，果然名不虚传，油然而生“夕阳无限好，只是近黄昏”之人生感叹，不由盯着她，上上下下看着，嘴里发出啧啧之声。

　　这个结果，谢娥哥嫂早就想到了，唯一担心的是，对方胆怯！

　　谢娥连嫁三回，活得最长的是一个月，活得次长的是半晚，活得最短的是一瞪眼。按照这个趋势，这一回能不能活过一个时辰都是一问题。

　　媒婆早就闻谢娥大名，可是畏惧其“克夫”名声，始终不敢上门。这次受辛二爷请求，为了那几块龙银，她也就顾惜不了名声了。她也误以为是替辛子敬求亲，就对谢娥哥哥说道：“七少爷是辛庄后辈翘楚，早年去了日本，回国后开学堂教新学，颇有一番作为。相貌又俊朗。品貌双全！更关键的是，出过洋，不信那些东西。”

　　我一听，抬起头，惊奇地看着媒婆，模样长得不齐，话却说得一流好。

　　谢娥趁机看了我一眼，我也看了她一眼，四眼一交，我们瞬间都低下了头。就这一交，我的魂都被勾走了，心里噗噗跳个不停。

　　谢娥嫂子也在旁说道：“庄里庄外，有些传言，那都是嫉妒者谣传。我们家谢娥一心向善，心地像菩萨一样呢，娶回去，一定旺夫旺子！”

　　谢娥哥就对二爷说道：“二爷，你觉得怎么样？”

　　二爷此时哪里还顾克夫，只想抱得美人归，早将生死置之度外，就说道：“这事，我看就这么定了！”

　　媒婆就冲我问道：“七少爷，你看如何？”

　　我见二爷自己都同意了，我自然没有反对的理由，就点了个头。

　　谢娥哥嫂立即请人拟出财礼单。拟毕，传递给二爷看。二爷在看时，谢娥哥嫂紧张得大气不敢喘一下。毕竟谢娥克过三个男人，属于四婚，然而他们开出的却是头婚的彩礼。

　　谢娥见哥嫂紧张，就猜出他们下了狠手，心里也紧张起来，怕被拒绝，就连连偷看了七少爷几眼。若按自己意见，白送她都愿意，因为眼前之人不仅年轻、俊朗，还有学识，相信胆识也是一流的，否则，绝不敢上门求亲。

　　二爷看完礼单后，将礼单递给我，说道：“子敬，你看看。”

　　我一看礼单上数目，头就觉得晕，想不到娶一个女人要这么贵，这足够开两个学堂费用。我不敢做主，就问道：“二爷，您觉得呢？”

　　二爷爽朗地答道：“就按大舅哥说的办吧。”

　　谢娥哥嫂一听这话，就像卸下数百斤重担，浑身骨头酸爽得无以言表，立即杀鹅、温酒，以招待新姑爷。

　　谢娥不便在厅堂了，她回后堂帮厨。由于嫁个好价钱，嫂子对小姑子态度来个一百八十度大转弯，嘴像抹了蜜似的，叫她赶紧换衣服。谢娥也觉得再穿居士服不合适了，就换了姑娘家穿的衣服。虽然是旧衣服，一穿上身，就如黄花姑娘一般，看得嫂子心里又妒又慕，心想，就这身段，再克两个，还能嫁个好人家。

　　当谢娥穿着一身黄花闺女穿的衣服端菜出来时，二爷眼睛都看直了。

　　我的心更是扑通跳个不停，全无食欲。

　　女人是不能上桌的，除了媒婆外。

　　媒婆一身滚肉，全是桌上吃的，她比男人还能吃，甚至比五爷还能吃。鹅肉一端上，先挑了一个鹅屁股，吧嗒吧嗒大声撕咬着，吃得满嘴、鼻子都是油。

　　吃着吃着，谢娥哥问道：“这财礼什么时候能兑现？”

