等放学时，那三个毛孩子又来对老师说道：“柳老师，这会堂有鬼，全村的鬼都躲藏在舞台下，你中午别来太早。还有，楼下房间里有很多棺材，你千万要小心，别走错房间了。”看似很好心，却吓了柳绵一大跳。

　　学生们在上课时，李保财就在楼下做着木工。等学生们放学都走后，柳绵来到李保财面前，问道：“听说，那些房间里有棺材，是不是真的？”

　　“村里五保户棺材都放这里。”

　　“为何不放别的地方？”

　　“这东西又不像鸡笼，想放哪放哪啊？”

　　“那为何不放在王宅？”

　　“人住的地方，怎么能放棺材？”

　　“听三年级学生说，舞台下有不干净的东西？”

　　“黑暗，自然难免藏着脏东西。”

　　李保财的话证实了那三毛孩子的话都是正确的，柳绵不由心事重重地问道：“既然这里不干净，为何让青杏老师一人住这儿？”

　　“她家庭成分不好，是被打下乡的，没人敢收留她。”

　　“她来这多久？”

　　“有两三年吧。”

　　“为何就失踪不见了？”

　　“谁知道，也有可能是跑了。”

　　“为何要跑？”

　　“不想扎根农村。”

　　“可是没有生产队、大队、公社、县革委开的证明文件，是回不到城里的，她又怎么跑？”

　　“也有一种说法，她被谁藏起来了。”

　　“一个大活人还能被人藏起来！”

　　“王地主女儿金花，不是被王管家藏了好些年？”

　　“谁会藏青杏老师？”

　　“谁知道。”

　　李保财见到了吃饭时间了，就收了工具，又叮嘱道：“那些棺材你不要怕，棺材是镇邪的，哪里有棺材，哪里就没鬼。再凶再恶的人死后被装入棺材，它也只能乖乖地就死，作不了怪了。我给人收骨头，很多人以为这事很可怕，其实一点都不可怕，这些骨头，跟猪骨、牛骨是一样的。棺材里的尸体能化为骨头，那说明它已经去投胎了。怕就怕打开棺材，没有烂掉的，那才可怕。”

　　“还有没烂掉的？那怎么办？”柳绵惊讶地问。

　　“放一把火烧了。”李保财冷笑道。

　　“你真不怕鬼？”柳绵敬佩地问。

　　“怕，怎么不怕。有一次我过松林岗时，就遇到伤鬼，一路跟着叫，一声长一声短，像在前又在后——”

　　柳绵打断道：“是不是这样呻吟？”说着，她学叫了几句，惟妙惟肖。

　　李保财脸色大变，问道：“你怎么知道？”

　　“我来的路上，过松林时，就听到这样呻吟，保顺哥说是猫头鹰的叫声。”柳绵心有余悸地说道。

　　“那是伤鬼，不是猫头鹰！”李保财一脸阴沉地看着柳绵。

　　柳绵吓得一阵颤抖，问道：“这鬼会害人吗？”

　　“你走你的路，不去招惹它，就不会。任何鬼，你遇到了，假装不知道，别去看它，就不会害你。你若看见它了，那它就会缠上你了。”

　　柳绵脱口而出：“我看到过你爹了！”

　　“那是阴人，不是鬼，不会害人！”李保财安慰道。

　　“那鬼是什么？”柳绵惊颤地问。

　　“鬼，其实就是人！”李保财低声说道。

　　这句话让柳绵震惊，她急问道：“什么样的人是鬼？”

　　李保财没有直接回答，而是告诫道：“以后你千万别再问这样的话。即使知道它是鬼，你都要假装不知，甚至还得跟它友好相处，万一被它知道你知道它的身份，你就惨了。还有，晚上走夜路，听到身后有东西，不要回头，在危急关头，记住一句话：宁睡荒坟,不宿破庙。”

