一群人跟着老爷，来到日房院子，果真见三少爷在院子里笔直地站着，朝着月房方向行军礼。

　　傅老爷见了，先是喜，后又是忧，因为见儿子像晒衣杆一样一动不动地杵着，知道的知道他是在行军礼，不知道的还以为他就是晒衣杆。

　　二姨太也跟过来看热闹。

　　这二姨太不知深浅，上上下下地看着苍白、羸弱的三少爷，见他左手笔直垂着，右手呈三角形顶在耳朵边，觉得好乐，便将他左手也抬上去，像右手一样，顶在耳朵上。结果，整个人果真像晒衣竿一样。

　　三少爷就这样傻傻地杵着。

　　傅老爷觉得儿子病情加重了，以前还是病，现在则是疯了，遂命人将他抬入屋内，放到床上，盖上被子。

　　小玉想将三少爷两只手掰下来，可怎么掰都掰不动。

　　回到月房后，傅老爷唉声叹气，对着老鳖说道：“鳖仙啊鳖仙，你来我们傅家也有月余了，三少爷能站起来，定是你带来的福分。你老人家能不能再施施恩，让三少爷正常些？”

　　二姨太在旁搭腔道：“怎么个正常法？让三少爷再蹦几下？”

　　傅老爷极为迷信，见二姨太破了他的好事，便生气地回到主屋，生着闷气。

　　二姨太平时很少见这老鳖，因为这是在主屋天井，是王夫人的地界，轻易不允她踏入。但是王夫人为了对付三姨太，就请二姨太来主屋坐坐，借以打击三姨太骄横之气。所以，二姨太去见王夫人前，倒是颇有兴致地观赏了一会儿那老鳖，尤其对它的头感兴趣，尖尖的头慢慢伸出来，足有一尺来长，还能打弯，一吓，又缩回去。

　　“出来，伸出来！”二姨太在天井边叫唤道。

　　“你得扔点东西给它吃，它才伸出头来。”王夫人像是友好，又像是讥讽地说道。

　　“它爱吃什么？”二姨太问道。

　　“肉！”王夫人一语双关地说道。

　　二姨太一下就明白了一语双关之意，转过身，将她的肥臀对着老鳖，扭动了几下，嘴里叫道：“来吃，来吃。”

　　那老鳖果真伸出了头。

　　王夫人看了，惊呆了，想不到这老鳖也受这狐狸精诱惑，不由沉下脸来。

　　正这时，驴倌来找傅老爷，请示过年该杀哪头驴，见二姨太屁股正对着老鳖扭来扭去，那老鳖的头则随着节奏缩进伸出，不由看呆了。

　　傅老爷出厅堂之时，见如此不雅场面，大声咳嗽了一下，那老鳖赶紧将头缩回，二姨太也停止了扭动。

　　“粗鄙不堪！”傅老爷手杖点着地骂道。

　　二姨太被说得满脸通红，扭着屁股走了。那老鳖也觉得丢了老脸，将头完全地缩进肚子里。

　　驴倌还没有从刚才情景中缓过神来，呆呆地站着，挨了傅老爷一手杖，“你来干什么？”

　　驴倌赶紧说道：“禀老爷，小的是来问，该杀哪头驴过年？”

　　傅老爷不假思索便答道：“哪头鞭子粗长，就杀哪头。”

　　驴倌为难地说道：“那头太老，太骚气，即使杀了，肉也吃不得，臊气味太重。不如，挑一头年轻力壮的？”

　　傅老爷举着手杖指示道：“那就挑一头年轻力壮，鞭子粗长的。”

　　驴倌连忙称是。

　　王夫人一旁阴着脸，等驴倌走了，就讥讽道：“这么大年龄了，也不想修身养性，整日里想着这些肮脏龌龊事，没个长辈样。”

　　傅老爷被说得脸一阵红一阵白，狡辩道：“修身养性，我天天想日日想，不过，想归想，还得配上药物不是？即使是神仙，他们也得吃丹药，何况我一凡夫俗子？”

　　王夫人数落老爷的时候，那老鳖也伸出一截头来听，不料，王夫人讥讽完老爷后还不够解气，突然将枪口对准了老鳖，说道：“这老鳖也不是什么好东西，受那狐狸精诱惑，脖子伸得比驴鞭子还长。”

　　老鳖一听这话，羞怯得将头缩回肚子内，不敢见人。

　　傅老爷听了，笑道：“子曰，‘食色，性也’，饱暖思淫欲，饥寒起盗心，自古以来皆如此，你又何必愤愤不平？”

　　王夫人冷冷说道：“这么说来，就不该喂这老鳖，饿它几日，它就老实了。”

