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　　光绪三十四年，秋，辛庄。

　　辛庄因为前明出了一位进士，因此在庄外立一个石制亭子，名曰“望仕亭”。此后，虽然出了数位秀才，却连举人都不中，这个亭子就有些荒芜了，没于荒草之中。虽改朝换代，亭子屹然不倒。

　　辛庄的人原本都姓辛，后来来了一些外乡人，姓氏也就多了些。

　　辛氏祠堂是辛庄最大的建筑，位于庄正中央。祠堂分一正堂、二副堂，正堂与副堂之间各是两根巨大无比的木柱，木柱下方是青石雕刻的柱墩。主梁更是巨大无比，横亘于正堂之上。正堂、副堂摆的都是灵位，灵位是按地位、贡献摆的，正中间摆的就是前明进士，旁边摆就是秀才，再就是高寿之人。

　　堂中还挂着家训。

　　第一条：读书立志，一戒晚起；二戒懒惰；三戒奢华；四戒骄傲。既守四戒，又须规以四宜：一宜勤读；二宜敬师；三宜爱众；四宜慎食。

　　第二条，父严母慈，祖宗虽远，祭祀不可不诚；家资虽殷，子弟不可不俭；一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰。

　　第三条，子弟不勤不俭不肖不伦不法者，可驱出家门。

　　···

　　第二十四条，女壮，勿用取女。

　　正堂正中央，还挂着几幅遗像。

　　唯有德高位重者，方能入正堂；安分守法者，可入副堂；不肖、不法、不伦者，不可入祠堂。

　　祠堂外是一空旷的场地，边上是一戏台，庄里社戏都是在此开演。

　　我是在辛庄长大的，戊戌变法后，八股文废弃，入仕无望，出洋成风，族里就筹了些钱，让我留日读书。去了不久，又遇学潮，被赶回了国。我不好回辛庄，就在外混着，和友人开了一个学堂，收了一些学生，教了几年新学。

　　由于有这段短暂的留洋经历，我剪掉了辫子，穿上了洋装，戴上了礼帽，还拿着手杖。庚子事变后，国人是极怕洋人的。我虽不是洋人，有了这身打扮之后，也俨然像个洋人，别人却在身后曰之“假洋鬼子”。

　　后来，孙逸仙、黄克强等人在南方举了几回事之后，朝廷对留洋学生更加警惕了，这“假洋鬼子”也受到牵连，我又穿回了长衫。辫子没了，我只好整日里戴着礼帽，手拿礼棍，脚上穿着皮鞋。我就是这身半洋半土打扮回到辛庄的。

　　到县城的时候，一个早年的同学见了我，他现在在县衙当差，是县尉。

　　见面时，见我这身打扮，就问我：“你不是革命党吧？”我答不是。他继而又低声说道：“现在朝廷到处缉拿革命党人，不是就好，不是就好。”一番寒暄之后，他问道：“可否来衙门做事？我手下缺一得力的捕班快手，如果你肯尊屈的话——”

　　我赶紧答道：“我真做不了这事，文不能提笔，武不能缚鸡，只能靠三尺讲台，混一口饭吃。”

　　正是他派了一辆马车送我回辛庄。

　　初冬，田野里还堆着一扎扎的稻草，田头田尾，到处是戴着破斗笠的稻草人，它们手里一律是有棍子的。似乎鸟儿、野猪也知道棍棒厉害。当稻谷被收割之后，鸟儿只能绝望地落在稻草人上。原来，鸟儿是不怕稻草人的。

　　一见官府的马车来，庄里的人都好奇地看着。在祠堂前，马车停了下来。马的嘶叫声，引出祠堂内人。

　　我提着一个大箱子走下马车。

　　一人大声叫道：“七少爷回来了！”

　　我在族中同辈中排行第七，故而被称七少爷。其实，到我父亲这一辈，家里已经很没落了，虽然仍可以收租，但是，家里已经没有佣人了。我母亲就承担了佣人所有的活。我父亲除了收租子外，成年都是在祠堂里闲坐。

