1

　　江美子从扶桑回来的时候，带来了丰厚的礼品，端木天皇所赐。如同之前一样，押送礼物的是一群武士。不过此次不是三十六人，而是一百二十八人，足足六十四箱礼物。

　　少教主设宴款待扶桑武士，坐在少教主左侧的不是江美子，而是少教主薛夫人，她雍容华贵，与少教主正搭配。江美子不是坐于少教主右侧，她坐于下首位置。公孙猷也参宴，但是，他自斟自饮，毫无喜色。

　　薛夫人虽然坐在尊贵位置上，但是，宴会的中心人物只有两人，少教主柳乾和江美子。扶桑人向少教主敬完酒，再敬薛夫人。但是薛夫人只是象征性地呡一小口，甚至唇不沾酒，所以她的酒杯永远是满的。扶桑人第三个要敬的是江美子，江美子总是一口喝干，敬多少喝多少。宴席中心人物，总是属于最会饮酒之人，江美子以这种方式取代了薛夫人的地位。

　　没人敢向公孙猷敬酒，即使少教主柳乾向他敬酒，公孙猷依然是爱理不理，肯举杯抿一口，那都是相当给少教主面子了。然而，柳乾每次都向公孙猷敬酒，不管他高兴不高兴，回敬不回敬。

　　公孙猷板着脸的这副模样，给宴会增添了不和谐的气息，好似，他根本就不欢迎扶桑人。扶桑武士似乎没有意识到这一点。

　　一位武士一手端着酒杯，另一只手端着酒壶，摇摇晃晃上前，他自斟了一杯，然后嘀嘀咕咕说着什么。江美子赶紧起身，上前对公孙猷说道：“公孙左使，这位武士尊敬您，想敬您一杯酒？”

　　“不必了。”公孙猷冷冷地答道。

　　扶桑武士转头看了江美子一眼，不解其意，期待她翻译。江美子面带笑容说道：“公孙先生在中原武林德高望重，但是，不胜酒力，他多谢你的敬酒，要我转告您，请您多喝几杯。”

　　扶桑武士又转头看了公孙猷一眼，心想，中原人语言何以如此简练，短短一句话竟然表达如此丰富。见对方敬重自己，扶桑武士不由甚是高兴，又斟了一杯，一口喝尽，再斟一杯，又是一口喝尽。公孙猷冷冷地看着他，不知对方为何有如此酒兴，心想，他必是喝醉了，心中充满厌恶之情，站起身，挥袖而走。

　　扶桑武士见对方神色好似不是热情，而是有厌烦之色，纳闷，看着公孙猷离去的背影，大声问道：“嘿，你不打声招呼即走，你太不知礼节了，太失礼了。”

　　听了此话，江美子大惊，好在公孙猷听不懂扶桑话。不料，公孙猷转身回来，走到这位扶桑武士面前，从他手里抢过酒壶，举起酒壶，壶嘴向下。一道酒红色酒柱如彩虹般向扶桑武士头顶倾泻而下，眼看酒水就要泄在他的发髻上，不料彩虹弯曲度一张。这位武士见对方突然高举酒壶伸向自己头顶，仰头一望，恰好见一道酒柱而下，他一张口，酒柱正好对着他的嘴。

　　原本紧张的气氛，经此突然逆转，大家掌声雷动。这位扶桑武士见众人喝彩，不由甚是自豪，舒展喉管，任由酒水灌进自己肚里。一壶酒完，公孙猷正要作罢时，不想有人伸来另一壶酒，公孙猷转头一看，见是江美子，见她满脸尽是捉弄对方的神色，不由童心顿起，又接着开启另一道彩虹。众人一见，掌声更是热烈，喝彩声一浪高过一浪。

　　就这样连续灌了三壶，这位扶桑武士肚子渐渐鼓胀起来，脸也通红，可是，他始终不肯认输，仰着头张着嘴，好似他就是酒桶，有多少酒就能接多少酒。

　　一位武士上前，手里提着一壶酒，问道：“田野君，你的，还行吗？”

