曹氏藏在房间这个月，傅承礼在外一个月。他一直在县城待着，其间，遇到了一个来自上海的药商。

　　这药商穿着长衫，戴着礼帽，来找傅承礼，对他说道：“有一笔生意，不知傅先生做不做？”

　　“只要不违法，都做。”

　　“我有一批药材，需要你承运。”

　　“违法的，我不运；通共的，我不敢运。”

　　“普通药材，不违法，不通共，手续齐全。”

　　“既然不违法，不通共，手续齐全，你为何要找我来承运？”

　　“谁不知道日月埠傅大爷，自然是来找你，因为你对这条水道熟悉。”

　　一听这话，傅承礼就知道对方是个行家，于是将他请到二楼，在经理室与他单独会谈。

　　宾主坐定之后，傅承礼说道：“看来你的货不是违法，就是通共。”

　　对方不否认也不承认，而是说道：“江湖上走，多个朋友多条出路。”

　　傅承礼看着对方，十分冷静地说道：“你们这样的朋友，我可不敢交。你还是另请高明吧。”

　　这件事之后，傅承礼连县城都不敢待了，他又回到日月埠，这时传来一个好消息：夫人月红停了。

　　什么神仙，这么神奇？傅承礼纳闷道。

　　见儿子迟迟不回县城，傅老爷就催着他走，说道：“你不在县城里好好照顾生意，赋闲在家干嘛？”

　　傅承礼见周围无人，就低声说道：“那边有人来找我，要我帮他们运一批货，这事是掉脑袋的，我哪敢做，就躲回家，避避风头。”

　　傅老爷叹气道：“现在国共这么闹下去，我们像风箱里的老鼠，两头受气。既怕红军来打土豪分田地，又怕政府来摊派军饷，这日子没法过了。”

　　傅承礼顺着父亲的话说下去：“那边的人已经说了，咱们家属于土豪范畴。”

　　傅老爷大惊道：“难道我们家已经进入了他们打土豪的名单？”

　　为了吓吓他爹，傅承礼就“嗯”了一声。

　　傅老爷最是心疼钱，脸一下变得煞白，说道：“进了他们的名单，就像进了阎王簿，想来是逃不过了。”想到这，傅老爷浑身颤抖起来，那脸色就像小孤孀上坟一样。

　　2

　　没过多久，胡干事来了，大抵他又是缺钱了。

　　这一回除了胡干事外，还来了两人，都是带枪的，在门口守着。

　　一落座，茶一端起来，胡干事一边用盖子去着浮沫，一边说道：“这一回来，还是你们家三少爷的事。”

　　傅承礼赶紧说道：“我上回跟您说了，我三弟，魂丢了。”

　　胡干事停下喝茶，不满地问道：“是吗？我怎么不记得？”

　　傅承礼赶紧答道：“您贵人多忘事。”

　　胡干事将茶杯放下，说道：“带过来，看看。”

　　傅承礼赶紧让人将三少爷带来。

　　过了一会儿，就见一个小丫头搀扶着三少爷而来。

　　胡干事斜眼看着三少爷，只见他穿着厚厚棉衣，戴着一顶棉帽，穿着一双棉布鞋，脸色煞白，双眼无光，虽能走路，但是软弱无力。此时虽然已入秋，天气微凉，但还不至于穿得如此厚实，看上去就像一个重病之人。

　　“病了？还是魂没了？”胡干事问道。

　　“也病了，魂也没了。”傅承礼答道。

　　胡干事一拍桌子怒喝道：“病了就病了，魂丢了就魂丢了，岂可混谈！”

　　傅承礼只好解释道：“先是魂丢了，然后才病了。”

　　胡干事见傅家人是想赖账了，不由阴着脸说道：“不管是魂丢了，还是病了，你让他说说，那三年，他到底去了哪里？”

　　傅承礼苦着脸说道：“我三弟魂丢了，哪还能说？不过，他来时是坐着马车的，从广州到这里，一路都是山路——”

　　胡干事一下就打断道：“我就说了嘛，他是上山了，你们还一再狡辩。”

　　傅承礼辩解道：“我说的是走山路，并非上山。”

　　胡干事逼问道：“从广州到这里，走山路要走三年？这期间，他干了什么？除了上山，还能干什么？”

　　傅承礼争论不过，看了一眼三弟的死样，一狠心，说道：“既然您这么认为，那就把他带去审问，是杀是剐，悉听尊便。”

　　胡干事一听这话，就知道这家人抠门得连鼻屎当盐吃了，就更加阴冷地说道：“你三弟上山之事已难脱罪名，不过你们家通匪、窝匪之罪——”

