7

　　二爷家聚满了人，我走进时，只好在一旁站着。

　　听了一会儿，我听出了，是三少爷、四少爷召集的，他们要跟他爹分家，因此请了长辈来主持公道。

　　二爷抽着烟，一副不理会的模样。

　　三少爷极为激愤地说道：“爹，若是你娶了一位名门闺秀，我们喊一声太太自然是没问题的。”

　　四少爷更是激动地说道：“莫说喊一声太太，就是喊一声妈都没问题。可是，这谢氏乃一寡妇，连克三个男人。爹，你不怕克，我们还怕克呢！”

　　二爷一听，大怒，拿烟枪敲着桌子，说道：“你说什么呢？你还有没有尊长？分家，怎么个分法？”

　　三少爷抢着说道：“分三份，各人一份。”

　　二爷一听，一掌拍到桌子上，大怒：“这家都是我的，你们俩一个子儿都甭想要！”

　　三少爷横着脸说道：“那我们告到县里，让县老爷来作一公断。”

　　二爷冷冷地说道：“莫说县老爷，就是州府大人来了也没用！老子还没死呢！”

　　三少爷说道：“正是因为怕父亲受谢氏魅惑，立下与我等不利之遗嘱，故而请诸位长辈来主持公道。若父亲能在诸位长辈面前立下公正遗嘱，我兄弟二人自然无话可说。”

　　二爷气得颤抖不已，连骂数个“逆子”。

　　正当纷纷扰扰之时，新二奶奶在两位丫鬟的陪同下，从内堂走出。与那日所见不同，由于一身富贵打扮，再加上施黛涂朱，一夜之间变得容光焕发，气势夺人。众人一见，目光全聚在她身上，一时无言。

　　二奶奶对着大伯公、二伯公盈盈一拜，然后在二爷身旁坐下，不卑不亢地坐着。

　　整个厅堂顿时陷入沉寂之中，过了一会儿，二奶奶对众人说道：“昨日新婚，未能请到诸位长辈、同辈，想是二爷照顾不周，怠慢了大家，今日中午，已设下筵席，有请公公、二叔公，大伯及各位叔叔、侄儿。至于三少爷、四少爷所言分家之事，我本不该提，但既然我与二爷已经拜堂、入了辛家，我也不能不说两句。二爷正当壮年，身体还好好呢，作为儿子逼迫自己父亲分家、立遗嘱，还好我们是小户人家，若是帝王家，这是又一个‘宣武门之变’。这辛家孝道还要不要守了？此例一开，这辛家子弟今后还怎么管束？”

　　众人被问得低下头。我则暗赞二奶奶的本事，想不到一个文弱女子，竟然能说出如此有礼有节之话。

　　二奶奶又说道：“二爷白手起家，有些许余财，那也是二爷克俭克勤得来的。若遇不肖子弟，是很容易就败光的。古人言，父在观其志，父没观其行。二位少爷若果真胸怀壮志，就应该学学二爷，也独自出去学一门手艺，创一番事业，而不是惦记家里些许东西。小女子不才，不明大道理，说的话如果有错，还请诸位长辈指教。”

　　众人无可指责，只能默默坐着。

　　这个时候，仆人们已经开始在厅堂摆桌，不多不少，摆了两桌。紧接着，丫鬟们也开始上酒上菜。

　　二奶奶起身，先是对公公盈盈一拜，说道：“爹，您作为一家长者，请先上座。”

　　大伯公辈分虽高，却是不主事的，平时也没多少主意，见儿媳如此礼貌客气，再倚老卖老就不合适了，若拒绝了，以后怕连上桌的机会都没有了，稍一犹豫，他就上了上桌，坐在上首位置。

　　二奶奶又对二伯公盈盈一拜，说道：“二叔公既作为长辈，又作为族长，也请上座。”

　　二伯公见大哥已经坐上了，自己不坐，那就是失礼了，只得也坐上。

　　这个时候，三少爷急了，瞪着大爷。

　　二奶奶来到大伯面前，也是盈盈一拜，说道：“我爹、二叔公都上座了，大伯作为族中长兄，当作表率，还请上座。”

