1

　　如果不偷不抢，活着对一位流浪的人来说并不容易。乞讨，哪怕是一碗水，都不容易得到。

　　“行行好，给一碗水。”一位乞丐对一位中年汉子求道。

　　这位中年汉子手里拿着蒲扇，像是在扇风，又像是在赶蚊子，他坐在他家院前的大树下。夏天，能够在大树下乘凉歇息的，都是有能耐的人，没能耐的人都得下地干活。

　　“为了一碗水而求人，不值当。再往前走，有一条小溪，那里的水是免费的，你想喝多少就有多少。”说完，汉子用蒲扇指了指方向。

　　乞丐沿着汉子所指的方向走，走了数百步，果然见到了一条小溪，溪水潺潺流着。乞丐洗了把手，然后掬了一捧水喝着，连掬几捧，直到自己的肚子喝胀。

　　夏天，树影对懒人来说就如冬天见到暖阳，乞丐在树影下躺着，他想歇一会儿。可是，他还是站了起来，往回走。当他再次站在汉子面前时，汉子看了他一眼，说道：“我知道你会回来。人总是这样，解决了一个问题，总有下一个问题。就比如你，先是渴了，解决了口渴的问题后，现在又饿了，对吧？”

　　“对。”乞丐坦然地说道。

　　“刚才，你的手是脏的，你的脸也是脏的。可是现在，你的手是干净的，你的脸还是脏的。作为一个乞丐，你是聪明的，如果你将自己的脸洗干净了，你就讨不到饭。可是，你内心里毕竟不想当乞丐，所以，你的手却是干净的。我能看一下你的手吗？”

　　乞丐将自己的左手伸过去。

　　汉子看了一眼乞丐的手，立即抬起头，冷冷地盯着对方的眼睛，问道：“你杀过人？”

　　“没有。”乞丐否认道，却没有抽回手，而是任其抓着。

　　“你练过刀？”汉子再看了乞丐的手一眼。

　　“砍柴刀而已。”乞丐淡淡地回答。

　　汉子放了乞丐的手，然后站起身，回到他的屋里。过了一会儿，他端了满满的一大碗饭，饭上还有几块肉，大块的肉。

　　“吃。”

　　“谢谢！”

　　乞丐接过大碗，站着一口一口细细地吃着这大碗的饭，每吃一口，总似在思考着什么，其实，他在回味，回味每一口的滋味。虽然米饭是同样的米饭，菜是同样的菜，可是，好似每一口都有不同的滋味。这一碗饭，乞丐吃了很久，吃完，还用舌头将碗舔了一圈。然后，将碗递给汉子。

　　“你很久没吃饱饭了？”

　　“是的。”

　　“作为乞丐，你应该少不了打狗棍和接受施舍的破碗，可是，这两样你都没有。看来，你不是个合格的乞丐。”

　　“你说得对，我很少讨到东西。”

　　“像你这样的年龄，像你这样的身体，确实不适合当乞丐，因为，有手有脚的，你很难博得别人的同情，除非，你砍了一只胳膊或一条腿。”

　　“也许你说得对。”

　　“乞丐是懒人的活，看你的手茧，你不像是个懒人。我有一份工作，如果你有意的话，你不妨试试。”

　　“什么工作？”

　　“杀手。”

　　“杀手？”

　　“对，杀手。”

　　2

　　乞丐继续前进，越是走得快，他心中越是回味着刚才那位汉子的建议。

　　杀手，顾名思义，就是替别人杀人的人。这是一份古老的职业，历史上最有名的杀手是荆轲，不过那时不称杀手，而称刺客。

　　乞丐走时，汉子并没有失望。

　　在这么边鄙的地方，本来是不该存在仇杀的，因为，这里人少。没有仇杀，就不需要杀手。可是，只要有人的地方，就有恩怨，有恩怨就需要人来解决。谁都不愿意在自己的邻居中找一个杀手，因为低头不见抬头见，见面如何打招呼？这是汉子选择这个边鄙之处的根本原因，这里天不管地不管，连官府也不管。而且，这里风景优美。

