1

　　天下着滂沱大雨，雨打着黑瓦，瓦上的雨水沿瓦沟、屋檐，像一道宽阔无垠的瀑布，倾泻到街上。

　　马平镇街道上像小溪，雨水湍急。

　　雨天总是没有生意的，伙计们慵懒地打着瞌睡，掌柜们则无望地看着门外的雨帘。

　　秋雨绵绵，像这么大的秋雨，一年难得一次。

　　这场秋雨过后，梧桐树上再无一片梧桐叶。

　　雨中走来一人，他戴着斗笠、穿着蓑衣，一把刀鞘露出蓑衣外。他走得不快，但每一步落下，都溅起水花，因为街道上积满了水。这样的雨天还在赶路，定是有急事。而且，他只走街道中央，不走屋檐下，可见，他的事急。

　　习惯了安宁的人们，心里不由泛起一丝疑问，他是谁？他急着往哪儿去？有人走出了店铺，站在屋檐下看他渐渐远去，他的背影在雨中变得支离破碎。

　　“咣、咣、咣”，三声轻轻的敲门声，敲门声完全被雨水声所掩盖，即使敲门之人也很难分辨出是雨声还是敲门声。

　　门开了，开门之人，手里撑着一把宽大沉重的油纸伞，她穿的是一双绣着桃花的绸缎面的绣花鞋。一条鹅卵石铺的小径，穿过花园直通厅堂。五颜六色的鹅卵石被雨水清洗得有如刚磨光一般清亮。她撑着雨伞在前方引路，来人紧紧地跟在后头。

　　来人在门外解开斗笠、蓑衣，将之挂于屋檐下。他褪下了湿漉漉的靴子，光着脚走进了厅堂。厅堂正对面是屏风，屏风下是一张八仙桌，桌边的太师椅上坐着一个人，他穿一身白色的粗布衣裳，既显得朴素，又显得干净。一年多未见，他已经蓄起了胡子，胡子整齐而乌亮。

　　“叩见张教主！”来人跪了下去。

　　张擎天伸出右手，示意其起身。王捕头起身，欠身恭听张擎天的问话。

　　“花千树可走了？”

　　“是的，虽然他识破了教主，但是，见教主神龙见首不见尾，自然就走了。”

　　“他要走自然会走，要来自然会来，你们是赶不走他的。”

　　“我们派了一个尾巴跟随，按理，他现在已离开本州地界。”

　　“按理，他现在应该在院门外才对。”

　　祁家女人再次撑着油伞来到院门处，打开门，发现，门外果真站着一个人，一个同样戴着斗笠、穿着蓑衣的人，他的腰里同样别着一把刀，看那模样，与王捕头打扮一模一样。雨敲打在他的斗笠上，发出“噗噗”的声音，他低垂着头，雨水沿着斗笠前沿向下流着。

　　“有请。”

　　走过前院花园，祁家女人伸出手等着接来客的斗笠、蓑衣，可是，来人却无意摘下斗笠，更无意取下蓑衣，他浑身带着雨水，大步跨入门槛，走进厅堂。

　　王捕头回头一看，果真是花千树。

　　“我就说过，女人的话不能信，你们就是不听我的话。”张擎天故作气恼地冲着王三保，一边却扫了花千树一眼，说道：“怎么了，怕我们抢了你的雨具？”

　　“好好的摩尼教教主，干嘛要假扮为小捕快，何苦呢？”

　　“你说呢？”

　　“如果所猜不错，你已经不满小捕快这个身份，想换个身份。”

　　“我在这里当了十多年捕快，还有谁记得我？”

　　“是的，也许没有人再记得你，但你的身份在刑部是存档的。为了证明你已经死了，你不惜下大动作。”

　　“不料竟惊动了天下第一神捕。”

　　“天下第一神捕不敢当，不过认真办案倒是真的。”

