这位客人端起一壶酒，来到雷鸣跟前，客气地问道：“兄弟，跟你打听个事，前面的路真有山贼出没？”

　　雷鸣点了点头。

　　“那你咋没事？”

　　雷鸣没有回答，而是自顾自地吃肉。客人原本想给雷鸣倒一碗酒的，见他神情冷漠，端着酒壶回到了自己的座位上，与同行的商量是进是退。

　　正在这时，一个乞丐身上裹着草走进了客栈。小二正在忙着侍候客人，没来得及阻拦，乞丐便进了前堂，伸着破碗，求客人给口吃的。客人嫌弃他一身脏，大声叱喝道：“滚，滚出去！”

　　小二亦上前阻拦道：“昨日来，今日又来，你当我们这是你家啊，三餐都记得到我们这啊，别家走走！”

　　“行行好，你是大善人，只有你家会给口吃的。我已经一天没吃东西了，又寒又冻，实在没办法，才上你家。求求你了，给口吃的，剩菜剩饭都行，哪怕盛碗潲水也行。”

　　“看看，心善就是被人欺。”小二对着众位客人说道：“他啊，就是被打劫的，现在沦落街头，有家不能回，有年不能过。”

　　“你过来。”

　　刚才向雷鸣问话的客人招手乞丐，让他过来。乞丐走近他身边，伸出他的破碗，渴望地看着客人的脸。只听这位客人说道：“你真是被打劫的？你真不是这家店的托？”

　　“不打劫，不打劫，我能在这忍冻受饿？那帮山贼凶得很，不给钱，就拳打脚踢，打得你不给都不行。唉，还不如当时被打死，也少遭这份罪。”说完，乞丐连连哀叹了几声。

　　“装，真能装。一路东来，我们也见过不少路匪，不像你们说的那样，给钱过路。这里的山贼咋就这么嚣张呢？难道官府不管吗？”

　　“我找官府了，他们的说法跟你说的一样，哪有山贼？还把我痛打一顿。”

　　“就是，我一猜就知道是这家客栈搞的鬼，想方设法留住我们多住几日。你看，那边那位客人就是从西边来的，他安然无事。”说着，指了指靠窗边坐着的雷鸣。

　　乞丐转头一看，见雷鸣穿着黑熊袍子、身后背一口大刀，不由大声叫道：“贼，他就是山贼！”

　　乞丐跑出客栈，冲着大街，大声疾呼：“贼，山贼，这里有山贼！”

　　几位巡街的捕快，应声到来，他们冲进客栈，围住了雷鸣。

　　面对捕快，雷鸣并不惊慌，而是冷静地说道：“我不是山贼，他弄错了。”

　　领队的捕头见他这身打扮，确实不像山贼，而更像一个猎户，尤其是他身边还带着一条狼狗。

　　“你包里装的是什么？”

　　捕头就是捕头，他一眼就看出了问题，因为他这个包，灰布所做，干净，与他一身猎户打扮格格不入，一看，就不是他的。

　　“我也不知道有什么，朋友所赐。”

　　“朋友？哪位朋友？”

　　雷鸣一时语塞，他绝不可以说他的这位朋友是山贼。他意识到问题麻烦了，一时不知如何应对。

　　“打开看看。”

　　雷鸣打开了包裹，一看，里面是数十锭银子，还有一些干粮、马肉，还有一壶酒。这个时候，雷鸣才响起，原来罗七有跟他说过一句话，“到了前面镇子，不要停歇，快快离开。”

　　“哪来这么多银子？”

　　“我说过，朋友所赐。”

　　“看这些银子，大小不同，成色各异，一看，就知道是贼人赃物。再看这包酱肉，马肉。你要知道，在我们这儿，是没人吃马肉的，因为马是稀罕物，只有山贼才有私马。由此可见，你这位朋友是山贼。你还想狡辩吗？”

　　“是的，他是清风寨寨主，可是，这与我何干？”

　　“这叫同伙。同伙，你知道吗？”

　　“我没有跟他们一起打劫，我只是在他那儿住几日。”

