1

　　世上什么奇怪的事都有，但谁也没见过有囚徒一路乞讨一路问路上京城的。所有人都好奇，问的几乎是同样的问题：

　　“押你的解差呢？”

　　“死了。”

　　“那你干嘛不逃呢？”

　　囚徒没有回答最后一个问题，因为不是所有问题都应该有答案。路人既好奇又同情，不仅给他指明上京的路，还给了他干粮。囚徒脚上、手上、脖子上都戴着枷锁，他用他的眼神来回敬路人的善心。

　　这是一段艰难的旅程，虽然春天已然来了，但是他单薄的囚服难挡刺骨的寒风。他不能停，只有不停地走，身体产生的热量才足以抵挡寒风的侵袭，无论白昼还是黑夜。锁链在地上拖着，每一步都发出声响。虽然走得很慢，但是，每一步都在前进。

　　囚徒终于来到了一处县衙，他拿起鼓槌，击了几声鼓。县老爷开堂受理，结果上堂的竟然是一位戴着枷锁的犯人。

　　“你有何冤情？”

　　“罪民没有冤情。”

　　“那你为何击鼓？”

　　“罪民是一犯人，解押上京候审。路上解差发生了意外，不能送罪民上京。罪民希望大人能另派解差送罪民上京。”

　　“你犯了何罪？”

　　“通匪之罪。”

　　“通匪之罪？这可是重罪，即使到京城也是九死一生。你为何还要上京？”

　　“普天之下，莫非王土。罪民若不上京认罚，一生只能亡命天涯。”

　　“很好。虽然，你的案件不属于本官管辖范围之内，本官无权干涉，但是，本官愿意出具证词，证明你并非逃逸，而是自己独自上京伏法。你放心上京吧。”

　　“谢大人。”

　　“你有何需求，不妨提出，本官力所能及的，一定鼎力相助。”

　　“大人能为罪民证明清白，足矣。谢大人，罪民告辞。”

　　囚徒拖着锁链走出了衙门，朝京城的方向走去。待囚徒离开县衙，一边的师爷上前对县令说道：“大人，难道你真要向刑部禀报此事？”

　　“本官岂能言而无信？”

　　“大人，倘若此囚徒反悔，或他途中另出事端，上不了京城，大人岂不是自惹麻烦？”

　　“这个？”

　　“所以，此事不该管。”

　　“可是，本官已许诺，岂能食言？”

　　“大人不如将此事汇报州府，由州府来裁定，可好？”

　　“若他到不了州府就变卦呢？”

　　“所以，我们应该派两位捕快，一路跟随。”

　　“此乃万全之策，甚好。”

　　暗地里跟随囚徒的两位捕快分别是常捕快、于捕快。此地到州府，有上百里，需要行数日。常、于两位捕快带上县令的信，备好干粮，匆忙启程，没走多远，就看到了囚徒的身影。囚徒走得很慢，一瘸一拐，也许是脚上的锁链磨坏了脚踝，也许是脚底起泡。以他这种速度上京城，需要数月。

　　常捕头见追上了囚徒，放慢了脚步，对于捕头叹道：“通匪之罪，不是砍头就是流放。何必呢？不如自我了断，省得遭那份罪。”

　　“年轻人就是不一样，心中总是充满希望。”

　　“那是因为他们没吃够苦头。”

　　“不，他太年轻，还不懂为何有人要当山贼。山贼是一份不错的职业，就像你我当捕快一样。”

　　“也许，比我们好，至少他们自由。”

　　就这样一路走一路聊，跟了一天，两位捕快发现，前面的囚徒虽然走得慢，但是他始终没有停歇，更没有见他吃过东西，只是有几次伏在路边喝了几口山泉水。

　　“他是人还是鬼？是人怎么不要吃东西？”

　　“夜晚莫要谈鬼，你看，夜幕已降，看来，今晚我们俩得陪着他走夜路了。”

　　“真倒霉，本来以为这是一趟好差使，不想，得跟着这囚犯日夜兼程地赶路。前方有一村子，不如，我们找个地方歇歇？”

　　“好主意。”

　　两捕快急走几步，赶上囚徒，拦住了他的去路。囚徒并没有惊慌，只是停下了脚步。常捕快上前，拔出官刀，用刀背在囚徒肩膀上拍了拍，说道：“前方有一落脚之处，我们停歇一晚，明日再启程。”

