1

　　暗香去后厨找王妈，恰好见一后生在后厨打扫着卫生。一双手被冻得粉红的，但额头却渗出细细的汗珠。见了暗香，他就立即停下活，问道：“哦，是嫂夫人，您找谁？”

　　暗香见他极有礼貌，顿生好感，说道：“老爷要给我做一件绸缎棉袄，让我来找王妈，让王妈帮我量量身上尺寸。”

　　春三一脸讨好地上前，说道：“王妈恰好出去了。嫂夫人如果不嫌弃，就让小的给你量。小的也曾在裁缝店学过徒，量尺寸是没问题的。王妈在时，她也让我量。二姨太的棉袄就是我给量的，二姨太还夸我量得准，凹凸有致，合身得体。”

　　暗香见他长得挺拔，脸面也好，就由他来量。

　　春三拿来软尺，见暗香还穿着棉袄，就说道：“还请嫂夫人将身上棉衣脱去，这样方可量得准一些。”

　　暗香穿的正是那日被老鳖咬破袖子的那件长棉袄，她里面其实什么都没穿，就红着脸说道：“就这样量吧，不碍事。”

　　春三却不干，满嘴抹油地说道：“嫂夫人这等身材，莫说日月埠，就是放到县城，也是一等一的好身材，若给我给量差了，以后人人遇见我，都得啐我一口。想必是嫂夫人里面没有穿多少衣服。你不必把小的当作人，就当着狗奴才是了。”

　　见他这么说，暗香只好脱去外面穿的棉袄，露出上身穿的红肚兜和下身穿的花短裤，只见其身材，这真是：

　　横看成岭侧成峰，远近高低各不同。

　　窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。

　　春三看得呆了，以至于拿软尺的手都有些发抖了。

　　暗香见他紧张的样子，就说道：“还不快些，天冷着呢。”

　　春三先是量身高、手臂长，然后是量肩宽，再量胸围、腰围、臀围，最后又量了脖子。在这过程中，春三无尽地接近暗香，却没有碰触到她，就像蜻蜓点水一样，但泛起了水面一阵阵涟漪。

　　暗香穿上了棉袄，见春三还在发愣，问道：“可记住了？”

　　春三赶紧答道：“记住了，记住了，一辈子都忘不了。”

　　这句颇似轻薄之话，非但没有引起暗香不满，反而令她芳心暗动，不由对春三又增一层好感。

　　春三见暗香要走，问道：“敢问嫂夫人，这么冷的天，您为何不穿鞋子？”

　　暗香答道：“我天生不怕冷。”

　　春三听了这话，心中突然一动。

　　暗香走到门口了，突然又转身，这让春三激动不已。他更加愣愣地看着暗香。暗香被他看得一时忘记想要问些什么，两人就这样双眸相交，像是进入仙境，直到听到脚步声，暗香才想起，问道：“老爷那只老鳖，你们喂它吃些什么？”

　　正是春三负责喂老鳖，他笑道：“老爷吃什么，就给老鳖喂什么。那老鳖胃口可好了，养一只老鳖，等于养三五个老爷。”

　　这个时候恰好王妈回来，一听这话，就揪着春三的耳朵，骂道：“小春子，你吃了豹子胆了，敢这样说老爷。让老爷听了，非拿你的宝贝根喂王八。”

　　春三被揪得赶紧求饶道：“妈，您饶了我吧，我只是说那鳖好福气，待遇跟老爷一般，并没有恶意。再者，嫂夫人也不是外人，怎能随便传出？”

　　暗香也替春三说话道：“王妈也不必太计较，或许老爷还喜欢春三这句话呢。”

　　王妈也只是趁机揩油，并没有真的要惩罚春三，就又揪着他的嘴，说道：“以后你这张嘴紧一些，别张得那么大，小心老鳖将你舌头咬了。”

　　见王妈也说这样的荤话，暗香就赶紧走了。

　　见暗香走了，王妈才问道：“暗香来干什么？”

　　春三答道：“老爷要给她做一件绸缎棉袄，她来让你量尺寸，你不在，我就给她量了。”

　　王妈盯着春三看着，看得他脖子都红了。

　　“小春子，你不收收心，迟早要落个阿贵的下场。歹话说前头，哪天你那瞎眼玩意儿真别给你那绿豆眼的亲戚给吞肚子里。”

　　王妈沉着脸说着，吓得春三脸都绿了。

　　王妈拿着春三量的尺寸托人到镇里买了上好绸缎、上好棉絮。买来这些，王妈就给暗香做棉袄。

　　恰这日，王夫人到后厨，看王妈正在做棉袄，就问道：“给谁做的？”

