江面上除了一叶孤舟之外，不见别的船影，因为谁都不希望自己家的船被官兵征用。在埠头停靠的渔船、小船，也都抬到旱地藏起来。

　　傅家那十几条实在抬不上岸的货船，成为头疼之事。

　　傅承礼就将堂兄弟叫到家里来，想由他们兄弟俩把舵，将这十几艘船开到芦苇荡里，让官兵找不到。

　　傅承仁说道：“不可，此时正是隆冬季节，芦苇干枯，万一谁点一把火，岂不是将船一齐烧了！”

　　傅承礼转头看着堂兄：“多少年来，除了那次你点的那把火外，从没有人烧过那芦苇荡，谁会干这种事？”

　　傅承德皱着眉，始终不说一句话。

　　傅老爷只好说道：“大侄，你兄弟问你话呢，你是大哥，你给拿个主意。”

　　傅承德只好说道：“那个地方进不得，进去了，就出不来。”

　　傅承礼套话道：“你和承仁不是进去又出来了吗？怎么能说出不来呢？”

　　傅承德只好坦白说道：“我人是出来了，可是魂儿像是丢在里头，每到夜晚，我能感觉我还在里头，划啊划，就是划不出来。这些船进去是船，出来就指不定是船了，可能就成为鬼船了。”

　　傅老爷见话说到这个份上，问道：“承德，外面传刘七的魂缠着你，是不是真的？”

　　傅承德低着头，点了一下头，虽然幅度很小，就像微微打个盹一样，但是他的这个轻微动作还是让所有在场的人都大吃一惊。

　　傅老爷又问道：“是白天缠着你？还是晚上？”

　　傅承德抬起头，看着大家：“一到江里，它就缠着我。到了晚上，我就感觉自己还在芦苇荡中。”

　　傅老爷问：“暗香知道此事吗？”

　　傅承德答：“我不敢告诉她此事，怕她吓着。”

　　傅承礼趁机问道：“你现在这艘渔船怎么回事？”

　　傅承德答道：“几年前我确实烧了芦苇荡，也看到了被烧着的那条船。但是，那天我在芦苇荡里看到了我那条红船，我跟暗香就随着红船走，走出芦苇荡时，不料，我们却在红船上。我和暗香都有些恍惚，记不清那晚发生的事了。”

　　傅承仁说道：“也许大哥当时见到的那条被烧着的船并非红船。”

　　傅承德沉默着。

　　一阵沉默之后，傅老爷突然心里一惊，一个疑问突然蹿入心头：眼前的他，是承德还是刘七？

　　将船开入芦苇荡之计划，只好泡汤。

　　傅家人只好请来帮工，做几个大的吊架，用滑轮将船吊上岸。又用圆木做了几个木轮子，安装在船底座上，将船拉到隐秘地方藏起来。

　　果真过了不久，就有官兵前来征船，找来找去，就找到了摆渡的一叶小舟和一艘渔船。

　　作为保长，甄八爷对为首官兵说道：“那叶小船，是渡灵船，死在外乡的人要回村里，就坐这船渡河，村里人是从来不坐此船的；至于那艘红木船，就更加神奇了，几年前听说被烧掉了，但是现在又出现了。”

　　官兵们不相信甄保长的鬼话，因为这样的鬼话到处都能听到。

　　一位士兵更是跳到渡灵船上。众官兵先是一惊，后是哈哈大笑，因为大家见他拿起竹竿，撑着渡灵船，划向江心。

　　这时候，江面突然就起了雾。

　　雾气朦胧中，渡灵船由黑变灰，最后消失在浓雾之中。

　　一位军官见事情蹊跷，便举枪朝天开了一枪。

　　雾气渐渐散了，那叶小船还在江心飘荡着，但是船上已经没有了人。

　　官兵们半信半疑，但是仍不放过那条红木船，因为怎么看，这是一条能卖几十上百大洋的好渔船。

　　但是，却没有人敢坐红船。

　　官兵们乘坐自己的船，用一条绳子将红船牵引着前行，那模样就像身后拖拉着一个人。

　　甄八爷看了一眼傅承德，又看了一眼摆渡人，他默无声地走了。

　　傅承德的渔船被征用了，但是他站在埠头上一句话都不说，眼睁睁地看着自己的渔船被拖走。

　　渡灵船悠悠忽忽又漂到江边，摆渡人走上船，撑着竹竿，向对岸划去。

　　天渐渐暗了下来。

　　冬天的江面，风似乎都被冻僵了似的，江水更像被冻成冰，船行驶其中，发出簌簌之破冰声。

　　船上官兵躲在船舱里，偶尔向窗外一看，乌黑一片。

　　正当众人昏昏欲睡之时，有人惊奇地看到船尾亮起一盏灯，开始并没有十分在意，但是那盏灯就像晕黄的月亮，像是挂在江面上。好奇心起，他走出船舱，来到甲板上，见到那盏灯来自后面那条红船。