　　大爷原本是厚道人，也无理拒绝，只好也上座。

　　二奶奶来到三爷、四爷、五爷前，稍稍一欠身，说道：“还请叔叔们一起上座。”

　　三爷、四爷、五爷辈分比二奶奶低，自然不敢拒绝，也都上座。

　　剩下的晚辈们，二奶奶手一指下桌，说道：“上座吧！”

　　二奶奶携着二爷坐了上桌主人位置上。

　　晚辈中，我是最小的，哥哥们没有坐上，我是不敢坐的。由于三哥、四哥瞪着我们，谁也不敢上座，只好站着。

　　大爷见我们都站着，就说道：“大家都坐上吧。”

　　于是，我们也都上了桌。

　　我虽然板着脸，一副不情愿的模样，但是内心里却是欣喜的。

　　无论是酒菜，都比前晚更好。

　　原来，二奶奶一大早就起床，就吩咐下人准备中午酒席，而且亲自点菜，还在后厨指导。厅堂在大吵的时候，她也不担心，而是精心打扮自己。

　　上座之后，二奶奶举起杯先敬公公，见二爷坐着不动，她就用脚踢了二爷一脚，二爷只好起身一起敬自己父亲。然后，夫妻二人又分别敬二伯公、大爷。作为晚辈，三爷、四爷、五爷只得敬二爷、二奶奶。一轮酒下来，大家血液就沸腾了，也不管什么克夫不克夫了，就心里暗赞这个谢氏知书达礼，也就不为难她了。

　　三少爷见自己败下阵来，心里不服，就教唆着大家上前给新人敬酒。

　　大少爷跟大爷一样，也是厚道人，他举了一杯酒敬道：“二爷、二奶奶，侄儿敬你们二位了。”

　　轮到三少爷时，他举着杯来到二爷、二奶奶跟前，一时却不知如何称呼了，想回头已然迟了，只好什么都不说，对着二人一举杯，闷头将酒喝下，转身就走。

　　四少爷也学三哥模样。

　　我上前时，对二爷、二奶奶说道：“侄儿敬二爷、二奶奶，祝你们举案齐眉、白头偕老。”说完，我干了一杯。二爷只是舔了舔酒——昨晚他喝多了，此时还在晕酒。二奶奶却也干了一杯，颇为赞赏地看了我一眼。

　　就这一眼，我的骨头都酥了。

　　由于二爷不能喝酒，他就叫道：“子敬，你别走，你替我喝。”

　　于是，我就站在二爷身后，替二爷喝酒。

　　二奶奶要敬长辈时，我也得替二爷陪着敬。那模样，就像我和二奶奶是一对似的，我满心喜悦，不顾酒量，舍命陪着二奶奶。

　　二奶奶嘴又甜，喝醉又干脆。大家被她情绪带动，气氛热闹起来，频频干杯。上桌、下桌，最终融合为一桌。

　　喝到后来，全桌人都被二奶奶干倒了，只有二爷一人是清醒的，因为他没喝，别人吐的时候，他也跟着吐。

　　二奶奶吩咐下人，一个个将众人扶回各自家里。

　　大家都走时，我依然站着，犹如临渊而立。

　　将众人都送走之后，二奶奶这才开始发作起来，只觉天旋地转，肚子里如热浪翻滚，跑到天井边，一弓身，“哗啦啦”，吐得满天井都是酒水。

　　二爷看呆了，没想到自己女人娇小的身体，竟然能藏得这么多酒！

　　我也看呆了。

　　吐完后，丫鬟赶紧端着水给她漱口。仆人则是挑着两大桶水来冲天井。

　　二奶奶摇摇晃晃来到二爷身前，看着二爷和我，指着我说：“你，你真厉害！”

　　此时，二奶奶醉眼迷离，一张脸白里透红，头摇晃不定。说着摇晃一下，就倒到二爷怀里。二爷一把抱住她，将她抱入房中，放在床上。她睁开眼，问道：“我出丑了吧？”二爷答道：“你没有，他们才全出丑了呢。就连我爹，我二爷，我大哥都喝吐了！”她勾着二爷的脖子，说道：“你昨晚是喝醉了，还是怕我？怎么不敢动我？”二爷答道：“我喝多了，动不了。”她眯着桃花眼，问道：“那现在呢？”二爷回头看了一眼，见我站在门外，就转头说道：“现在你喝多了。”