　　囚徒点了点头。

　　这是只有数户人家的小村，各家各院的茅草屋掩映于暮色之下。常捕头敲了敲一家柴扉，见一老汉出来开门，见是官差，老汉神情紧张。

　　“莫怕，我们是来借宿的，住一晚，明日便走。”

　　两位捕快走进了茅草屋，囚徒并没有，他站在柴扉外不动。老汉上前说道：“进去吧，虽然屋子破落，好歹能挡挡风寒。”

　　进到屋中一看，一家五口人聚于一屋，本已拥挤，再挤进三人，更加拥挤。见有生人来，家中两位女眷躲于一角，背着身，不敢见生人。

　　老汉嘱咐家人煮了些稀粥招待客人，常捕快从行囊中取出干粮，一一分给老汉家人。老汉不敢接，谢绝道：“家里穷，没东西招待二位官爷，哪还敢要官爷的饼。”

　　“多有打搅，这也不是什么好东西，如不嫌弃，就吃点，填填肚子。”常捕快坚决地将干粮塞到老汉怀里。

　　老汉接过饼，再三道谢后，分给自己的家人。老汉各盛了一碗稀粥给捕快，第三碗盛给囚徒。

　　“喝点吧，喝点身体会暖和些。”老汉将碗递到囚徒的嘴巴，囚徒舔了舔他干裂的嘴唇，咽了一口口水，咕噜噜地将一碗稀粥两口喝干。喝完后，身体一欠，向老汉表示感谢。老汉将自己手里拿的干粮递给囚徒，囚徒拒绝。

　　“别给他了，给他也是浪费粮食。”于捕快对老汉说道。

　　“年纪轻轻的，犯了啥罪啊？”老汉问。

　　“通匪罪，到京城不是砍头就是流放。”于捕快答道。

　　“吃点吧，这里离京城还很远。”说着，老汉将饼再次递到囚徒手里。

　　囚徒接过了饼，三口两口就吃了那张饼。吃完，老汉端了一碗水喂他喝下。

　　老汉一家五口人，老伴、儿子、儿媳、孙子。孙子七八岁，整个晚上，他都是睁着眼睛看着这陌生的三个人。儿子护着儿媳，背对着大家。老伴帮老汉招待客人。家里只有一个炕，两床破旧的被子。屋子里烧了一炉炭火，老汉和他的孙子、两捕快围着炉火。囚徒蹲坐在门口木墩上。

　　山风呼呼地呼啸着，吹得屋外衰草发出“簌簌”的声响，风声中好像夹杂着“呜”的号叫声。

　　“狼？这里有狼？”常捕快睁开眼问道。

　　“唉，有人的地方，就有家畜，有家畜就招引狼。”老汉无奈地答道。

　　“独狼，还是狼群？”

　　“这穷乡僻壤的，哪能养得了群狼，偶尔几匹独狼。见吃不到东西，也就走了。”说着，老汉抱紧了孙儿。

　　“活在世上真不容易，有匪有狼。”于捕快也插了一句话。

　　老汉并没有答话，因为他见到门口蹲着的那位囚徒神色似乎不对。所谓打人不打脸，他这一把岁数了，不想得罪任何人，尤其是强人。

　　“这狼离我们不远，好像不是一匹！”常捕快一直在细细听着门外的风声，他发现风中飘来的可不只是一匹狼的号叫声。

　　“有八匹狼。”

　　囚徒的话让所有人都心惊，因为，这样的没有土墙的茅草屋是根本抵挡不住狼群的进攻的。饿了一冬的狼，最难抵挡的就是食物的诱惑。

　　“为何有这么多的狼？”常捕快盯着老汉问。

　　老汉摇了摇头，说道：“老儿我活一辈子，也从未见过这么多狼。”

　　“今日村子里有人杀猪或杀牛？”常捕快追着问。

　　“唉，人都吃不饱，哪还有粮食养猪。对了，这些狼不会是冲着村里那两头黄牛来吧？”说到这，老汉一下立起身，他身后的儿子也转过身。大家发现，他儿子已过中年，满脸络腮胡，脸显惊慌之色。因为村里那两头牛，有一头就是他们家的，正圈在牛圈里。

　　“爹，我去看看！”中年汉子从炕上跳了下来。

　　老汉一把拉住儿子，说道：“你现在出去，不是自送狼口吗？”

　　“那能咋样？总不能眼睁睁地看着咱家的黄牛被狼吃了吧！”中年汉子一边说着，一边拿起一把砍柴刀。

　　老汉挡在儿子面前说道：“别去，去了，你就没了。”

