江雾浓浓之中，一叶孤舟在江面上晃荡着。船头点着香，摆渡人用竹竿死死地稳住船身，船身渐渐下沉，眼看江水就要漫上船舷。摆渡人提起竹竿，朝香炉横扫而去，将香炉打翻，香灰撒到船头甲板上。船头翘起，船尾下沉。摆渡人抢前几步，抓起一把香灰，往船尾一撒。突听“簌簌”声响，就像荷叶上青蛙跳入水中一般。船渐渐浮起，摆渡人赶紧又点上香，插在船头船尾上。

　　浓雾中，一艘军舰从上游开来，停泊在埠头上。

　　从船上下来了几名军官，一脸沮丧地上了岸，朝村东走去，路上行人见了，纷纷避让一边。

　　到了白宅，为首军官将帽子摘下，拿在手中，恭恭敬敬地对白先生鞠了一躬，然后将一张纸条放到白先生面前，问道：“你如何得知是七百里？而不是八百里或六百里？”

　　白先生看了众人脸色，见他们一副丧气模样，遂说道：“天机可测不可违。诸位来自北方，北方星辰晦暗，正是多事之秋，诸位何不哪里来哪里去？”

　　“放肆！”一位军官怒喝道。

　　另一位军官更是直言不讳地说道：“此乃赤党之论，通共之语，不怕杀头吗？”

　　白先生叹道：“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶’诸位信或不信，全凭自己。”

　　众人还要怒责，为首军官则是掏出一张银票，恭恭敬敬地呈上，说道：“此时我的心情，正如诗中所言：‘秋空万里净，嘹唳独南征。风急翻霜冷，云开见月惊。塞长怯去翼，影灭有余声。怅望遥天外，乡愁满目生。’先生所言，真乃拨云见日也。”

　　白先生并没有接那银票，而是挥笔写下一句话，赠给为首军官：“守得云开见红日，拨开云雾见明月。”

　　为首军官收了纸条，藏入怀中，再次鞠躬，告退而出。

　　到了埠头，上了船，看着江水滚滚向东而流，为首军官说道：“‘孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭’我们不应东行，而应逆流而上，经平汉北上。”

　　雾渐渐淡了，散了。

　　江面上尽是舰船。

　　摆渡人将船停在了北岸埠口，见舰船正沿着西溯流而上。

　　2

　　世凤来到铁匠铺，从篮子里取出一些废旧铁器，问道：“七爷，这些够打一把菜刀吗？”

　　甄七爷抽着烟，他翻看了一下这些废旧铁器，说道：“菜刀需要生铁打造才好，旧铁打的菜刀容易生锈。”

　　“刚料理完丧事，家里穷得叮当响，哪有钱买生铁？生锈就生锈吧，七爷给打一把菜刀就行。”世凤抽着鼻子诉苦道。

　　正在黄泥水中捞木炭的甄奉忠看世凤说得可怜，说道：“不要担心，多打几道，也能打出一把好刀，只是分量轻些。”

　　世凤擦干了眼泪，感激地看着甄奉忠，说道：“轻就轻些，不要紧。七爷、奉忠叔，那就辛劳二位了！”

　　等世凤走后，甄七爷就对儿子说道：“就你能，就你当好人，你这样说话，让你爹颜面何在？就这些破铜烂铁，莫说打菜刀，就是打柴刀，都没人要。”

　　甄奉忠答道：“她家也确实难，我们就用生铁给她打一把菜刀。这些废旧铁器，有闲余时间，我多过几次火，多打几遍，也能打出好铁来。”

　　甄七爷叹道：“你长大了，这个家也该你当家了。”

　　甄奉忠听了急忙说道：“爹，我不是这个意思！”

　　甄七爷正色说道：“儿子，不是你爹不想当好人，是你爹老了，没能力当好人了。你年轻，你有的是力量。爹应该退一退，让你当家了。”

　　甄奉忠听了，高兴地说道：“爹，那你同意用生铁打了？”