　　“古人言，事有必至，理有固然，惟天下之静者为能见微而知著。阁下能在汗牛充栋的刑部档案库中发现我那封信已然不易，还能见微知著就更加不容易，最终还能微服私访就更更不容易。所以这天下第一神捕，阁下受之无愧！在下后堂备了一桌好酒菜，可否赏脸？”

　　“你早该请我了，要知道，把你从地下挖出来并不容易。”

　　“看来，我要谢谢你让我重见天日了。”

　　后堂确实准备了一桌菜。花千树提起酒壶就往自己碗里斟酒，不顾主人，端起碗，一口喝干，擦了一下嘴，这才拿起筷子吃菜。

　　张擎天只是微笑着看着他吃，既没有动筷子，也没有喝酒的意思。王捕头、祁家女人只是站在一旁。

　　“难道，你就不怕这酒菜里有毒？”

　　“笑面弥勒还不至于下作到要靠下毒来对付花千树。”

　　“想不到我在你眼里还有如此高的形象，真是难得啊！”

　　花千树连续吃了几道菜后，说道：“满桌的菜，还是这道萝卜最好，最见功夫。你是如何做的？”

　　“你如何看出这道菜是我做的？”

　　“我一进来就闻到了你身上的萝卜味。”

　　“萝卜清淡无味，你竟然能分辨其味，阁下果然有一个猎犬般的好鼻子。”

　　“过奖了。在江湖上行走，没有好鼻子不行啊，就比如这些菜，十二道菜，每道菜里都下毒，若没有好鼻子，我岂非无处下筷子。”

　　“不瞒你说，就是我，我都不知道该往哪里落筷子，而阁下竟然能吃饱而无事，确实难得。”

　　“张教主为了对付我，看来费了不少心思。比如上次，你故意在祁夫人身上弄了一道极其怪异的香味，你知道我好奇，我多闻了一下，结果我中招了。你正是用这无毒的香味掩盖迷魂香，结果我倒了，而王捕头却安然无事。”

　　“知道什么都瞒不过你，我们如此折腾，只是为了测测阁下的深浅，因为世间徒有虚名的人见多了，自然就目中无人了。见笑了，得罪了。”

　　“张教主请我来贵处，不会这么简单吧？既然已经见面，我们还需要打哑谜吗？”

　　张擎天听了，右手一抬，王捕头、祁家女人立即退出后堂。思虑了一下，只听张擎天说道：“请阁下来，我们是想跟你合作。”

　　“合作？”

　　“对，合作！”

　　“怎么合作？”

　　“我们只需要有意向就行，具体方式可再谈。”

　　“如此岂非官贼勾结？”

　　“你很清楚，江湖不是我张某一人的，而朝廷也非你花千树一人说了算。很多事，合作比对抗好。我们生活在江湖之远，不得不倚仗朝廷；而你们处庙堂之高，也需要我们江湖扶持。”

　　“那你们从我这儿能得到什么，想得到什么？”

　　“朝廷有何异动，你跟我们通气一下，也不至于我们到时手忙脚乱。”

　　“我只是小小的捕快。”

　　“但你洞若观火。”

　　花千树端起碗朝张擎天一举，张擎天亦端起碗，两碗相碰，两人仰脖各自喝干了这碗酒。喝完酒，张擎天夹了一块萝卜塞进嘴里，细细咬着，一边品味，一边对花千树笑。

　　“这一桌菜，包括那一壶酒，都含剧毒。菜是祁夫人做的，酒是祁夫人烫的，祁夫人有办法让人怎么死就怎么死，死得好看不好看，全凭她兴致，就如祁掌柜。”

　　虽然是一道很普通的水煮萝卜，但这道菜是张擎天亲自下厨做的。坦白地说，除了萝卜煮得太生外，还真无可称道之处。但花千树必须得吃，因为解药就在这道萝卜中。花千树明白，张擎天用这一桌菜说明一个道理，不跟他合作，结果就是一个字，死！