　　这天晚上，王夫人又做了一个奇怪之梦，梦见一个黑影又向她爬来，像乌云压顶一样压了过来。这回看清楚了，就是那老鳖，它爬到腹部，死死地压着她，压得她喘不过气来。她张大嘴想叫，老鳖突然伸出头来，就像飞蛇在天，一下就飞入她嘴里，将她舌头咬住。

　　王夫人吓得使劲瞪着床，发出像打鼓一样的声音。

　　这声音大得连二姨太、三姨太都听到了，唯独跟王夫人同床共枕的傅老爷却没听到，他像死猪一样躺着，打着呼噜。

　　那老鳖咬着王夫人肥厚的舌头死死不放。王夫人脑子变得无比清醒，想着要老鳖松口，除非驴子叫几声，可这里离驴舍较远，听不到驴叫声，再者这大冬天的驴也没理由叫啊！王夫人陷入绝望之中，就又想到，如果那狐狸精在，凭着她的肥臀，也许能让老鳖松口。一想到这，王夫人爬了起来，跑出主屋，来到东厢，使劲敲着房门，嘴里叫道：“二妹！二妹！”

　　二姨太举灯出来开门，见王夫人就像上吊鬼一样伸出肥厚黑红的大舌头，额头青筋毕露，脖子也粗得像青蛙一样，只听她说道：“屁股，你对着老鳖再扭扭屁股！”

　　二姨太觉得王夫人疯了，或是被鬼附身了，半夜三更要她做这事，害怕地想关上门，却被王夫人紧紧拉着来到主房天井，要她对老鳖扭着臀。

　　与白天不同，这个时候二姨太穿得少，臀形更加饱满丰润，只扭了两下，那老鳖果然伸出头，“呵呵”地叫了两声。

　　王夫人只觉得嘴里一空，赶紧将嘴闭上，一摸，发现老爷就躺在身旁，才明白原来这是一场梦。

　　第二天早上，王夫人赶紧端着一些肉来到天井，对着老鳖说道：“鳖仙，都怪我昨天多嘴多舌，说了些不敬之话，您大人不计小人之过，就宽恕我吧。以后，我天天把你当作菩萨一样来供奉，这些上好鸡肉，您先吃着。您要喜欢看那狐狸精的屁股，跟我说一声，我给您叫唤去。”

　　那老鳖伸出头，点了一下头。

　　王夫人将肉撒入石板上，又双手合十，像敬菩萨一样行了一礼。

　　上午，王夫人来到东厢，敲开门，见二姨太还穿着睡衣，就夸赞道：“妹妹的身子长得真好，莫说老爷迷恋不已，就是老鳖也让妹妹迷得晕头转向的。那老鳖沾仙气，懂人性，你的臀若不想象姐姐我这样下垂，那就天天去天井边扭几下，鳖仙一定会保佑你的臀又翘又紧致。”

　　二姨太也是个迷信之人，听了这话，梳洗打扮一番，就来到天井，背对着老鳖，将臀高高翘起，像春风摆柳一样摆动着。

　　那老鳖伸长脖子，瞪大两绿豆眼，也跟着摇摆起来。

　　二姨太看不清老鳖，就问道：“伸出来没有？伸出来没有？”

　　王夫人赞许地答道：“伸出来了，伸得老长了！”

　　傅老爷出来一看此情景，仿若昨日，又是咳嗽，接着又骂了一句：“粗鄙不堪！”

　　二姨太跑了，老鳖也缩回了头，王夫人则一脸笑意从傅老爷身边走过。

　　傅老爷则是分不清昨日、今日。

　　2

　　往年杀猪杀羊杀驴的活儿都是西村甄奉孝干。自从被甄世宝附身之后，甄奉孝就像八岁孩子一样，成天在村里游荡，没干过一件正经事。

　　傅家差人来叫甄奉孝给他家杀驴，辛小蝶就答道：“接不了这活了，你们找别人干去。”

　　无奈之下，傅老爷只好叫阿贵来做这事。

　　阿贵杀鸡鸭鹅还行，杀狗都够呛，哪杀得了驴，接了这差事就为难起来，就像赶着去杀人一般，磨磨蹭蹭来到驴舍，怂恿着驴倌自己下手：“你养这些驴子，有多难！吃了多少苦！受了多少气！现在是你解气解恨的时候了，你还不好好利用这机会？”

　　驴倌指着要被杀的那头驴子说道：“这头驴子是拉磨的，卸磨杀驴之事切不可干，若干了，我下辈子就要当驴，拉一辈子磨，临末还要被杀掉。”

　　阿贵听了更加害怕起来，问道：“真有这事？”

　　驴倌指着天空，说道：“天道好轮回，苍天饶过谁？你不信，我信！”