　　“行，没问题！”这位叫田野的武士一脸自傲地答道。

　　公孙猷开始觉得有趣，见对方一副死猪不怕开水烫的赖皮样，失去了耐心。公孙猷挥挥手，叫来六名扶桑人，双手接过六壶酒，壶嘴同时向下，六道酒柱汇聚成一道，直灌入其口中。对方喉管实在太小，容不下如此大的酒柱和湍流，突然，一道巨大的酒柱自他嘴中喷射而出，犹如鲸鱼换气时喷出的水柱。眼看这些酒水就要洒落一地，公孙猷将手中酒壶往空中一抛，空出双手，双掌运气，一合拢，那些空中酒水突然被收拢一起，像飞龙，绕行一圈后，窜入河野嘴中，一滴不漏。覆酒回收后，那六个酒壶刚好落下，一把被接住，继续灌酒。

　　当最后一滴酒滴入田野嘴中时，田野终于坐在地上，然后慢慢躺下，酒红色的酒水不断从他嘴里溢出，流得一地都是。他的肚子突兀得像是孕妇，八月有余。

　　掌声停了，喝彩声停了，整个宴厅寂静得只有一个声音，即流水的声音。一阵沉寂过后，不知谁忍不住噗嗤一声，结果大家哄堂大笑。

　　公孙猷在哄笑中走了，走时他看了一眼江美子，她的脸灿若少女，满脸稚气。

　　2

　　柳铉闭关已经快三年了，这期间，没人见过他。即使公孙猷也只是在窗外，隔着窗户石栅栏向教主汇报教务。

　　这一晚，月色清朗，公孙猷来到剑阁。月光清朗时，世间反而寂静。剑阁石屋静静地伏在月光下，一道影子或一片枯叶飘落，也难逃公孙猷法眼。

　　“教主，现在江湖风云突起，各小门派遭到扶桑人清洗。江湖疯传，说此事皆是由我黑鹰暗中指使。少教主与扶桑交往甚密，此事若不撇清关系，恐引火烧身。望教主指示。”

　　说完，公孙猷屏息静候。

　　直到月亮西落，东方升起启明星时，始终不见教主指示。公孙猷知道，自己又白白等了一夜。正当他失望转身往回走时，突然发现眼前草地显出异样。一夜雾水，草地上挂满了露珠，但是，有些草好像被人踏过，草上没有露珠。草地上，像是一个字。

　　久别胜新婚，当柳乾从江美子怀中醒来时，第一件事是披着衣服去剑阁，那是父亲闭关修炼的地方。这么多年来，柳乾已经摸透了公孙猷的规律，每到月圆之夜，公孙猷就会去剑阁，对着窗户嘀咕着，他永远听不清公孙猷在说什么，但是，他每次都愿意去听。可惜，他错了今夜，美人如酒，他在美人怀抱中沉醉不醒。

　　当柳乾来到剑阁外围的森林，远远的，他看到了公孙猷离开的背影，看到了草地上被公孙猷踩出的一条道，这条道上露珠滴落，与别处颜色不一样。这种场景，他几乎每次都见过，毫无稀奇，如果父亲有指示，公孙猷也早已带走了指示。见公孙猷失望的背影，柳乾冷笑一声，原路返回。

　　当仆人前来送饭时，草地上的露珠已经渐渐蒸发了，草地一片青翠。送饭的仆人是聋子，是哑巴，不识字，教主需要的是一位能替他保密的仆人。仆人送进今日的食盒，然后取出空食盒。仆人要做的就这些，永远不能打开食盒一看，食盒都是密封的，需要特殊技艺才能打开，世上只有两人能打开这个食盒，一位是教主，另一位教主私厨。

　　给教主做饭的是一位老仆人，又聋又哑，甚至还是一瞎子。整个厨房是封闭的，谁都不能进内，厨子也不能走出厨房。只有两扇窗户以供送进食材，送出饭菜。厨子打开食盒，一闻一尝剩菜剩饭，就知道教主的心意。

　　柳乾知道，除了公孙猷外，这个老厨子是教中唯一了解教主近况之人，甚至，有时候他比教主本人还清楚教主的状况，包括他的健康状况、心情等等。但是，柳乾不敢打手势问厨子，即使问些关心父亲身体健康的话，也可能被误认为自己有所图。

