1

　　掌柜青春不老，有一秘诀，那就是，她饮用的是蜂蜜。而且她所采的蜂蜜是岩蜂，即蜂巢垒在悬崖峭壁上。

　　从来没人知道掌柜是从哪儿采来了这些蜂蜜，除了账房先生外。也没人敢偷食掌柜的蜂蜜，除了雷鸣外。当看到雷鸣全身上下挂满蜜蜂、马蜂静静地站在荒野中时，掌柜终于知道，原来她辛苦采来的蜂蜜竟然成了雷鸣吸引马蜂的诱饵。这是不可饶恕的，可是，当她看到雷鸣舞动手腕即能斩杀马蜂时，她觉得牺牲这些蜂蜜也就值得了。雷鸣身前地上是一层被击晕的马蜂，它们休克一会儿又清醒过来，然后，继续飞舞，不小心又撞在雷鸣的刀口下，结果又被击晕。

　　“爱惜小动物生命，好样的。”掌柜对正在练功的雷鸣夸道。

　　雷鸣不敢回答，一说话，他的腮帮、脖子等等就不得不动，一动，马蜂就对他不客气。不客气的结果自然是让雷鸣吃尽苦头。只是，雷鸣自己知道，要吸引这些马蜂实在不易，打死了就更加可惜，击晕是最节省的办法。只是击晕与斩杀相比，击晕的力道需要更加拿捏准确。

　　掌柜提个篮子独自上山，她身体轻盈，纵跃而进。纵使白日见之，犹如鬼魅，因为人是不可能如小鸟般飞翔的，可是，她可以。之前，雷鸣见过掌柜飞跃之势，突然间黑鞭一挥，她借这黑鞭之力，飞跃数丈远。空中再抖动黑鞭，借力纵跃，从而实现踏雪无痕。

　　此非鞭子，而是飞索，有数丈之长。飞索一端是一颗硕大无比的宝石，晶莹剔透，另一端持在她手中。此索细长，平时缠于腰中，那一颗宝石便成了耀眼的饰物。需用时，抓住一端，一抖落，飞索自然解开，利用一掷之力，就实现了飞跃，像神仙索一般。

　　没人见过她飞跃，除了雷鸣。

　　人如果有翅膀，人也可以飞，掌柜的翅膀是她手中的飞索。她同样是利用手腕的力量实现了飞索的舞动。越过无数丛林和山谷之后，她来到了一处绝壁。

　　这里山花烂漫，蜂儿热舞。

　　她抖落一下飞索，飞索向天飞驰而去，强大的力量将她高高提起，速度越来越慢越来越慢，直到停滞空中。眼看她就要往下掉时，却不料她抛掷另一颗宝石，她左手中多了一根飞索。原来，她有左右两道飞索，交替使用，实现了飞跃。

　　她轻轻地落在绝壁一处岩壁中，这里有蜂巢，蜂巢外是忙碌的蜜蜂飞进飞出。她抽出一扇蜂巢，沉甸甸的满是蜂蜜。每一次，她只取一扇，绝不多取。她知道自己是不劳而获，所以，即使只取一扇，她还是满怀歉意的。蜜蜂们并不在意它们辛勤劳动的成果被人窃取，反而像是好客的主人，毫不吝啬地将家中最好的食品拿来招待远方的客人。她在地面将蜂蜜挤出后，又将蜂巢送回了巢穴中。

　　她的竹篮子里有一小瓷坛蜂蜜，以前，她独自一人享受这瓶蜂蜜，可是，自从客栈中多了雷鸣之后，他会来偷她的蜂蜜。她并不介意他来偷，她喜欢他来偷她的东西，就像她喜欢别人偷看她。回到客栈后，她将这一瓶蜂蜜递给了雷鸣。雷鸣没有说谢谢，他只是接下了她递过来的瓷坛子。

　　“我偷了你的蜂蜜，你不怪我？”

　　“这比毁了马蜂的窝更人道些。”

　　雷鸣终于点头道了一声谢谢。不是谢她原谅自己，而是谢她对自己的理解。

　　“这蜂蜜与众不同，哪儿取的？”