　　甄七爷像是怄气地答道：“你当家，你说了算。”

　　这天傍晚，甄奉忠就提一把磨得雪亮的刀到杨家，见厅堂还布着灵堂，就站在门口叫道：“杨三在家吗？”

　　世凤出来，见是铁匠甄奉忠，再见他手里的菜刀，惊喜地说道：“奉忠叔，咋这么快就好了，我还以为得几天呢。”

　　甄奉忠将刀递上，说道：“家里什么都可以缺，就是不能缺把菜刀。我跟我爹，中午没歇，赶赶，就赶出来了。刀我也给开刃了，你试试好不好用，不好用，我再磨磨。”

　　世凤掂了掂，说道：“轻便，锋利，是把好刀。”

　　当天晚上，杨家人吃饭时，发现菜是用刀切的，男人突然问道：“菜刀找到了？”

　　女人不好答话，只好“嗯”了一声。

　　孩子吃完饭下桌之后，杨狗三说道：“我做梦，梦见我爹了，他说他胸口压着一把刀，压得他难受！”

　　世凤听了大惊，低着头，不敢回话。

　　“我去找四爷解梦，四爷说日有所思夜有所梦。我以为我爹胸口压着的是我们丢失的那把刀，现在既然找到了，那就不是了。”

　　女人不敢答话，匆匆吃完饭，忙别的事了。

　　第二天一早起来，男人就拿起那把菜刀，左看右看，自言自语道：“怎么不像原来那把？像是新刀，刀身也变轻了。”

　　女人吓得答道：“潲水桶里捞出，我让奉忠叔帮忙磨磨，换了一个柄，看着就像新的一般。”

　　杨狗三经过铁匠铺时，对甄奉忠说道：“你磨的刀，真快！”

　　恰好甄七爷进来，见杨狗三这里看看那里看看，等他走了，甄七爷对儿子说道：“杨狗三这人，不是个好人，你给他扔一块骨头，他就想着吃肉，以后少招惹他。”

　　原来，杨狗三名字取得不好，别人都不敢当面叫他的名字，他在铁匠铺东看西看，竟然发现有些废旧铁器是他家的。他一回到家一查看，果真发现家里废旧铁器都不见了，找媳妇找不到，不等她来，就怒气冲冲来到铁匠铺，指着地上那些废旧铁器问道：“这些东西是哪里来的？”

　　甄奉忠为照顾他家女人的面子，就没有实话实说，而是说道：“世凤说要打把锄头，还没空打呢。”

　　杨狗三听了，满脸带笑地说道：“我就说，我收的那些铁器怎么在你这儿。这些够打一把锄头吧？”

　　甄奉忠是厚道人，就随口答道：“够，够。”

　　杨狗三站起身，一脸感激地说道：“如果够的话，就打重一些，锄头重，用起来省力些。”

　　等杨狗三一走，甄七爷对儿子说道：“我没说错吧，吃了骨头，还想吃肉。这事，你看怎么办吧？”

　　甄奉忠答道：“不就是一把锄头的事，打给他就是了。”

　　当天傍晚，杨狗三回家的时候，就问女人：“你让铁匠打的锄头，还没打好？”

　　世凤听了纳闷，反问道：“我啥时让铁匠打锄头？”

　　杨狗三是个疑心很重的人，他就不再说不再问了，而是急急来到铁匠铺，像是没事地问道：“我家女人要你打这把锄头时，有没有说好价钱？”

　　甄奉忠答道：“商量啥，都是按成品重量算，难不成还多算你们家的钱？”

　　杨狗三眼珠又一骨碌，问道：“给的铁有没有称一下重量？”

　　甄奉忠不在意地说道：“称么重量，都在那。你要称，你拿秤自己去称称。”

　　杨狗三当即将这些旧铁用绳子捆了，用铁匠铺里的秤子称了称，大声吆喝道：“二斤三两四钱。”