　　“为什么？”柳绵不解地问道。

　　“人前是人，人后是鬼；白天是神，晚上是鬼。”说完这句话，李保财又叮嘱道：“今天说的这些话，你知我知，天知地知，不要给任何人知道。我是为你好，才跟你说这些话，这些话传出来，是要戴高帽游街的。”

　　柳绵应承道：“我记住了，一定不告诉别人。”

　　整个上午，供销社的猫还是蹲在地上看着库房墙壁上那个洋铁桶，就像铁桶内藏着咸鱼一样，周围有老鼠，它也不抓老鼠了。体力稍微恢复，它就开始跳，碰不到，就凄厉地叫喊，像嫩魅叫声一样。

　　“你的猫怎么了？”有人问。

　　八斤也不答，实际上，他从不答生意之外的事。

　　这天傍晚，太阳未落山，家家户户就将大门关上了，唯有供销社的门还敞开着。昨晚被闹了一夜，今天一天八斤都昏昏沉沉，躺在靠椅上，不时睡着，等到了天黑，人又无比清醒了，害怕黑夜到来。

　　黑猫跳了一天，饿了一天，到了晚上，它也没力气了，但还是盯着那洋铁桶。

　　八斤怕晚上又闹鬼，就将这洋铁桶放到院子里，这样即使再闹，声音也会小些。

　　这天晚上，柳绵向红玉提出要求：“能不能给我喝口酒？”

　　红玉自然不敢拒绝，就倒了些红酒给她，有小半碗。柳绵接过，一口就将酒给喝了，喝完大声咳嗽起来，满脸通红，整个人晕晕乎乎，就倒床睡着了。

　　冬天来后，虫鸣已稀，蛙声已绝。

　　但这个晚上，虫儿鸣叫不停，蛙声不断，好似夏天又突然转回来了。

　　蛙声虽然打破沉寂，给沉静的冷夜一丝温暖，但是却也让人狂躁不安，就像春夏换季时一样，盖被子不是，不盖被子又不是。狗似乎也受到蛙声影响，狂躁不安地叫着。一只狗叫，全村的狗都跟着叫起来。狗一叫，家家户户养的鸡鸭鹅也醒了，尤其是鸡，黑暗中瞎叫。

　　这种反常现象，令大家心里都是一惊：是不是要来地震？

　　红玉先问自己男人：“是不是要来地震？”李保顺早就听到了，他虽然醒了，却不想答话。红玉就爬起来，敲了两声大伯睡觉房间的木壁，问道：“大伯，狗、鸡、鸭、鹅一直在叫，是不是要来地震？”

　　李保财打开门出来，看看天井上空，不见一颗星星，也觉得怪异，也认为可能要来地震，于是他本着有地震防地震，没地震驱鬼的念头，他取出铜锣，打开大门，站在门口猛烈敲着。

　　这一阵锣声，家家户户所有人都走出家门，有些大人还抱着沉睡的孩子，站在巷子里邻里间互相问：“是不是要来地震了？”

　　李保顺抱着女儿春花，槐花背着儿子李学军。

　　红玉注意到柳绵没有出来，就举着松明火，敲着她的房门：“柳老师，来地震了，赶紧起来！”连叫了几声，也不见回应，红玉就害怕了，不敢再敲门。

　　八斤一般是不管村里的事，但是他也觉得可能是来地震，见锣声这么响，他也点着油灯出来，开了店门，只见满院子里都是蛤蟆，有单独的，有抱对的，围着洋铁桶，一齐呱呱地叫着。

　　原来不是来地震，还是闹鬼，想到这，八斤觉得好笑，将店门一关，继续睡觉，不理会锣声。

　　原来，柳绵做了一个梦，她跟着槐花走进王宅，天突然就黑了，她害怕地叫着槐花的名字，却不见她应声，她想出去，却找不到门。像是过了很久，那六张面孔又出现了，像白灯笼，发出幽暗的光。这个时候，厅堂变得朦胧起来，像笼罩着浓雾，尽管如此，一切都看得清楚，虽然有些朦胧，天井是朦胧的，夜空是朦胧的，阁楼是朦胧的，只有大门是漆黑的，但有一个身影朦胧可见，地主婆吊在门口。柳绵想出去，却移不动脚步，她的身体被禁锢，她的思想也被禁锢了，她不敢动，怕一动，那六盏灯笼会飘向她；怕一动，地主婆脸面会转过来。