　　“也是偷的，不过主人看起来并不反对。”

　　“你也是小贼？”

　　“对，我也是小贼，不过，年龄有点大，为老不尊。”

　　“哪天我替你去偷？”

　　“这有点难。”掌柜破例对雷鸣笑笑，想了想，说道：“也许，有一天，我会带你去，如果你愿意的话。”

　　“愿意，自然是愿意。至少，我得亲自去感谢一下主人。”

　　2

　　虽然大多时候，客栈里没有客人，可是，是客栈总有客人。有位客人盯着掌柜腰身上的那两颗宝石不放。他是独眼，可是，独眼的视线反而更集中，他的一只眼睛盯着的就是这两颗宝石，别无他物。

　　“能否将你身上两粒宝石赐我一看？”

　　“不行！”掌柜断然拒绝。

　　这不是第一次拒绝，她拒绝过无数次这样无礼的要求。但是，这一回，这位客人是最难缠的，他竟然伸出手想去触摸她的宝石，而她宝石正镶嵌于她腰两侧。男人头，女人腰，这两处地方都不能随便触碰，否则是要惹事的。眼看客人的手将触摸到那两颗璀璨耀眼的宝石，可是一把刀挡住了他的去路。

　　雷鸣的出刀之快令客人惊心，因为他在一丈之外，可是，他却后发先至。

　　客人抬起头一看，这是一位普通得不能再普通的年轻人。他手中的这把刀则不普通，因为它根本就称不上刀。客气点说，这是打铁师父忘记了开刃；不客气地说，这只是个铁块。可是，客人还是缩回了手，原因很简单，这块粗鄙的铁块与宝石之间只差毫厘，与他的指尖之间也是毫厘距离。一个下刀如此准确之人，是值得尊重的，即使他拿的是铁块。

　　“你开个价，我绝不还一分一厘。”

　　“不卖！”

　　掌柜轻轻地吐出了这句话，虽然轻，但是掷地有声，说着，她走上了楼梯，像是要躲避这位客人的纠缠。

　　“卖给我，你这家客栈就可以关了。”

　　听了这话，掌柜停住了脚步，慢慢转过身，说道：“你很有钱？”

　　“对，我很有钱。”客人毫不掩饰他的财气，他拍了拍他放在桌子上的行囊。

　　“你不怕着了黑道？”

　　说着，掌柜看了一眼客人身上的行囊。他的行囊普通得不能再普通，这样的行囊就是山贼都不会感兴趣，因为这是乡下人常常使用的麻袋。可是，掌柜还是走下了楼梯，因为她想看看，这位独眼龙到底多有钱。自称自己很有钱的人很多，但是，敢碰她腰的人并不多。

　　“麻袋里装的都是银子？”

　　“是的，你想不想先过过目？”

　　“不必了。”

　　“还是看看吧。”

　　“不必了，因为再多钱，我都不会卖的，就像你的脑袋。”

　　听了这话，客人四周巡视了一眼，整个前堂只有四个人，除了身边的所谓刀客的年轻人外，还有一位账房先生在拨弄着算盘，好似他的算术不好，总是理不清账目，一副愁眉苦脸的样子。不管对方愿不愿意，客人还是解开了他的麻袋。

　　掌柜的额头终于现出了皱纹。对于迟暮美人来说，能让她不顾颜面现出皱纹的，要不是惊喜，要不是苦恼。

　　雷鸣无动于衷，因为他不认识此物。

　　这是一副枷锁，有铁的、有木的，还有封条，里面还有一把官刀。这便是权力的象征，不论使刀的人力道如何、武功如何，这把刀都是至尊无上的，因为它的背后站着朝廷。谁敢违抗这把刀，谁就是与朝廷为敌。与雷鸣的刀相比，他的这把刀有刀鞘。

　　“你是铺头？”

　　“不敢当，准确来说，我只是一名捕快。”

　　“你对我这对宝石感兴趣？”

　　“不是我感兴趣，而是，刑部对它感兴趣。”