　　二爷走出时，我还摇摇晃晃地站着。

　　“子敬，你行，你真行，什么都没吃，喝了这么多酒，现在还能站着！”

　　夸完这些话，二爷叫人送我回去。

　　我不愿让下人看我家穷困的模样，就谢绝了，自己摇摇晃晃走出，路上看到的一切都在摇晃，几次想扶墙、想扶树，墙和树都和我过不去。我连撞了几个包，终于回到了家中。院子里空无一人。我想吐，一时找不到天井。我是干净之人，决不能像俗人一样吐在地上。看见院子里的井，我误以为是一大水桶，就对着井吐。

　　吐完之后，我摇摇晃晃进屋，找到自己的房间、自己的床，倒下，呼呼大睡。

　　8

　　我醒来时，窗外亮着。想爬起来，却觉得浑身无力。我挣扎着起床，见父亲正在院子里坐着，身上穿着孝服。

　　我纳闷地问道：“爹，谁去世了？”

　　爹答道：“你大伯公去了。”

　　我惊讶地问：“什么时候？”

　　爹答道：“前天晚上。”

　　我更加惊讶，问道：“前天晚上？中午我们不是一起吃饭吗？”

　　爹这回态度和蔼，拿了一把椅子让我坐下，说道：“你那日喝醉了，睡了三天三夜。你大伯公挺不过去，就走了，走的时候，脸还是红的。我也喝多了，现在就连喝水，都觉得有酒味。这真奇了，问大夫，大夫也不知缘由。”

　　我着急地问：“那二奶奶有没有事？”

　　父亲吐了一口烟，叹了一口气，说道：“那天再喝下去，莫说你大伯公，全族男人差点都被谢氏一人克死。大意啊大意！你火光弱，千万不可再去你二爷家了，即使去了，莫再喝酒了，学你爹，只吃菜不喝酒！我们这一门，就你一根独苗，可别让谢氏给连根拔了。”

　　我摇摇晃晃来到大伯公家，给大伯公叩了几个响头，站起时，果真发现大伯公脸色还是红的，身上还带有酒气。

　　我发现大伯公这一门女眷都给大伯公跪孝，唯有二奶奶除外。

　　我来到二爷家，二爷去忙丧事了，二奶奶接待我。

　　二奶奶换了一身素服，脸上也没有涂脂抹粉，更显得天生丽质起来。她让丫鬟给我上了一碗参茶，说道：“老太爷没了，大家都怪我，我其实只敬他三回，每次他只是小抿一口。”

　　我替她宽解道：“大伯公是长辈，大家都得敬他酒，怪不得你。只是，那日喝得太开了，喝着喝着，大家都喝懵了。”

　　我现在想来，其实那日还是下桌人接连敬二奶奶酒，二奶奶喝着喝着就喝高了，然后就豪爽起来。不料，别人也跟着喝开了，包括大伯公。所以这事不能怪二奶奶，要怪还得怪三哥、四哥。可我不能这么讲。

　　二奶奶看我精神萎靡，就说道：“我听说你喝醉了，想去看你，被你爹挡住了，怕我克了你。”

　　我赶紧答道：“我爹糊涂，哪有那种说法，你看，我二爷不是好好的吗？”

　　二奶奶冷笑道：“现在，连二爷都相信我真会克夫了，新婚到现在，他连碰一下我都不敢。”

　　我安慰道：“事情太多，一件接一件，过后，自然就好了。”

　　二奶奶看着我，说道：“如果大家都能像你一样，那就好了。”

　　我慢慢喝着茶，不为别的，就为了与二奶奶多坐一会儿。

　　两天后，大伯公出殡了。

　　连着忙了几天之后，二爷回到家中，他没入正房，而是在三姨太房中住。论相貌，三姨太并不比太太差，只是太太骨子里透着气质，却是三姨太没法比的。

　　躺在床上，三姨太就开始说些不着边际的事，“你这几天不在，七少爷经常来家里，都是谢氏陪着。论年龄吧，二人倒是相差不大，可终究差着辈分，这孤男寡女的，传出去，会坏了老爷的名声的。”