　　“这个，你跟县老爷说去吧，我们的任务是缉拿你归案。”一声令下，两位捕快上前，将刀架在雷鸣的脖子上，另一个赶紧上前给雷鸣戴上枷锁。

　　雷鸣没想反抗，因为，他觉得事情总是可以说清楚的。

　　捕快们押着雷鸣走的时候，他们并没有搭理狼，因为狼狗是不值钱的，显然也做不了山贼的证据，而更多是显示雷鸣的无辜。无利的证据，捕快们是可以忽略的。

　　狼流落街头，四顾茫然。

　　5

　　对田捕头来说，今天是他的好日子，在秦县干了这么久的捕头，这是他第一次获得大案。难怪今天早晨，喜鹊在枝头叫。

　　田捕头将雷鸣关押在一处单身囚房，虽然这里人满为患，但是，对于这位重犯，他丝毫大意不得，并一再吩咐手下，严加看管，如果被人劫狱了，谁都脱不了干系。

　　田捕头从雷鸣的包里取出了那锭金子，放入自己的私囊，然后，再将嫌犯的物件一件一件登录在案。当他将这案件呈报给田县令时，田县令的嘴都咧开了。

　　年年剿匪，匪年年有。好在，今年终于抓到了一个真正的匪徒。今年可以结束交白卷的历史了，可以顺利交差了，可以不负朝廷的厚望了。田县令拿着这份案卷，高兴得走来走去，旁边的田捕头也是一脸媚色地陪着长官高兴。

　　“这事不必大声声张，这几日加紧收剿匪费。至于剿匪行动吗，按原计划进行。动作大些，比往年任何时候都要大。”田县令大声指示道。

　　“大人，小人不解，既然已经抓了一个匪徒，可以向朝廷交差，为何还要下大力气剿匪？”

　　“匪徒猖狂，盘剥当地百姓，对外地人尤其残忍苛刻，他们一定赚了不少银子。如果我们不大张旗鼓地剿匪，他们怎么愿意吐出？再说了，今年我们抓了这个活的，不需要他们提供匪徒，我们的要价可要高些。这些年剿匪，兄弟们都很辛苦，希望今年的福利能高些。当官不为民做主，不如回家卖红薯。本官怎能不体贴属下呢？”

　　“大人爱民如子，对属下更是关怀备至。属下一定按照大人指示，大张旗鼓地备战，全力剿匪，还民一个通畅的道路。”

　　田县令摸着胡须，享受着悦耳的吹嘘拍马之声，心情好极了。

　　几日后，清风寨收到了一封密信，要求今年的赋税比往年提高三成。罗七一看，原本白皙的脸，瞬间变得铁青。褚元天知道，如果不是关系到银子，当家的是不会如此原形毕露的。

　　“怎么了？又加赋了？”

　　“他们比我们更狠，又增加了三成。看来当年没有好好读书真是不对啊！”罗七的脸色又恢复了原样。生气是不好的，是没有修养的人最糟糕的情感表露。而罗七是有修养之人，因为他毕竟读了几年书塾，且一直以文化人自居。

　　“看来我们出卖良心盘剥的这些银子，又得全落入他们的口袋了，完了他们还获个清官、好官的名声。而我们，再一次坐实贼匪之名。”褚元天丧气地抱怨道。

　　“别妒忌，妒忌别人是对自己的否定。”

　　“当家的，你真行，什么都能忍。”

　　“你知道吗？最臭的屁，都是靠忍出来的，不忍些时日，能放出臭屁吗？”

　　“有辱斯文，有辱斯文。”

　　罗七也笑了，因为，他也觉得自己这番话确实有辱斯文。可是，他自己最明白，自己从来就不是一个斯文的人。

　　能够买通的官，都是狗官，而狗总是被人牵着走的，总是人的奴才，虽然，为了牵着它需要一些骨头。

　　这是罗七的脸色瞬间转白的原因所在。于是，他在回函中写下了“同意”二字。

　　田县令收到回信后，心花怒放。原本以为，对方会讨价还价的，没想到，竟然是一口应承，不由衷心叹道：“盗亦有道，真是盗亦有道，豪！爽！”

　　县令夫人见老爷如此高兴，说道：“一个奴才，没骨气的奴才，看你把他给夸的。”

　　“错，夫人错了，此人必成大事。一个出手阔绰之人，必定前途无量。一个扣扣搜搜之人，一辈子都没出息，即使天下掉金子，也只是砸死小气之人。”

　　“为何？”

　　“小气之人总是低头活着。”

　　“如此看来，老爷你要小心了。”

