甄氏九房，每一房房子连着房子，左右侧墙都有一道门，通往另一家。这样的侧门两面都有门闩，白天是打开的，晚上，两面都闩上门闩。

　　甄七爷是打铁的，他打了十八对铁门闩，将全族原来的木门闩全给更换成了铁门闩。所以开关侧门，总是发出刺耳的声响。

　　这些侧门，既是为了族里兄弟间相互走动，也是为了土匪来时互相帮忙。

　　一到晚上，甄氏各家各户大门就早早关闭了，族里兄弟串门就走侧门。

　　冬天，日短夜长，天黑得早，各家大门早早就关了。大人们都围在火炉边，小孩坐不住，族里孩子就聚在一起玩捉迷藏游戏，通过侧门跑到别人家，躲在别人家旮旯里，让找的人找不到

　　孩子们来回跑动着，不时发出叫喊之声，给夜晚增加了不少热闹。

　　自从甄九太爷过世、甄世宝夭折之后，八房、九房就没人去了，他们的侧门总是早早就闩上了门闩。

　　甄七爷儿子甄奉忠，孙子甄世金，孙女甄小花。

　　甄小花是姐姐，比弟弟甄世金年长两岁。甄世金十岁，脸圆圆的，人有点憨，冬天早上老是流着长长的鼻涕，到了晚上，虽然不流鼻涕了，但是鼻根总是被擦得红彤彤的，他是最惹人厌，他娘一天要打他好几回。但是甄小花对弟弟很好，总是她帮弟弟清鼻涕。

　　捉迷藏时，总是通过玩剪刀石头布，最终输的人负责找。别人总是躲，而甄世金总是找，需要找到别人，他才能轮换为躲藏。

　　甄世金自己捂住眼睛，从一喊到十，听到一阵急促的脚步声，等他喊到十，松开十指，发现周围一个人都没有，大家都躲了起来。

　　这一天晚上，恰好甄八爷来找甄七爷商量打铁的事。原来，县里要求各乡成立靖卫团，每村都要建一个靖卫队，由保长担任队长，需要生产一批刀、枪。

　　所以，七房、八房的侧门敞开着。

　　恰好这天晚上，八房杀了一头鸡，钱氏心疼儿子，端了一碗鸡肉给甄奉孝吃，甄奉孝在外游荡还没有回家。所以钱氏就与辛小蝶聊着家常。

　　“他还尿床吗？”

　　“夏天过后就不尿了。”

　　“晚上踢被子吗？”

　　“不踢，但喜欢打转，一个晚上像车轱辘一样，得转几圈。”

　　“这孩子，白天皮，晚上还皮，真为难你了。”

　　“嫂子，有一事，我不知该不该说，说了又怕被你笑话。”

　　“你说吧，我不笑你。”

　　“奉孝的鞭子，可大可小。”

　　一听这话，钱氏果真红着脸，说道：“男人那玩意，可不是可大可小。”

　　辛小蝶小声说道：“奉孝以前那玩意是非一般的小，可他爷去后，突然变成非一般的大。晚上睡觉，有时非一般的小，有时又非一般的大。世宝以前有多大？”

　　钱氏啐道：“他还是孩子，能有多大，也就拇指般大小吧。”

　　辛小蝶忧心忡忡地说道：“我总觉得有什么东西附身奉孝身上，就像猪精、牛精，小的时候像猪鞭子，大的时候像驴鞭子。”

　　钱氏听了也紧张，说道：“如果真这样，问问四伯有没有办法。”

　　辛小蝶听到脚步声，回头看了一眼，见不到人，就又更加小声地说道：“问了，四伯也说没办法，说这是宿命，杀猪杀牛之人后代难免如此。我们村不是有一养种猪的吗，他家的孩子睾丸就跟种猪的睾丸那么大，比鹅蛋还大。”

　　钱氏一下担心起来，问道：“影响房事吗？”

　　辛小蝶答道：“嫂子不是一再说他还小嘛，再者还差着辈分呢，下不了手。”

　　钱氏一想也是，就连连赞道：“你人长得好，心地也好，真难得，以后我们两家侧门晚上也别关了，咱们就是一家人，不分彼此。”

　　辛小蝶嗯了一声。

　　这时又传来一声声响，连钱氏也听到了，就问道：“是不是宝儿回来了？”

　　辛小蝶就大声问道：“娃儿，是不是你？”