　　由于是族里人筹钱送我出的洋，我必须到祠堂里先拜列祖列宗，再拜族里的长辈。

　　正堂两侧放着十余把太师椅，这是长辈们坐的，晚辈们则是坐在下首的长条凳上，大家聚在一起，无非也就是抽抽烟，聊聊天。见我进来后，他们就端坐起来，那模样，就像梁山好汉聚义堂。

　　族长是由二伯公担任，他一见我来了，就起身，给列祖列宗上了香，然后在旁站着。我放下行李，脱下帽子，掀起长衫，跪在地上，给列祖列宗叩了三个响头。站起来之后，我先是对族长鞠了一躬，然后又对左右长辈一鞠躬，再对同辈抱拳献礼。

　　“子敬，学业如何？”大伯公问道。

　　我将我在日本以及回国后所做的事，约做介绍，当然免掉了闹学潮被驱赶回国这一章节。大家一听我当了先生，长辈们颇为颔首，同辈们则纷纷抱拳庆贺。

　　二伯公为了表示对当年资助我出洋之善举，说道：“出洋留学，虽然不能中举，但喝了洋墨水，终究比中个秀才是要好的。今后，增加一把椅子，就让子敬坐。”

　　我听了这话，赶紧说道：“实在不敢，不敢！”

　　二伯公说道：“这不是给你坐的，这是给你学识坐的。我们家训第一条，就是读书立志，唯有读书方可言立志，唯有立志方可言立世。你辈分虽低，学识却高，当有一席之位。”

　　我对族长、诸位长辈又是一番鞠躬致谢。

　　2

　　我父亲虽然也坐太师椅，但是由于排行小，且家业薄，在族中颇说不上话，此时见我荣归故里，且有衙门的车相送，颇有颜面，他掩饰着内心高兴，陪同着我回家。

　　母亲在院子里见我回来了，放下手里的活，解下围裙，迎上前来。进了厅堂，父亲立即坐在屏风下太师爷上，我立即放下行李箱，上前跪下，叩了三个响头。

　　此时，母亲在旁看着。

　　我起身后，将母亲请到方桌前，对着她也叩了三个响头。母亲赶紧伸手将我扶起，然后回后厨，给我做吃的。

　　我在父亲身旁站着，等他训话，等了许久，只听他问道：“你在外面，到底挣到钱没有？”我早知道父亲会问这个话，就说道：“我怀报国救世之念出国，没有想到要挣钱。”

　　父亲一听这话，脸阴沉下来，用烟枪狠狠地敲着地上痰盂。

　　母亲听到这声响之后，原本想多做几道菜，这时也不敢了，赶紧将拿出的蛋又放回。

　　正此时，二伯公来了，父亲赶紧起身让座，说道：“二伯，您老请坐。”

　　二伯公坐下后，看了我父子俩一眼，就猜中八九，说道：“老五，你这辈子坏就坏在贪钱上，想要钱，却又舍不得花钱，结果越过越穷。要想得，你就得先舍。你现在苦着一张脸，肯定是怪子敬没有挣到钱。所以啊，你前脚一走，我后脚就跟来了。”

　　父亲被二伯公说得抬不起头来，我替父亲说道：“二伯公，您错怪我爹了。我爹是怪我学艺不精，有负众位长辈期望。”

　　二伯公翘着白胡子说道：“你别替你爹打圆场，他有几根花花肠子我还能不知道？你爹若能说出那样的话，我这族长让他当了。从小就没出息，就掉钱眼里了。他的心眼就铜钱眼那么大。也正因为如此，我动员大家集点钱，送你出去，不为别的，就不想让你毁在你爹手里。你没挣到钱是好事，如果你真挣了些钱，那你跟你爹是一样的了。回来后，有空去族里学堂看看走走，上几堂课，讲讲外面的世界。”

　　二伯公要走，父亲赶紧站起身说道：“二伯，你来了还走，在这吃饭吧。”

　　二伯公依然是翘着胡子说道：“我不吃，吃了你心疼！”

　　说着，二伯公往外走，我将二伯公送出门外。

　　母亲已经将饭菜做好了，一律的素菜，我一看就知日子更加艰难了。母亲一脸歉意地给我打了饭，在我对面坐下。我大口地吃着菜，以慰母亲之心。

　　父亲吃着吃着，忍不住说道：“人说，东洋遍地是金，怎么你就挣不到钱呢？”