　　张擎天送花千树至院门外，雨依然在下。

　　“雷鸣是朝廷钦犯。”

　　这是张擎天送给花千树的第一份礼物。

　　2

　　花千树驾着一辆囚车来到上官赟所住的听风轩。听风轩外，只见一人挥斧劈柴，一斧下去，再硬的木柴劈成两块。奇的不是两块木柴大小一致，也不是断面光滑，而是，落斧无声。

　　“年轻人，对这熟悉吗？”花千树用马鞭指着囚车问道。

　　雷鸣停下手中活，呆呆地看着这辆囚车。天下囚车都是按统一标准制作的，这辆囚车不同的是，囚车内落着一层金黄色的树叶。秋天的森林总是落叶缤纷，囚车经过森林时自然也就带来了一片秋意。

　　慕容雪从屋内跑出，她身上打着围裙，手上提着一把菜刀，她的身后跟着上官赟。花千树跳下囚车，走到上官赟身前，无奈说道：“没办法，雷鸣杀了张捕快，我得缉拿他归案，要不，我没办法向朝廷交代。”

　　“没办法交代就不要交代了。”

　　话音未落，慕容雪举着菜刀劈头盖脸地便朝花千树砍来。这一套刀法看似毫无章法，与泼妇耍刀一致。但是，为了练这一招，慕容雪整整练了一个夏天，不知几百几千只鸡。慕容雪一直盼望着有一个真的脑袋供她练练此刀法。面对慕容雪狂风暴雨的砍杀，左躲右闪都不行，缩头更不行，因为慕容雪变幻无常的刀路早已封死了他的退路。花千树双脚一曲，整个身躯向后倒去。慕容雪一刀落空，单脚独立，身体像钟摆一样转动，右手菜刀朝花千树的脸上劈去。花千树一翻转身，闪过一刀，借势翻身站立，从自己腰上拔出了他的刀，举着刀对慕容雪说道：“别再逼我，再逼，我可动真格了！”

　　慕容雪并不畏惧，嘴里咬着菜刀，空出双手捋了捋袖子，准备再过几招。这时，上官赟走上前，站在慕容雪的身前，说道：“你不是他对手，让雷鸣跟他走。”

　　慕容雪左手一把抓住雷鸣的手腕，扣住他的脉门，右手持刀架在自己脖子上，相逼道：“你若敢跟他走，我就抹我的脖子。”

　　慕容雪的脖子又粉又嫩，与她的香肩完美融合。莫要说抹脖子，就是脖子上多了一道细细的刀痕，慕容雪自己也无法再活。雷鸣知道，她下不了手，于是，他向前走了一步。

　　“不要！”

　　听到花千树一声惊叫，雷鸣回头一看，发现慕容雪脖子上渗出了一道血迹，她眼里含着泪珠。显然不是因为痛，而是因为一块美玉突然划了一道痕。

　　雷鸣看着她，说道：“你何苦这样？”

　　慕容雪苦笑着说道：“你当我是说着玩的？”

　　“不，你每一句都是真的，可是，我还是要走。”

　　“你会后悔的。”

　　雷鸣用另一只手，使劲地拨开慕容雪的左手。慕容雪不愿意松开，而是哭着说道：“你会后悔的，你一定会后悔的！”

　　“别伤害自己，永远别！”

　　雷鸣用力扯开了慕容雪的手，转头朝囚车走去。

　　“你会后悔的！”

　　一把菜刀在空中翻滚了数十下后，一刀插在囚笼横木上。一缕头发从雷鸣耳边飘落，只要差一厘，这把菜刀将把他的耳朵完整切下。

　　锁好雷鸣后，花千树一挥马鞭，囚车缓缓而行，再一挥鞭，囚车越跑越快，一会儿工夫便没入森林中。

　　“你为何要让他走？”

　　“不是我要让他走，而是有人要让他走。”

　　“谁？”