　　自六十岁后，父亲就开始变得多疑，甚至对自己亲人都不信任了，特别是当姐姐背叛了父亲的意愿之后。父亲唯一信得过的人也许只有两位，公孙猷和这位厨子。也许，连这两人都不信任，他只能相信自己。公孙猷是不能见厨子的，厨子也不能见公孙猷，原因很简单，柳铉担心此二人一旦串通，那他就处于二人控制之下了。

　　那天早上后，很长一段时间，柳乾见不到公孙猷了。

　　如果公孙猷要走，任何时候，他都可以光明正大地走，因为他是教主最信任之人，也是比少教主更有威势之人，一人之下万人之上。

　　但是，公孙猷竟然是偷偷摸摸就失踪不见了。这不得不引起柳乾巨大的恐慌和不安。

　　3

　　上官赟没想到公孙猷会来，更没想到的是，在自己家的菜地里遇见了公孙猷。上官赟正在浇地，菜地里飘来一阵阵粪土的味道。见到公孙猷，上官赟放下手中的水瓢，顺手摘了几棵蔬菜，光着脚走出了菜地。

　　“公孙兄，久违了。”

　　上官赟右手在自己衣裳上擦干净了，然后伸出手。公孙猷看了一眼上官赟的右手，又白又长，这是握笛之手，曾经有多少人想摸一下的手，现在竟然用来泼粪。上官赟见公孙猷犹豫了，自己也觉好笑，不由收回了手。公孙猷上前，张开双手环抱着上官赟。上官赟怕弄脏了他，于是两只手只能张开着，防止泥土沾到公孙猷衣裳上。

　　在对方毫无防备之下，公孙猷想到了教主那天留给他的一个字——“官”。那个字刚好在他平日里来往的路上。是走向上官赟？还是向上官赟胸口插一刀？

　　“干啥呢？两大老爷们相拥一起？”

　　一个粗犷的嗓门大声叫道。公孙猷往声音处望去，见一个如声音同样粗犷的女人站在门口，她手里提着一个菜篮子。

　　公孙猷松开了上官赟，随同上官赟进入屋中。这是普通人家的小屋，但是，收拾得倒挺干净，这符合上官赟的性格。

　　经过介绍后，公孙猷才知道那位粗嗓子的女人是上官赟的内室。公孙猷的表情极其镇定，因为他早知道上官赟娶了一位粗俗的女人，若无此心理准备，也许公孙猷会笑出声。家里没什么招待客人，上官赟让虎子娘杀只鸡。鸡在院子里跑，虎子娘一边追一边骂。公孙猷听了，知道她是不舍得杀那只鸡，不由看了上官赟一眼。上官赟自然知道虎子娘的心里，不由尴尬地笑笑。

　　正这时，走进一位年轻姑娘，她拔出插在木桩上的菜刀，随手一扔，那只大公鸡翻了一下白眼，两腿一蹬，躺在地上不动了。地上没有血，慕容雪只是割裂了鸡的气管。住在隔壁的慕容雪一听虎子娘大呼小叫的，就知道她在跟上官赟闹别扭了，小气毛病又犯了。所以，慕容雪二话不说，立马就帮老实巴交的上官赟解决了问题。

　　虎子娘看了一眼地上的大公鸡，泪眼汪汪的。这不能怪虎子娘小气，而是这只大公鸡养了很多年，过年过节都舍不得杀了吃，因为它叫鸣太准时了。慕容雪却不喜欢它，因为它不仅叫声响亮，而且一个晚上要叫三遍。慕容雪拍拍手走了，走时还说了一句，“终于可以睡个踏实觉了。”

　　大公鸡炖了大半锅汤，吃饭的时候，雷霆闻着香就来了。虎子娘一见雷霆，脸上立刻露出笑容，挑了一块大鸡腿给他吃。吃完了，还打了一碗鸡肉、鸡汤，让雷霆端给他娘和弟弟吃。虎子娘没有上桌，自己什么都没吃，就在灶台后扒拉了一碗饭，吃了一些蔬菜。

　　上官赟、公孙猷两人吃着鸡肉，喝着鸡汤，偶尔喝两口酒。他们什么都没说，吃完饭，在院子里站站，然后，各自睡觉去了。

　　“这人是谁？”睡觉时，虎子娘轻声问道。

　　“故人。”上官赟以正常的口气答道，因为对方就睡隔壁屋，任何声音公孙猷都会听得见。

　　虎子娘见上官赟如此小声，怕被对方听见，于是不再问。可是，忍了很久，忍不住还是突然贴着上官赟的耳朵，低声说道：“我看他对你不善。”