　　听了这话，家中的女人哭了起来。

　　“爹，这好死歹死都是死，早死早脱生，你不要拦我。”说着，中年汉子一把将他父亲推开，绕过囚徒，推门而出。

　　门一开，一股山风灌进屋内，炉火斜飞，火星四溅。中年汉子见屋外黑暗处，一排绿莹莹的眼睛，一动不动，好像它们正直直地盯着自己。很显然，狼群不是冲着黄牛来的，因为牛圈离这里有数百步远。狼群是冲着他们家来的。

　　中年汉子惊呆了，他的双脚有如灌了铅，一动不能动。正当他举手无措之时，突然背后伸出一只手，轻轻地将他提入屋里，门啪的一声关上。

　　谁都没有想到这位囚徒力气这么大，提一个成年人，就像提一只小鸡。

　　“别得罪狼群，否则，这个村就没有安生了。”囚徒冷冷地说道。

　　中年汉子浑身都在发抖，即使两床棉被都盖他一人身上。

　　2

　　破晓，天边露出了鱼肚白。

　　鸟儿叽叽喳喳地叫着，打破了黎明的寂静。八匹狼认认真真地蹲坐在一处茅草屋前，像是在等待戏台开戏。一只鸟儿不知好歹，从空中落下，欲站在狼的脑壳上方，不料狼一转头，不偏不倚，正好落在狼的嘴里。鸟儿扑腾了几下，除了抖落几片羽毛外，并没有改变它被吃的命运。

　　这是不错的早餐，可惜，这顿早餐只有一匹狼能够享受。

　　老汉的孙子，每天一大早他要做的事就是起床拉屎。如同往常一样，他最早推开了柴扉，然后扒下裤子，对着野地拉屎。冒着热气的尿在地上滋滋地冒着白沫。突然听到了一声奇怪的声音，他低头朝身后一看，发现离他不远处，并排站着一群狗，一群陌生的狗。

　　娃儿背对着狗，拉完屎，高高翘起臀，等着狗来舔他的屁股。

　　果真，这群狼一起走了过来，显然，它们不是冲着冒着热气的屎，而是冲着这娃儿。

　　娃儿终于从双脚间看清了它们的脸面，不是狗，而是狼。

　　以前，爷爷奶奶总是用狼吓唬他，“别乱跑，狼来了！”再如，“不听话，狼来咬你。”所以，娃儿害怕狼。

　　“娘！”当狼一步步逼近时，娃儿能做的也就是叫出这样一个最简单的词。这几乎是人类的共性，从古到今。

　　喝了一个晚上寒风，饿极了的狼可不畏惧这句话，它们齐齐向娃儿扑来。眼看着狼群就要扑到娃儿身上，突然黑影一闪，一个人站在了娃儿的身前。

　　娃儿的呼叫声惊醒了梦中之人，他娘摸了摸炕上，发现娃儿不见了。她翻身下炕，随即往屋外跑，她发现娃儿僵直地站着，他的身前站着的是那个戴着枷锁的囚徒。

　　狼前爪抓着地，低声呜鸣着。

　　娃儿娘上前一把抱住娃儿，想将娃儿抱进屋里，可是，她的脚也僵住了。

　　紧接着走出屋的是娃儿的爹，娃儿爷爷、奶奶，最后才是两捕快。常捕快发现，囚犯只是站着，像木头桩子，可是，狼不敢靠近一步。僵持一会儿后，一匹狼后退了，然后是第二匹，然后是全部，走了几步远后，其中一只狼回头看了一眼，用它长长的舌头舔了一下嘴。

　　狼虽然走了，可是老汉蹲在地上哭了，老泪纵横。娃儿上前，问道：“爷爷，你怎么哭了？”老汉抚着孙儿的头，眼泪啪啪地往下掉，不知该如何回答孙儿。

　　囚徒没有再进屋，他直直地往前走，朝着京城的方向。两位捕快从屋里取出刀和行囊后，跟着囚徒一起上路。突然，囚徒一个踉跄，摔倒在地，过了一会儿，他爬了起来，然后继续往前走。细心的常捕快发现，地上是一滴接一滴的血，虽然隔着几步远，虽然只有细小的一点。常捕快脸色乌黑，他拔出了他的刀，时不时地往后一看。可是，背后并没有东西，除了越来越远的茅草屋。茅草屋终于消失在山道弯弯之中。