　　船上没有人，谁点的灯？

　　一股寒意顿时袭上心头。

　　此人赶紧走到船头，对掌舵的船长说道：“后面那条红船，点着一盏灯。”

　　船长让大副掌船舵，自己拿着望远镜跟着那士兵来到船尾，举起望远镜一看，果真见红船船舱前点着一盏灯笼，将蓝色布帘子映照得特别清晰。

　　“鬼船！”

　　船长就这么一个心思，赶紧叫这士兵解开绳子，放红船走。

　　可是这士兵怎么解都解不开绳索，于是拔出佩刀，使劲砍着绳子。刀砍下去，又被弹起来，连砍几刀，不见一点刀痕。

　　士兵惊慌地举起枪，瞄准灯笼，开了一枪。灯笼被击中，掉落，点燃了布帘子，红船燃烧起来，火光冲天。

　　这个时候，船长看清楚了，周围都是芦苇，芦苇也被点燃了，成为一片火海。火海蔓延开来，照亮了小火轮周围江面。

　　船长一看，惊吓得瞠目结舌，原来，小火轮周围全是芦苇。

　　更让船长惊讶的是，直到这个时候，他才发现，不是小火轮牵引着红船，而是红船牵引着小火轮。

　　小火轮陷入熊熊火海之中。

　　第二天，清晨，天空就像锅底一样罩着江面，江水无比地黑，水天成一色。江面上漂浮着一艘小火轮。

　　巡逻船发现了这艘小火轮，登船一看，船上之人都死了，个个脸红脖子粗。巡逻船医师检查了一番，结论是：窒息而死。

　　然而，这个结论就连医师自己都心生怀疑：船舱内的人窒息而死尚可说得通，甲板上的二人为何也窒息而死？

　　离此不远，是一片芦苇滩，绵延上十里，就像冬天的玉米地。

　　5

　　虽然船被征用了，但是第二天一大早，傅承德依然是挑着鱼筐出门打鱼。走到石板桥上，恰好碰到了甄八爷。

　　“傅保长，你渔船都没了，还怎么打鱼？”甄八爷没话找话说道。

　　傅承德十分神秘地说道：“没人能拉走我的渔船，没人！”

　　甄八爷十分好奇地跟在傅承德身后，到了埠头一看，果真见江边停着那艘红船，江面上还漂着一根像长蛇一样的绳子。

　　傅承德转过头，看着远处甄八爷，向他招手。

　　甄八爷走过来，在傅承德面前默默站着。

　　“你想知道这条船的秘密吗？”傅承德神秘地问道。

　　甄八爷一脸严峻地摇摇头，答道：“不想，永远都不想。”

　　傅承德满意地点了一下头，小声地说道：“你是个聪明人！”

　　傅承德上了渔船，摇着橹，渐渐消失在江雾弥漫的江面上。甄八爷却没有走，而是神情凝重地看着红船消失的地方，过了一会儿，白色中出现一抹黑色，黑色越来越大越来越清晰，一条小木船漂了过来。靠近时，甄八爷惊诧地发现，摆渡人站在船尾，船头摆放着一个小香炉，香炉里点着一根香。船头还放着一物，像是竹鱼篓，细细一看，鱼篓里竟是一颗头颅，鼻子上还架着一副眼镜。

　　甄八爷不敢将头颅拿进村，而是挂在埠头柳树上，命人到县里报案。甄八爷在旁守着，还点上了香烛，摆上酒水，烧了纸钱。做这些，并不是为死者，而是收买过路鬼，以免它们打扰死者。

　　闻者络绎而来看热闹。

　　到了黄昏，才见来了一艘舰船，下来许多军官，船上甲板还放着一具棺材。

　　一位官夫人穿着一身白衣，她拿二十块大洋要赏给摆渡人，摆渡人只伸出两根手指头。官夫人就又拿两块大洋给对方，对方还是摇摆着头。

　　“两枚铜钱！”甄八爷在旁提示道。

　　这一下反而为难这位官夫人了，她问同行者要，可谁身上都没有带有铜钱。最后还是在舰船上垂窗帘子用的铜钱扯下两枚，交给摆渡人。

　　官夫人带着几名随从又来到白先生家，一见白先生，她当即跪下，求道：“先生当日所言，句句成谶。还请先生替亡夫招回魂魄，魂兮归来。”

　　白先生说道：“招魂之事，乃阴阳先生所为，我一区区算命的，实在干不了这个。”