　　“你对它也很感兴趣！”

　　“不好意思，我不应该喜形于色。坦白地说，这两颗宝石悬赏的数目不小，也许，我用麻袋都装不下赏金。”

　　“你可以雇个牛车来替你运赏金。”

　　“哈，哈，哈，让你见笑了。”

　　笑的时候，他露出了牙，一嘴黑牙。黑牙的人，他的生活总是很成问题，如果不需要熬夜，他是不会大口大口喝着浓茶，喝浓茶的结果，牙变黑了。一个牙变黑的人，他的心也有可能是黑的。

　　“你应该才三十出头。”

　　“三十有二。”

　　“你为何瞎了一只眼？”

　　捕快的脸上肌肉抽动了一下，也就一下，他又开始笑了。

　　“如果你瞎了双眼，也许你的命会长些。”

　　听了这话，捕快脸上笑容僵了。当捕快是世上最高危的职业，其危险程度丝毫不逊于当山贼。山贼换个山头，或换个行头就能重新开始生活。可是，穿上捕快的衣服，他就永远得当下去，直到有一天他倒下了，衙门在他的名字上画个红叉，才算完结。

　　“你威胁我？”

　　“不，这只是个人建议。”

　　“你威胁我？”

　　“不，这只是个人建议。”

　　“你在威胁我！”

　　“就算是吧！”

　　二人像是在菜市买菜，买的和卖的都在相互讨价还价，结果总是卖的让价，因为，买与不买的权力掌握在买者的手上。捕快原来是买方的，但是，一瞬间，他变成了卖方。按掌柜的还价，他出售的是另一只眼，得到的回报是保住他自己的一条命。

　　捕快收起了他的工具，将麻袋口用绳子捆好，放了几枚铜板在桌子上，然后背着麻袋走出了客栈。走出几步远后，突然听到一声惨叫声。过了一会儿，狼叼了一个东西进来，它嘴里叼的是捕快的眼睛。

　　雷鸣很惊奇，为何这位客人被掌柜三言两语就自挖了一颗眼珠子。难道他的眼珠是葡萄，来年还会再长？

　　3

　　客栈里没有杂役，雷鸣就是杂役，打水、劈柴的活都是他做。水是山泉水，需要到几里外的山涧去打。

　　店里的肉食，来自厨子，他在后山下了不少的夹子。他要做的是每天收收夹子，然后将猎物背回。狼渐渐喜欢上了厨子，因为他是厨房的主人，而厨房又是狼最喜欢光顾的地方。与店小二的冒失行为不同，厨子总是将剔了肉的骨头装在一个木盆里，任狼啃。狼啃骨头，就像人类啃鸡爪，啃着啃着就会上瘾。

　　厨子上山的时候，狼就会跟在后头。后头跟一只狗，哪怕是最凶狠的狼狗，人也会觉得安全些，因为狗跟人是同一条心的。狼则不一样，你永远不知道狼在想着什么，狼的心情像雾像雨又像风。可是，厨子不怕狼，因为他腰部一直别着一把剔骨刀。狼亲眼见过厨子是如何一刀刺死一头野猪的，拔出刀时，血喷出足有一丈远。厨子面对着狼，用舌头将刀上的血舔干净，然后再将刀别在腰上。

　　当厨子背着野猪下山时，狼依然是跟在后头。野猪脖子上的血一滴又一滴往地下滴，狼并不去舔地上这些血，而是耐心地跟着，好像它是个素食主义者，或它肚子是饱的。

　　雷鸣见到厨子和他的狼一起下山情景时，他不得不对厨子另眼相看。

　　一位敢走在狼前头的人，不是糊涂，就是艺高人胆大。很显然，厨子是后者，如果是前者，他永远下不了山。

　　山上的野猪很多，尤其是夏季。野猪跟家猪不同之处在于，遇到狼，家猪只有叫的份，然而野猪不同，野猪不是用嗓子，而是用獠牙跟狼对话。狼对野猪是很熟悉的，狼知道，没有三匹狼是对付不了一头野猪的。野猪的皮又厚又硬，野猪的毛又硬又刺，野猪的动作敏捷，它的腿、它的牙都很有力量。野猪的弱点在于它的阴囊，所以遇到多匹狼，野猪会找地方挡住身后，面对一匹狼，野猪是毫不畏惧的。厨子一刀就能解决野猪，这让狼佩服不已，从此对他腰上别的刀畏惧三分。