　　傅承礼急得跳起来，争辩道：“我三弟回家次日，我就到县城找您，向您汇报此事。这怎么能算通匪、窝匪呢？”

　　副干事转着眼珠，想了一阵，说道：“我当时记得，让你将你三弟送来自首，可有此事？”

　　傅承礼想想，答道：“确有此事。”

　　胡干事又是一拍桌子，大声喝道：“那你送来了吗？”

　　傅承礼辩解道：“我三弟形同死人，怕给政府添加麻烦，就没遣送去，这是我们的不对，现在我们就送去！”

　　胡干事冷笑道：“迟了，你们已经串供了，或许还将消息传递给山里了。”

　　傅承礼被说得脸色苍白，争辩道：“我三弟魂早已丢了，怎能串供？”

　　胡干事就是干冷笑，什么话都不说了。

　　无奈之下，傅承礼只好说道：“好吧，我们认罚。”

　　胡干事这才露出笑脸，拍着傅承礼的肩膀说道：“这才是解决事情的态度，早这样，不就不必费口舌嘛！”

　　最终，胡干事与那两跟随抬着一筐大洋走了。

　　傅老爷见那沉甸甸的一筐雪白银圆被抬走，对着儿子说道：“自古以来，杀头就一刀，这个胡干事是用钝刀拉脖子，没有几十上百刀，是不会罢手的。满清旗兵我打过交道，拦路土匪我打过交道，就连张大帅、孙大帅我亦打过交道，从来没有像胡干事这样贪婪的。”

　　傅承礼苦着脸说道：“整个县城，何止一个胡干事？全国，又有多少胡干事！所谓清党，名义上是清除共产党，实际上是党内斗争，挂着一个共党嫌疑分子，可杀可剥皮，穷人就杀了，富人就留着剥皮。杀了也就罢了，似这种剥皮法，非搞得倾家荡产不可。我让胡干事将三弟带走，他就是不带，不久之后，他定又换着名目来剥皮。”

　　傅老爷脸色凄惨，叹道：“谁能想得到，读个军校就读出这么大的事来，实在不该让承廉南下广州啊。可到底发生了什么？”

　　傅承礼也想过这个问题，找知事之人了解了一下，才大略明白怎么回事，见父亲问起，就说道：“当初国共合作，可以跨党入党，即共产党员可以以个人名义加入国民党。国民党所谓清党，就是将跨党的共产党清出国民党。由于共产党身份是保密的，所以，何人是共产党也分不清，只能靠举报。最后发展到，如果你不能举报别人，就不能证明自己是清白的。对于被举报之人，也有一种活法，那就是也举报别人。结果是，不仅共产党被杀，国民党大批也被杀，没杀的，也吓破了胆、丢了魂。三弟的情况，大抵也属于如此。只是，失踪三年，确实难以自圆其说。”

　　傅老爷：“我让王妈细细检查了承廉的身上，没有枪伤、刀伤，就连磕伤都没有。以他懦弱的性格，他是上不了山的。”

　　这个时候，王夫人从后堂走来，坐下后，她说道：“我找三姑问过，三姑说阴阳两界都不能容承廉，他还要继续耗着，直到将傅家败光。”

　　一听这话，傅承礼就紧张了，说道：“爹、娘，如果是这样的话，我们还是分家吧，我托人到县公署做个声明，与三弟脱离兄弟关系。要不，把我这一房也拖入这个无底坑，傅家就真的气数尽了。”

　　话是歹话，但却是实情。

　　傅老爷只好承诺道：“等你孩子出生，就让你分出去。”

　　3

　　傅承礼上门去找堂哥，见院子里晒满鱼干。墙头上匍匐着一只猫，盯着竹簸箕上晒着的鱼。为了防止猫来偷食，总是在簸箕之上，又盖上一个竹篾做的盖子，使猫看得见、闻得到，却抓不到。

　　院子里，还有一条狗，来回巡逻着。

　　那狗见有人来，大声吠叫着，那猫听了也不怕，依然是懒懒地躺在院子墙头上。

　　暗香走了出来，一见是傅承礼，就叫住狗。

　　这暗香虽然是个渔家女，被晒得黝黑，身材却窈窕。傅承礼见了她，叫了声嫂子，问：“大哥在不在？”

　　暗香答道：“出去打鱼还没回来呢。”

　　哥不在家，即使嫂子在家，也是不能登堂入室的，傅承礼只好在院子里站着，问道：“嫂子，我问你一件事，大哥真能走芦苇荡？”

　　暗香听了大惊，问道：“谁说的？”