　　我放下筷子答道：“东洋并没有我们想得那么好，他们的经济还不如我们，他们国家尚武，注重教育。甲午赔款，他们用在发展军事上；庚子赔款，他们用在发展教育上。军事上，东洋军队愈发强了；教育上，日本国科技更加发达了。”

　　父亲又问道：“孙大炮要联合日本，推翻朝廷，可有此事？”

　　我赶紧答道：“虽然有几个日本浪人追随孙逸仙，但日本政府是不支持推翻朝廷的，革命党小打小闹而已。”

　　吃完饭后，我陪父亲坐了一会儿。原本，父亲是要上祠堂的，许是我没什么出息，怕众人问起，他也就不上祠堂，早早就睡了。

　　母亲依然在忙碌着，歇下来时，就对我说道：“别怪你爹，这日子愈发难了，年景不好，朝廷捐税又重。”说到这，母亲不说了，只是垂泪。

　　我也是在外面混得不行了才回来的，不料家里是如此艰难，只好安慰道：“实在不行，我也不教书了，我去县衙谋一差事。”

　　母亲一听这话，眼泪收住，惊喜地看着我。

　　有了这一交代之后，我也好上床睡觉了。

　　离家五六年，曾经的少年，已经变成青年了，不仅是鼻子下多了些胡子，而且人也变得圆滑了。

　　万事顺人，这就是我的处世之道。

　　第二天，我提了些礼物分别去拜访大伯公、二伯公。

　　大伯公生两个儿子，分别为大爷、二爷；二伯公也生两个儿子，分别为三爷、四爷。我爹排行老五。大爷、二爷，三爷、四爷，他们全都分了家，各自过各自的日子。

　　在大伯公家，除了见到大伯公外，我还见到了大爷、二爷，他们恰好也来给他爹问安，就一一行礼，并将礼物呈给大伯公。

　　在上辈人中，二爷最为出众，少时读了几年私塾之后，就不读了，后来就去外地当学徒，几年之后，先是开了盐庄，再后又开钱庄，挣了钱之后，就在辛庄建了一栋大宅院。我出洋时所需经费，大多是由二爷出资的。

　　所以，我见到二爷时，后背有点冷飕飕的，这是吃人嘴软、拿人手短。

　　二爷上下打量了我一番，说道：“不错，出去几年，人变得光亮些。这回回来，有何打算？”

　　我谨慎地答道：“还没计划好呢。”

　　二爷对大伯公说道：“这下一代中，我还是比较看好子敬的，岁数虽小，却老成持重，不像我那两个败家子，成天就只知道吃喝。”

　　我赶紧说道：“那是因为二爷有能耐，家大业大，容得三哥、四哥花销，不似我们小家小业，抓把米都得掂量掂量。”

　　二爷听了哈哈大笑，说道：“你看，这钱没白花，就这两句话，就说得我气顺多了。子敬，你去拜访二叔公时，将二叔公请来，中午在我家吃饭，你把你爹也叫来。一则，为你接风洗尘，再则，我有些事想向长辈们说说。”

　　我立即应承了，退下，然后前往二伯公家。

　　到了二伯公家，我将二爷的话向他说了，二伯公说道：“给你接风洗尘是客气话，求我们倒是真的。”

　　听了这话，我倒好奇了，但是我没问，因为长辈要说自然会说，作为晚辈是不便问的。我陪二伯公坐了一会儿，二伯公有问，我一一作答。

　　二伯公问道：“你今后有何打算？”

　　我答道：“我原本是计划回来，看看能不能在县城或辛庄成立一个学堂，讲讲新学。可是，家道艰难，我打算去县衙谋一差事，挣点钱补贴家用。”

　　二伯公一听，胡子翘起，说道：“别听你爹的，你爹就那点出息，先是把你娘当丫鬟使唤，现在又要把你当仆人使用，他自己反而什么都不干，成天在家蹲着。”