　　杀野猪，是不用热水褪毛的。厨子用他的刀从脖子沿肚子而下，然后从大腿而至四肢脚踝间，脖子、脚踝间再各割一圈，整张皮就被退下，露出鲜红的精肉。野猪不像家猪，野猪身上没有肥膘，只有精肉。野猪身上最好吃的是它的内脏，尤其是它的肚。野猪吃山药，也食蛇，每食一条蛇，它的肚上就会留下一道牙印，蛇咬的牙印。每条蛇只会咬一个印，所以，只要数数肚内的牙印，就知道这头野猪吃了几条蛇。故此，民间有一句谚语：半夜想吃野猪肚。

　　厨子将野猪大卸八块，在锅里添上半锅山泉水，然后将洗净的野猪肉放进锅里，等水开时，捞去上面的浮沫，盖上锅盖。烧滚一会儿后，再次添加山泉水，如此反复三次，目的在于去掉湿气，而且所炖之肉，又糜又烂，味道鲜美。起锅前，最后加上点食盐。

　　食盐是菜的灵魂，最普通的菜加上食盐，立即变得美味可口。可是，食盐亦是极其珍贵，一直为朝廷所控，是朝廷赋税主要来源。

　　山上有一种植物，它的果子外层会渗出细细的白盐，将它溶解于水中，烧沸，再冷却结晶，便是食盐。这种植物俗称“菩萨盐”。客栈的菜园中，不仅种着蔬菜，也种着一片菩萨盐树。这时正值夏季，气温高，菩萨盐树上的果子因为高温而渗出白盐，远远看去，犹如下了一层霜。

　　来了这么久，始终不见厨子磨刀。那把乌黑的剔骨刀始终别在他的腰间，即使睡觉，他也还是别着睡。

　　与雷鸣的大刀不同，这把剔骨刀，从刀尖到刀锋，都锋锐无比。刀越是锋锐，就越容易折，就越容易豁口。可是，这把剔骨刀不同，因为它刀锋上不见任何豁口。

　　对刀客来说，刀在人在。对厨子来说，亦是如此。菜的味道，众口难调，但是，如果输在刀功上，却是任何厨子颜面无存之事，之大事。

　　再好的刀，都有钝、有豁口的时候，关键不在刀，而在用刀之人。

　　捕快开始是信心满满的，因为，他相信自己的实力，更相信朝廷的威力，但是，当他看到端上来的一盘肉时，他信心崩塌了。上菜的店小二是只有一只手的人，另一只手缺了五指。这是一盘酱肉，也许是狍子肉，也许是野猪肉，也许是野牛肉，这些都不是重点。吸引捕快注意的是，看似一整块，可是用筷子一夹，发现，这些肉是被切开的。竟然看不到一丝一毫的刀缝，这样的刀法，他从未见过，更难以想象，对方厨子是如何做到的。

　　捕快知道，掌柜要他留下一只眼，不是要多了，而是要少了。她原本可以要他的命，可是，她没有。没有，不是她不敢，而是她自信。杀一个人，是成本最低、风险最小的事。让一个人活着，反而是风险最大的事。

　　看这客栈，有几十年的历史，看掌柜，也不像是四处搬迁之人。她始终能在此安生，一定有她不一般的地方。也许，很多人见过她的宝石，也许，很多人知道宝石的传说。但是，她始终敢示之于人。也许见过的人都死了，也许，见过的人都缄言不语了。作为有丰富审讯经验的他，捕快明白，缄言不语才是人世间最最难的。