　　柳绵听到了锣声，也听到了敲门声，但是她无法回应，因为她的声音也被禁锢了。

　　敲了一会儿锣，天上的星星出现了，开始是一颗，慢慢多起来，到后来，漫天星光璀璨。

　　院子里的蛤蟆，看到星光，它们也不叫了，而是抬起头，仰望着星空。

　　狗终于发现自己多荒唐，为了表示歉意，它们摇着尾巴在主人脚下转一圈，还舔了一下主人的脚。

　　鸡不瞎叫了，鸭、鹅也趴下来。

　　当一切归于沉寂时，人们又回到家里，关上大门，却不敢上门闩，只是用顶门棍一顶，然后各回各床。

　　直到这一刻，柳绵方才从噩梦中醒来，一摸自己，一身冷汗。

　　红玉听到了声响，来自下房的声响，开门声，上楼的声音。“她上楼干么？”红玉心里琢磨道。

　　虽然刚才已经尿过，但是红玉还是起床，打开房间里的马桶盖，蹲了一会儿，“嘻”的一声，拉了一小泡尿。

　　尿能去脏东西。果真，再没声响了。

　　3

　　第二天早上，八斤打开店门一看，院子里全是蛤蟆卵，就像黑珍珠项链一般，散落一地，但洋铁桶却干干净净。

　　八斤用水将这些蛤蟆卵冲进水沟，院子里干净之后，他打开铁桶盖，发现钥匙还在里面，又盖上盖。

　　这一回，八斤不将洋铁桶提回库房，而是就在那放着，就想看看那吊死鬼白天有何手段来偷这钥匙。

　　闹了两夜之后，八斤胆子反而壮了，觉得鬼也没什么可怕，甚至觉得还有些可笑，愚蠢、执拗、拙计百出。

　　八斤打开了院门，这就意味着供销社开张了。

　　那只黑猫休息一晚之后，终于来了力气，它先是拿爪子去挠铁桶，爪子挠疼了，就用脚掌去敲铁桶，最后，疯狂地用前爪抓着铁桶，想用牙去咬，结果，牙也咬蹦了。于是，猫绕着洋铁桶，愤怒地叫着。

　　“死猫！死猫！”

　　八斤嘴里骂着，但是内心却乐着，就想看看这洋铁桶如何逼疯这死猫。

　　三个毛孩子来买橡皮擦时，就见到了院子里的黑猫疯狂状态，三个毛孩子也不去上课了，就站在旁边看着，吸引闲人也来看。

　　“这桶里装着什么？”一个闲人大声问道。

　　八斤不答，懒得答，也不敢答，真告诉他们桶里是钥匙，供销社就不是闹鬼一件事了，还得闹贼。

　　于是，聚着看的人越来越多，有人拿扫把去打猫，猫先是凶狠地瞪着，最后还是怕挨打，跳到院子墙头，蹲在墙头看着那洋铁桶。

　　有猫看着，相信没人能拿走那洋铁桶，所以，八斤还是躺在柜台后的靠椅上，甚至闭上眼睛小寐一会儿。等他睁开眼一看，供销社内空无一人，一看时间，也过了午后。不是早上吗，怎么就到了午后？八斤站起来一看，院子里的洋铁桶不见了。