　　一位中年汉子坐在汉子对面，一看他的穿着打扮就知道这是一位家里颇有些钱财，自己不愿亲手解决问题的人，或他的胆量或力量都不行。有钱人都有一通病，都怕惹事。

　　“我有一仇人，你能帮我解决他吗？”

　　“可以。”

　　“这事会不会牵连到我？”

　　“你威胁人家了没有？”

　　“没有。”

　　“那就好办。”

　　“可是，如果官府怀疑是我指使的，那咋办？”

　　“你一口咬定没有。”

　　“你知道，官府刑讯逼供下，再硬的骨头都扛不住。”

　　“如果你觉得肉体的伤害大过心灵的伤害，我劝你还是忘记仇恨吧。”

　　“可是，不杀，我不甘心！”

　　“那你就多出一些钱，保证有人替你顶着。”

　　“谁？谁愿意替我顶罪？”

　　“总有人愿意为钱不要命的。”

　　“谁？”

　　“我！”

　　客人上上下下看了一遍眼前这位汉子，不信地问道：“看你一表人才，不愁吃，不愁穿，你为何要做这杀头的买卖。”

　　“这世上，只要有买卖，就有人愿意去做。没有这些买卖，哪来的不愁吃，不愁穿？”

　　“也是。你如何替我顶罪？”

　　“我不是替你顶罪，我是将你的仇人一并都杀了。你在狱中，而你的仇人一个接一个死了，官府还会怀疑你吗？”

　　“对啊，这是最好的不在场的证据。高。实在是高！杀一个人，你需要多少钱？”

　　“十两银子。”

　　“十两？十两就能杀一个人？”

　　“怎么了，你觉得便宜？”

　　“是有些便宜！”

　　“十两是杀完了就不管事的。要保你无事，至少要三百两。”

　　“三百两！三百两？这可是我全部的家当！”

　　“如果你自己动手的话，你的命没了，你的家当也没了，而且，你还不一定报得了仇，解得了恨。所以，杀人不是最好的解决办法。你不如与仇人和解，和解是代价最低的解决问题之道。”

　　“你不想做生意了？”

　　“想啊。”

　　“那你还劝我和解？”

　　“挣钱是次要的，帮人解决问题，才是我的主要任务。”

　　客人站了起来，他接受了汉子的建议。出门的时候，他发现门外站着一位乞丐，除了衣衫褴褛，你看不出他像是一位乞丐，因为乞丐没有这样挺直腰板的。

　　汉子送客人时，他发现乞丐回来了，这令他高兴，即使刚刚失去一单生意。

　　客人走后，乞丐问汉子：“你为何不接他的生意？”

　　“一个人若真想杀人，他是不会顾虑后果的。有些仇恨，莫说钱，就是用命，用一家人、一族人、数代人的命，都愿意付出。这才叫仇恨！”

　　“我想试试这份工作。我叫雷鸣。”

　　“我叫上官赟。”

　　3

　　天很热，树上的知了鸣叫不停。在这样炽热的午后，雷鸣却在劈柴，单手劈柴。一斧头下去，再硬的木柴也被劈为两半。

　　“幅度太大，没有人会让你斧头举这么高的！”

　　雷鸣减少了幅度，一劈，斧头陷入木柴中，拔不出。只好将斧头背朝木桩上撞，结果，柴劈开了。

　　“笨蛋！你是庄稼汉还是杀手？”

　　雷鸣不搭理他，继续劈自己的柴，尽量用最大的力气、最小的幅度，对准了，一斧劈下。可是，力道依然不够，斧头再次被木柴夹住。这回，雷鸣不再用上回的办法，而是一手按住木柴，一手使劲一拔，将斧头从木头中硬生生拔出，然后，对准缝隙，一斧下去，木柴被劈开了。

　　“笨蛋，杀手是不会再补一刀的。一刀毙命，一刀毙命！”