　　王妈答道：“上回老爷许暗香一件棉袄、许他男人一件坎肩、一顶帽子，我不是正给做嘛，好赶在过年前给他们。”

　　王夫人看到上等绸缎就心生不满，再看那棉絮又白又柔，就更加不满起来，遂对王妈说道：“将我那件棉袄拆了，将里面的棉絮给暗香，将这棉絮换给我。”

　　王妈一下就为难起来，问道：“这，如果给老爷知道了？”

　　王夫人悄悄说道：“我最近身子骨有些重，你明白我的意思？”

　　王妈连忙答道：“明白，明白！”

　　于是，王妈跟着王夫人，将她的棉袄取来，将里面的棉絮换成新的，旧棉絮拿去弹弹，放入了暗香的棉袄里。见还有剩余，就又做成坎肩、帽子，给傅承德。

　　2

　　春三自从见到暗香，魂儿就给她勾走了，日日夜夜都想着她，却见不了面，所以爱屋及乌，就喜欢上了老鳖，对老鳖的照顾特别细致入微，见没人的时候，还对老鳖诉说相思之苦，竟学着昆腔唱曲的，唱了一段：“伊飞来似月华，俺拾的愁天大。常时夜夜对月而眠，这几夜啊···”

　　那老鳖原本伸长脖子听着，突然将头缩回。

　　春三一下停下，转身一看，见王夫人正看着他。

　　“春三，你没事儿在那唱些什么？”王夫人看似严厉地问道。

　　春三弯着腰，小步快跑上前，在王夫人面前站着，依然是弓着腰，答道：“禀夫人，春三见鳖老爷孤独，就唱个小曲给他解解闷儿，不想惊扰了夫人。”

　　王夫人也是来自书香门第，岂听不出春三所唱，就斜眼看着他，说道：“将头抬起来，将刚才唱的，再唱一遍。”

　　春三抬起头，见王夫人丹眼变成媚眼，眼角似有轻薄之意，于是又将刚才唱的又唱一遍。

　　王夫人见那春三，虽是一身奴才打扮，但脸面儿俊俏，身材挺拔，尤其是一张嘴，唇红齿白，于是，上前，也像王妈一样揪住他的脸，骂道：“小东西，这等艳词淫曲，你竟然对着鳖仙唱，看我不撕破你的脸。”

　　王夫人就这样将春三一张脸揪得青一块紫一块，揪得他哭哭啼啼地回到后厨。

　　王妈正在做棉袄，一见春三脸青一块紫一块的，大惊，问道：“小春子，咋的？给老鳖咬了？”

　　春三哭哭啼啼地说道：“我不过给老鳖唱一段曲儿，被夫人听到了，说我这是艳词淫曲，就像揪丫头一样揪我的脸，我是没脸见人了我！”说罢，春三大哭起来。

　　王妈放下手里的活儿，水煮一个鸡蛋，剥开蛋壳，拿着嫩白的鸡蛋，轻轻地点着春三的脸。春三乖巧地蹲在王妈面前，任其磨蹭着。

　　王妈见他像狗一样乖巧地蹲在自己身前，就打趣道：“你到底给老鳖唱了什么艳词淫曲，气得夫人下此狠手？”

　　这春三也不计打，竟又唱了一遍那段曲，而且还不忘比着手势。

　　王妈听了，花枝乱颤，忍不住也揪了春三的粉白脸蛋一下，笑骂道：“下流坯子，你跟谁唱不好，偏偏给老鳖唱，那老鳖比太老爷年龄还大，像它这般年龄无欲无求的，你撩骚它干嘛！”

　　春三站起身，贴着王妈，附耳说道：“那老鳖，人老心未老，伸长脖子听着，看似很着迷。”

　　王妈拍了春三一掌，笑骂道：“你当老鳖真是鳖仙，还真能听得懂人话？”

　　春三这回却一本正经地说道：“说了你也不信，我天天侍候老鳖，我觉得老鳖越来越像老爷了，吃相，走路都颇像老爷，就偶尔发出的声音，也像老爷喘息之声。”

　　王妈见有脚步声，就将那鸡蛋一下塞入春三嘴里，将春三一把推开，她又开始做女工了。

　　进来的是二姨太房的丫头紫薇，她对王妈说道：“二姨太这几晚没睡好，身子虚，想吃些鱼羹。”

　　王妈答道：“这大冬天的，还有谁打鱼？”

　　春三赶紧抢着答道：“有，暗香男人就天天出海打鱼，我去向暗香要两尾来。”