　　“都传到县城了。”傅承礼拿话试探道。

　　“没有的事。”说完这话，暗香就急急入屋。

　　那狗又开始对着傅承礼吠叫起来，露出尖利的牙。傅承礼却不害怕，上前一步，说道：“会叫的狗不会咬人，有本事，你来咬啊。”

　　那狗听了这话，极尴尬，像是心虚一般，后退了一步，再吠叫，声音已经降了一级。傅承礼就像流氓调戏妇女一样，又逼上一步。那狗又退一步，声音又降了一个级别。连逼几步，连退几步，这时候，那狗连叫都不敢叫了。

　　“喵——”墙头猫反而开始叫了。

　　傅承礼回头看了一眼那猫，见它高高翘起尾巴，在墙头走来走去，像是替狗打抱不平似的。

　　傅承礼还要调戏那狗之时，暗香突然出现了，叫了一声“黑七”，那狗两眼警惕似看着傅承礼，后退到女主人脚下，躲在女主人身后。

　　傅承礼不好再调戏这只胆小的狗了，走出了院子。

　　傍晚，傅承德打鱼回来，在杀鱼之时，暗香说道：“今天，大少爷来了，他问你是不是真能走芦苇荡？”

　　傅承德一听这话，反应就跟暗香一样，脸一下就黑了，说道：“以后谁再问这事，你就答他，‘不能’”

　　“嗯。”暗香乖巧地应道。

　　傅承礼又去找堂弟傅承仁，问他关于芦苇荡之事。

　　都是族里兄弟，傅承仁只好实话实说：“这个芦苇荡果真去不得，看似平静无事，却危机四伏。大哥大嫂被困在里头一日一夜，第二天凌晨才出来，魂都差点吓丢了。现在大哥不爱言语，大嫂也时常精神恍惚，怕是惊吓的结果。”

　　“你们是怎么出来的？”傅承礼试探着问道。

　　想起当日情势，傅承仁依然心有余悸，不知该如何形容，只好说道：“我与阿兰划到一处岔口，不知该走哪条水道，就竖起竹竿分辨方向。这时起风了，船摇晃起来，芦苇更是像狂涛骇浪一样，几次我都差点要摔下船去，竹竿更是举不稳，分辨不清方向。突然，就像水面出现旋涡一样，船开始打转，转得我头都晕了。船越转越快，转得我都像要飞起来似的，竹竿反而稳了，突然笔直向上，抓住这一瞬间，分辨出了方向。”

　　傅承礼也是走船能手，他也时常举竹竿分辨方向，一个问题突然闪出：“你是怎么分清午前午后的？”

　　傅承仁答道：“我看到竹竿上影子由西向东。”

　　傅承礼觉得这个答案不能让他满意，便问道：“万一是竹竿在晃动呢？”

　　傅承仁没有回答，细细回想当日情景，过了许久才答道：“我当时没有想这么多，现在经你这么一问，我也分辨不清了。这么看来，能走出芦苇荡，纯属幸运。”

　　“那大哥是怎么走出芦苇荡的？”傅承礼问道。

　　“我问了，大哥不说。阿兰问暗香嫂子，嫂子也说记不清了。”傅承仁隐瞒了那对老夫妇的事。

　　“大哥怎么养了一条狗？”傅承礼像是无意地问道。

　　“那好像是刘七养的狗。刘七走了之后，这条狗几次被抓，都吊着了，却又被它跑掉。真是一条命大的狗。”傅承仁将自己知道的都说了出来。

　　“大哥丢掉的红樟木船怎么又回到大哥手里？”傅承礼逼问到核心问题。

　　“我也问大哥了，他说在芦苇荡找到了这条船。”傅承仁答道。

　　傅承礼走近一步，逼视着堂弟，问道：“不是说已被烧掉了吗？”

　　傅承仁不愿撒谎，就没有回答这个问题。

　　与堂弟对话之后，傅承礼基本弄清了几个问题：一是，芦苇荡里面真有鬼；二是，大哥可能已经不是原来的大哥了。

　　傅承德一听说傅承礼来找他的事，他就觉得麻烦来了，因为傅承礼之所以能在这条水道畅行无阻，不仅在于他打通各种关系——黑白两道，还在于他见微知著，什么事都难瞒住他。

　　4

　　大少爷回来之后，整个日房就热闹了许多，毕竟有了男人，这里就多了些阳气。

　　而且随着大少爷的到来，阿福也要天天往大少爷后堂跑。

　　阿福来找大少爷，即使是下雨天，宁愿穿过院子，也不走东西两厢走廊。而且每次穿过浓密的芭蕉丛，总怕突然地上就溜出一条蛇，或头上掉落一条蛇来，因为有人看到过芭蕉树上吊着一条青蛇，探子却是红色的。