　　田县令的脸立即黑了下来，因为，夫人的话打了他的脸。

　　6

　　与往年相比，今年的匪灾特别严重。与往年相比，今年清剿推迟了几天，收工时，也提早了几天。今年的剿匪行动，更像是妖精喽啰巡山，敲锣打鼓而已。

　　这些时日，是山贼最清闲的时间，他们甚至换上衣裳，摇身一变成为良民，带着礼物走亲访友或到集市买年货。有些山贼甚至到客栈，点上几样菜，叫上一壶酒，小酌一番。毕竟，山贼都是粗俗之人，山寨里酒菜就没有客栈那样精细、讲究。

　　店小二认得，这些人都是不好惹的强人，看看他们一脸蛮横之气便知。而且，没有客人像他们如此豪爽，不仅菜点得多，而且，随手还给小费。钱来得快，花起来也并不心疼。纵使识得他们是山贼，店小二也不会举报。举报的结果是，这家客栈当晚就会遭殃。自从那位乞丐在此举报了山贼之后，这家客栈胆战心惊了若干天。可是，许多时日过去，依然没人找上门。看来，那真是落单的山贼。

　　今天不一样，今天是一伙山贼，整整坐了两桌，而且个个行囊里都带着家伙。另外几桌坐的是外地客人，他们正在聊着天。

　　“喝，喝完早上路！”

　　“莫急，慢慢喝。官府正在清剿山贼，道路平安，再晚都不怕。”

　　“那些官爷玩的都是假把戏，敲锣打鼓的，打野猪啊。”

　　“莫管是不是野猪，反正，山贼害怕就行。”

　　两位客人你一言我一语地摆着话，喝酒不仅需要下酒菜，更需要下酒话，要不，这喝的就是闷酒。可是，他们这一说不要紧，却吓坏了店小二。店小二上前，小声说道：“二位爷，喝酒就喝酒，莫谈绿林好汉之事。”

　　“好汉？我看是狗熊吧，就懂得欺负百姓，抢平民百姓，敢打劫地主土豪吗？”

　　“嘘，小心隔墙有耳，另生事端。”小二尽力阻拦道。

　　“怕个球，那些山贼现在正躲在山洞里哆嗦着呢！”

　　正说着，只见一位汉子提着一壶酒走到二位跟前，问道：“敢问你们二位可曾见过那些山贼？”

　　“见过，一个个獐首鼠目，猥琐之极，猥琐之极。”说完哈哈大笑。

　　小二知道，此二人非吃亏不可，可是，自己又不能告诉他们现在他们面前站着的就是山贼，正当无奈之时，却见这位山贼说道：“如果，我告诉你们，我就是山贼，你们信吗？”

　　“不信，当然不信，如果信，我们就是傻子了。”另一位客人也是哈哈笑道。

　　“那你真是傻子了。”

　　山贼啪的一声将酒壶砸在对方方桌上，酒壶粉碎，酒四处飞溅，溅到二人脸上。其中一位抹了一把脸，站起来说道：“你，你，你真是山贼？”

　　山贼将一只脚踩到凳子上，坦然地说道：“如假包换！”

　　“饶命！”说着，这位客人便跪了下去。

　　其他客人一听说客栈里有山贼，一哄而散。店小二想拦拦不住，全跑单了。

　　“饶命容易，我们虽然劫财却不害命，比起官府来说，我们干净多了。这样吧，也不为难你了，我们这两桌的酒菜钱，就你请吧。”

　　“行，行，英雄吃好喝好。要不，再添几道菜，加几壶酒？”

　　“这就不必了，省得人家说我们趁火打劫。山贼也是讲信誉的，不让你白请，以后再遇到我们，过路费打对折。”

　　“谢谢英雄，谢谢英雄！”这两位一边谢，一边磕头。

　　山贼撤了后，两位还跪在地上，始终不敢抬头看一眼，直到店小二对他们说山贼走了，他们才抬起头。

　　“言多必失，一直提醒你们谨言，就是不听，怎么样，吓坏了吧？你们赔这两桌酒菜钱不要紧，我们可跑了几桌客人。你说怎么办？”店小二埋怨地问道。

　　“唉，倒霉，倒大霉，谁能想到强盗也会上馆子！只是，你们客人跑了，可不能赖在我们身上。”

　　“如果你们俩不惹事，我们客人能跑吗？”

　　“你们包庇强盗，你们反而有理了？”

　　你一言我一语，结果就惊动了街上捕快，结果，捕快将客栈封了，将客栈掌柜、店小二带去衙门。

　　两位客人终于免了那两桌的酒钱，离开客栈后，一路走，一路四处看，唯恐客栈的人追上来，更怕那伙强人正在哪里等着他们。

　　7

　　田县令并没有开堂审问客栈掌柜，因为一审，问题就难免扩大。所以，牢狱里审问，掌柜的自然是一口咬定不认识山贼，将责任全推给店小二。结果，掌柜交了一笔钱后，被释放，客栈也照常开。店小二却没有那么走运，他被投入牢狱。

