白洋镇去潭水镇需要穿越数个镇。晁明一路搭着中巴车，满头满脸都是灰，人更是被晒黑了不少，脸色反而好看了些。当他终于到达潭水镇时，眼前看到的是一座新镇。

　　晁明没想到在这偏僻的地方，竟然有规划得如此好的乡镇。

　　砖房联排，四到五层，两排房子背靠背，中间是一条小道，大门所对的是街道，可双车通行。整个镇没有树，没有菜园，只有钢筋水泥。看上去，家家户户住的几乎一模一样。

　　街道两侧房子一楼都是店铺，经营着各式各样的生意，有餐馆、游戏厅、录像厅、冰厅、卡拉OK厅，还有各种传统生意的，比如五金店、米店、面店、服装店、烟酒店等等。这些店铺都不大，做的都是小本生意，店主都为女人，男人都下地干活了。

　　晁明走进一家餐馆，要了一碗清汤面。上来一看，一根根乳黄色的面条盘于清汤中，上面浮着几滴黄色的油、绿色的葱花、灰色的胡椒粉末。晁明用筷子挑起几根面条，一吃，筋斗润滑无比。晁明再喝了一口清汤，鲜甜无比。

　　晁明吃完面，付钱时问道：“您认识周智东吗？他是中学老师。”女店主见对方一脸斯文模样，还戴着眼镜，就问道：“你也是老师？”晁明点了点头。女店主态度更加友好起来，说道：“周老师谁不认识啊？不过现在放暑假了，他不住学校，他住镇东家里。你往西走，拐个弯，你就能见到老镇了。他家靠河边，你一打听就能找到。”

　　晁明背起背包走出餐馆。女店主立即拿抹布将客人吃过的桌子擦拭一番，然后好奇地看着他朝西走去。

　　晁明沿着马路往前行，拐过一道弯，眼前看到的一切让晁明震惊不已。

　　原来，前方是一片黄澄澄的稻田，中间是一片废墟，仅靠河一面有十余栋土墙黑瓦的老旧房子。极目远眺，废墟西面一处山脚下有几栋高层建筑，操场上竖立着高高的旗杆，旗杆上没有红旗，那是学校。离学校不远，绿树掩映下是一座白色围墙围着的古刹。废墟北面是一条河，河边矗立着那十余栋房子。

　　拐过弯，晁明发现东面山脚下还有一些建筑，见那模样像是镇政府，因为一栋建筑前矗立着一杆旗杆，旗杆上挂着一面红旗。再往前走，发现路边有一栋一层高的砖房，周围围着围墙，走近一看，这是派出所。

　　再走百余米，周围全是断墙残垣，地面长满野草，野草下是一片黑色的瓦砾。茂盛的野草向马路延展，有些被车蹍死，有些又顽强地长出新枝。显然，这里发生过一场大火，也许，很多人在火灾中丧生。想到这，晁明加快了脚步，而不是东张西望。

　　突然，野草丛中游出一条蛇，跑到路中，爬行几下后，又钻入草丛中，快速消失。又传来一声“叽”的叫声，像是老鼠叫声。

　　走到一处，见一棵巨大的乌黑的枯木矗立着，枝丫坚强有力地展开着，虽然经历风吹雨晒，可是这棵树依然屹立不倒。晁明站在树前看着，精神慢慢扩散，时光逆转，树上长满了叶子，又大又绿又黏的阔叶，叶子突然变黄了，一片片黄叶落下，最后只剩下一粒粒圆圆的果子。晁明脱口而出：“梧桐树！”眼前果子消失了，金黄色的落叶也不见了，枯木恢复了黑色。

　　走到三岔路口时，看见一位年轻姑娘背着竹筐从西面巷口走来。晁明上前问道：“请问，周智东老师家在哪？”年轻姑娘用手一指东面巷口，说道：“沿着巷子一直走，见到‘智’字井，那就是周老师的家了。”晁明向对方表示感谢时，年轻姑娘紧蹙的眉毛一舒，嫣然一笑便走了。

　　巷子里铺的是石头路，石面光滑油亮。左右两侧是水沟，水沟里流着清澈的流水。巷子两边是土墙，经过雨打风蚀，土墙有些嶙峋突兀。巷子干净、安静、悠长，走在这里，就像走在岁月的归途中。偶尔经过人家家门，见有人大门是紧闭的，有些是敞开的。