　　三个月后，雷鸣劈的木柴足以烧整个冬天。现在的他已经不用胳膊的力气，只要用手腕的力气就足以劈开一块坚硬的木柴。

　　干了三个月的苦力，雷鸣不仅没有变瘦了，反而变壮了。因为他天天吃肉，半生半熟的肉，带着血丝。

　　“其实，吃新鲜的生肉最好！”

　　听了这话，雷鸣微微一笑。

　　“怎么了，不相信？”

　　“不，相信。”

　　“你是我见过最专一的人，知道我为何看上你吗？”

　　“不知道。”

　　上官赟抓住雷鸣的右手，指着一道掌纹说道：“这道纹，又叫断掌纹。拥有这道纹的人，下手极狠，一招致命。你天生就是杀手的材料，我相信不久的将来，没有人能从你手下逃脱。不过，你现在还不行。你真没学过武功？”

　　“武功？没有。”

　　“没学过最好。当今武林，各门各派，各有自己的武功招数，可是，在我看来，他们都是些花拳绣腿，没有实战价值。真正的武功，是练出来的。来，我教你一招。”

　　上官赟带着雷鸣来到屋外，那里堆着一排排整齐的木柴，这些木柴正是雷鸣这三个月来劈的。上官赟指着那些木柴说道：“你的敌人，好比这些木柴。木柴是死的，可是，你的敌人是活的。是活的，他就会动，就会出招。你能知道他出什么招吗？”

　　雷鸣摇了摇头。

　　“既然你预料不了对手如何出招，你要做的就是在他未出招前，一斧劈了他！”说着，上官赟从柴堆中拿起一块木柴，朝雷鸣狠狠砸去。

　　雷鸣一闪，木柴从雷鸣耳边擦过。

　　“闪避是给对手第二次杀你的机会。”说着，上官赟双手各拿一块木柴，连续向雷鸣砸去。

　　雷鸣左闪右躲，再次避开了这两块木柴。虽然惊险，但是，雷鸣有点得意。上官赟见两次都砸不中他，笑了笑，突然左右开弓，一块块木柴像飞箭似的朝雷鸣飞去，又快又准。雷鸣躲过几块木柴后，终于还是不慎挨了一块，这块木柴不偏不倚，正好砸在他脸上。雷鸣的脸立即红肿，痛得大叫一声。

　　“你现在明白了吗？躲是躲不过的，你得反击！拿起你的斧头，将每块来袭木柴劈了！”说着，上官赟又拿起了一块木柴，做势要朝雷鸣砸去。

　　雷鸣将口中之血吐下，用手背擦了一下嘴，双眼紧紧盯着上官赟，一只手摸向身边那把斧头。不待雷鸣摸到斧头，上官赟早将手中木柴狠狠砸去，雷鸣抓起斧头，抬手一挡，木柴掉落地上。

　　“刚才是躲，现在是挡。我要的都不是这些，是劈，是劈！难道你不知道如何劈吗？”说着，又是一块木柴横空砸去。

　　雷鸣对准木柴一端，使劲一劈，木柴一分为二，犹如破竹。两块木柴掉落地上。

　　“啪啪啪”，上官赟鼓掌祝贺道：“这才是对敌应有的态度。”一边扔一边叫道：“一针见血，一曝十寒，百步穿杨，百巧千穷，小心了，我这招叫万箭穿心！”

　　雷鸣再也顾上脸上疼痛，他紧紧盯着飞来木柴。有些是直飞，有些是横飞，有些是翻滚着飞，无论何种飞法，只有斧头对准木柴一端，才能将木柴劈开。可是，要劈中谈何容易，瞬息之间，木柴即到，而且稍差毫厘，木柴即砸到雷鸣身上。雷鸣连续失败，身体挨了几次重砸，顿时失了分寸，扔了斧头，抱着脑袋即逃。