　　二爷不是耳根子软的人，听了这个就心烦，说道：“你给我闭嘴。都是你们传，别人传什么呀？吃饱了整日里闲言碎语，无事生非。她是太太，谢氏是你叫的？”

　　二爷心烦，穿起衣服，愤然离去。想去找二姨太、四姨太，想必是同样的话，最终只好来到正房外，进入屋内。

　　谢娥在床边端正坐着，就如新婚之夜似的，只是头上少了盖头，手上却多了一块手绢。那端正模样，令二爷心中为之一动。

　　见二爷进屋，谢娥起身，铺好床，上前替二爷宽衣。二人平直地躺在床上。

　　“这几日忙，没空陪你。”

　　“七少爷也说这话，他就抽空来家里，陪着我说说话。”

　　“子敬是个细心人。”

　　“见识也高。”

　　“说说看，哪就高了？”

　　“他就说了老年人与少年人的区别。说老年人常常喜欢回忆过去，少年人则常常喜欢考虑将来。回忆过去，所以产生留恋之心；由于考虑将来，所以产生希望之心。由于留恋，所以保守；由于希望，所以进取。”

　　“少年人？没有老年人钱袋里几个钱，少年人能做什么？”

　　“我也是如老爷这般想的。七少爷则认为，老年人由于保守，所以永远陈旧；少年人由于进取，所以日日更新。他说，这个世界需要由少年人来打破。”

　　“打破什么呀？”

　　“我也是如此问七少爷。七少爷答说，国家方面就不必说，个人方面，至少要打破神权、族权、夫权。”

　　“大胆！这神权，他能打破吗？这族权，他能打破吗？这夫权，他能打破吗？读了几本书，喝了几口墨水，就狂妄起来了，不知天高地厚。”

　　谢娥不敢再说了，就平直地躺着。

　　二爷心烦意躁，久久不能入睡。

　　隔日，我再去二爷家问安时，恰好三爷也在府上。二爷黑着脸说道：“你跟二奶奶说了些什么？”

　　我很诧异，说道：“我并没说什么。”

　　二爷提醒道：“那什么老年人、少年人的什么的。”

　　我坦然说道：“这是梁先生一篇文章《少年中国说》，驳诘的是中国果真老乎？呼吁少年要努力进取，‘少年智则国智，少年富则国富；少年强则国强，少年独立则国独立；少年自由则国自由；少年进步则国进步——’”

　　二爷似懂非懂，打断道：“这些东西，不必对女人说。女子无才便是德，说多了，反而容易坏事。”

　　我只好默然。见三爷有事要跟二爷商量，我就告退了。

　　在二爷家遭此冷遇之后，我就愈发想离开辛庄了。

　　可是，我终究要与二奶奶告别一下，离去方才无憾。因始终见不到二奶奶，我就一日一日拖着。

　　突一日，县里来了文告，说皇帝崩了，西太后薨了，要举国致哀。

　　辛庄家家户户大门上都挂上白布，男女都穿上素服。

　　由于不能外出，我困于庄中。来时的一些余晖，这时也散尽了，我日益窘困起来。父亲对我日益不满，母亲的啰嗦话也多起来。

　　终有一日，父亲厚着脸皮去求三爷，说道：“三哥，子敬回来后无事可做，你看他能否在私塾帮帮你？”

　　三爷素来与父亲不睦，答道：“这事我说了不算。这是族里的事，得族里同意才行，你得找大家商量。”

　　父亲说道：“我不是抹不开脸面吗。”

　　三爷气恼地说道：“有何抹不开脸面？你真当你儿子是人中龙凤，马中良驹？不是我当长辈的说晚辈，你家子敬高不成低不就，即使入了私塾，他也是你这般想法，觉得丢了面子。与其如此，还不如别来，以免误了族中子弟。”