　　上官赟没有回答，他心里想的是，雷鸣还能回来吗？也许，慕容雪也在想相同的问题。

　　这里少了一个人，也许会更安静，安静就意味着孤寂。

　　3

　　这是雷鸣第二次坐囚车，不同的是，这一次替他赶车的竟然是天下第一神捕。以花千树的年龄来看，这个称呼似乎来得早了些，谁都不相信他真是天下第一神捕。

　　一路无话，二人来到路边一家酒肆，酒肆像是新开张不久，因为一切都是新的。花千树将囚车停在店前大树下，拍拍身上灰尘，走到一张桌子前，要了三斤牛肉、一壶酒。桌对面坐着一个人，她正是小翠。

　　“你说等一日，为何是两日？”

　　“这两日，你是怎么过的？”

　　“我身上没钱，掌柜的自然不让我走，所以，我只能在这等你了。”

　　“你有办法走的，只是你不愿意罢了。”

　　这时店小二送上酒菜，花千树吩咐店小二将那一壶酒喂囚车上的人喝下。店小二走到囚车前，对车上的囚犯说道：“喂，那位官爷赏的，你张开嘴！”

　　囚犯并不理睬店小二，低垂着头，好似睡着了。店小二踢了囚车几脚，都不见对方理睬，只好提着酒壶来到官差身前，说道：“看来，我面子薄，你受累自己喂他喝吧。”

　　花千树接过酒壶，对囚车上的囚犯叫道：“嘿，接着！”

　　花千树右掌一拍壶底，一道酒柱横空而出，像一道彩虹似的，直射囚车。囚犯张开嘴，像天狗一般将那酒柱接住了。酒是红酒，在阳光下好似一条彩带，耀眼炫目。喝完酒，花千树端起牛肉，转动碟盘，一片片牛肉横飞过去，囚犯亦是张口一一接住，未经咀嚼即吞咽下。一盘牛肉，片刻工夫，即见底。

　　店小二看得呆了，天下哪有这样喝酒吃菜的，难道他是饭桶？因为只有饭桶才会这样直直地倒入。

　　“再切三斤牛肉一壶酒，牛肉要肥的。”

　　店小二从惊愕中醒来，端着空盘、空酒壶赶紧进后厨打菜。

　　一位汉子从邻桌走来，他一只手提着一壶酒，另一只手端着一只碗，上前说道：“这位英雄，出手不凡。在下能否敬你一碗酒？”

　　“英雄不敢当，酒嘛，就笑纳了。”

　　花千树将碗放桌上，这位汉子给他倒满一碗后，再给自己的碗倒满。花千树单手举起碗，汉子双手端起碗。两碗相碰，不见声响，碗里的酒更是波澜不现。突然，碗里的酒如漩涡般快速旋转，越转越快，像龙卷风，两道酒柱倏地跃起。二人张嘴接住各自碗里的酒，滴酒不漏。

　　汉子走后，小二上前，将酒、肉放于桌上，问道：“官爷还需要些什么？”

　　“今天，这几位的酒菜钱算在我账上。”

　　店小二听了，高声说道：“今日官爷请客，各位客官尽情享用。”

　　酒肆外，总共摆了五桌，除花千树这张桌子外，每张桌子各坐四人，看他们的衣着打扮，不像是当地人。每个人的身边都有一行囊，靠在桌子边。除了刚才那位汉子外，其他人都在悄然地喝着酒吃着菜，全然不顾二人的精彩表演，更不在乎花千树的慷慨大方。

　　小翠吃了几块肉后，就停下了筷子，她专心地给花千树斟酒。

　　店小二在店里店外穿梭忙碌着。

　　地上铺满了金黄色的落叶，阳光直直地照射着大地。草丛中的虫子无力哀鸣着，好似听到了冬天的脚步声。

　　这是秋日最美丽的时刻，阳光和煦，天空蔚蓝。

　　突然间，世界安静了，厨房里传来的嘈杂声停了，客人们各式各样的咀嚼声停了，草丛中的虫子停止了哀鸣。

　　小翠抬起头，看到周围四桌客人都站直了身，他们手里无一例外都握着一把刀，明晃晃的大刀，无一例外地朝向她和花千树。小翠双手抱着酒壶，低声对花千树叫了一句：“老爷！”