　　走到一个巷子口，发现一口石井，石井没有围栏，靠近一看，清澈无比，水底几条小鱼，小鱼激起的水波微微荡漾着。晁明一看石碑，写着“忠”。

　　正当晁明凝神注视时，身后突然响起一个声音，只听到：“你渴了吗？我家有茶喝。”晁明转过身，发现身后站着一位十五六岁的年轻姑娘，穿着白衬衣、花裙子，扎着两条乌黑的长辫子，一双眼睛比井水还清澈。在这样清幽的小巷，在这样古老的石井旁，遇到如此淳朴美丽的小姑娘，晁明的心突然像被打开一扇窗，看到的是满眼的阳光，感受到的是和风拂面。晁明微笑着答道：“我不渴，我想找周智东老师，他家在哪？”小姑娘用手往一条巷子一指，说道：“直往前走，遇到‘智’字井就是周老师的家。”晁明表示感谢，小姑娘依然只是嫣然一笑。

　　晁明忍不住问道：“小姑娘，你叫什么名字？”小姑娘答道：“周颦。”

　　晁明心里油然而生一丝感叹，心想今后哪位年轻人遇到这位叫周颦的姑娘，那该是他多大的福分啊！

　　晁明也对周颦友好一笑，然后朝巷子走去。

　　走到“信”字井时，晁明发现，井内长满了绿色水藻，深不见底，只见绿藻在水里轻轻浮动着，像是有鱼儿在水藻间游动，却始终不见鱼儿身影。

　　突然，发现井中多了一道身影，那道身影与自己并排倒映于井水中。晁明一转头，发现一个老人银发银须站在井旁，戴着墨镜，只听他神秘说道：“夏天在井底！夏天在井底！”

　　夏天在井底，这是多么富有诗意而有哲理的话。

　　如果我们的心胸像井底一样宁静，我们心情也会像井底一样清凉，即使是炎炎夏日，井水依然清凉如斯。

　　想到这，晁明转头对老人一笑，老人脸上也现出神秘微笑。

　　晁明继续往前走，终于看到了“智”字井。井台上，一位七八岁的小姑娘正坐在石井边缘，她一双干净的小脚悬在水井上空，一双干净的凉鞋放在井沿边上。小姑娘嘴里像是在唱着歌。晁明怕惊到小姑娘，他不敢放声问她，更不敢偷偷在她身后出现，所以，他绕了半圈，走到小姑娘对面。夕阳余光照在小姑娘脸上，她微黑的脸上仿佛蒙上一层红晕。小姑娘看到陌生人，她微微仰起头看着对方。

　　“你为何要把脚悬在水井上方？”

　　“凉快！”

　　“你不怕掉入井中吗？”

　　“我游泳可厉害了！”

　　“她从小跟着小鸭子在井水里游，像鱼儿一样。”

　　晁明抬起头，发现小姑娘身边站着一位斯文的男人，他没有戴着眼镜，但是一身书生气迎面而来。

　　“你就是周智东老师？”

　　“正是。请问你是？”

　　“我是黄远志的大学老师，他介绍我来找你。我叫晁明。”

　　周智东绕过水井，走到晁明身前，伸出手。两人握手致意。

　　周智东问道：“黄远志还好吗？我大概有十年时间未曾见过他了，这些年来我还是第一次听到他的名字。以前听到的都是他溺水失踪了。”

　　晁明答道：“他是个优秀的学生，医学专业，学习努力，待人诚恳。他跟我讲过一些事，他没有溺水身亡，只是因为其他原因，他偷偷地离开了这里。”

　　周智东不好意思再问，就抱起女儿，提起女儿的鞋，引晁明到他家里。

　　这是一栋古老的土木房子，房子很大，除了天井是青石板铺的外，其余地方都是泥地，乌黑、坚硬、平整、干净。木壁、木柱黄色，厅堂正上方是一根巨大的悬梁，悬梁下挂着两对深红色的红香囊。正中屏风贴着观音菩萨的画像，供台上有香炉，香炉内插着未燃尽的香根。木柱与木壁相连处有一燕巢，高高挂在木壁上，小燕子在窝里叽叽喳喳叫着。