　　“你咋这么紧张？”于捕快问年长一点的常捕快。

　　“能不紧张吗？后面跟着八匹狼。”常捕快紧张地说道。说着，又回头看了一眼。

　　于捕快亦是回头一看，可背后什么都没有。纵使如此，于捕快还是觉得后背发冷，他加快脚步，走在了三人中间。

　　白天过去了，始终不见狼跟踪的痕迹。可是，常捕快知道，这八匹狼一定在背后跟着，只是，与他们保持了一定距离。

　　这就是狼，永远不着急，永远在找最合适的时机。

　　夜幕降临前，老汉在自己的屋前准备了一堆柴火，并点燃了这堆柴火。他不知道为何这里会引来这么多狼，但是，他至少知道，这些狼放不过他的孙儿。狼永远不会放弃到嘴边的肉，即使吃不到，它们也已经将这块肉的味道深深记在脑海里。狼群也许就在周围，它们要做的是等待。通常，狼白天不爱活动，它们更喜欢在太阳下懒懒睡觉，为晚上行动积蓄力量。

　　前不着村后不着店，这是常捕快一行三人遇到的最大麻烦。天黑之前，常捕快拦住了囚徒，拔出刀架在囚徒的脖子上，问道：“你为何要引这些狼来？”见囚徒不答，常捕快脸贴着囚徒的面，冷冷地问道：“这些狼是因你而来？”

　　“是的。”

　　囚徒的回答，让于捕快大吃一惊。

　　“你为何要引狼前来？”常捕快怒喝道。

　　“不想那些狼伤害那孩子。”

　　“这么说，你是好人！”常捕快冷笑道，语气中充满着讥讽。

　　常捕快将囚徒反绑在路旁一棵树下，然后，带着于捕快快步前走。

　　老汉等了一个晚上，可是没有等到狼。

　　也许，这是一群路过的狼。

　　3

　　店小二回到了秦县，他主动到县衙投案自首。

　　“路上到底发生了什么？从实招来。”田县令亲自到牢狱提审。

　　店小二跪在地上，身体一直在哆嗦，牙根在打颤，寒寒战战地说道：“这事与小的无关，全是匪徒所为，都是他的狼吃了四位解差。”

　　“这个本官知道，本官想知道的是细节，细节！”

　　“押解山贼的囚车在前头，押解小的在后头，两车相距几丈距离。夜晚，路况不明，囚车行走极慢。突然，一匹狼跳上小的囚车，从小的头顶爬过，它的尾巴还扇了小的脖子一下。正当小的要叫驾车的官爷小心时，已来不及，一位官爷掉下了马车。见有人掉下车，另一位官爷勒住了马，跳下车，寻找掉下的官爷。结果发现，那匹狼已咬死了官爷。官爷吓得没命地叫，惊吓了马匹，马匹狂奔，一头撞上了前一辆囚车，才算将它阻止住。”

　　“胡说，哪有人怕狼的，难道解差手中的刀是吃素的吗？”

　　“大人，小的只是如实禀报，至于为何官爷不用刀砍那匹狼，小的真的就不知实情了。第二天晚上，同样的事再次发生。有一位官爷又掉下了马车，如同前晚一样。这回小的看得真切，狼咬住了官爷的喉管，血瞬间溢出。正是因为小的大声叫嚷，前辆车才知道我们这辆又出事了。之后，两位官爷一商量，决定夜晚让小的和山贼驾车，他们躲在囚车内。”

　　“荒唐，简直太荒唐了！”

　　“大人，这是真的，因为躲在囚车里，狼无论如何是咬不断囚车的木条的。可是，即使如此，第三天还是发生了意外。”

　　“又如何了？”

　　“这回小的驾前面的囚车，匪徒在后跟着。可是，突然间，小的马发疯似的狂奔，一头栽倒，囚车翻滚在地，摔得粉碎，小的亦摔落马下，晕死过去。待小的醒过来时，发现，马死在身后，原来是睾丸被狼咬掉。囚车上的官爷不见了，山贼那辆囚车也不见了。小的回来，就为了告诉大人真相，希望大人为小的平冤。”

　　田县令终于相信罗七的话了，原来他们忽略了雷鸣身边的那匹狼。这是多大的疏忽啊！这如果让上头知道，自己的县令还当得成吗？

　　县令走到店小二身边，弯着腰，和气地问道：“这些话，你还跟谁说过？”

　　“小的就跟大人说，小的知道，人命关天，可不敢胡言乱语。只是，大人，山贼是死是活未知，不过，小的敢肯定，这只狼与山贼有关。”

　　“何以见得？”

　　“事发之时，所有人都惊惧不安，唯独山贼若无其事。无论山贼是前是后，那匹狼始终不攻击他那辆马车。难道这还不足以说明问题吗？”