　　看到这，甄七爷忍无可忍，上前说道：“这些铁，确实是世凤拿来的，但不是打锄头，而是打菜刀。”

　　“菜刀？”杨狗三笑容凝固地问道。

　　“这些旧铁是打不了菜刀的，即使打了也不能用，奉忠就用生铁替你们家打了一把菜刀。你现在明白了吧？”

　　听了甄七爷的话，就像一把刀插入杨狗三的心窝子，将他的心绞碎了。

　　杨狗三提着那些破烂铁器回家，遇到嘴损的，就讥笑道：“怎么了，杨三，哪里捡来这么多好东西？”

　　杨狗三看了对方一眼，觉得对方好像知道了他们家打菜刀之事，不仅他知道了，也许全村人都知道他家打不起菜刀之事。

　　一回到家，杨狗三就将这两斤多铁器朝女人身上砸去，破口大骂：“你这不要脸的娘们，你用这些破铁去打菜刀，害得我被人耻笑，我打死你！”说着，杨狗三就动手打女人。

　　世凤被打倒在地，只顾护着头，身上被踢得青一块紫一块，拼命地叫喊，引来了邻居。邻居上前劝道：“杨三，你爹走后还未七日，你就在灵堂里打媳妇，像话吗？”

　　杨狗三被人拉住了，嘴里就骂一句话：“不要脸的娘们，看我不打死她！不要脸！不要脸！”

　　邻居听清楚了，许是世凤做什么事东窗事发了，要不她男人也不会这么骂她打她。不由鄙夷地看了地下世凤一眼，见她身材还挺好的，又是蜷缩着身子，还用手蒙着脸。

　　邻居平时就跟杨家人合不来，面和心不和，回到家后，就对自己家女人说道：“杨狗三这人真是的，他爹去后还没七天，就在灵堂打媳妇。媳妇就是再不要脸，也得忍过这七天，哎！”

　　女人听了，神秘地问道：“世凤，世凤不要脸？”

　　男人瞪了女人一眼，怒骂道：“你的嘴就像你的裤腰带一样，可得把紧些，要不打死你！”

　　女人撇着嘴说道：“人家裤腰里藏着的是梅花，我是酸梅，哪天酸死你！”

　　男人一瞪眼，威胁道：“你敢，我将你浸猪笼！”

　　结果，一个晚上，世凤东窗事发之事就传遍东村，甚至好事者特意到西村串门，将这事传到西村。结果，这个晚上，日月埠的大人们茶余饭后谈论的都是这事，越描越神奇。

　　过年时，大家就听说“世风日下”。再听此事，大家就一个念头：连甄三爷都被拉下水，别的人还有好的？

　　这个晚上，世凤做了一个梦，梦见她公公躺在棺材里直喘，沉重的喘气声搅了她一夜。醒来时，她做完饭，等男人去地里做事，她就提着一个篮子去土地庙，假装是求土地公。到了土地庙，推开门一看，吓了她一大跳，原来，李驴子赤条条躺在供坛上。

　　世凤一看，连门都没有关，就急匆匆离开了。路上碰到人，她也是红着脸低着头。

　　路上之人也是来求土地公的，见庙门敞开着，见供坛上李驴子赤条条的模样，再一想刚才路上见到世凤的情形，此人顿时明白了，土地公也不求了，急忙忙回家。此人回家后，拿衣服去水渠洗，就听到身边之人谈论世凤不要脸的话，她就更加确定此事了，于是就将刚才看到之事说了。

　　“这么说，你也见到李驴子了？”

　　“就瞅一眼，吓死人了！”

　　“有多大多长？”

　　“得有一根茄子那么大那么长。”

　　茄子太笼统了，大家眼睛都盯着她。她红着脸用手比画了一下大小。众人眼睛瞪得像灯笼，不约而同发出了一声感叹词：“哇！”