　　他脑袋轰的一声响。

　　八斤用一把新锁锁了店门，直直来到队长家，要队长用喇叭讯问一下社员，是谁拿了他放在院子里的洋铁桶。

　　“一个洋铁桶，至于如此？”正在吃饭的李保田不解地问。

　　“桶里装着什么？”坐在阴暗处的队长女人问了关键问题。

　　“供销社钥匙！”八斤如实相告。

　　“钥匙咋装在洋铁桶内，还放在院子里，咋的，晒酱油啊！”队长不解地问。

　　“你就不看着？”队长女人又问了一句关键的话。

　　“有，我让猫看着。”八斤半真半假答道。

　　队长差点将满嘴饭喷出，赶紧捂住嘴，失态事小，浪费粮食事大，笑道：“你脑子被门给夹了吧，你让猫替你看着，咋的，你没读过小猫钓鱼啊！”

　　“看来，你那铁桶里不是装着咸鱼，就是你家猫对那些钥匙也很感兴趣！”队长女人又说了一句关键的话。

　　“桶里没有咸鱼，只有那些铜钥匙。”八斤半隐半真地说道。

　　“你家猫对铜钥匙感兴趣，你那串铜钥匙掉腌鱼缸里了啊！”队长大笑道。

　　八斤见队长没有一句有用的话，心里很是鄙夷，于是转向队长女人，想听听她的意见。

　　“找到你家的猫，就找到那些铜钥匙了！”队长女人说道。

　　最终，队长接受他家女人的意见，用村里喇叭通知全体社员帮助供销社八斤找找他们家的黑猫。

　　很快，黑猫找到了，在一个墙角落竹鸡笼里。洋铁桶也找到了，就在鸡笼旁边。

　　但洋铁桶内铜钥匙不见了。

　　八斤来找队长时，这时已经是黄昏了，队长女人在昏暗的灶台后做晚饭，队长坐在灶台前抽着烟，用纸卷的烟。

　　“铜钥匙不见了，那就换新锁，省得东西被偷了！”队长不耐烦地说道。

　　“知道我为何将铜钥匙放洋铁桶吗？因为闹鬼！”八斤自问自答道。

　　“闹鬼？闹什么鬼？”队长惊问道。

　　“那还要问，肯定是老夫人来要她的钥匙。”队长夫人轻描淡写地说道。

　　八斤不得不佩服队长家女人，也彻底明白为何李保田这个庸才能当队长，就他家女人这个智商，莫说李保田当队长，就是给他一个大队长当，他也能胜任，因为他有一个贤内助。

　　八斤将供销社闹鬼的事一五一十说了一遍。

　　“原来，昨晚地震的事，都是你那儿闹鬼闹的！既然如此，你为何不将洋铁桶收了？”队长埋怨道。

　　八斤无法回答，因为他也不明白为何自己要将洋铁桶留在那儿。

　　“原因很简单，闹了两天之后，你信任你家的猫。”队长女人说道。

　　“对，对，我以为我的猫能看好那洋铁桶！”八斤佩服地说道。

　　“其实，你被那鬼给骗了，那只猫根本就打不开铁桶盖，鬼之所以让它那么闹，就是骗取你的信任，好让别人有机会来偷你的钥匙。”队长家女人用铁铲敲了敲铁锅，提醒自己男人：能如此诡计多端的，也只有地主婆能做到。

　　“那到底是谁抓了那黑猫，偷了那洋铁桶？”队长问自己的女人。

　　“猫能进鸡笼，那一定是因为鸡笼里有一样东西，咸鱼。谁家饭桌上有咸鱼，就是谁家小孩干的。”

　　“为何是小孩，而不是大人？”八斤好奇地问道。

　　“哪个大人有此空闲？又哪个大人会如此好奇？”

　　“那一定是三年级那三个倒霉孩子！”八斤说道，因为他想起他们三人早上来买橡皮擦的事。

　　“那三个毛孩子没有这样的头脑，否则也不会一再留级。”