　　花千树只是微微一笑，并没有搭理他们，而是将自己碗里的酒喝干净，然后，慢慢站直身。他没有抬头，他甚至闭上了眼睛。这个时刻，花千树想到了一个人，上官赟，他的听力绝对是世上最灵敏的。听力好，临阵杀敌绝对是好事，因为，眼睛只能看到前方，而耳朵可以听到四面八方的声音。花千树没有上官赟的好听力，但是，他有一只好鼻子。空气中弥漫着菜的香味和各式各样人身上的气味。

　　正午过一刻，此时，正是杀人的好时机，因为太阳直照，影子最短，花千树很难凭借影子判断身后之人。

　　所以，他闭上了眼睛，因为他不想让眼睛影响了他的判断，准确的判断。

　　“小心！”小翠惊呼了一声。

　　一个汉子“噗”一声往后倒，他的脖子上插着一根筷子。众人再看时，发现，花千树手中已多了一把刀——汉子使用的刀，他自己的刀还挂在腰间。

　　“小心，小心！”

　　刀光一闪，两人倒地，他们身上只有一处伤口，无一意外，都是脖子上，喉管被割断了。他们没死，踉跄着后退两步，只觉得气闷得厉害，好像溺水了，又好像自己被悬于梁间。

　　“小心，小心，小心。”

　　小翠还是慢了一步，一把剑刺入了花千树的后背。小翠带着哭腔说道：“对不起！”

　　花千树睁开了眼睛，他慢慢转过头，发现刚才敬他喝酒的那位汉子一剑刺中他的后脊背，这个位置如果穿透，正好是心脏。

　　“原来你使的是剑。”

　　“原来我还是慢了半厘。”

　　“剑是高尚的人佩戴的，不应该是用来背后偷袭的。”

　　“这是江湖，用什么方式不重要，重要的是结果。”

　　“你还杀得了我吗？”

　　“不能。”

　　汉子的剑刺中花千树的后脊背时，花千树的刀尖也抵在汉子的咽喉外一寸的地方。两人各自再进一寸，胜负已决。只是，这一寸的距离，谁快谁慢，就未可知了。

　　“我喝了你一碗酒，你们走吧。”

　　剩下的贼人走了，留下了五具尸体。小翠抱着酒壶惊诧不已，双手打着颤。店小二从店内探出头，看着地上的尸体，对店里叫道：“掌柜的，死人了，死人了，快报官！”

　　“我就是官。”花千树大声说道。

　　“是是，那咋办啊官爷？”小二颤抖地问。

　　“挖个坑，埋掉。”说着，从怀里掏出一张宝钞放在桌子上，起身便走。

　　小翠惊慌失措地跨过身前尸体，紧紧跟在花千树身后。花千树突然停身，小翠一下就撞在花千树身上，踉跄了几步才站稳。

　　“怎么了，你还想跟着我？”花千树转过身问，他一脸严肃，没有了往日放荡不羁的笑容。

　　“老爷，你不要我了？”小翠两只乌溜溜的大眼睛可怜兮兮地看着花千树。

　　“你是在嘲笑我的智商，还是想侮辱我的智商？”

　　“老爷，你，你什么意思？”小翠扑闪着美丽的双眸问道。

　　“你确实表演得很完美，几乎无懈可击。可是，表演终归是表演，它不是真的。昨夜你是怎么过的？”

　　“你一定要我说吗？”