　　不等王妈同意，春三就跑没影了。

　　春三来到傅承德家院子门口，心扑通通地跳着，上前敲门。狗汪汪地叫着，叫得春三小心肝更是跳个不行。

　　一会儿，院子门打开，暗香站在院子里。

　　春三一见暗香，就满脸通红，话也说不利索了，双手搓着，“我，我，我来，二姨太想吃鱼羹，就你家大爷有出江打鱼，我想要两尾鲜活的鱼。”

　　暗香听了这话十分为难，因为如果对方说煮一碗鱼汤，那还成，鱼骨头加些豆腐炖炖，也能熬出一锅鱼汤来。要吃鱼羹，这就太难了，都是鱼骨头，拿什么鱼肉做鱼羹？想拒绝，又不好拒绝，因为满院子里晒的都是鱼。

　　无奈之下，暗香只好硬着头皮，挑了两条块头较大的鱼骨头给春三。

　　春三看这两尾鱼，足有一尺来长，鳃还在动，鱼尾更是摇摆不定，看上去十分鲜活，连连谢道：“真是好鱼，我没带钱，一会儿我再付你鱼钱。”

　　暗香见春三看不出真相，心里一宽，说道：“都是一家人，以后要鱼就来拿，不必谈钱的事。”

　　春三就这样一步三回头回去了。

　　春三心灵手巧，一会儿功夫，就将两尾鱼杀了，将鱼肉片出来，清洗干净，加些盐、料酒，用他的纤纤玉手不断揉着，将鱼肉揉成黏糊状，又加上一些地瓜粉，在那备着。他在热锅里倒些茶籽油，将鱼骨头放入锅中，翻炒着，炒到两面金黄，加上热水煮着。煮到汤色奶白，将鱼骨头捞出，再将鱼肉放入，稍一开，加入蛋液，撒上姜丝、葱花，放入些盐，淋上香油。一道鱼羹就这样做成了。

　　由于小半锅，王妈就命人将鱼羹打成一碗碗，分别送到各房。最后还剩些锅底，王妈和春三就分来吃了。

　　春三到账房取了鱼钱，就拎着一串铜钱来到暗香家，一回生二回熟，这一回，他进了院子里，将一串铜钱放在暗香手上。

　　“味道怎么样？”暗香好奇地问道。

　　“鲜，真鲜！”春三讨好地说道。

　　等春三走后，暗香急急地去找甄四爷，将这两尾鱼的事告诉了甄四爷，问道：“既是鱼骨头，为何春三能片出鱼肉，还能做出鱼羹？”

　　甄四爷答道：“在这世上，我们所看到一切，所听到一切，所得到一切，都是幻象，有人看得破，有人看不破。许多人直到死的那一刻，也许才真正看得清，世间一切都不过是一种幻象。”

　　“也就是说，只有你我二人，还有我男人，看得清这些？”暗香想再次确认此事。

　　“是的，只有你我二人看得清这些。至于你男人，恐怕连他也看不清。所以这件事，切不可告诉他。”甄四爷压低声音说道。

　　这一回，暗香将那一串铜钱给了甄四爷。

　　甄四爷收了这串钱，提着钱索子，发起响亮声响，这让他十分心悦。

　　3

　　暗香的棉袄做好了，但是她男人的坎肩和帽子还没有做好，王妈就没让暗香来拿。

　　这一晚，春三偷偷溜到王妈做女工的作衣坊，找到了那件棉袄，先是像抱着暗香一样抱着这件棉袄，又像嗅着暗香一样嗅着棉袄，最后又像摸着暗香一样摸着棉袄。

　　这个晚上，王夫人做了一个梦，梦见房间的门被轻轻打开。她一下就惊醒过来，想推老爷一把，全身却动弹不得；想叫喊一声，却发不出声音。

　　只见一个乌黑的影子像蛇一样在地上爬着，一步步向床靠近，又爬上床，然后在床尾高高立起。王夫人睁大眼睛看着，不是蛇，是人，只是看不清面目，他慢慢倒下来，他身下的影子则在她身上爬行着，从脚到头，最后与她合为一体。他像老鼠一样挺着鼻子嗅着她，不放过身上每一寸地方；他又像蛇一样缠绕着她，他的信子不断探着，在她的脸上、脖子上。她被缠得越来越紧，几乎不能呼吸。她头摇摆着，胸起伏着，腰扭动着，双脚蹬着床，发出了像打大鼓一样的声音。