　　“那我们分头去各家看看，看看哪家有吃咸鱼！”八斤着急地对队长说道。

　　“我们能想到的，那个孩子肯定也能想到，等你们到时，咸鱼早就被那孩子吃完了，难道你们还能一个个闻孩子的嘴。”队长家女人讥笑这两个愚蠢的男人。

　　“那怎么办？”八斤失望地问道。

　　“带上你的猫，它准能找到偷你钥匙的人。”队长家女人建议道。

　　“全村这么多小孩，一家家找，得找到半夜，人家早上床睡觉了。”队长还真是队长，一下就看到了执行的困难。

　　“除了那三个留级王，年龄太大的没时间，年龄太小的干不了，大概就是二年级那八个学生。”

　　“范围能不能再小些？”队长讨好地问道。

　　“女孩子干不了这事。”女人答道。

　　经此排除，最后只剩下四个男生。

　　八斤抱着猫，跟在队长身后，一家家地走，往厨房里走，像视察一样，看看社员桌上吃什么，有没有资产阶级尾巴需要割。各家看到吃饭时间队长来，都很紧张，都客气地站起来，请队长一起吃。

　　“我吃过了，就是过来看看，看看大家吃得好不好。”队长见猫不叫，敷衍两句就走了，前往下一家。

　　最后，二人来到李保财家。

　　李保财一见队长来了，赶紧将饭碗里的一点豆腐乳一口就吞下了，不敢在嘴里停留，以免留香。

　　那猫叫了一声，一下跳到饭桌上，伸出长舌，舔着一块空碟子，又对李学军喵喵叫着，走到他跟前。

　　李学军一见猫冲着他，就举起筷子要打猫，不料猫反应更快，将李学军手背挠了一道血痕，咧嘴张牙地尖叫着。

　　“这死猫！”

　　槐花拿起筷子也要打猫，却被八斤一把抓住手腕。

　　李保财看出问题了，就站起来问：“你们来，有何事？”

　　“没啥事，就是今天供销社丢了一个洋铁桶，想问问你们家李学军，见没见到，有没有拿了洋铁桶里的东西？”队长严肃地问道。

　　“什么东西？”槐花不知深浅地问道。

　　“供销社的钥匙！”八斤答道。

　　一听这话，李保财一把抓住儿子前胸衣服，一手高举着筷子，喝问道：“你有没有拿洋铁桶里的钥匙？”

　　“我没拿！”李学军横着脸答道。

　　李保财一筷子重重打下，问道：“你有没有拿？”

　　“我没拿！”李学军咬着牙答道。

　　李保财连问三句，连打三下，一筷子重过一筷子，最终，李学军哭着答道：“我没拿！”

　　李保财还是抓着儿子的衣领，还是高举着筷子，但是，他没有再问，而是问队长、八斤：“有人看到学军拿了洋铁桶里的钥匙？如果有，你们将这个畜生拿去，送到大队，送到公社！”

　　八斤虽然平时很少说话，但是说的话，字字如刀，这时，他说道：“拿了供销社的钥匙，就是有偷窃供销社商品的企图，供销社内的商品，可都是公家的，偷供销社内的商品，就是偷公家的东西，就是偷国家的东西，就是挖社会主义的墙角。这样的行为，送到公社能了吗？恐怕县革委都了不了，得送省，得送中央！”

　　一听这话，李保财给儿子三记响亮耳光，连问三句：“有没有！”李学军始终回答没有。

　　李保财将儿子推给队长、八斤，说道：“真是他拿了东西，他就是罪犯，你们将他拿走，该送哪里送哪里，该怎么处理怎么处理。但是，抓贼抓赃，没有赃物，至少得有见证人吧？”

　　李保财头发、胡子、眉毛竖立，准备做好家破人亡的准备了。

　　李保田知道李保财的厉害，怕事闹大，急忙劝解道：“不至于，不至于，李学军还小，即使做了错事，只要肯承认，找回钥匙，这都属于人民内部的矛盾，批评教育一下就可以了。”

　　李保财话里带刀地问：“杀人不过头点地，我是不敢包庇我儿子。问，我也问了；打，我也打了。你们有什么证据，就直说了吧。”