　　当天下午，世凤又提着篮子去土地庙，这一回见李驴子光着膀子坐在门槛上。

　　世凤将自己做给土地公吃的糯米饭打一碗给李驴子，背对着他说道：“昨晚我梦见我公公了，他躺在棺材里直喘气，喘了一个晚上，我迷迷糊糊中尽是听他喘气声音。李爷，你火气旺，你能不能帮我把那把刀取出来？”

　　李驴子吃完一碗糯米饭还嫌不够，就端着碗说道：“挖坟开棺，这种断子绝嗣之事万万做不得。”

　　“你，你孤身一人，咋也怕这事？”

　　一听这话，李驴子一下就跳起来，怒目相向，说道：“我孤身一人？你知道我播下多少种吗？莫说尔等粗俗之妇，就是傅家三姨太，花轿也是先抬到我这里。没有我先开光，傅老爷敢动那白猫精！”

　　“白猫精？辛小蛾是白猫精？”世凤惊问道。

　　李驴子不答，而是盯着世凤，上上下下看着，说道：“这把刀是你放入棺材的，必会反噬你家人，至于顺序嘛，往往都是先孙后子，即从你孩子先开始。孩子都是靠父母火光照着。你男人经常夜里偷鸡摸狗，是没什么火光的。至于你嘛，倒是火光挺旺，但是，要镇住那把刀，还显得有些力不从心。”

　　世凤听出对方话里有话，就低着头问：“要怎样才能化解？”

　　“鬼都怕我，只要你身上沾一些我的精气，就没有鬼敢靠近你家了。”说到这，李驴子站起身，走入庙里，将供坛上的祭品一收，摊开他的被褥，翻身躺在其上，不再言语。

　　等了许久，再睁开眼，发现那个女人不见了。

　　3

　　往年端午节前后，天气还是有些凉，但即使如此，村里孩子还是急不可耐地跳入水渠，当着妇女们的面，开始搓洗一冬来身上的污垢。妇女们就拿皂荚给自己孩子身上搓一搓，然后用她们粗糙的手搓孩子身上污泥。孩子们受不了大人的手劲，挣扎着跳入水里，在水里玩闹起来。

　　今年天气热，孩子们已经不满足在水渠里戏水，而是到水潭里玩。水潭里都是戏水的孩子。有些孩子从石板桥往桥下水潭跳，有些甚至爬到榕树上，摇摇晃晃地在树枝上走着，或从树枝上跳下，或从树枝上掉下。有些孩子更加皮，坐在水车上，从水车上最高处纵身一跳。

　　虽然这些对村里孩子来说都是见怪不怪的，但在涧边洗东西的妇女们见了，还是胆战心惊，除了喊自己家的孩子回家外，对于别人家孩子的危险动作，总难免会骂一声：“嫩魅！”

　　嫩魅是夭折的鬼魂，是很歹毒骂人之话，但也常用来骂调皮捣蛋的孩子。

　　到了夏天，甄世金终于不流鼻涕了，但是大家欺负他的心并没有少。一群孩子上前，生生将甄世宝放在水车上，被水车转到最高处，底下孩子吆喝着让他跳下来。甄世宝胆子小，不敢跳。底下孩子就一齐坐在水车上，使得水车转动不了。甄世宝就这样高悬于空中，上不上下不下。

　　正在帮她娘洗东西的小花看见弟弟在水车上，就使劲拉着她娘的胳膊，指着水车。小花娘见了，心都提到嗓子眼，不知该怎么办。

　　世凤刚从土地庙回来，也见到此情景，见底下孩子在戏弄世金，就拿石子往水潭里扔，吓唬那些孩子。那些孩子见有大人干涉，纷纷跳入水潭里。

　　水车一个晃荡，甄世金没抓稳，一下从水车上掉下，吓得小花娘闭上了眼睛。

　　世凤见了，将篮子往地上一放，纵身跳下水潭，游过去，潜入水里，将潭底甄世金后背抓住，将他拉出水面，托着他，将他拉到岸上。

　　小花娘跑过来时，甄世金还在吐着水。

　　那些孩子见闯了祸，早跑得没影了。

　　小花娘背着儿子回家，又让小花去叫她爹她爷。

　　甄七爷和甄世忠赶到家时，见世金已经会吃东西了，嘴里含着一块糖。

　　“多亏世凤，如果不是她及时跳下水救了金儿，金儿就没命了。”小花娘哭泣着说道。

　　甄七爷叹了一声，说道：“我真是老了，这个家真得奉忠来当。以后，我不管事，不管事了。”