　　二爷说道：“你把生辰八字拿来，我现在就兑现！”

　　谢娥哥一听，大喜，说道：“不急，喝酒，吃肉！”

　　屏风后的谢娥嫂子倒是急了，赶紧取出谢娥的生辰八字，递给二爷。二爷接过生辰八字，按理应该支付部分聘礼，当定下婚期后，再将其余聘礼补全了。不料，二爷命挑夫打开礼箱，对谢娥哥说道：“大舅哥，请清点一下吧。”

　　谢娥哥嫂一清点，发现，不少一分，甚至还多。那几扎银圆更是一枚枚鲜亮，连一个牙痕都没有。

　　原来，二爷也是按照黄花闺女的身价来准备彩礼的。

　　将东西挑到后堂之后，嫂子对谢娥说道：“祖上有灵，这一回啊，你真是挑到大户人家了，等着好好享福吧！”

　　谢娥也是内心一阵窃喜，偷偷在屏风后偷看着七少爷。

　　谢娥嫂子进进出出时，不时看着七少爷，倒不是因为他英俊，而是想看看他的面相，希望能找出短命的征兆出来。细看之下，发现他白。脸暗黑或苍白，都是短命鬼的征兆。这让谢娥嫂子内心大喜！

　　吃完午饭，谢家放了一挂鞭炮。这就意味着，亲事定下了。

　　走的时候，全庄的人都好奇地看着辛庄来的这一行人，背后窃窃私语着，有同情者，有幸灾乐祸者，不一而足。

　　回去的路上，二爷兴致很高，对我说道：“子敬，你看这姑娘如何？”

　　我不好对长辈评头论足，就说道：“只要二爷喜欢就好！”

　　那媒婆中午喝多了酒肉，此时昏昏欲睡，几次差点摔下，幸好两个挑夫在后扶着，没有掉落地上。

　　我的魂似乎还在谢家，还在那个穿着小红夹袄的谢娥身上。

　　5

　　辛二爷请周先生来选日子。周先生一看生辰八字，一下就傻眼了，说道：“此女子八字全阴，命带桃花煞、孤寡煞，断不可娶。”

　　辛二爷一向是听周先生的，此次却偏不信，说道：“好好一个女子，怎么就犯如此多的煞呢？是否可有破解之道？”

　　周先生六十余岁了，一生算命无数，也还没有遇到如此奇怪运命，就说道：“所谓纯阴不生，纯阳不长，全阴之人，易遭鬼怪纠缠，一年四季手脚冰冷，常能梦见鬼怪。当然，全阴之人也并非全无转圜之机，若得天时，时运打开，鬼神难挡。历史上朱元璋，即是全阴之命，虽得天下，扭转乾坤，但是六亲无助，克父母克兄弟，妻亦早亡。”

　　辛二爷说道：“若能有益后辈，我又何惧？”

　　周先生见其坚持，于是选了一个全阳日子，予以稍微化解。

　　辛二爷广下喜帖，杀猪宰羊，开了上十桌，准备大宴群宾。

　　辛三少爷、辛四少爷来到祠堂。辛三少爷对族人说道：“这世上什么东西煞气最重？新娘！什么样的新娘煞气最重？莫过于连克三人的谢氏！谢庄谢氏，命带桃花煞、孤寡煞，见者衰，亲者亡，其兄嫂尚且畏惧，将她驱于庵里，其本人亦捐门槛，任万人跨。此等煞星，我爹被其美色所诱，竟不顾身家性命，要将她娶入家中，还要加入祠堂。呜呼哀哉，我二房败亡，自今日始诶！诸位长辈、同辈，若怜我兄弟二人，就不可纵容我爹，不可支持我爹，不可承认此婚事，不可参与迎亲，不可参加筵席。”

　　辛四爷问道：“按你们兄弟说法，我们连礼金也可免掉了？”

　　辛三少爷答道：“四叔所言正是。”