　　上官赟并没有追赶，也没有骂，而是笑，哈哈大笑。过了一会儿，雷鸣回来了，他光着膀子。上官赟看到，他全身上下一片乌青。

　　“丢掉恐惧！”说着，上官赟又砸去一块木柴。

　　眼看这块木柴要砸到雷鸣脸上，雷鸣没有动，而是突然往后一仰，身体像一拱桥。木柴飞过拱桥之上时，一把斧头挡住了它的去路。木柴被劈成两半。

　　那一天，上官赟砸了数千块木柴，雷鸣只是成功地劈了几块木柴，绝大多数都是失败，不是被他用斧头挡住，就是砸在他身上。虽然疼痛，但是，雷鸣却不再恐惧。

　　上官赟歇工后，雷鸣将一块块木柴重新整齐堆好。那几片被劈成两半的木柴，雷鸣则将它们堆在另一处，留作纪念。

　　上官赟站在窗前，欣慰地看着雷鸣。上官赟知道，一人对自己所取得的微小成绩如此尊重，那他必定渴望更大的成绩。也许过不了多久，雷鸣面前的柴堆会越堆越高、越堆越长。

　　整理完这些柴堆之后，雷鸣拿起斧头，闭着眼，想象着一片片木柴飞过来的情景，他脚步移动，身体扭动，斧随心动。夜幕降临了，可是，雷鸣依然在遐想中舞动他手中之斧。看上去，雷鸣的动作并不快，可是，脚步、身体、手势、斧头，完整地结为一体。

　　上官赟开始怎么也理解不了他的这些动作，这些动作毫无章法，但是，身形却奇异无比，斧头更是变幻无端。难道，这小子在自创武功？

　　次日，上官赟惊奇地发现，雷鸣的成功率突然提高了很多，即使没有劈中木柴，他也巧妙地躲开了木柴，不让它砸中自己。

　　熟能生巧，别无他途。

　　4

　　深秋，地上铺着厚厚的落叶。

　　上官赟与客人面前各自一杯水，水是用竹罐装着的，冰凉的山泉水。客人呡了一口，不禁皱了一下眉。上官赟却喝了两口，然后，将竹罐平平地放在桌子上。

　　“听朋友说，你能帮人解决麻烦事。”

　　“不知你那位朋友有没有跟你说，我们需要收取一定的费用。”

　　“钱，不是问题。你说个数目，我给就是。”

　　“通常情况下，我们只要十两银子。”

　　“十两银子？我这里是三百两银子。”

　　“看来你的那位朋友什么都跟你说了。”

　　“情况是这样，我有一朋友，我和他有一些生意来往。”

　　“我不需要这些，我只需要他的名字、地址。”

　　“你真不想听听，我和他之间的故事？”

　　“这是你和他之间的故事，而我对故事不感兴趣。我只是个中间人，生意我做，杀人的事，别人去做，而你要做的就是付钱。我们三人之间关系就是这么简单。”

　　客人看了一眼上官赟，问道：“如果事情没办成呢？咋办？”

　　“你应该相信你那位朋友。”

　　“你这儿的水不错，就是有点凉。你为何要喝凉水？”

　　“干我们这行的，可不需要热心肠。”

　　“这是名字、地址。”

　　客人将一张纸推到上官赟面前，上官赟看了一眼，收下了那张纸。客人走了，上官赟没有送。对上官赟来说，他和他已经没有任何关系了。

　　愿意掏三百两银子杀一个人，不是因为仇恨有多深，而是杀人之人身价不一般。

　　客人走远之后，才将遮脸的蒙布摘下，扔在身后。

　　几日之后，上官赟将一块竹片推到一个人面前，竹片上刻着一个名字、一个地址。但是，名字和地址都在背面，压在桌子上。这个人面前还放着一锭十两的银子。

　　“身上不能有伤痕，意外死亡。而且，也不能让人认出你，所以，你必须背后下手。”

　　“我不习惯背后杀人。”

　　“杀手，必须背后下手，即使你有十足的把握让他永远闭嘴。”

　　“为何？”

　　“你不必面对他，这只是生意，就像你去青楼，你不必知道姑娘的名字一样。”

　　“我不明白。”

　　“我是为你好，你记住我这句话就行了。”