　　周智东将女儿放在竹椅上，取了一把竹椅让晁明坐，然后自己走进厨房。过了一会儿，一位女子从厨房走出，她端了一碗茶给晁明喝。晁明接过茶，女子转身就往厨房走去了。

　　晁明闲着无事就问道：“小姑娘，你叫什么名字？”

　　小姑娘答道：“周洁，洁白的洁。”

　　正在这个时候，女子又从厨房出来，蹲身捡起地上的凉鞋，一边给女儿穿鞋一边说道：“还洁白的洁，看被太阳晒得像泥鳅了，以后就叫你周泥鳅了。”

　　周洁摇着头说道：“不要，我不要叫周泥鳅，我就要周洁这个名字，这是爸爸给我取的名字。”

　　女子给女儿穿好鞋子后，将女儿抱到地上，然后转身对晁明笑了笑。

　　晁明站起身，双手将碗奉还给女子，并自我介绍道：“我叫晁明。”

　　女子接过碗，依然只是微微一笑。正当她要走进厨房时，周智东恰好出来，于是就对晁明介绍道：“这是我的妻子，她叫吴德孜。”

　　晁明再次起身，对吴德孜行了个注目礼，吴德孜依然是以浅浅的微笑回应。

　　吃晚饭时，晁明发现，吃的是稀饭，几样蔬菜另加一道炒蛋。菜肴很清淡，味道恰到好处，不似清汤面放了过多的味精和胡椒粉。吃完饭，坐一坐，周智东就带晁明到学校宿舍去住。周洁要跟爸爸去，却被吴德孜抱住了。周洁委屈地看着爸爸，周智东安慰道：“爸爸去去就回来，你在家陪妈妈。”周洁点头答应。

　　经过“信”字井时，晁明又发现了那位老人，他站在他家门口，周智东经过时，打了声招呼，问道：“七叔，吃过了吗？”老人没有答话，而是看着晁明。

　　走出巷子，来到路上，进入废墟时，晁明问道：“这里发生过火灾？”

　　“是的。”

　　“这些废墟为何不清理掉？”

　　“以前这里都是房子，各家各户一块，家连着家，墙挨着墙，没有清理，地基还在，谁还分得清是谁的地，一清理，地界就模糊了。所以，大家反倒不愿意清理了，就让它荒废着。”

　　“新镇规划得倒是好。只是就地势来看，还是这里好，四面环山，是养人的地方。”

　　“原先大家也计划着在废墟上重新再建。大家吸取火灾的经验教训，就不愿再墙连着墙了。如此一来，就难办了，谁也不愿多让出一块地成为公地，结果再建计划就无法进行，只好在镇外用推土机推出一块大的空地，在空地上新建一座新镇。听说，打一口井，数十米深也打不出一碗水。种不了树种不了菜。无水的地是松的，是不适合人居住的。老祖宗之所以在这里落足，肯定是有道理的。”

　　“大家为何不妥协一下，难道不知三尺巷的故事？”

　　“人心不统一，事情很难办。”

　　二人说着说着就来到那棵枯木前。此时，太阳早已落山，天边虽然依然有一抹彩云，但是，天色黯淡了，那棵树看上去就更加乌黑了。

　　晁明指着树说道：“这棵树怎么不砍掉？”

　　周智东并没有回答，而是加快脚步往前走。走到学校门口时，见铁栅栏门外坐着一位看门的老人，他穿着一件背心，手里摇着一把大蒲扇。周智东见了就介绍道：“王大爷，这位晁教授，来自省城一所大学，他要在我宿舍住几日，他进出时，请给他行个方便。”王大爷打量了晁明几眼，点头答应了。

　　走进校门，见水泥路两侧都是坚硬的黄土地，地上偶尔长一丛几丛野草，野草被烈日晒得垂头丧气。两栋教学楼并立着，都是单排高层，一新一旧。水泥路穿行其中。经过时发现，新旧两教学楼两面墙上各绘着中国地图和世界地图。教学楼前是操场，操场一端矗立着一杆旗杆。操场边有一条通往教室、学生宿舍的水泥道，水泥道边种植着一棵棵高大的梧桐树。此时，梧桐树树叶极其茂盛，枝叶间挂着一粒粒鸭蛋般大小的绿绿的梧桐果。