　　没人应答。

　　钱氏就回家去了，果真没有将侧门关着，而是敞开着。

　　甄八爷从七房回来，随手就将侧门关了，又见与九房的侧门敞开着，就又顺手又给闩上了。

　　再说甄小花帮着她娘做针线，许久不见弟弟，就大声叫了几声“弟弟”，见没人应，就去找，发现与六房的侧门也关了，与八房的侧门也关了，一想弟弟准是在别的房，就赶紧跟他爹说：“爹，弟弟捉迷藏，还在别房里头。”

　　甄奉忠就次第敲开六房、五房的门，问问有没有见到他儿子，都说没有，就又敲开四房的门问同样的问题，还是没有。甄奉忠一下担心起来，就请四伯给算一下。

　　“什么时候不见的？在哪一房头不见的？”

　　“吃完饭后，在火炉边烤一会儿，被他娘揪一下耳朵，就哭着找六房、五房的孩子去玩了。他们玩捉迷藏，别的孩子躲一会儿就又回家烤火了，都说没见到世金。”

　　“会不会跑到八房？”

　　“八房？自从世宝的事后，七房与八房的侧门天未黑就关上了。即使有事也是走大门。”

　　“你回去问问你爹，问清楚了，再说。”

　　甄奉忠回去一问他爹，他爹果真说道：“你八叔有事来找我，侧门就开着。”

　　甄奉忠又敲开了八房的侧门，问八房：“有没有见到世金？”八房的人都答没有。八爷让奉忠去九房问问，因为八房与九房的侧门也曾开着。

　　甄奉忠又敲开九房的门，见辛小蝶披着棉衣，手举着灯，露出胸前鲜红的肚兜来，忙问道：“是否见到世金？”辛小蝶答没有。

　　“你家大门是何时关的？”

　　“奉孝还没回家，没关呢。”

　　甄奉忠不顾礼仪，进入九房，连叫几声“世金”，又到大门一看，见大门敞开着一条缝，正适合小孩溜出去。

　　甄奉忠走出大门，大声叫着儿子的名字，没有任何回应，只听到一阵狗的吠叫声。他急往四房，敲开大门，对四伯说道：“是从九房出去的，一更天。”

　　甄四爷掐着手指头一算，大惊：“不好，世金正往风水林方向走。如果不能堵住，或在三更天前不能找回，问题就大了。”

　　甄奉忠跑回家，将这事对家人说了，大家一听都紧张起来。

　　甄七爷拿起锣，敲了起来，一会儿工夫，族里人都聚集到七房。

　　甄奉忠将儿子失踪的话给大家简要地说了一下，又重复了四爷的话。大家的眼睛都一致转向四爷。

　　甄四爷对大家说道：“女人在家看着孩子，其余人，拿着锣、举着火把去找人，松明要多带一些。最好的情况是半路就能堵住世金，这种可能极少。我们得入林找人，带上马灯，三人一组，敲着锣。千万记住，三更前一定要退出风水林，无论发生什么，千万不能滞留在里面。”

　　大人都去找人，甄小花也偷偷跟在大人后面前往风水林。

　　夜风很大，呼呼地吹着，吹得人睁不开眼。火笼里的火使劲地拍打着火笼，像是有仇似的，一火笼的松明一会儿工夫就烧完，不得不添加松明。就这样一路敲着锣、叫喊着寻到风水林外，也不见甄世金的影子。

　　风吹着风水林的树，就像千军万马厮杀一般，好像每棵树随时都会倒下。

　　这种情形下，是不能举着火笼进林的，没走几步就将引起火灾，只能点着马灯入林。于是，将所有火笼聚在一起，由专人看管着，入林之人人人提着马灯入林。

　　甄四爷没有入林，他在外等着，他在地面点上了香，又烧了符，通常情况下，他的符能镇得住山鬼，但是，连烧了几张符，却不见风势减弱，风声却越来越大。

　　进入风水林之人，只觉得头顶枝叶在啪啪拍打着，树枝咔咔地响着，像是就要折断。地面灌木丛更是被风吹得见不到地面。走了不远，有经验的年长老者就叫住大家，不许大家继续往前走。

　　甄七爷父子俩是打铁的，脾气火暴，也不怎么信鬼神，他们父子俩提着马灯要继续寻找，却被甄五爷一把拉住，听他说道：“老七，别犯傻了，与其盲目去找，不如去土地庙，许一头猪，或许是个办法。”