　　晚上睡觉时，小花娘叹道：“虽然世凤作风不正，但人还是挺好，今天要是没了她——”

　　甄奉忠打断道：“你说什么？世凤怎么就作风不正了？”

　　小花娘低声说道：“村里都在传世凤跟李驴子的事呢。”

　　甄奉忠骂道：“毫无根据之事，听风就是雨，这话你也能信？”

　　小花娘被男人骂得一愣一愣的，辩驳道：“她男人都骂她不要脸呢！你又何必替她说话？是不是你也想看她墙内梅花？”

　　“什么乱七八糟的，人家世凤好心救了世金，你倒好，在背后说人坏话！再者，世凤是大伯孙女，族里人好说族里人坏话？”甄奉忠气得跑到那一头去睡了。

　　小花娘没来由遭男人一顿训，越想越气，气得踢了男人一脚。

　　原来，孩子小的时候，夫妻二人都是一人睡一头，孩子跟娘睡一头。小花娘踢男人一脚，就表示孩子睡着了，可以爬过来了。被踢一脚，甄世忠总是像吃了蜜的爬过去。

　　虽然媳妇传来信息，甄世忠这个时候哪有心情，就不予理会。

　　小花娘踢了一脚还不解恨，就连着又踢了两脚。

　　甄奉忠被踢得火起，就骂道：“不要脸！”

　　小花娘没想到男人会骂这样毒的话——有关贞洁的话，一下就跳起来，大着嗓门哭道：“我不要脸？我怎么不要脸了？”

　　甄奉忠也没好脾气，也大着嗓子骂道：“不要脸，踢一脚不够，还踢俩脚！”

　　这个时候，小花娘还是听不出男人画外之意，甄七爷却听出问题所在了。原来，甄七爷要老伴过来睡，不好意思开口，就踢她一脚，一脚不行，就再踢一脚。女人无论如何是不能等到男人踢她第三脚的，就得赶紧爬过去。见儿子儿媳越闹声音越大，甄七爷就咳嗽一声。

　　一听咳嗽声，小花娘就不敢作声了，气得再踢了一脚。

　　甄奉忠见女人如此执着，虽然极没心情，但还是爬过去，伸手去摸她。小花娘正在火头上，身体和精神都接受不了这种突然入侵，就像被蛇咬了一口似的，惊得大声叫喊起来。

　　甄七爷再也忍不住了，拿烟枪敲壁，发出“咚咚”声响。

　　甄奉忠不想与女人纠缠，就爬了起来，打开大门，去门外透透气，见一个僵硬的身影朝九房走去，开始还以为是甄奉孝，没在意。见那人只在门外盘桓，却不进门，好奇起来，就悄摸上前，借着星光一看，是一白衣人，见不到脸面。就跟着走了一段路，越跟越觉得对方走路轻飘飘的。

　　鬼？还是阴人？

　　想到这，甄奉忠浑身寒毛竖起，吓得退回自己家，上了床，一把就抱住媳妇，身子颤抖个不停。等心情平复下来之后，为了满足媳妇的愿望，他又伸手去摸她，一摸，发现奶子鼓胀无比，心想，难怪要踢三脚，于是，他的热情也上来了。

　　一番风雨后，甄奉忠起来小便，听到大门外有声响，他又打开大门跟了一段，跟丢之后，又返回家里，回到床上，一摸媳妇，发现她已经睡着了。