　　杀人不难，但是，谋杀却不是一件简单的事。这就是十两银子和三百两银子的差别，那两百九十两银子都是用来摆平后事的。

　　5

　　马平镇祁氏布庄祁永福。

　　祁氏布庄当街，两间店面，有三位伙计，掌柜正是祁永福本人。他身体精瘦，常年摸算盘之人，一般都是这个体型。除了进布，他很少离开布庄，甚至上街都很少。

　　雷鸣找这家布庄并不难，因为马平镇就只有一条大街，稍微像样的店铺都在这条街两边。镇上的布庄不多，除了祁家，还有刘、王、杨三家。四家布庄并排而立。三家成市，四家则成为集市了。远近乡民都来这买布，尤其是四季更换之时。

　　傍晚，收柜之后，清理完账，除了留两伙计看店外，祁掌柜跟另一位伙计一起回家。一天的流水都带在身上，回家的路虽不长，祁掌柜却总是格外小心谨慎，不像清晨。街上的店面都关了，行人也少了，因为，这时已是黄昏，正是吃饭时间。

　　掌柜走在前，伙计走在后，再走两步，前面巷口第二家就是祁宅。每当这个时候，祁掌柜总会回头看一眼身后，就像每个人进大门前，总希望看一眼身后一样。祁掌柜发现，伙计的身后还有一人，他低着头走路。这是不大的镇，镇上的人都互相认识，没有人会低着头走路，如果有，除非他家遇到了不顺心的事。

　　“你回去吧。”祁掌柜对身后的伙计说道。

　　伙计一愣，他停止了脚步，看了一眼，然后领会地一转身，不料身后行人一头就撞到伙计的身上，将伙计撞个踉跄。

　　祁掌柜见此情况，快步朝自家走去，到了宅门后，使劲敲了几下门环。

　　“来了，来了！”

　　家里女人赶紧前来开门。打开门时，见当家的眼睛睁得很大，那情形就像往常开门迟了，总是要遭受一顿劈头盖脸的臭骂和他双目无情的怒视。可是，这一次，他并没有骂，而是一下扑到她怀里。女人一把抱住自己的男人，见门外站着一人，她们家的伙计正愣愣地站着。女人觉得自己男人的身体就像一摊烂泥，正往地上摊。

　　“咋了，这是咋了？”女人大声叫道。

　　祁掌柜永远不会回答了，因为他死了。

　　镇里唯一的张捕快来到祁家，他认真地检查了一遍，祁掌柜身上没有一处伤口，他褡裢内的钱也没少了一文，他的身后还站着伙计。他怎么就死在了自家的大门口？从他怒睁的双眼，可以看出，他要不极端生气，要不极端恐惧。

　　“到底发生了什么？”张捕快问伙计。

　　“掌柜快走到巷口的时候，突然转身对我说道，‘你回去吧’，我理解掌柜的心意，回头一看，恰好一人撞到我身上，将我撞个踉跄。我站稳后再一看，那人已经消失得无影无踪。再回身，大门打开着，见掌柜倒在夫人身上了。”伙计紧张地陈说。

　　张捕快问完伙计之后，又单独讯问祁掌柜的夫人。

　　“祁掌柜是敲门，还是叫门？”

　　“敲门。”

　　“平时也是敲门吗？”

　　“是的，偶尔一边敲一边叫。”

　　“今日只是敲，没有叫，对吗？”

　　“正是。”

　　“与往日敲门有何不同？”

　　“他是急性子，都一样，拼命敲门，好像是见了鬼似的。”

　　“他得罪过人吗？”

　　“没有，生意人，和气生财，怎会得罪人？”

　　“那他干嘛拼命敲门？”

　　“家里有俩钱，总担心被抢了。”

　　这绝不是意外，这是一场谋杀，现场有两人，伙计、掌柜的女人。伙计的嫌疑最大，可是，如果伙计与掌柜的女人合谋的话，那么这两人互相佐证，互相便可洗脱嫌疑。现在关键是要找出死因。