　　辛五爷说道：“不交礼金是好的，只是你爹办了这么大酒席，不吃，岂不是浪费了？”

　　辛四少爷说道：“我们兄弟俩商量了，正席你们不来，副席再来，东西既吃到了，还省得给礼金，还可避免被煞气冲撞，岂不是两全其美！”

　　新婚当日，辛二爷穿着新郎装，骑着高头大马，备着喜轿，准备着车马队。可是，族里竟然没有一人要去迎亲。

　　我早知此事，违拗我爹旨意，偷偷溜出家，来找二爷。二爷见了我，说道：“别人都不敢去，单单你敢，不仅说明你有义气，还说明你有胆气。走，迎亲去！”

　　结果，迎亲队伍除了锣鼓队、唢呐队、抬轿子轿夫、两位迎亲的丫鬟以及媒婆，并无他人，显得无比冷清。

　　到了谢庄，发现谢庄家家户户都关了大门，街巷上冷清无比。到了谢家，兄嫂也就准备一些茶水及小点心，连对联、喜字都没有贴。谢娥穿戴整齐，出来要跪谢兄嫂时，兄嫂却避让不让跪，许是觉得不吉利，许是已经跪多次了，可免。

　　两位迎亲丫头上前，将新娘引入喜轿里。

　　唢呐声、锣鼓声、鞭炮声大作。

　　没人出来观看，站在窗口观看的孩子也被大人揪走。当迎亲队伍离开庄之后，谢庄老少终于长长舒了一口气。

　　辛庄这一天，空气中飘荡着的都是酒肉香味，馋得人口水充盈。

　　辛庄的人早就听说辛二爷娶了一位煞星，莫说家家户户大人小孩被关在屋里，就连鸡鸭鹅猪羊也被关着，甚至连牛头上都挂上一块黑布，以防被冲撞。

　　傍晚时分，远远就听到了唢呐、锣鼓声音。

　　以往庄里谁家有喜事，全庄人都穿着干净衣裳去新郎家，将其里里外外挤得水泄不通。可是，此次辛二爷家，除了仆人、丫鬟外，竟无一位宾客，更无乡亲。

　　只有全村的狗都跑来，在桌下转来转去，等着晚上开餐。有几对精力旺盛的狗，见晚餐还没有开始，就在村口或小巷子里行欢。

　　娶亲队伍被一对狗堵住村口。

　　唢呐声停了、锣鼓声也停了，大家尴尬地站着，不知如何应对这种场面。

　　路前方是一黑一黄两只狗，一字排开，将道路拦腰横断。

　　恶狗挡道，凶。

　　我一看，有点尴尬，就看二爷一眼，见二爷很纳闷，也很无奈。

　　吹唢呐的尖利地吹了一声。狗被一吓，四肢使劲抓着地，使劲拉扯着，中间露出了殷红的一段。敲锣的也猛烈地敲一声。狗又被一吓，更加努力地拉扯着。由于太过紧张，想松开，却变得愈加紧起来。

　　媒婆是见过世面的，驱着驴上前，想驱赶这对不要脸的狗。不料，她骑下驴子也是不要脸的，见了这场面，竟然也发情起来，吊子长长地露了出来，吊在腹下。媒婆骑在驴背上没有看到，别人都看到了，众人哈哈大笑起来。

　　驴子舔着脸上前，想嗅嗅。公狗不愿意啊，露出利齿朝驴子低低呜了一声，这是警告。驴子挡不住气味诱惑，吊子颤动着，又上前了一步。公狗又气又恼，露出槽牙，更低声地呜了一声，这是严重警告。驴子知道狗生气了，可是，它希望和平解决问题，就抬起头也叫了一声，那意思大概是，请继续，我看就是了！公狗不理解啊，以为驴子是想夺其所爱，一转头，就朝驴子吠叫一声。驴子不胜怒，踢之。不偏不倚，正好踢到狗鞭子上。公狗痛得龇牙咧嘴，蹿到驴子身下，一口咬住驴吊子。驴子痛得腾空而起，一甩身子，将媒婆甩落地上。