　　听了这些话，阿贵抓着绳子的手在颤抖，他硬着头皮，使劲要将那头驴子拉出驴舍。那头驴子发出凄惨的叫声，别的驴子听了，都站立起来，紧紧挨在一起。好不容易将驴子拉出，给它戴上眼罩，这个时候，全驴舍的驴子都嘶叫起来，好像是抗议，又好像是告别。

　　那驴子被蒙上眼睛，前蹄使劲踢着，不让人靠近。阿贵几次想上前，差点下身还被踢了一脚。

　　正在为难之际，突然驴舍里的驴子都不嘶叫了，而那头被拉出的驴子也停止了挣扎。

　　一个沉重的脚步声传来，好像牛魔王拿着浑天棍走来似的。

　　来人正是甄奉孝，他手里拿着一把长斧。

　　当甄奉孝站在这头驴子面前时，驴子不是嘶叫，不是踢蹄，而是吓得拉下了尿。

　　甄奉孝举起长斧，对着驴子额头就是一斧，挨了一板斧，驴子顿时倒在地上，四脚蹬着。甄奉孝毫不停歇，踩着绳子，又猛敲了一斧，驴子不再动了。

　　甄奉孝取来尖刀，插入驴子喉部，拔出尖刀之时，尖刀雪白。

　　血流到木盆里，足足流了一盆。

　　驴倌无数次见人杀过驴，没有见过这么干净利落的，一转眼间，一头活生生的驴就此西去。

　　放完血之后，甄奉孝深吸一口气，对着满是血的脖子一吹，然后拿着尖刀剥皮，就像剥衣服一样容易。

　　半炷香工夫，驴子就被大卸八块，一条完整的驴鞭就呈现在眼前。

　　甄奉孝正是一手提着长斧，一手捧着这条驴鞭去向傅老爷要赏钱的，年年如此。

　　傅老爷见到这根又粗又长的驴鞭子，喜形于色，不由赞道：“除了甄氏九房，周围百里，再没有人能有这么好的手艺。赏！”

　　原来，如果遇到不好的屠夫，驴子久久不死，或死得极痛苦，就势必造成缩阳——精液倒流血液里。那样杀出的驴子，不仅驴鞭小得跟鞭子一样，就是驴肉也是一股腥膻之味，难以入口。

　　傅老爷不是将这根驴鞭趁热乎劲拿去炖了，而是焯水一下，等着除夕拿去祭年。

　　3

　　除夕这一天，全村人的祭品，就傅老爷家的最丰富，除了鸡鸭猪羊外，还有一条驴鞭。这条鞭子足有手腕粗，二尺来长，盘在盘子里，男人见了羡慕不已，女人见了脸通红。

　　有些年长之人见了傅家的祭品，就对前来祭奠的傅老爷说道：“傅老爷，您又给神仙上供神鞭，全村就你独一份！”

　　傅老爷得意说道：“神仙就该过神仙日子，没有神鞭，还有什么神仙日子好过？”

　　大家听了哈哈大笑。

　　祭完神，就要到祠堂祭祖宗。

　　傅家的祠堂没有甄家的大，采取的是西式建筑，全是白色，祖宗灵位却是黑色，黑白形成强烈对比。

　　傅老爷领着全族男人前来祭祖，他坐在大位上，左侧是傅承德、傅承仁，右侧是傅承礼、傅承义、傅承廉。

　　阿碧是唯一能进祠堂的女性，她双手捧着二少爷的灵牌。

　　三少爷的双手依然像衣架一样举着，虽然不得体，但是傅老爷还是让他来了。

　　傅老爷带领晚辈，给祖上下跪、叩头。

　　阿碧代替二少爷的灵牌给祖上跪拜。

　　拜完神，贡品就要撤回。但是傅老爷还是取出刀，将驴鞭切成六份，每房分一份。傅承德、傅承仁兄弟二人也分得三寸来长的一截。

　　傅老爷还是用老话教育晚辈：“拿回去，蒸一蒸，吃了，来年添一新丁。”

　　甄家祠堂，九房齐聚一堂。

　　族里每年都会凑钱买两头猪崽，由各房轮流养着，七月半杀一头猪，过年杀一头猪，这头猪祭祀完后，就分给九房，各房有兄弟的就再细分。

　　所以，祭祀完后，大戏是分猪肉。

　　分完猪肉之后，由女人将猪肉、祭品提回家，准备年夜饭。青壮年则整理门前门后卫生。各房长者则在祠堂里开年会，讨论一年得失、来年展望。

　　会议由甄大爷主持。

　　族长甄奉孝坐在大位上，虽然他依然是像猴子一样，站没站相，坐没坐相，但是年底全村的猪、羊、驴都是他杀的，手艺没落下，这令大家刮目相看，不敢再当他是八岁小孩。

　　甄大爷说道：“今年冬，难见天晴，乌云遮顶，几次说要下雪，却不见雪，这是不是某种兆示？”