　　他不再往前走了，因为对瞎子来说，往前走风险绝对比往回走大。他以为自己会死在途中，但是，没有。

　　回家的途中，他明白为何那么多人愿意三缄其口，因为他们都有自己的亲人。他自己也一样，他也有他的亲人。他不是选择告发，也不是选择沉默，而是选择了自杀，因为自杀才是最好的沉默。

　　死前，他知道，自己将没有丰碑，没有抚恤金，只是自己的名字从此会被打上一个红叉，备注上，只会添加一条：自尽！如果同僚能更详细补上一句“自尽前，自毁一眼”，也许他会安心些。可是，没人愿意多此一举，因为，人世间已经够烦乱了，没人愿意他的死再增加烦乱。

　　捕快知道，他不是第一个自尽的，也绝不是最后一个。

　　4

　　午后的森林，蝉儿鸣叫不停，但一声马嘶声，打破了这里的宁静。马之所以愿意在这炎热的午后嘶叫，是因为他的主人突然间勒住了缰绳。疾驰之下，马前蹄竖起，在空中扑腾几下，总算平衡住了身体。

　　行人之所以突然勒住马，是因为他看到一个奇怪的现象，一个身上挂满蜜蜂、马蜂的人在前方走。看清楚，这确实是蜜蜂、马蜂后，他觉得毛骨悚然，更觉得难以理解，为何有这么多的蜜蜂、马蜂在这大热天愿意附着在这人的身上。蜜蜂、马蜂是群居动物，它们喜欢集在一起，它们像沾了糖浆的芝麻，能一层层地附着在木头桩子上。可是，这人毕竟不是木头桩子，即使不怕它蜇，也难挡瘙痒。

　　这是怎样一个人？于是，他跟在蜜蜂人背后，想看看这世上最奇怪的人如何收场。走着走着，蜜蜂人突然停止不进了，不见他动，但他突然就转了一个一百八十度，好像他是一个陀螺，能做任意角度的转动。不见蜜蜂飞舞，说明他转动时，身体却没有动，好像是他的头转了一百八十度。动作虽然简单，却极为快速，快速到连蜜蜂这么敏锐的动物都反应不过来。

　　“你是人吗？”

　　“是。”

　　蜜蜂人回答的声音有点空洞，好像发自腹内，而不是口腔。因为他的口一直是闭着的，他的鼻孔也塞了两根树枝，正是这两根树枝，区分出他前后身。这样做，估计是不想让蜜蜂爬进他的口腔、鼻腔。无论是蜜蜂，还是马蜂，它们好奇的天性绝对不逊于人类，看见洞都想钻，这是所有生灵的天性。

　　“你这样，好玩吗？”

　　“不好玩。”

　　“你为什么要这样做？”

　　没有回答，也许回答太难了。

　　行人想搞个恶作剧，比如，往蜜蜂人身上猛抽一鞭。估计，蜂儿蜂儿满天飞，而他要做的简单多了，策马奔腾，麻烦留给这位蜂人。想到这，他脸上露出了阴笑，往马屁股上抽打了一鞭，马受痛，向前奔驰。

　　雷鸣怎么没想到，世上竟然有如此无聊之人，对方不仅不避开他，反而是抽了他一鞭。这一鞭力道虽不大，但对蜜蜂、马蜂这等小动物来说，无异于飞来横祸，许多蜂儿纷纷坠地。蜂与蜂之间也是有语言的，见亲人朋友牺牲，蜂窝一下炸开了锅，它们追着马儿飞，手脚利索的，早在马屁股上扎了一针。

　　马儿终究跑得快，尤其是马儿也怕打针。雷鸣见那匹马扬长而去，一时消失在弯道中。见追不上马儿，蜂儿渐渐收拢，又停歇在他身上。

　　傍晚回客栈时，雷鸣见到了客栈前拴着的一匹马，它的臀上有几个包，显然这不是被蚊子咬的，而是被马蜂叮的，只有马蜂才能叮出这样的大包来。走进客栈时，雷鸣见到了午后碰到的那位行人，他亦是一位青年人，而且是穿着华贵的青年人。客人并不认识雷鸣，只是见他全身好像涂了一层油，走过身边时，闻到一股花香的味道，他好奇地看了雷鸣一眼。他发现雷鸣身上到处都是针眼，密密麻麻，好似是毛孔。