　　上官赟想阻止，可显然来不及了，因为话已出口。上官赟一边捂住妻子的嘴巴，一边训斥道：“胡说！”

　　公孙猷咳嗽了一声，翻了一个身。公孙猷虽然觉得好笑，但心里不由凛凛，这个粗俗女人是如何看出自己的不善？这让公孙猷大出意料之外，不再轻觑这个女人。

　　听到这一动静，虎子娘明白，对方也许能听到自己的声音，于是，闭口不言。过了一会儿，见妻子安静了，上官赟这才松开手。为了避免她再出意外之语，上官赟用自己的嘴封堵上她的嘴。这是虎子娘最喜欢的事，果然，她忘记了好奇，全身心地投入了夫妻之事中。

　　公孙猷没想到的是，上官赟竟然会来这一手，这一招比他夫人骂鸡还粗俗。不过，转而一想就了然，也许，上官赟已经习惯这种粗俗生活了。

　　4

　　果真，次日，天一亮就听到隔壁屋起床的声音。上官赟穿好衣服就去见公孙猷，见他正在整理行李。

　　“公孙兄，怎么才来一日，你就要走？”

　　“老夫应该识趣些，否则等人出言再走，那这张老脸就无处安放了。”

　　上官赟并不阻拦，而是一边站着，看着公孙猷整理行李。公孙猷见上官赟一脸睡意正浓的样子，问道：“昨晚没睡好？”

　　“让公孙兄见笑了。”上官赟尴尬地答道。

　　公孙猷话锋一转，突然尖锐地问道：“只是有一事不明，尊夫人如何就得知我来者不善？”

　　上官赟哈哈大笑，笑完说道：“公孙兄一来，我家大公鸡就没了，岂非来者不善？”

　　“原来尊夫人是心疼那只鸡啊？”公孙猷意味深长地问道。

　　“要不，公孙兄以为呢？”上官赟笑着反诘道。

　　公孙猷收拾好东西后，坐在上官赟身边椅子上，往后一仰，说道：“你我都不必打哑谜了。你应该知道教主脾气，也知道老夫不会走上千里路就为专门来吃你家大公鸡。教主倒给了一个哑谜，你不妨帮忙猜猜何意？”

　　于是，公孙猷将那“官”字说了，毫无隐瞒，问道：“你说，教主是让我来看你，还是让我来杀你？”

　　“官，并非就是我，也有可能是今上。”

　　“正因为此，所以老夫才舍道而来。”

　　“是啊，黑鹰若要杀人，是绝不需要让左使亲自出马的。”

　　“但，好像有人正将江湖上发生的仇杀之事都牵扯到黑鹰头上，而且让黑鹰百口难辨。”

　　“公孙兄所指的是扶桑武士？”

　　“正是。”

　　“请随我来。”

　　上官赟将公孙猷带到一处房舍，走近，一股药味扑鼻而来。走进，迎面所见是一大药缸，缸里躺着一人，发须尽被剃去。

　　“关东三雄，马齐天。他何故如此？”

　　“为扶桑武士所伤，身中四道伤口，伤及心、内脏、脊柱、脚筋。”

　　公孙猷伸手至药汤中，由颈而下，全身细细摸着，果真在后颈上、后背、腹部、脚踝处摸到四处伤口。伤口虽已愈合，只留下细细刀疤，但是，内脏受损，脊柱已断，一时难以复原。

　　“前不久，传闻肖家被灭门之事。据教众传来信息，肖教主所中四刀似与马齐天一模一样。过后不久，即有人送来一把肖家刀。教主虽然酷爱宝刀宝剑，但是从不夺人所爱。可是，现在有人却置教主于不仁不义。”

　　“公孙兄所指的可是孟庄肖峯？以愚弟看来，肖教主完全可以击败扶桑刀阵。”

　　“哦？”

　　“扶桑人使用的刀阵来自太和‘八力旋风掌’，四人为组，先以弹、滚、跃、奔同时四面快速进攻，再施以斩、刺、劈、插等毒手，使对手顾此失彼。此阵法，重进攻，轻防守，似欲与对手同归于尽。而且，最狠之招，正在于后颈这一刀。后颈若被击中，全身无力，再无反击之力。”