　　官夫人无奈，只好起身离开，走出厅堂，却听鹦鹉说道：“招魂之事，可由甄四爷来做。”

　　官夫人出门，要甄保长带她到甄四爷住所，求他招魂之事。

　　甄四爷犹豫之时，官夫人命人呈上谢仪，十扎银圆如金字塔似的摆在桌子上。甄四爷见了这些银圆，一时心动，遂取出黄纸，提笔蘸墨，按古书所载，挥笔写就。

　　官夫人见其字形如蚯蚓行走，无一字认得。

　　到了江北，甄四爷设下供坛，点上香烛，摆上供品，然后用谁都听不懂的旧时楚话喃喃念道：

　　“魂兮归来！去君之恒干，何为四方些？舍君之乐处，而离彼不祥些。魂兮归来！东方不可以托些。长人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金铄石些。彼皆习之，魂往必释些。归来兮！不可以托些。魂兮归来！南方不可以止些。雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来倏忽，吞人以益其心些···”

　　念完招魂之文，将其烧了，然后点上一盏白灯笼，让官夫人一手提着，另一手提着竹篓里的头颅，登船而去。

　　当舰船消失在江面之后，埠头上看热闹之人，纷纷回村，江岸边只停着一叶渡船。摆渡人划向江心，被江雾笼罩着，过了一会儿，从江雾中漂出一艘红船。

　　红船靠了岸，傅承德挑着沉重的鱼筐上了岸，扁担被拉得像弓背一样，一路走一路发出咯吱声响。此时，天虽然没有黑，他却点上了白灯笼。

　　见到白灯笼，路人纷纷远远地躲着。

　　到了院子里，傅承德放下担子，却没有取下盖子。

　　黑七依然像往常一样守着鱼筐，不让猫靠近。猫这回像疯了一样，不仅在院子墙头来回地走着，而且发出尖利叫声，就像猫尾巴被谁踩了一脚似的。

　　暗香围上围裙，拿着剪刀、木盆要去杀鱼，却被男人叫住了：“今儿没鱼，不必杀了。”

　　“打了些什么？”暗香好奇地问道。

　　傅承德没有答话，而是闷头抽着烟，烟像雾一样将他的脸面笼罩着，只露出一个酒糟鼻尖。

　　这时，黑七“汪汪”地叫着，像是有人进入院子。

　　暗香走出一看，不见人影，就见两个鱼筐，中间连着一根扁担，灯笼放在扁担一头上。暗香觉得好奇，走上前，揭开盖子一看，她吓得扔下盖子，踉跄着后退几步，撞上黑七，被它绊倒在地。

　　人狗都发出惊叫之声。

　　傅承德走出来，将盖子盖上，不满地看了暗香一眼。

　　暗香已经不叫了，她压在黑七身上，睁大眼睛看着眼前竹筐，竹筐里都是人头，一个个像西瓜一样。

　　“哪来的这些东西？”暗香惊恐地问道。

　　“江里打来的。”傅承德淡淡地答道。

　　到了晚上，傅承德拿着一把锄头，提着一盏白灯笼出去了，到了下半夜才回来。

　　第二天早上，暗香见那两竹筐放在厅堂里，她吓得不敢靠前。见盖子没盖紧，她想盖紧，一紧张，反而将盖子推倒在地，一看，里面是一筐地瓜。再看另一筐，还是地瓜。

　　“人头呢？”暗香惊颤地问道。

　　正在抽烟的男人答道：“埋了。”

　　傅承德出门打鱼之后，暗香一个人在家都觉得害怕，她去找阿兰，将昨晚的事说了。阿兰也是大惊，问同样的问题：“哪来的人头？”

　　“他说江里打来的。”

　　“大伯现在是越来越不正常了，你如果害怕，就回娘家住几天。”

　　“现在江里都不走船了，山路我一人不敢走。”

　　“那你去甄先生那儿求几张符，贴在门窗上。”

　　“前回你给的那张符，我贴上了，隔天就不见了。”

　　“那你这回藏在香囊内，挂在身上，遇到脏东西，不能靠近你。”

　　暗香回到家，想找些银圆，却找不到，不得已，只好用荷叶包着一些鱼干，去找甄四爷，怯生生地来到他家，见他庄严的模样，低着头嘟囔着说了一句：“甄先生，求你给我一张符。”