　　学校里空荡荡的不见一人。走到教师宿舍，才发现有几扇窗户是亮着，对面的学生宿舍门窗紧关着。教师宿舍与学生宿舍之间是水泥篮球场，两侧各有两个篮球架。不远处是一层高的食堂，食堂围墙外是一巨大无比的高大旧房子。听周智东介绍，那是民国时代会堂，早已弃用了。

　　打开门，周智东先进了宿舍，打开灯。这是两房一厅一厨一卫的套房，两个老师共用一套。周智东打开了自己宿舍的门和窗户，让夜风吹散屋内热气。周智东将钥匙放在办公桌，对晁明说道：“晁教授，乡下地方，简陋些，请将就一下。洗完澡衣服放着，明天带给我妻子洗。您先休息，我走了。”

　　晁明看了一眼宿舍门，写着“301”字样，这个数字与他家的门牌数字一模一样。晁明关上门，反锁，又拉上门闩。

　　客厅墙角堆着两堆厚厚的考卷，中间一张办公桌，两把办公椅。卫生间、厨房并排，门紧挨着门。打开卫生间，见里面是一个蹲坑，一个洗脸架，架上一个脸盆，边上一个塑料桶。卫生间里没有喷洒，只有一个水龙头。水龙头下正是那个塑料桶。一转水龙头开关，发出“噼啪”声响，沉默了一会儿，突然流出一股黄水，又是一阵“噼啪”声响，水流断断续续地流出，一会儿，水流急速流出，由黄变清。

　　晁明洗完澡，穿着一条内裤来到房间，见草席上只有一个枕头，枕头旁一把蒲扇。书架上都是教学书籍，办公桌抽屉都锁着。窗户装有防蚊虫窗纱，蛾子、飞虫见到灯光要往屋内飞，却被窗纱阻挡住了，发出噗噗声响。晁明讨厌这种声音，他关了灯。整个房间就陷入黑暗中。窗外“噼噗”声消失了，代之的是虫儿清脆的鸣叫声。

　　闷热无比，晁明将窗纱打开，以便夜风吹进屋内。窗外，萤火虫在飞舞；空中，星光闪烁。夜风徐徐吹来，有一丝清凉。

　　不知过了多久，他就沉沉入睡了。

　　晁明是被一阵钟声敲响的，虽然钟声不是十分响亮，却有夜半钟声到客舟之感。钟声停后，晁明无法再入眠了，他隐隐觉得肚子又痛了。知道是直肠癌后，胸闷气喘的毛病没有了，却变成了肚子疼。晁明侧着身躬着背缩着身，双拳紧紧握着，以忍耐肚子的疼痛。疼痛难忍总是伴随着汗水大量渗出。

　　夜无比安静，仿佛虫儿也沉入梦乡，星星更是眨着困倦的眼睛。半睡半醒间，晁明依然感觉到肚子隐隐作痛，感觉汗水在涔涔流下，仿佛间，一滴汗珠滴落床上发出“噗”的声响。过了不久，又是“噗”的声响。又过了不久，变成“咚”的声响。晁明就在这断断续续声响中慢慢沉入梦乡，梦中声响依旧。

　　晁明被刺耳的蚊子声吵醒的，醒来时，发现全身痒痛难止。往窗户一看，天蒙蒙亮，天边刚翻出鱼肚白。晁明拉开灯，发现自己身上到处都是被蚊子咬红的包，房间飞舞的则是苍蝇，数不尽的苍蝇。晁明拿着蒲扇不断拍打着苍蝇，将它们驱赶出窗外。渐渐地，苍蝇少了，天也亮了，奇怪的是，一只蚊子都未曾见到。晁明身上奇痒难忍，于是去卫生间冲澡，发现，桶里有半桶水。原来是水龙头漏水，一滴接着一滴滴入桶内，发出“咚”的声响。

　　洗完澡后，晁明洗了衣服，将衣服挂在窗户外。他背了包，取了钥匙，走出宿舍楼。见篮球场有一人在打篮球。球落水泥地上发出“噼噗”声响，好似篮球气不足。那人见到陌生人，双手抓着球抱于胸前，问道：“你是谁？”晁明答道：“我是周智东朋友，昨晚在此借宿。”那人不再问，而是继续打球。

　　晁明来到校门口，发现铁门锁着，于是，他敲了敲门卫窗户。敲了许久，听门卫说道：“围墙转角有一处塌了，你可以爬出去。”晁明没想到门卫会如此懒惰，连门都懒得开，无奈，只好去寻找围墙转角倒塌处。