　　如果非要走走廊，阿福宁愿走三少爷这一边，也绝不走二少奶奶那一边。虽然二少爷很小就走了，二少奶奶也由一只拇指大的小龟变成巴掌大的大龟。但是，那黑色窗户里面是什么天地，谁也不知道。再者，寡妇门前是非多，阿福也不便从二少奶奶门前窗前经过，万一碰上了，怎么跟她打招呼？是蹲下身行个跪安，还是摸一下龟壳表示友好？处理不好，很容易就被戴上调戏二少奶奶的罪名。

　　但更大的原因是，阿福曾经喜欢过阿碧。

　　有一天下雨天，阿福就借纸伞破了，提着纸伞在二少奶奶门前经过，见门虚掩着，忍不住好奇，就推开了一条细缝，往里头瞅了一眼，就那么一眼，阿福的胆子都吓没了，从此不再喜欢阿碧，甚至怕见到阿碧，自然也不敢再走那厢走廊了。

　　随着夏天的过去，深秋的到来，就连寒蝉都不鸣了，夜晚变长，万籁俱寂。夜晚就靠院子里大少爷走路发出的沙沙之声，还有阿福送完大少爷回去发出的小跑声打破黑夜的寂静。每个夜晚，只有这些脚步声让小玉觉得这里还有一些生机。

　　大少奶奶自从有了身孕之后，就连房门都不出一步了，怕撞邪。房间门上、窗户上贴满了符。这些符有从外地求来的，但大多是她觉得稍微不适，哪怕是打个喷嚏，她也会让曹妈去求一张符来贴贴。

　　大少爷是不能进大少奶奶房间的，要问候也只能隔着门帘问一声：“夫人吃得可好？睡得可好？”大少奶奶也只能隔着门帘子答道：“吃得好，睡得也好，谢谢爷关心。”问完这句话后，夫妻之间就再无别话了。

　　此期间，阿竹要替代大少奶奶，给大少爷侍寝。实际上，陪房丫头就是没有名分的小妾，即要在旁听着大少爷和大少奶奶云雨交欢之声，万一大少奶奶身体不适了，还得顶班一下。

　　那阿竹虽然脸蛋儿可人，身体却像被门板夹过似的，前后都太平。大少爷抱着她就像抱着小厮似的，好几次都以为抱着的是阿福，吓得几次差点将她推下床。这阿竹是个很正经女人，睡觉时总是笔直地躺着，即使被大少爷压着，也是一点声浪都没有，这一度让大少爷觉得毛骨悚然，颇有躺在灵床之感。总之，被阿竹侍寝几回之后，大少爷宁愿让曹妈侍寝也不愿是阿竹。

　　曹妈年过五旬，除了照顾大少奶奶外，她没事就念经。念经时就像尿桶上蛆虫嗡嗡叫一般，是听不清她念什么的，甚至连她自己都听不清。但是，每次念心经，却清晰无比，甚至连大少奶奶都能听到，只听她念道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是···”

　　像曹妈这样在家修行的居士，不需要天天吃斋，每月只要吃几天斋就好了。也不需要戒色，但是对于像她这样年龄的人来说，即使有好色之心，也没人要她了，所以色倒是戒了。茅草丛中的那口井已经干枯好几年了。但有一天晚上，她做了一个春梦，发现自己竟然给大少爷侍寝。曹妈一下惊醒过来，摸了一下身边，发现无人，这才舒了一口气。

　　傅承礼在村里住久了，就开始打起村里女人主意来，发现村西辛小蝶最是貌美，于是，就以看望姨娘之名，时不时去她家坐坐，姨娘长姨娘短地叫个不停。当然，每次去，都少不了要带些稀罕的东西去。

　　这辛小蝶原本就守了几年空房——甄奉孝就是镴枪头，现在又遇到这娃儿一挨枕头就呼呼大睡，被傅大少爷几番撩拨，竟然也是朗有情妾有意起来，二人眉来眼去，暗送秋波，颇有春来水暖之意。

　　但是每一回，那娃儿总是及时出现，肩膀上乌鸦更是聒噪个不停。

　　“你晚上来，这娃儿晚上睡得死！”辛小蝶对傅承礼说道。

　　这天晚上，傅承礼早早就睡了，睡醒过来，摸出怀表一看，三更天。本来这个时候是鬼出没的时间，不该出去乱跑，可是经不住色心，就提着一盏灯笼出去了。