　　父亲回到家之后，就当着我的面把三爷骂了一遍。从他骂话中，我也就知道了父亲去求三爷的事，就更加觉得没面子。

　　父亲骂完三爷，就开始数落我，说道：“我早就说了，去当学徒，学一门手艺，什么朝代都饿不死。如今皇帝没了，太后也走了，让一个三岁孩子当家，这世道读书还有什么用！你去求二爷，赏一口饭吃。”

　　母亲不敢顶撞父亲，只能哀求地看着我，似乎要我也去求二爷。

　　我很想跳井，可是没有这勇气，因为死是人生最大的勇气。

　　9

　　为了不受父亲的白眼，我只好厚着脸皮来找二爷。许久没来，就连看门大爷都狗眼看人低了，他连七少爷都不叫了，而是冷冷地看着我。我上前说道：“我找二爷。”看门大爷上上下下地打量了我一番，就像不认识我似的，然后点了一下头，让我进入。

　　二爷、二奶奶正坐于厅堂中，见到我甚是惊奇。二爷说道：“我以为你走了。”

　　二奶奶则是微笑着看着我。

　　我答道：“我本想走的，正巧国丧，离不开家了。一时无事可做，就在家中读些书。父亲觉得读书无用，就让我来找二爷，看看是否需要差遣。”

　　二爷听了，说道：“将近年终，布庄正需要人手帮忙。你若不嫌弃，可去布庄找李掌柜，让他安排你事做。”

　　我得了这份差事之后，又羞又愧，讪讪退出。

　　翌日，我一身光鲜打扮来到布庄，进门就对李掌柜说道：“二爷让我来帮帮你。掌柜的，有什么事，不必客气，吩咐就是了。”

　　李掌柜也是上上下下打量着我，说道：“七少爷，这怎么敢当。你是少爷，布庄里除了我和账房先生，全是下人干的活。二爷要是不信任在下，要人监督我，那就在那坐着，看着就好了。”

　　我听了甚是尴尬，上不是下不是。

　　正巧这时，二奶奶来了，她身后带着两个丫鬟。进来后，不是跟李掌柜打招呼而是对我说道：“子敬来了。”

　　我赶紧上前向二奶奶请安。

　　二奶奶就对李掌柜说道：“七少爷是留洋读书人，本不该做这些烦琐小事，正逢国丧，在家实在待不住了，二爷就请他来帮忙看看布庄。你们还是各做各的事。李掌柜你若是需要请示二爷的，你就对七少爷说，由七少爷向二爷请示。”

　　李掌柜听了，脸现不悦之色，说道：“这里离府上并不远，有要请示二爷的，我走几步就到了。”

　　二奶奶冷冷地说道：“七少爷是自己家人，进出方便些。”

　　李掌柜不好拒绝，只好应承了。

　　二奶奶挑着布，我在她身旁站着，听候差遣。挑了许久，二奶奶挑出一匹布，拉出布，往我身上一放，说道：“颜色、质地都适合你。”又转而对李掌柜说道：“李掌柜，你来给七少爷量一下，做一身长衫。”

　　李掌柜极不愿意地上前，上上下下给我量了一遍，剪下布。李掌柜高声喊道：“七少爷买绸布七尺！”账房先生噼噼啪啪地打着算盘，然后亦是大声地喊着数目。

　　我满脸通红，因为我根本没有钱支付。

　　二奶奶对账房先生说道：“记在我的账上。”

　　账房先生又大声说道：“七少爷买的布，记在二奶奶账上。”

　　我受到了羞辱，却无力反抗。

　　二奶奶让丫鬟取了布，走的时候，对我浅浅一笑。

　　这一天，我在布庄如坐针毡，大家都冷眼看着我。我无事可做，只能端正地坐着。不时有伙计上来给我添茶。那模样，就好像我是神龛里的关老爷，我的脸也是红的，红了一天。

　　次日，就在我如关老爷一样被供着的时候，三少爷、四少爷来了。

　　我见到真正的主来了，赶紧起身相迎。

　　三少爷、四少爷坐下时，掌柜的立即上前，汇报这两日买卖情况。我自然不好意思端坐着，在一旁站着。三少爷打断道：“七弟，你坐下。”我只好惴惴不安地坐着。

　　掌柜汇报完后，账房又一笔账一笔账地报着。当报到昨日我那笔账时，账房先生声音似乎高了些。

　　“赊账？谁给你们胆子赊账的！”四少爷严厉问道。

　　账房先生看着李掌柜，李掌柜看了我一眼，说道：“这是太太昨天来，说要给七少爷做一件袍子，账记在太太账上。”