　　甄二爷说道：“江水枯，航运断，雁不见归，燕不见去，四季有错乱之兆。”

　　甄三爷答道：“古语云，‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽’。听闻村东傅氏得一老鳖，此正应了古话，‘见乎蓍龟，动乎四体。祸福将至，善必先知之；不善，必先知之。故至诚如神。’四弟知阴阳，懂五行，想是已窥破天机。”

　　甄四爷答道：“古人言，‘刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪盭而娇滋生矣。此灾异所缘而起也。’天机虽可窥，却不可言，否则徒召灾祸。”

　　甄五爷说道：“水路不通，陆路难行，天不见灾而盗贼群起，此天下将大乱之兆。”

　　甄六爷说道：“谷不饱满，籽不生油，预兆已现。”

　　甄七爷说道：“风不动而树动，月不动而鸟飞，怪异叠出，不祥之兆。”

　　甄八爷说道：“天下事自有君王作主，小民不必杞人忧天。”

　　轮到九房要说些什么，大家都盯着甄奉孝看着。甄奉孝见大家都看着他，就像他做了坏事一样，不由紧张起来。他肩膀上的乌鸦也被吓得绕梁三圈。

　　甄三爷说道：“族长虽未言，但话已经说了。”

　　众人不解，好奇地看着甄三爷。

　　甄三爷只好说道：“绕树三匝，何枝可依？”

　　4

　　别人祭神祭祖，都是用鸡鸭等物。那傅承德却舍不得花钱去买鸡鸭，就用家里各色鱼拿去祭神。

　　暗香见男人提着鱼骨头去，回来时竟多了一截像大肠头一样的东西，也不知是驴鞭，就像炒大肠一样做法，切片，焯一水，放热油中炒。

　　年夜饭，一桌鱼骨头，和这一道炒大肠。

　　傅承德也想来年添一个新丁，就像是吃人参片一样，细细嚼着那些比猪皮还硬的驴鞭，生吃活吞，硬生生地将这一盘生炒驴鞭吃下肚，又喝了两碗黄酒。

　　到了晚上睡觉之时，要找媳妇暗香，一碰却如碰到炭火一样炽热，不敢靠近，就又等暗香睡着之后，他像做贼一样下床，去找那件红绸棉袄。

　　三少爷除夕夜像往常一样没吃饭，王妈送来的那一碗东西，放久了就结成冻，小玉就又端回了厨房。

　　春三忙了一天，到了晚上也没吃什么东西，正要吃那一碗冻之时，听老爷那边的人说要给老鳖东西吃，春三就将这一碗冻拿去喂老鳖了。

　　那老鳖吃了这驴鞭冻，就像老爷吃了驴鞭后精神，两绿豆眼喷火似的，脖子伸得像拉面一样的长，“呵呵”地叫个不停，四条小腿倒腾着，在天井里走来走去，一刻也不停。

　　王夫人睡前听到那声音就害怕，早早就将门关紧了。

　　傅老爷从三姨太、二姨太房间出来后，回来看夫人把门给闩了，就兴高采烈地又回到二姨太那儿，挤进她的被窝里。

　　王夫人一着枕头，就睡着了，一睡着就又开始做梦，梦见一个黑影扑来，这一回她学乖了，紧闭着嘴不叫，任其黑影压着自己，心想，看你老鳖有何招数。

　　令王夫人惊奇的是，黑影竟然学会解她纽扣，吃她的馒头。

　　听到主房里传来打鼓的声响，二姨太挑拨地问道：“老爷，您听听，太太又开始打鼓了！”

　　一听一个“又”字，傅老爷就躺不住了，问道：“此话何意？”

　　二姨太附耳说道：“主房最近经常听到打鼓的声音。您听，就这个节奏，大鼓打着小锣敲着，别是太太一人在唱戏吧？”

　　傅老爷竖耳一听，果觉蹊跷，但嘴里却说道：“她一大把年龄了，打什么鼓敲什么锣，想是见我不回去，生气，蹬床踢壁罢了。”

　　二姨太却不放过，又挑拨道：“会不会是夫人见你不在，将老鳖放进房里——”

　　傅老爷当即打断道：“胡说八道，有辱斯文！”

　　虽如此说，傅老爷却也怕夫人晚节不保，于是起床，回到主屋，见老鳖还在天井里伸长脖子走着，发出“呵呵”声响，像是夜跑之人。

　　见主房里动静极大，傅老爷便用他的手杖使劲敲了几下门，声音突然停了，过了一会儿，见夫人来开门，见她头发凌乱，满脸通红，罗裳不整，胸脯起伏。傅老爷一下进入屋，举灯寻找着，不见人影，满腹疑窦，却不便说。