　　“不，不必了，只要看一眼就知道了，你眼中桃花泛滥。你坐在众人之中，更显得水性杨花，这些都符合你的身份特征，也是你的本色表演，不难。难的是，当我闭上眼睛后，你就开始假装聪明了，或者是，你认为我必死无疑了？”

　　“老爷，我，我怎么了？”

　　“你为何要叫‘小心’？”

　　“我关心你有错吗？”

　　“没错，错就错在，你一个烟花女子，每一声‘小心’都叫得恰如其分，毫厘不差。这不是一个烟花女子可以做得到的，没有很好的判断力、预测力、反应力，根本是做不到的。也就是说，你有武功，而且，还不算差。至少比这些人要高一截。”

　　“谁说烟花女子就不能有武功？烟花女子怎么了？你说说看，我，烟花女子，到底怎么了？”

　　“受委屈了是吧？”

　　“不委屈，谢谢，客官！要知道，你就是我的客人，如此而已。是的，我昨晚就跟店小二睡的，挤的就是他的小床。他替我支付了酒菜钱，只有三两银子，可是，对他来说，这是他一年的收入。我很快乐，真的很快乐，比跟你在一起快乐。”

　　“真的吗？”

　　“你凭什么看不起他？你凭什么看不起我？”

　　花千树笑了，哈哈大笑，笑完问道：“你认为我在吃醋，吃你的醋？”

　　“你就在吃醋！”

　　“我花千树只会喝酒，从不吃醋。是的，你太了解我了，当我闭上眼睛的时候，唯一能影响我的恰恰就是你。虽然你每一句叫喊都是真的，但是，我的判断和你的叫声重叠就有一定的时间差，正是这个时间差使我慢了半厘。而且你在叫‘小心、小心、小心’时，声音在逐渐加强。实际上，持剑的那位是最先刺向我的，而后面的两声‘小心、小心’并不会更加危险，你重音强调是在干扰我的判断，以利于最前那位靠近我。果真，我在你的提醒下杀了另两人，而错过了第一位，最危险的一位。可见，你和他们是同一伙的。”

　　“实不相瞒，我是这伙贼人的首领，翠云山当家的。”

　　“失敬，失敬！敢问姑娘尊姓大名？”

　　“你就叫我小翠，我喜欢小翠这个名字。”

　　“你怀里的酒，什么意思？”

　　“本来是等你死后，用来祭奠你的，可惜，你没死。”

　　“没死，也不能浪费啊。这样吧，还是让我喝了吧，喝完，你我各走各路。”

　　小翠将酒壶递给花千树，转过身，从尸体上捡起一把刀，怒冲冲地走进酒肆内，只听几声倒地的声响后，小翠走出酒肆。

　　“后会有期！”

　　花千树一抱拳，驾着囚车缓缓而去。

　　小翠站在酒肆外，五味杂陈，马蹄声声叩击着她的心扉。

　　4

　　花千树并不急于赶路，因为他知道，再赶，别人要追的话总是会追上的。但他万万没想到的是，追他的是一匹狼。

　　这匹狼总是在他前方的路上出现，囚车一靠近，它就离开。与雷鸣同行是很无聊的事，因为他总是不爱说话。狼的出现，倒给花千树无聊的旅程带来惊喜和期待。

　　这一日，花千树错过了城邑，天色渐暗时，来到一处村落。村前一条小溪，小溪上一座石板桥，桥的另一头一棵大榕树，气根吊满树下。远处依山而筑的房屋顶上，炊烟袅袅。

　　晚归的农人赶着牛车拉着稻草，小孩坐于高高的稻草堆上。牛车走得悠闲、走得慢，狭小的道路容不下一辆牛车和马车。花千树只好拉紧缰绳，让马放慢脚步，跟在牛车后面。

　　暮色中，农人发现石板桥上站着一条狗，他并没有在意，而是赶着牛车继续往前走。走近一看，农人终于发现那不是狗，而是一匹狼，眼睛闪着幽深的绿光，在暮色浓浓中甚是瘆人。