　　驴子、媒婆重重摔倒在地，狗则满嘴是血。

　　这一幕看得众人目瞪结舌，谁都没料到会发生如此惨案。

　　好在媒婆一声滚肉，奈摔，她自己爬了起来，在路边喊着“哎哟”。驴子被咬了一段吊子后，痛得在地上驴打滚，四肢依然不停地踢着。

　　狗似乎也发现下嘴狠了些，吐出那块肉，觉得不舍，又上前嗅。

　　就在公狗与驴子闹脾气的时候，母狗紧张得要命，越紧张越紧，它有点后悔了，后悔不该上这流氓的当，在这么多人面前丢人现眼。

　　道被狗和驴子挡住后，几次驱赶不成，众人不想跟畜生一般见识，就绕开驴子和狗。

　　我和二爷也驱马绕开走。

　　轿子较大，绕不开。轿夫就吆喝道：“骟驴，死狗，让一边！”

　　此时，驴痛得打滚，狗正快活着——越拉越快活，哪里管轿夫的叫骂，不予理会。叫了几声之后，驴跟狗依然不让路，轿夫脏话就出口了。

　　新娘子一听，好好的日子，怎么骂人呢？不知外面发生什么，就掀开轿帘，掀起红盖头一角，一看，见驴打滚、狗交尾。这等情形，新娘以为是驴子看得高兴在地上打滚，不由又羞又恼，一张俏脸，瞬间黑了。

　　狗只看了新娘一眼，瞬间像气球炸了，一下就憋了，一下就脱尾了。驴子看了新娘一眼，一下从地上站了起来，吊子缩回肚子里，血依然一滴一滴流着。

　　新娘放下轿帘。

　　轿夫抬着轿子继续往前走。

　　6

　　府前，新郎下了马，新娘下了轿。新郎抓着牵红一头，新娘抓住另一头，引着新娘入门，鞭炮声在身后大作。

　　进了礼堂之后，行了跪拜之礼后，就要进洞房。洞房前，放着一盆炭火。新娘在丫鬟的牵引下跨过了火盆，然后进入洞房。

　　将新娘送进洞房之后，新郎终于自由了，他走出了洞房。

　　一出洞房，辛二爷就问管家：“怎么回事？怎么一个宾客都没有？”

　　管家无奈说道：“这都是三少爷、四少爷搞的鬼，说新夫人煞气重，吓得全庄之人都不敢出门了。你看，只有狗敢来。”

　　管家说这话时，我正站在身旁，听了很是尴尬。管家似乎也意识到自己失言了，就对我说道：“七少爷，我说的可不是你。”

　　我一听，更尴尬了。

　　管家极为无奈地问道：“连老太爷都不来。老爷，这怎么办？”

　　二爷说道：“让下人们上桌吃。”

　　管家苦着脸说道：“下人也吃不完这些菜啊！”

　　二爷气愤地说道：“不是很多狗吗？吃不完就扔桌下，让狗吃！”二爷又看了看周围，问道：“怎么连周先生都不来？”

　　管家叹了一口气，说道：“一大早，我就亲自去请周先生了。周先生说了，他岁数大，脾胃不好，吃不了这些油腻东西，就不来了。”

　　一听说下人可以上桌，大家都热情高涨，很快就将酒菜摆上。府上所有下人都坐上，还是凑不满，只好三五人一桌。

　　我坐的是上桌，只有我一人，我不敢开始吃。过了一会儿，二爷坐上桌，我们才开始吃。二爷指着满桌菜说道：“这是头一回这么少人吃这么多菜。随意吃，吃不完就给狗、给猪吃，绝不给那些乌龟王八蛋吃。”