　　“你就是那蜜蜂人？”

　　“是。”

　　“那些蜂儿没伤你吧？”

　　“蜇了几下。追不上你，只好将气撒在我身上。”

　　“迁怒于无辜之人，看来，蜂儿也是拣软柿子捏。人类的这点坏毛病，想不到也传染到了昆虫界。你不生气吗？”

　　“不生气。”

　　“为何？”

　　“因为你只是开了一个小小的玩笑。”

　　这是个不错的理由，客人站起身，对雷鸣伸出了右手，雷鸣也伸出右手。

　　“我可以请你喝酒吗？”

　　“谢谢！”

　　虽然客人很好奇，但是，他不问雷鸣，为何身上挂满马蜂。

　　喝酒、吃肉，这是男人间最好的交流。客人大口吃肉，大碗喝酒，雷鸣也一样。他们二人似乎在暗暗较劲，看看谁吃得最多、喝得最猛。喝到后来，两人卧在方桌上不省人事。

　　次日，雷鸣醒来时，客人已经走了。走时，他在桌子上留了一大锭银子。

　　浓酒醒后，人总是有些消沉，就如，友人离去，心总会些许惆怅一样。雷鸣坐在门前，看着前方的路。

　　“怎么了，你也想去闯荡江湖？”

　　“不。”

　　“那你在想什么？”

　　“我来多久了？”

　　“两年多了。”

　　两年对年轻人来说，不算什么，可是对掌柜来说，意味着她又少了两年。她每天总是数着日子过，可是，越数，光阴流逝得越快。

　　5

　　经过一番跋山涉水，雷鸣和掌柜来到了绝壁下。见到此，雷鸣终于明白什么叫壁立千仞。抬头仰视，崖壁似乎突兀于云之端。

　　“能爬上这绝壁吗？”

　　“不能。”

　　“可，蜂巢却在绝壁间。”

　　掌柜双手于腰间一探，两只手中多了一样东西，飞索。由于没有飞索束腰，她的衣裳直直坠下，更显飘逸。掌柜手腕一动，一道黑影向天蹿去，她被提拉着快速升空。雷鸣抬起头，仰视着飞天的掌柜，她的影子越变越小，一眨眼的工夫，她就像一只蝴蝶，匍匐在岩壁上。突然，她飘落而下，她的衣裳被风撑开，犹如一把绣花伞，伞轴是她美丽的身躯。雷鸣闭上了眼、垂下了头。

　　“想一起上去看看吗？”

　　“可惜，我没有翅膀。”

　　“我借给你翅膀，你搂住我的腰，我带你上去。”

　　掌柜的腰很细，这样的腰，谁都不愿紧紧抱着，因为唯恐抱坏。雷鸣有点犹豫，掌柜看出了他的忧虑，她只是对他轻轻一笑，像是鼓励。谁都不想放弃飞天的机会，更不想放弃搂着她的腰，尤其是对一位情窦初开的年轻人来说。当雷鸣紧紧抱住掌柜的腰时，他觉得他成了神仙，他的身体和心绪都在飞翔。掌柜白发飘在他的脸上，千丝万缕，拧不住一份神往和遐思。当他们落到岩壁间时，往下一看，雷鸣只觉一阵眩晕，他更紧地抱住了掌柜的腰。

　　“怎么了，你怕了？老太婆还没有怕呢。”

　　“你不像是老太婆，你更像是一位少女。”

　　“为何？”

　　“少女方才有你婀娜的身姿，轻盈的体态，美丽的笑靥。”

　　“笑靥？你看到了我的笑靥？”

　　“是的，我看到了！梦里看到了！”

　　“恭维的话莫在绝壁中说，我若飘飘然，摔下去，那可不是好事。”

　　“有些话在这里说，才显得风高云淡。”

　　掌柜喜欢在这样的境地听到这样意境的话，虽然她不能分心，被人夸年轻，总是好的，这世上最难买的就是光阴。