　　大家也都这样劝说七房。

　　甄七爷无奈，只好从了众人，大家就这样退出了风水林。一退出风水林，风突然就停了，风吹云散，星星也眨着眼。

　　大家都以为是甄四爷的法力显现了，但是甄四爷自己明白，这是山鬼的伎俩——风平浪静之下危机四伏。

　　甄七爷提着马灯前往土地庙，一路走一路都在祈祷着孙儿平安无事。到了土地庙，推开庙门，走近一看，见供坛上笔直地躺着李驴子，身上盖着被子，那模样就像挺尸一样。甄七爷叫醒他，让他滚下来，撤去稻草褥子，将神位归给土地公。

　　甄七爷点上香，就连一杯水酒都没有，就在那空口白牙地许愿：“土地公，快些显灵，三更之前，帮我孙儿甄世金找回来，许你一头整猪。”

　　李驴子浑身包着被子，睡意蒙眬中听甄七爷反复在说这句话，不由烦了，就说道：“土地公又没有聋，你说那么多遍，他以为你许了许多猪呢，到时，你有那么多猪还愿吗？”

　　甄七爷听了，吃了一惊，赶忙说道：“土地公，恕我多嘴，就一头猪啊，就一头！”

　　甄七爷走时，连庙门都不关，还得李驴子上前关门。关上门后，里面漆黑一片，露出两点红点。李驴子将土地公向里面挪了挪，铺上褥子，合着被子爬上供坛，心想：“进入风水林，莫说一头猪，就是八头、十头，我如果是土地公，我都不接这活。”

　　甄七爷回来后，对着林外之人说道：“许了，已经许了一头猪了，土地公已经在找了。”

　　大家听了这话，心里也轻松些，都等着土地公将那鼻涕虫带出风水林。

　　早前，甄小花趁大人们不注意，她提着一盏马灯进了风水林，一路走一路叫着“弟弟”。眼前无比黑暗，没有路，只能在灌木丛中艰难地走着，不时遇到一个又一个小土包。

　　整个风水林中，只有一个守夜者——猫头鹰，它听到林中动静之后，发出像木匠做工一样的响声。

　　甄小花听过这样的响声，那是一个棺材师傅给她爷爷做棺材时发出的声响，现在即使黑夜，这样的响声还不时从厅堂传来，声音极为复杂：有劈木的声音，有刨木的声音，有拉锯的声音，有挖凹凸槽的声音，有敲棺材板的声音，甚至还有棺材盖转动的声响，还有烟枪敲打的声响，当然还有咳嗽声。猫头鹰展翅飞动之时，就像抖蓑衣的声音。

　　甄小花吓得想往回走，可是却找不到来时之路，她慌张得只能急急往前跑，一不小心就被树根绊倒，跌倒在一个小土包前。马灯也摔在地上，砸碎，将周围的枯枝烂叶点燃起来。

　　眼前突然亮了起来，甄小花发现，四周全是小土包，一个接一个，就像蒸笼里的黑馒头。她看到弟弟正朝着一棵树走去，那棵树附近亦是一个小土包，灌木丛中挂着衣服。她爬了起来，朝弟弟跑去，一把拉住了弟弟。

　　眼看三更天就要到了，还不见奇迹，甄奉忠就着急起来，使劲敲着锣，想将林中之鬼吓回地下。

　　“三更到了！”甄四爷看着怀表说道。

　　一听这话，所有人心里头都是一沉，感觉到阴风阵阵，寒气逼人，敲锣声停了，世间万物声音瞬间都消失了。

　　窸窣一声，又是窸窣一声，然后是沙沙的声响，就像夜晚鸭子在走路。

　　所有人头皮发麻，后背发冷，朝声音处望去，乌黑一片。

　　甄小花从黑暗中走出，她身后跟着的是她的弟弟甄世金。

　　土地公显灵了，这是大家一致的心理。

　　2

　　土地公将傻小子甄世金找回来，这事一下就传遍全村。

　　于是，不少人家纷纷提着香烛、糯米饭上土地庙，求土地公帮助寻找东西，除了牲畜外，就连女人丢掉一根针，都想让土地公帮忙找回来。当然，也有女子求土地公帮忙找回她们丢掉的花短裤、红肚兜，许以一只鸭或一头鹅。