　　我给二爷斟了一杯酒，举起杯，说道：“二爷，我敬您酒，祝您新婚快乐，早生贵子！”原本，我还有一句“长命百岁”的，怕引起二爷忧愁，就生生咽下了。

　　二爷喝了这杯酒，就自斟自饮起来，说道：“子敬，不瞒你，我的心也是有点虚。你说，好好的，竟然会发生狗咬驴子之事。这种奇事，我活大半辈子，头回见过。”

　　我劝慰道：“您也是看到了，驴子有点贱，纯属意外。”

　　二爷叹道：“对我们来说，可能是纯属意外。可是对驴子来说，就属于无妄之灾。我一向是相信周先生的，连周先生都不敢来，这事还真不是小事。可是，我是真心喜欢谢娥，见她第一眼，我就无所顾忌了。所以，你好好陪你二爷多喝两杯，过了今晚之后，还有没有下一餐，我就真不知道了。”

　　我想劝却不知如何劝，只好举杯敬二爷。

　　喝了几杯酒之后，二爷举着杯到其他桌。下人难得有机会与二爷喝酒，纷纷举杯敬二爷。不一会儿功夫，二爷喝得酩酊大醉。不得已，只好由我扶二爷进洞房。下人们跟在身后，都想看看热闹。我一手搀扶着二爷，一手推开洞房之门，烛光熠熠之中，屋内一切都蒙着一层红光，新娘更是如披霞光坐在床上。我将二爷扶到床前。二爷一屁股着床，立即倒下，四脚朝天。

　　我对新娘说道：“二爷喝醉了。”

　　我退出门外，将门关上。下人们依然兴趣不减，对着门缝看着，或将耳朵贴在门上。

　　我带着一身酒气回到家时，母亲先是嘴里含酒喷在我身上，又点了黄纸，在我身周烧着。我静静地站着，任母亲施法。

　　其实，我也是有些怕的，只是生活太艰难了，死并不算是最难的事。

　　父亲想是没有吃到喜宴，心里不舒服，拉着一张长脸，吧嗒吧嗒地抽着烟。

　　我躺到床上之后，满脑子都是那红色的洞房，就像是自己进入的洞房。若是我醉里挑灯看新娘，纵使一死也罢了。

　　这一个晚上，我翻来覆去，好似始终在洞房中，不曾走出。

　　翌日，早上醒来，父亲已吃完饭，想是去祠堂聚会去了。我见母亲没什么话说，想是二爷昨晚没出什么事。

　　我拿着书在院子里看着，心里想的都是该不该去拜访二爷，顺便也向新二奶奶请安。母亲在一旁抱怨，说买来的木柴越来越大，不劈是进不了灶了。那意思似乎是要我劈柴。我是不能劈柴的，那是下等人干的。于是，为回避母亲的啰嗦，我拿着书出去了。

　　走着走着，来到私塾。辛家子弟都是在此私塾读书，我就是从此私塾走出的。三爷教的依然是四书五经。

　　三爷看我手里拿着书，就问道：“你看的是什么书？”

　　我答道：“梁先生的《新民说》。”

　　三爷站在门口，并没有请我进，想是因为此书的原因。我不必与之争，一是三爷是长辈，再是我也迷惘，看不出新学进步在哪，不过是多言几句东洋、西洋罢了。就如，论挣钱，二爷的话总比三爷是管用的，因为二爷是实在挣了钱的。而我什么都不是，论古文功底不如三爷，论处世能力不如二爷。即使学了些新学，我也并不比别人有本事，反而是，我虽然穿着光鲜，却日益窘困。

　　我告辞了三爷，走的时候，显得很彷徨，一路上我想的是再住两日就走，因为在外，我只是生活窘困，可是在这里，我连面子都难保了。

　　回到家时，母亲正在劈柴。

　　正当我不知如何应对母亲时，二爷家小厮来叫我，说是二爷有话要跟我说。我将书放入我行李箱中，然后跟着小厮来到二爷家。