　　我听了，只好默然以对。

　　3

　　中午时分，我和我爹来到二爷府上，带了些从日本带来的礼物。

　　坐满一桌人，我一看，席上有大伯公、二伯公、大爷、二爷、三爷、四爷、我爹，三哥、四哥。

　　酒过三巡，二爷就说道：“今天请我爹、二叔公、大哥、三弟、四弟、五弟来，一是为子敬接风洗尘，再则是一家人好久没聚了，也该聚聚，喝点酒，三是有一事相商。”

　　大家静静坐着，等着二爷把话说完。

　　二爷看了两位长辈一眼，说道：“内人去了也有三年了，我想娶一填房，这姑娘是邻村谢氏。”

　　大爷立即就打断道：“这咋还叫姑娘呢？都嫁好几回了！”

　　二爷听了笑笑，咳嗽一声，说道：“不叫姑娘叫什么？叫娘们？”

　　大爷指正道：“叫寡妇！”

　　二爷很是尴尬，又不好对自己大哥发火，就说道：“年纪轻轻的，叫人家寡妇，不合适。”

　　这时，三少爷忍不住说道：“都克了三人，有何不合适！”

　　二爷一听，怒瞪着自己的大儿子，骂道：“闭嘴，有你在这说话的份吗？你爷爷有说话吗？你叔公有说话吗？没大没小！就许你在县城里抽大烟逛窑子，就不许我娶一填房？败家玩意！”

　　三少爷笑答道：“爹，我主要是怕她把你给克了！”

　　二爷一筷子就朝大儿子脸上扔去，幸好三少爷眼疾，一闪，躲过了。

　　一旁侍候的丫鬟赶紧上前补筷子。

　　三少爷再不敢多嘴，自斟自喝，不想管他爹的事。

　　大家都沉默着，二爷就冲着我说道：“子敬，你是见过世面的，你说说有克夫这种说法吗？”

　　我不好得罪二爷，只好说道：“汉高祖娶薄姬，而有文帝；景帝娶王娡，而有武帝。《易经》曰，‘女壮，勿用取女。’此话适于男弱女壮。二爷威武之躯，自然是不怕的。”

　　二爷又问道：“在东洋，可有克夫之说？”

　　我想了想，说道：“东洋文化大多来自盛唐，有些继承了，有些遗弃了。这迷信，东瀛人却比我们还当真，他们就很相信丙午年出生的女人会克夫。”

　　二爷听了我的话，脸上露出不悦神色，我只好停了不说。

　　四少爷趁机说道：“七弟说得有理。爹现在是英壮之年自然不怕，怕只怕岁数大了些，镇不住！”

　　我的话其实提醒了二伯公，他也说道：“按祖训，是不能娶此女的。即使你娶了，也是不能入祠堂的。”

　　二爷不满地问道：“为什么？为什么不可？”

　　二伯公说道：“家规第二十四条：女壮，勿用取女。”

　　此时，丫鬟正要上菜，二爷大怒，说道：“上什么上，都给我撤了！”

　　一瞬间，桌上饭菜被撤一空，连酒也被撤了，就留十块空碗。

　　我爹一看，问道：“二哥，这算怎么回事？我可没反对你，这酒菜都撤了，我们吃什么？总不能喝西北风吧？”

　　二爷极为恼火，鼻孔吹着气，侧身坐着，脸色阴沉。

　　三爷是私塾老师，他读过一些书，他就劝道：“按《三命通会论》言，这克夫，又分为克夫旺子，克夫克子两种。”

　　一听此话，三少爷、四少爷一下紧张起来，问道：“克夫克子？那岂不是连我们也被克了！”

　　三爷颔首道：“然也。昔日，刘邦不听张良规劝，娶了魏豹之妻薄姬，刘邦只宠幸一夜，数年之后就暴病而亡，其子惠帝刘盈亦英年早逝，后薄姬之子刘恒继了皇位，是为文帝。这就是克夫克子、克夫旺子之实例。”

　　二爷听了三爷的话后，颇为心动，不料，三爷又说道：“然而，世间万物相生相克，既有此煞，就一定有化解此煞之道。”说到这，三爷举起空酒杯，看了看，又放下。

　　二爷转忧为喜，叫道：“上酒上菜！”