　　虽然是冬天，暗香却光着脚，见她凄楚的模样，甄四爷就挥笔给她画了一道符，递给她。暗香接过符，鞠了一躬，将那一包鱼干往八仙桌一放，掉头就跑了。

　　甄四爷看着暗香背影，心里涌起一股怜惜之情。他站起身，打开一层又一层荷叶，看到里面的鱼，脸色顿时僵住了。

　　荷叶里包着的不是鱼，而是鱼骨头，就像被猫啃过一样，连一根刺都没有少。

　　甄四爷取笔，沾饱朱丹，在黄纸上挥笔画着，每走一笔，犹如千钧之重，一张符九九八十一笔，画完，满头大汗。

　　他将荷叶包上，拿着出门，来到暗香院门前，见门紧闭着，就敲了一声，顿时引起狗汪汪大叫。

　　暗香出来开门，见是甄先生，甚是惊奇。

　　“这个还给你。”甄四爷将那一包鱼递给暗香。

　　暗香甚是为难地说道：“我家里只有鱼干，没别的东西可给你。”

　　“将这些鱼放回去，千万别跟你男人说今日之事。这是我给你画的符，你藏在贴心的地方，随时戴着，切记！”说着，将那张折叠好的朱丹符放在暗香手心里。

　　暗香走回屋，将胸前挂着的香囊取出，用针挑开，将符藏进去，再用针线缝好，挂在胸前。她拿着那包鱼，想要放回簸箕内，打开盖子一看，见簸箕内全是鱼骨头。打开荷叶里包着的鱼，也全是鱼骨头。

　　暗香惊骇地跑出屋，见院子里堆着一具狗骷髅，白骨森森，甫一经过其旁，不料这具狗骷髅竟然站起来，对着暗香“汪汪”叫了几声。

　　这个时候，猫也叫了，“喵，喵，···”

　　暗香抬头一看，见那只猫也是一具猫骷髅。

　　暗香跑出院门，见甄先生站在门外。

　　“你不用怕，那些东西害不了你。”

　　“可我看着害怕！”

　　“你要忍住，必须忍住，不能让你男人看到你害怕。你这样想，它们就是你吃剩下的骨头而已。想想猪牛羊鸡鸭鹅兔骨头，有什么好可怕？”

　　“我男人也是骷髅？”

　　“不是，他不是。”

　　“为何他打的鱼都是骨头？”

　　“他是拾骨人，他干的就是这个活。”

　　人去世后，放在棺材内三年，还需要打开棺材，将骨头装入瓷坛中，再找有风水的地方埋葬。将棺材里的骨头，从脚到头依次序装入瓷坛中，这一过程叫拾骨，专门做这事之人叫拾骨人。

　　一听说自己男人是拾骨人，暗香更是吓得连寒毛都耸立起来。

　　“你如果感觉害怕，你可以将符烧掉，那样你就看不到这些。切记，不要让你男人知道你能看到那些东西。切记！切记！”

　　那天傍晚，傅承德又打回两筐鱼。

　　暗香装着去杀鱼，可满筐都是鱼骨头，没有鱼肉，没有内脏，她一时竟然不知该如何杀这些鱼骨头。

　　“你怎么了？”傅承德在她身后突然问道。

　　“这筐里装过人头，我害怕！”暗香颤抖着说道。

　　“人头有什么好怕的，就像猪头、狗头一样。你要害怕，就别杀了，直接拿去晒吧。”傅承德装得十分宽容地说道。

　　暗香像得了大赦一样，将这些鱼骨头晒在簸箕上，然后盖上盖。

　　那个晚上睡觉，半夜，暗香半睡半醒之中，好像有一只手在摸她，从脚趾头开始摸，摸到脚底、脚踝、小脚、大腿、髋部、肋骨、肩膀、手臂、手、手掌、手指，然后又摸脖子、头。

　　暗香一下清醒过来，那只手一下就收回去了。

　　此后，暗香再也睡不着，就怕他又伸手摸她的骨。

　　熬到快天亮之时，暗香终于沉沉睡去。

　　傅承德一下睁开眼，嘴里依然在打着呼噜，但人已经坐了起来，两只手忙碌而有序地摸着暗香的骨，从脚到头。

　　当摸到胸口之时，怎么摸都不摸不清肋骨。

　　暗香睡意沉沉之中，觉得一双手正在摸她的胸，摸来摸去，摸来摸去。

　　她一下睁开眼，天已经大亮了。

　　暗香突然想起一事，她一番梳妆打扮之后，就往傅府，说是去看望傅老爷，实际上是想看看那只老鳖，看看它是真的，还是骷髅。

　　到天井前一看，见那只老鳖竟然也是骷髅，只是骷髅间连着一些筋，筋里夹着一些肉，肉里流淌着少许血。

　　傅老爷见暗香盯着老鳖看着，以为她是想要回这老鳖，就对她说道：“暗香，你来得正好，让王妈替你量量尺寸，她正要给你做棉袄呢。”

　　暗香离开天井时，回头看了一眼老鳖，老鳖也看了一眼暗香。