　　三少爷、四少爷看了我一眼，不再说什么，而我则是一身冷汗。

　　报完账目之后，三少爷指示道：“就快到年终了，要结的账、要收的账，赶紧了了，省得拖到大年夜，被人骂我们为富不仁。”

　　账房先生趁机问道：“那太太的账？”

　　三少爷答道：“拿给我爹。”

　　随后，三少爷、四少爷走了。走时，不曾看我一眼。

　　我正惴惴不安之时，李掌柜上前，将一账单递给我，说道：“这是太太昨日的账，请你跑一趟，向二爷要这账。”

　　我不接，众人正都看着我；我若接了，如何向二爷要这银子？我脸更红了，红到脖子根。无奈之下，我只好接了，看了一眼金额。我所有的积蓄都不够支付这笔钱。走出布庄，我只有一个念头，找口水井，跳下去罢了。

　　就为了这几块大洋我就自尽？我命何其贱也！想到这，我咬紧牙，硬着头皮，来到二爷面前，将账单递给二爷，二爷一看是太太的账单，二话不说，取出印，在账单上一盖，让我去账房支取大洋。我心一宽，正要走时，二爷问道：“你在布庄怎样？”我答道：“也没什么事，我就在那坐着，二爷，我——”二爷打断道：“你坐着就好，这帮龟孙没人看管着，能飞上天。”

　　我去账房支取了大洋，然后意气风发地来到布庄，将大洋递给账房先生，然后大大方方地坐着，监督着众人。

　　李掌柜没想到我这么顺利就能支取银两，就上前讨好地问道：“东家可有什么吩咐？”

　　我大声说道：“二爷说了，让我好好看着，免得有人要飞上天。”

　　此后，我一进布庄，虽然大家对我客气，却以异样的眼睛防着我。我自感不是告刁状的小人，防着人或被人防都不是我愿意的，我在布庄日益窘困起来，想离开，一时却没有去处。

　　只是在布庄，经常可以看到二奶奶，她都是来挑布的，遇到好的，就会买，全是记账，然后由我去向二爷领取银子以对账。

　　二姨太、三姨太、四姨太也会来布庄，与二奶奶不同，她们三人走路都带着一股妖风，不仅香气扑鼻，而且走路时两胯摆动幅度也是很大的。她们都画着细长的眉，眼角线也画得很长，完全是一副狐眼。她们三人看我完全是一副鄙夷的神色，正如我也是鄙夷地看着她们一样。

　　许是听说二奶奶都是赊账，她们也要赊账。

　　李掌柜有点为难了，却不好得罪她们，就来到我跟前说道：“七少爷，您看？”

　　我问道：“先前可有赊账的例子？”

　　李掌柜说道：“没有。”

　　我只好答道：“既如此，就不能赊账。”

　　李掌柜一听，像得了圣令，来到三位姨太太面前，说道：“七少爷说了，不可赊账。”

　　三位姨太太一律地转头看着我，用正眼瞪着我，这是难得的她们用正眼看我。我心里痛快着的呢，喝着茶，不予理会。

　　不能赊账，又不愿出银子，她们噔噔走了。走时，布庄内还留有余香，久久不散。

　　我没有打算长期在二爷府上混事，只等国丧一过就离开这里，我一再地以此安慰自己，因此，我也一再地挺直着腰杆，即使在二爷面前，我不怕姨太太们在二爷耳边吹枕头风。

　　我知道我是个可有可无的人物，我的重要性还不如门上挂着的灯笼。二爷之所以愿意花钱挂着，实在是因为我还有一个出洋的头衔。

　　我实在是怕见三哥、四哥，虽然同为兄弟，他们是东家，我是下人，这让我实在难堪。好在三少爷、四少爷过不了乡下恬淡的生活，几乎都是在县城里混。