　　“你很聪明。”

　　“谢谢大人夸奖。”

　　“只是，你不该回来。”

　　“小的只想洗脱自己的罪名，小的真是无辜的。大人若放了小人，小的自然什么都不会对别人说。”

　　“你误解我的意思了，我的意思是，你如果聪明的话，你应该随那匹马而坠入山崖。你应当知道，没人会因为一匹马或一个小小囚徒而到悬崖下求证的。”

　　“小的错了，小的真的错了。”店小二说着说着，就哭了。

　　“你没错，你很诚恳，如果不是你汇报了这些，我们怎么也解释不清，为何悬崖峭壁上悬挂着的囚车内竟然是一位解差。验尸官说他是吓死的，胆破裂。”

　　店小二的脸青了，因为他体验过马失控时的狂奔，好在他的前方是平地，若是峡谷，也许他也是胆裂而死。正在他惊魂不定时，只见县令从怀中掏出一份文书，递到店小二跟前，说道：“你不该回来，因为你的结局我们已经帮你写好了。”

　　店小二看了一眼文书，抬头看着县令，惊恐地问：“怎样的结局？”

　　“坠落深谷。”

　　4

　　常捕快、于捕快经过一夜一日的急行，终于赶到了州府，将县令的亲笔书信递交给周知府。周知府细读一遍后，问：“囚犯呢？”

　　“很不幸，小的路上遇到了狼群。囚犯身上、脚上都套着枷锁，跑不了，情况危急，我们，我们——”常捕快声音哽咽，难以自已。

　　“事发突然，你们也不必太过自责。秦县的田县令刚来奏报，说此犯人之事，以为早就掉落悬崖，想不到居然没死，竟然自己继续前来伏法。唉，可惜，如此觉悟之人，本应作为楷模，广为宣传，以彰显我州民风淳朴，官民和谐。”

　　知府在公文上签字画押后，让常、于捕快回原县复命，另命师爷就此事写份奏报，速递刑部、礼部。

　　常、于两捕快次日即返程，经过事发地时，发现前日所绑树下只留下树皮被勒痕迹，树下并无血迹。

　　“见鬼？到底发生了什么？难道，他没死？难道，有人路过，路人救了他？”常捕快不安地问。

　　“如果没死，他会不会将你我害他之事告发官府？”于捕快亦是不安，毕竟，将囚犯捆于树下以挡狼追击，再怎么解释都解释不清。

　　“囚犯的话，有人信吗？”

　　“可是，如果老汉一家人愿意为他做证的话，也许就有人信。”

　　于捕快的话，令常捕快紧蹙了眉头。

　　深夜，两个黑影悄悄摸到老汉的茅草房。风高天黑，正是杀人放火日。常捕快用横棍将柴扉卡死，然后，在茅草房四周点上火。

　　趁村民未醒来，常、于两位捕快迅速离开了村子。他们不是往前走，而是往回走，因为往前走容易引起他人怀疑。天亮时，他们又来到了这个村子，发现全村几十口人都围站在废墟前。

　　“怎么了？怎么了！”常捕快上前问道。

　　“不知咋了，好好的，我的屋子就着火烧掉了。”答话的正是老汉的儿子。

　　常、于捕快一看，天哪，老汉一家人都在，只是每人脸上都挂着泪珠，哭着喊命苦。常捕快上前，问老汉：“这是怎么了？好好的，屋子怎么变成这样？”

　　“不是村里来了狼嘛，所以，我们全村人夜晚都去山洞躲狼了，可是，我们家的屋子竟然就被烧了。记得，离家前是用水浇灭火炉的，怎么还被烧了呢？真是命苦啊！”说完，老汉直抹泪。

　　“也许是没浇透，以后一定要注意点。我这儿有些许散碎银两，帮不了大忙，权表一点心意。”

　　常捕快将银两塞到老汉手中，老汉一直推却，死活不敢要捕快这些银子。官爷不向他老汉要银子，就已经要点高香感谢上苍了。

　　见老汉死活不肯接受，常捕快也只好作罢了，安慰几声后，同于捕快离开了村子。

　　“一间破草屋，值得怨天骂地吗？真是刁民！”常捕快一边走一边骂道。

　　于捕快听了直笑道：“留点口德，说不定，人家老汉正在说你的好话呢。如果老汉刚才接了你的银子，你会怎样？”

　　“你道我是虚心假意？我是正直善良，一心为百姓的缁衣捕快，···”