　　囚房里乌黑，又阴又冷，店小二蜷缩成一团。待他眼睛逐渐适应黑暗时，他发现囚房里另住着一囚犯，他就是前些时日在他们客栈被捕的山贼。见是他，店小二冷到骨髓里，唯恐他扑上来咬自己一口。可是，整个晚上，都不见他动一动，好似他冻死了。

　　次日，店小二终于忍不住问了一句：“你，你还活着吗？”可是，没有回答。过了一会儿，店小二再问：“你是人还是鬼？”对方依然不动也不答。显然，他应该是死了，要不，没人愿意沉默，毕竟在这里，有个伴不算是坏事。店小二有点怕，这可以理解，因为谁都不愿跟尸体同处一室。店小二壮着胆子，过去推了山贼一把，只听山贼说道：“我没死。”

　　“没死，没死你咋不吱声？”

　　“少说话，会活得更长些。”

　　店小二理解这话，因为，祸从口出。可是，过了一日之后，店小二明白，他误解山贼的话了。山贼的意思是，不说话能节省能量。原来，在这牢狱里，一日只有一餐，而且喝得是比潲水还差、还稀。少说话，是节省粮食最好的办法。

　　牢狱是不供饭的，一般是由亲人来给犯人送牢饭，而且必须给狱卒好处，才能送饭。雷鸣、店小二都没亲人送饭。牢狱为了不使他们饿死，免费提供一餐牢饭。

　　雷鸣终于体验到为什么黑熊大冬天的不好好在洞穴里冬眠，而要走出洞穴。他也明白了，为何冬天过后，黑熊会减重三分之一。

　　这是个漫长的冬天，比以往任何时候都长。雷鸣以为他会死在牢狱里，可是，终于有一天，他听到囚房的门响了一下，门开了。

　　雷鸣和店小二被押上囚车，他们将被送往京城。囚车经过集市时引起众人围观，乡民纷纷捞起东西就往囚车上扔，有些是石块、有些是泥团、有些是牛粪。为了表明官府缉拿山贼有功，前面开道的衙役还敲锣打鼓，以便引起更多人围观。

　　雷鸣披着发，店小二也散着发，头发遮住了他们的脸，他们各自低垂着头，不想让人认出他们是谁。游了一圈街，四位解差才押着犯人上路。

　　走了一日，解差吃饭的时候，并没有给犯人一口饭。饿了一日、渴了一日，店小二实在受不了，就求道：“官爷，行行好，给口吃的吧！”

　　一位解差走到囚车前，仰起头问道：“你们是真糊涂，还是假糊涂？”

　　“咋的？”

　　“咋的？你们难道不知道，到京城，你们也同样是死，为何不早点死？早点死，你们自己也好受些。知道为何要用囚车押解吗？就是怕你们死在半路上。”

　　“可是，我真是冤枉的啊！”店小二哭着说道。

　　“冤枉？去跟阎王爷说吧。实话告诉你们吧，坐这囚车的，十有八九都是冤枉的，不冤枉的，早就买通官府出狱了。之所以不给你们一口吃的，很简单，就是让你们早点闭嘴。你俩真行，命真硬，关了数十天，愣是没饿死你们。死后别怪我们，我们当差的也不容易。你看，我们对你俩客客气气的，从不打骂你们，是吧？”

　　说完，继续上路，解差不再搭理这两囚犯。

　　天色渐渐暗了下来。可是，前不着村后不着店，只好走夜路。解差们点亮了马灯，小心地驾着囚车前进。

　　荒原上，四盏马灯就像夏日四只萤火虫一般，照亮的是方寸之地。夜风无情地吹着，吹得人睁不开眼。

　　这确实生不如死。

　　可是，店小二知道，自己不想死，他知道雷鸣也不想死，因为他始终沉默着，沉默意味着他在节省能量。

　　可是，他们还有生的希望吗？

　　两匹马突然不约而同地停住脚步，嘶叫了一声。解差挥了几鞭，马嘶叫着就是不肯前进，双蹄在地面上蹭，扬起飞雪。到底怎么了？难道前面是悬崖？黑暗笼罩着一切，那四盏马灯的光晕只能照自己，不能照别人，这是最危险的。走惯了黑夜的解差知道，他们遇到麻烦了，因为动物的嗅觉总是比人敏感。