　　镇里没有仵作，百里外的县城才有。所以，张捕快去请教镇里的李大夫。李大夫来到祁家，见尸体脸色已变暗青，眼睁着却无神，身体僵硬。他举着灯，细细查看死者身体，尤其是不易察觉的地方，比如发梢、比如嘴里。可是，一切正常。他用手摸摸了他的喉咙、胸部、腹部，依然找不到异样。

　　“不像中毒，也没外伤，除非内伤，内伤要剖尸才可看到。”李大夫无奈地说道。

　　内伤不是普通人可以做到的，除非是江湖人士。一个小小的布庄掌柜，怎么就惹了江湖人士？张捕快有点不解。

　　最终，张捕快的结论是祁永福暴病身亡。

　　6

　　上官赟接待了一位特殊的客人，这位客人不是来谈生意的，而是来找麻烦的，他就是张捕快。

　　“你最近是不是接了一单生意？”

　　“我已经很久没做事了。”

　　张捕快将一张纸条递上去，纸条上写着“马平镇祁氏布庄祁永福”十个字。上官赟看了一眼，将纸条推到张捕快身前，说道：“我说过，我已经很久不做生意了。”

　　“你招了个伙计？”张捕快一来这儿，就看到了一位年轻人在劈柴，所以，他现在站起来走到窗口无意地问道。

　　“岁数大了，有些活应该让别人来做。”

　　“他不会是你的杀手吧？”

　　“我会蠢到让杀手留在自己身边吗？”

　　“也是。”

　　“祁掌柜出事当天傍晚，有人看见你家伙计出现在街上。”

　　“那天我叫他去镇上买点东西。怎么了？”

　　“没怎么了，我只是想确认一下而已。”

　　张捕快又坐回，像是有些颓丧地说道：“我知道我找不到证据证明是你做的，实际上，每一次我都无法证明是你的人做的，但是，只有你的人才能做这些事。不是你的人露了尾巴，恰好相反，做得太好了，所以，我就想到了你。”

　　“这就不公平了。”

　　“是的，有点不公平，所以，我来跟你商量商量。”

　　“你想知道些什么？”

　　“如果真是你的人干的，那一定是下了大价钱，因为这样的手法，光靠力气是不行的，得有脑子。令我奇怪的是，一个普通的布店掌柜，为何有人愿意下这么大的价钱要杀他？谋财害命，显然不是，因为他的全部家当值不了多少钱。报仇就更不是，他那样的人算算账还可以，得罪人的事一样都不会干。至于他的女人，就更没有人想要她了。”

　　“所以，没理由杀他。”上官赟借坡下驴地说道。

　　“这正是让我好奇的地方。我将死者的尸体送到县城，仵作检验的结果是，这个人胆破心裂，死于极大的恐怖之下。虽然是黄昏，难道他真的白日见鬼了？”

　　“也许吧，谁能保证鬼不会白天出来？”

　　“不，这世间是没有鬼的，但是，人内心却有鬼。一个人会在大白天被人吓死，他内心必定有鬼。所以，我并不在乎谁杀了他。我在乎的是谁想杀他。因为他已经死了，我从他的口中得不到任何东西。但是，想他死的人还活着，从这买凶杀人的口中，我也许可以得到大案要案。”

　　“我说过，真不是我干的。”

　　“我知道，你的口风很严。口风不严，不仅自己要惹麻烦，也没人再找你做生意。你继续做你的生意，我继续查我的案。只是，如果有一天，有人要买我的凶，你能不能多要点价？”

　　“我不跟官府的人作对，这是我的原则。”

　　“这也是你一直可以住在这里的原因。”张捕快补充了一句。实际上，莫说他张捕快，就是，县令都不愿招惹上官赟这样的江湖人物，招惹的结果是，生不如死。

　　张捕快从怀里掏出一锭银子，十两，放在上官赟面前，低声说道：“我跟你做一笔生意。”

　　上官赟看了一眼那一锭官银，说道：“什么生意？”

　　“杀掉要杀我的人！”