　　傅老爷一下醒来，感觉是在三姨太房间，他不顾黑暗，翻身下床，打开门，走到天井边，抬头看了一眼天空，见只有零落的几颗星星，慵懒地眨着眼睛。

　　老鳖匍匐在天井里，发出鼾声，有时气息不畅，时而咳嗽一声。

　　打鼓声越来越大，老爷睡意全无，就走到院子，院子里亦是漆黑一片，他分不清东厢西厢，信步走到门前，一推，见门并没有上闩，就进入房间，摸到床上，叫了一声：“二姨太。”

　　床上传来一个声音：“我不是二姨太，我是三姨太。”

　　傅老爷大惊，想要下床，双腿已经被缠住，下不了床。他双手挣扎着想起床，双手也被缠住。如此一来，他就像被蜘蛛丝缠住一般，全身动弹不得，只好抬起双脚，重重地落下，发出打鼓一样的重响。

　　“老东西，半夜不睡，摸到小狐狸精那儿，闹出这么大的动静！”二姨太被闹醒后，就在心里咒骂着。

　　但渐渐地，二姨太就听出异样来，这打鼓声既来自主房，又像是来自西厢，难不成这小狐狸精还弄出了环绕声？想到这，二姨太大惊，自言自语道：“这小狐狸精真的成精了！”

　　闹了大半夜，天快亮时，这打鼓声才渐渐停息了。

　　王妈第二天见那棉袄皱巴巴，甚是好奇，见扣子还扣错地方，就更加好奇，心想，准是阿贵干的，于是她来到阿贵住的地方，推门进去，见里面满满堆放着的都是柴火墙，这一道道墙就像一座大宅院，而阿贵住的正是大宅院的主房——地上铺着稻草，顶着挂着芦苇花，人和狗都躲在稻草堆里。

　　王妈先是踢了大黑狗一脚，大黑狗害怕委屈地呜咽了两声，就站起来对着王妈摇尾巴了。王妈又踢了阿贵两脚，阿贵却没有醒，而是用掌拍打着，嘴里喃喃自语道：“大黑，别闹。”王妈弯下身，揪住阿贵的耳朵，一下将他脑袋提溜起来。

　　阿贵睁开了眼睛，见到是王妈，嘿嘿笑了一声，叫道：“王妈。”

　　“你这不要脸的，你昨晚干了啥？”王妈揪着他的耳朵问道。

　　阿贵痛得一下跳了起来，棉裤掉了下来，露出一根像腊肠一样东西。

　　王妈见了，赶紧捂住脸，用脚踢骂道：“不要脸的！你这不要脸的！”

　　阿贵赶紧提起裤子，用稻草一绑，将裤头绑紧，然后用手指点了一下王妈的手臂。

　　王妈放下手，又是拳打脚踢一番，骂了无数个“不要脸的”，才算解了气，怒问道：“你昨晚是不是来我那儿了？”

　　阿贵一听这话，脸都红了，惊讶地问道：“你怎么知道？”

　　王妈这回连骂的力气都没有了，拿起一根木柴就打阿贵，打得阿贵抱头鼠窜。二人就在这柴火墙间跑来跑去。直到没力气了，王妈才停下来，改作骂，左一句右一句，依然是那句“不要脸的”。

　　二人都喘着粗气，就连王妈头上都是芦苇花穗，胸口扣子也扯开了一粒。阿贵一看王妈的样子，就赶紧劝道：“王妈，你还是赶紧走吧，你这样子，若给别人看到了，我们俩就都说不清了。”

　　“说不清什么？”王妈大声问道。

　　阿贵就往她身上指指。

　　王妈一看自己身上，一摸自己头发，再一看地上的稻草垛，就明白阿贵话里意思，想要骂“不要脸的”，觉得骂了更加会令人误解，只好赶紧将身上、衣服上芦苇花摘掉，将衣服扣子扣上，然后才问阿贵：“你昨晚去我那儿，到底干了什么？”

　　阿贵吞吞吐吐说道：“我昨晚听到脚步声，以为是小贼，就悄悄跟着，就跟到后厨，见到一个黑影闪入你作衣坊，我一推门，门却被闩住了。我就在外等着，等到四更天，还不见身影，我就回来睡了。”

　　“不是你，那还能是谁？”王妈半信半疑地看着阿贵。

　　“真的不是我，不信，你可以问大黑，它昨晚也跟着我。”阿贵说完，还踢了大黑一脚。

　　大黑站起来，在王妈面前摇摆了几下尾巴，还“嗯嗯”二声。

　　王妈跟阿贵相处很多年，是看着阿贵长大的，见阿贵人到中年，连女人味都没闻过，自然就怀疑到他。但王妈也知道，阿贵从不说谎。