　　8

　　清风寨来了一位客人，一位蒙着脸的特殊的客人了，他便是当地知县田老爷。如果不是遇到棘手问题，田县令是不会亲自上清风寨的。陪他一同前来的是田捕头。

　　田县令的到访，就像尼姑怀孕了，那是声张不得的。罗七在密室接待了两位客人。田县令看了一眼罗七身后的人，欲言又止。

　　“莫担心，这位是二当家的，你我之事，他都知道。”

　　“一个多月前，我们抓捕到一位年轻人，我们从他的包裹中查出一包赃物，说是你所赐，于是，我们将之投入牢狱。前不久，你们兄弟在客栈现身，我们以包庇罪逮捕了客栈的店小二。罗寨主，你曾许诺过，不在镇里闹事，你的承诺呢？”

　　“有这事？”

　　“难道本官还冤枉你不成？”

　　“不不，大人误解了，我问的是，你们先前抓捕的那位年轻人是否身穿黑熊皮袍子，背着一把大刀？”

　　田县令回头看了田捕头一眼，田捕头上前答道：“正是。”

　　“这事，你咋不告诉我？现在人呢？”罗七焦急地问。

　　“不见了！”说完，田县令叹了一口气。

　　对罗七来说，并不意外，意外的是，田县令为何叹气，故而问道：“怎么就不见了？”

　　“我们将这两位贼犯押往京城，可是，几日后，有人来报，官道上发现了我们的人的尸体，而贼犯却不见了。田捕头，具体情况，你向罗寨主介绍吧。”

　　田捕头清了清嗓子，说道：“我们一共派了四位解差，他们全死了，死状很惨，全是开膛破肚，好像，他们遭到了狼群的攻击。”

　　“他们的尸体还在，对吗？”

　　“对。”

　　“他们尸体是相距一日行程，对吗？”

　　“对。”

　　“这就对了，你们的人不是遇到狼群，而是遇到一匹独狼。”

　　罗七的话令在场的人都惊讶不已，田捕头更是不信地问：“独狼？独狼怎敢发起攻击？要知道，我们有四位解差！”

　　“这就是为什么，一日死一人的原因。”罗七捋着胡须冷笑着答道。

　　“分而杀之？”田县令幡然大悟道。

　　“不，因为独狼一天只需要一副内脏。”

　　罗七的话再次令在场之人惊讶不已，不过，没人再提出疑问了，而是觉得冷，冷彻心扉。可以想象，解差是如何在黑夜中突然被咬住脖子，然后，又是如何被撕裂肚皮的。没人知道同伴发生了什么，也许只听到一声惨叫。

　　“他们都死在道中间，看来，独狼爬上了囚车！”田捕头惊颤地说，那血淋淋的场面一直在他脑子里，想忘忘不了，想甩甩不掉，无论是白天还是黑夜，“这么多年来，这里从未发生过这样的事，到底怎么了？”

　　“难道，你们在逮捕雷鸣的时候，没有见到他身边那匹狼？”

　　罗七的问话让田捕头不安，当时，他在场，他看到了那匹狼，不过，他当时是把它当作狗的，丝毫没在意。而且，那是一匹很温顺的狼，甚至根本看不出它是狼，个头也不大，驼着背，眼神黯淡。田捕头见众人都在看着他，等待他的回答，他不得不承认道：“我看到过，当时，我认为它只是一头狼狗。就这匹狼，能杀害得了四位解差？”

　　“你们也许不知道，就这匹狼，它能轻而易举咬死一匹马，一匹上好的马。老二那匹坐骑就是被这匹狼咬死的。可怕的还不是这个，当我们靠近时，它竟然若无其事地吃马的内脏，根本不将我们放在眼里。知道为何狼对内脏特别感兴趣吗？”

　　田县令摇了摇头。

　　“因为，内脏是狼王独享的。”说完这个，罗七眼神中露出让人难以看透的幽深，他自言自语地说道：“狼王能对一个人俯首称臣，这样的主人该是怎样的人？”

　　“大哥，这就是你放雷鸣一马的原因？”褚元天豁然开朗地问道。

　　“不是我要放他一马，而是，我不想得罪这匹狼。得罪了这匹狼，我们就再无安生日子可过了。”

　　说到这，罗七再不说话了，因为有些话是不能全说的。