　　丫鬟们鱼贯而出，将酒菜端上，满满地摆了一桌。这回大家都学乖了，不再客气，拿起筷子就吃，酒也是自斟自饮，怕又被撤了。就连牙口不好的大伯公也往自己碗里多夹了些菜，慢慢地吃。吃饭当中，没人再提这克夫字眼。

　　酒足饱饭之后，二爷再向三爷求教，三爷说道：“古法云，克夫者有几种面相，一曰蜂目狼头，二曰下三白眼，三曰颧骨高大，四曰鼻削如刀，五曰嘴尖牙突，六曰苦泪法纹。有此类特征者，需要在紫冰银结印符上按照自己生日雕刻结印阵：三至五月出生者，设‘紫嵇，介赑’两阵；六至八月出生者，设‘峚峞，攰攱’两阵；九至十一月出生者，设‘龏鸮，雾餮’两阵；十二到二月出生者，设‘赉渫，丝咫’两阵。二哥生于八月，故应设‘峚峞，攰攱’两阵。另在结印册上添加‘但马土佐，梦窗疏石，隐岐元简’结押。若如此，可化解凶煞。”

　　二爷听了不是高兴，而是问道：“这样就行了？”

　　三爷喝了酒后有几分酒意，就答道：“这些办法只是化解之道，不能起根本作用。”

　　二爷急不可耐地问道：“如何才能起根本作用？”

　　三爷捋着须，说道：“不娶为根本之道。”

　　一听到这，二爷将酒杯重重往桌子一拍，站了起来，甩着袖，走进了后堂。

　　二爷一走，大家更加欢畅地喝起酒来。

　　三少爷见他爹走了之后，就对他爷爷说道：“爷爷，您老好歹劝劝我爹，怎么一句话不说？”

　　大伯公说道：“我的话，他听？再劝，惹毛了他，他断供了，我吃谁的？喝谁的？穿谁的？你们这帮孙子，哪个顾过你爷爷？”

　　三少爷又对二伯公说道：“二叔公，你是族长，你的话，我爹不敢不从。你怎么不说两句？眼睁睁看着我爹往火坑里跳！”

　　二伯公也喝了些酒，胡须上还沾着油星，就说道：“你爹从小就一混蛋，肯听谁的？他的能耐就是挣钱。有钱就是爷，没钱都是孙子。我不说他，他还当我是他二叔公，我一说他，他就把我当作孙子了。”

　　没想到大家如此怕二爷，我心里也就释然些。

　　大家议论纷纷之时，只有我父子俩沉默不语，我是坐在一旁听着，我爹则是风卷残云般把能吃的都尽量吃了。

　　酒席散了之后，我进内堂向二爷告辞。二爷就让我坐下，命人上茶给我喝。

　　二爷一边抽着烟，一边对我说道：“这家里没有一个管家的女人，是不行的。虽然，我还有三房姨太太。这姨太太就如尿壶，急了用用，用完骚气得很，你不能放在床上吧？”见我红着脸，二爷就问道：“你不会还是个雏吧？你真没碰过女人？”

　　我的脸更加红了，低垂着头。

　　二爷拿烟枪敲着痰盂，说道：“没碰也好。这女人就像烟，抽了上瘾，不抽也就那么回事。我看你是个老实人，你说说吧，有什么需要你二爷帮你的？”

　　我答道：“二爷已经帮了我许多了，我也已成年了，不敢再有劳二爷，我的事，我自己想办法解决！”

　　二爷极为满意地看着我，说道：“就凭你这句话，你将来就是有出息的。靠人不如靠己，一心想靠人者，最后不仅无人可靠，就连自己都靠不住了。明天我想去谢庄提亲，你陪我去吧。”

　　我一听，说道：“提亲得请长辈去才符合礼仪，我去恐不合适。”

　　二爷翘着胡子说道：“我是想请长辈们陪同我去，可谁愿意啊？你爹倒是愿意去，我丢得起人吗？就他那吃相，像饿了八辈子似的。”

　　我听了极为尴尬，就应承了此事。

　　回到家，我就对我爹说道：“爹，以后你在外面吃饭，能不能斯文一些？”

　　我爹瞪着我说：“斯文能填饱肚子？”

　　我只好默然。