　　李保田这时候反而不好说了，因为这牵涉到他家女人，就说道：“我们的政策是不变的：坦白从宽，抗拒从严。还是说了吧，不说，对你今后，对你家庭，都有很大影响。”

　　李保财知道自己这个儿子，嘴巴像茅坑里的石头，又臭又硬，打是没办法让他张口的，于是，他请队长到外面说话，对他说道：“我这儿子虽然小，但是嘴巴很硬，被八斤刚才这么一吓，他更加不说了，到底发生什么事，作为同村，作为同族兄弟，你就告诉我实情吧！”

　　李保顺一家在隔壁也听到了这边的话，但是涉及公事，他们只能装着没听见，但是，李保顺还是拿了一包卷烟，走到厅堂，打开，递给队长、大哥抽。递完烟，李保顺就把这包烟给自己哥哥，自己走入自家厨房。

　　李保财讨好地把整包烟递给队长，队长不敢接，于是将供销社闹鬼的事说了，最后说道：“猫看着院子里的洋铁桶，最终，猫不见了，洋铁桶不见了。找到时，猫在墙角鸡笼里，洋铁桶在鸡笼边。谁将猫骗进鸡笼，谁就最有可能拿走了洋铁桶，这话对不？”

　　李保财考虑了一下，答道：“对。”

　　“你们家今天是不是吃咸鱼？”李保田问道。

　　虽然不知这事与钥匙之事有何关联，但是，李保财还是否定道：“没有！”因为他今晚确实没有吃鱼，嘴里没有鱼腥味，至少他可以抵赖。

　　李保田听了，用手指指着李保财，说道：“都到了这个时候，你还想欺瞒，还想抵赖，还不跟我说实话。你们父子俩，怎么同一德行？我们没有证据，能到你们家吗？啊！”

　　李保财也是打了尿壶嘴还是硬的，他抵赖道：“真没吃！”

　　李保田反问道：“你道我们天黑抱一只猫来你们家，玩啊，替你们家抓老鼠啊！那猫一闻到鱼腥味，就跳到饭桌上，就舔那空碟子，就走到你儿子面前，你不会说你们今晚吃老鼠肉吧？”

　　李保财见话已经给队长堵死了，就说道：“这咸鱼跟这事又有何关系！”

　　“趁八斤睡着，有人拿咸鱼招引黑猫，将黑猫骗入鸡笼里，又将洋铁桶偷走了。”李保田和盘托出。

　　“谁看到了？谁能证明？”李保财心有不甘地问道。

　　“黑猫，黑猫看到了，而且刚才已经证明了！”李保田得意地说道，心里不由对自己女人佩服到极点。

　　黑猫作为证人，这事看似荒唐，但真被送上去，李保财知道自己一定吃亏——百口莫辩，这纵子作恶的罪名，足以让他去劳改。

　　李保财到天井边拿起一把斧头，冲进厨房，一把掐住儿子脖子，把他抓出来，将他头按在木墩上，高举着斧头，说道：“我问三次，只问三次，那猫是不是你骗入鸡笼的？一！二！——”

　　“是！”李学军在关键第三句前承认了。

　　“我问你三句，只问三次，那洋铁桶是不是你拿的？一！二！——”

　　“不是！”

　　李保财最终没有将斧头砍下，而是对李保田说道：“我敢拿我的头，拿我全家人的头保证，李学军没有拿洋铁桶。”

　　“谁拿走洋铁桶？”八斤阴冷地问道。

　　“我也想问呢，我用那么多咸鱼把猫骗走，等我回来时，洋铁桶不见了！他妈的，我白干了！”李学军跳着脚骂道。

　　八斤知道，再纠缠下去没意义了，于是抱着猫走了。

　　队长回到家，将这事跟自己女人说了，夸赞道：“你真行，果真是李学军那兔崽子用咸鱼将猫引到鸡笼，但他坚不承认是他拿了洋铁桶。你说，那洋铁桶是谁偷拿的？”

　　女人黑暗中答道：“这事恐怕只有老夫人才知道。”