　　祭祀完，贡品是要收回的，但是，盅里的酒是要撒在供坛前地上。于是，整个土地庙，酒香扑鼻，就像酒坊一样。

　　连日来，李驴子就在庙门口蹲着，听着庙里那些女人叽叽喳喳的祈请之声，听得不耐烦了就走进庙里，对着一直啰嗦不停的妇女说道：“你提这么多要求，许一头鸡是不够的，至少得许一头鹅，否则土地公不高兴起来，将你家的东西都藏起来，到头，你得许一头猪。”

　　那妇女一听李驴子说这样的话，就不高兴起来，说道：“土地公可不像你这么贪心。”

　　李驴子指着土地公说道：“我天天在这儿，我跟土地公可是有过深交情的。他有什么心事晚上都托梦给我。像你这般贪心抠门，家里迟早要丢东西，不信走着瞧。”

　　这妇女连呸几声，收起东西要走。

　　李驴子却想吓唬吓唬她，于是说道：“你呸我不要紧，可你将口水呸在土地庙里，土地公是要生气的。你信不信一走出庙门，你就要出丑？”

　　这妇女原本还要呸的，听了不敢再呸，提着竹篮子慌忙走了，一路走一路都在想着李驴子说的话，也不知是真是假。走到人多的地方——水渠。水渠边上到处都是洗东西的女人，对面墙脚跟则是蹲着看女人后臀的闲汉，一条石头路从中穿过。这妇女见这么多男人，就紧张起来，一紧张就放了一个屁。放屁也不算是什么丢人的事，因为也不知是谁放的，她却心虚，收紧肚子，免得再放屁。她腹部这么一收缩，再加上在庙里跪了许久将裤腰带给撑开些，这一松一紧之间，她的棉裤竟然掉落下来，一下掉到大腿处，露出花裤头来。

　　一群懒汉在这墙根坐大半辈子，都没有遇到这等好事，不由大声叫好起来。

　　女人羞得一手提着裤子，一手举着竹篮子遮住自己的脸，回到家，找根绳子想上吊去，可是却心有不甘，于是，逢人就将土地庙里发生的事说了，将这丢人的事归罪于土地公的报复。

　　经此事，土地公就更灵了。

　　上庙之人还得留些贡品给李驴子，要李驴子在土地公面前美言几句。李驴子不仅准备了一个瓷碗接受贡品，还准备了一个葫芦装酒。

　　李驴子天天吃着甜糯米饭，喝着葫芦里的酒，加上他满脸胡子，看上去颇像画里的铁拐李。走到村里，村里人也颇为敬重他，有事没事就问他：“土地公最近托梦给你什么？”李驴子总是神秘地答道：“天机不可泄露，不可说，不可说。”

　　也有人不信此事，遂拿话问李驴子：“土地公既然投梦给你，那你为何不问土地公，哪里埋着金子？”

　　李驴子听出对方是笑话他穷，就说道：“人心不足蛇吞象，这种话我是不会问的。”

　　那人见李驴子心虚，就更加有意为难他：“问金子是贪心了些，那你问问土地公，那里埋着地瓜总可以吧？”

　　一听这话，李驴子脸就红了，因为对方是讥讽他偷挖人家窖藏的地瓜种。李驴子即不好与之争辩，就连地瓜二字也不好提，假装着有事，急急走了。

　　这人依然不放过李驴子，在他背后大声叫道：“你记得问问土地公，问我家地瓜藏哪里，若被你找到了，白送给你。”

　　李驴子走得急，崴脚了，一瘸一拐，背着酒壶，那模样就更像铁拐李了。大家看着他窘迫离开的样子，哈哈大笑起来。

　　这件事一时就传开了，成为人们茶余饭后的谈资。女人们听了，也不怎么信托梦之说了。土地庙又渐渐变得清冷起来，李驴子的日子也变得艰难起来，不得已，只好拄着拐杖去野地里找地瓜。

　　原来，村里人地瓜种都是藏在地窖里，为了防止被偷，都藏得很紧。

　　一连找了几天，李驴子一个地瓜都没有找到，饿得头昏眼花。这天晚上，他果真做了一个梦，梦见一个小矮人来找他。由于还没有神坛高，小矮人就拿着拐杖捅李驴子的后背，将他捅醒，对他说，“跟我来，我带你去找他家地瓜窖。”李驴子就跟着小矮人摸黑走，走了许久，小矮人说：“地瓜就在里头。”李驴子看不清，就只好蹲守着，等天亮了再说。

　　天亮后醒来，李驴子一下就想起昨晚的梦，可是怎么都想不起昨晚走过的路，有些沮丧，但是令他高兴的是，土地公真的托梦给他了。