　　走入黄泥土地上，踩着带着露水的野草，晁明感觉脚上是湿凉湿凉的。果真，晁明看到了转角处有一处地方坍了，被补上，却依然比别的地方低些。晁明想进入，却被墙脚密集的绿篱挡住。晁明只好弓着腰钻入绿篱中，发现里面阴暗无比，墙脚与绿篱间形成一条黑暗的通道。

　　晁明伸手摸着围墙转角，所触清凉无比，摸来摸去，终于摸到一处可以落脚的凹处。于是，晁明一只脚踩在凹处，两手使劲抓住坍方处，身体慢慢突出绿篱外，这才看到了亮光。想抬脚时，发现一只脚像被什么抱住，怎么都抬不起。

　　以为是人，大声问道：“谁！”没有应答。

　　难道是鬼？一想到这，晁明头皮发麻，双手更是失去力量，整个人似乎要往下掉。

　　这个时候，晁明想起了黄远志说过的话，于是，就朝身下吐口水，连呸了几声。果真，脚上一轻，他一下爬上了墙头，回头往绿篱处一看，没有动静。晁明不敢多想，找到墙外落脚点，慢慢爬下围墙。墙外即马路，走到马路中间时，晁明一身轻松。

　　路上空无一人，整个废墟沉寂无比，没有风，所有的野草矗立不动。远远看去，那棵枯木显得特别突兀和显眼，枝丫间好似挂着一盏白色的灯笼，灯笼似乎在微微摇晃着。晁明实在无法想象为何镇里人不将此树砍了，因为实在过于碍眼。越是靠近枯木，晁明越是觉得后背发凉，越是觉得这棵树有不同寻常的故事。走近时，才发现树枝上挂着的不是白灯笼，而是一块方形的白布。白布飘落，飘飘荡荡就落在晁明的肩膀上。晁明取下一看，发现白布正中贴着一小圆形的红纸。晁明一手将白布扔了。

　　小巷内有了些许声响，有些是咳嗽声，有些是刷锅声，有的是孩子啼哭声，有些是鸡鸭叫喊声。这些声响打消了晁明阴沉之心，觉得像是走入了人间。

　　走到“忠”字井时，见到一位穿着黑裤白背心的男子正往井里打水，他剪着短发，身上肌肉结实，一脸干练模样，见了令人有几分敬畏。他看了晁明一眼，问道：“你找谁？”晁明赶紧答道：“我找周智东老师。”对方打量了晁明一番，友好地微微一笑。晁明也是微微一笑，转身就走，却听背后声音响起，“错了，往东方向才对。”

　　晁明来到另一个巷子口，发现那位老人站在井台前看着井下。晁明走近时，老人依然是那句话，“夏天在井底！”老人转过头看着晁明，认真地说道：“夏天在井底！”

　　一句话说这么多次，那基本是疯子。晁明没有搭理老人，而是继续往前走。他终于来到了周智东家，发现吴德孜站在门口梳头，长长黑发落在胸前，她正安详地一木梳又一木梳梳着她乌黑的长发。吴德孜见了晁明，只是微微一笑。晁明以“早”回应对方的微笑。

　　正在这时，一位头发灰白的老妇人挑着水桶来到井边，她惊奇地看着晁明。晁明被她看得不好意思，见对方年龄大了，就说道：“大姐，我帮你打水吧？”那位大姐没有说话，而是依旧看着晁明，问道：“你问阴吗？我很灵的！”

　　正当晁明不知如何回答之时，却听身后一个声音说道：“嫂子，他是我朋友，省城来的大学教授，人家只相信科学，不相信迷信。要不要我帮你打水？”

　　刘春兰没有搭理周智东，而是依然看着晁明，神秘地说道：“我很灵的！”

　　这时，周智东过来，放下自己的水桶，抢过刘春兰肩膀上的水桶，替她打了两桶水，挑到地面上，问道：“嫂子，要不要送到你家里？”

　　刘春兰挥了挥手，答道：“我还没老到挑不动水，你放着。”然后，刘春兰依然是盯着晁明的脸看，说道：“我真的很灵！”

　　一句话重复多遍，那一定是疯子。

　　晁明这么想着离开了水井，走进了周智东的家。