　　“后颈？”

　　“正是。愚弟见过这伙人，当时负责进攻后颈的，身矮，跳跃灵便，正是此人后发先至，绕其后，一跃而起，借势刺之。一轮不中，后组即又攻到。”

　　“他们为何只使用这四招？”

　　“招不在鲜，管用即好。而且，对于普通人来说，要练好‘八力旋风掌’并不容易，即使太和弟子，也无人能练到炉火纯青之程度。扶桑人化整为零，去繁存易，攻势则更加凌厉，一般人防不胜防，难免成为刀下鬼。”

　　“连肖峯、马齐天都中了其道，看来，确实威力不小。”

　　“比刀阵更可怕的是，这伙人不止一组，而是数组，甚至数十组、上百组。即使像黑鹰这样的大帮，如果他们同时发起攻击，除了左右使、护法外，别的堂主、香主很难对付，稍不慎，即被削去旁支。公孙兄，慎之，慎之！”

　　“俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。扶桑人不仅给少教主献女人，献财宝，而且还献武士。此事我多次奉告教主，可是，教主毫无指示。只是到了如今，教主方才让我与你商议此事。”

　　“表面上看，扶桑人是在替黑鹰铲除异己，可实际上，却是为黑鹰树立仇敌。江湖帮派，无论大小，只会越来越畏惧黑鹰，甚至联合起来与黑鹰为敌。”

　　公孙猷见上官赟一脸忧色，发自肺腑，不由点了点头。

　　5

　　上官赟带着公孙猷来到一处草庐。草庐背山面溪，清清溪流穿桥而过，琅琅书声迎风而来，草绿花俏。

　　从窗外往内看，见有十几位学生，端坐在椅子上，正对面坐着的是讲课的先生。公孙猷见了，不由脸露笑容。那位先生不是翁弘，而是柳坤。他讲的不是三字经，而是四书五经。

　　“二公子！”公孙猷叫了一声。

　　书塾内孩子一齐转头往窗外看，见一位白须老人站立窗外，他身后是人人敬畏的上官右使。柳坤放下书，走出书塾。孩子们见先生走了，全聚到窗边，挤破头往外看。

　　柳坤上前，给公孙猷行了一个大礼，引二人来到他的住处。这是间简洁优雅竹屋，一居一室，离书塾不远，院前种着两株梨树，梨花已谢，树上挂满嫩小的梨子。院子用竹篱笆围着，篱笆下种着爬藤。离此不远，另一间雅舍，正是烟雨飞住处。烟雨飞见来生人，不由走出院子，站于茶花旁视之。

　　宾主落座后，柳坤问道：“公孙先生何以到此？莫非父亲叫你来带我回去？”

　　公孙猷见其生活俭朴，举止与之前也略有不同，心中甚是欣慰，说道：“非也，教主依然在闭关修炼，老夫也难得见一面。实不相瞒，此次来，并非特意来见二公子，而是应尊父之命，与上官先生商酌要事。”

　　“我向来对教务不感兴趣，公孙先生不必跟我谈这些。父亲身体可好？”

　　公孙猷见其只是礼节性地问，并非真的关心其父，于是答道：“教主甚好，二公子不必牵怀。”

　　“大哥没有追问我的下落吗？”

　　公孙猷看了上官赟一眼，说道：“上官兄弟曾向少教主通报二公子在此之事，故少教主也就不再担心了。”

　　“担心还是会的。大哥心胸狭促，为人刻薄，他必定会认为我与光明教勾结。好在光明教实力一般，地瘠人贫，大哥一时不会将其放在眼里，所以，我在此倒是安全的。”

　　“二公子切不可如此说。”

　　“家丑不可外扬？你和上官先生算是外人吗？大哥所作所为，难道你们不知吗？排除异己，搜刮敛财。这哪像是江湖大帮，简直成了江湖恶霸了！”

　　“要立足江湖，排除异己是免不了的，扩展财源亦是必须的。即使寺庙，也得靠收租养活，靠香客的那些香火钱够吗？即使够，也像鸬鹚一样，脖子被人死死卡住。”

　　“看来，你认为大哥是对的，死心塌地支持他了？”

　　“是的，对黑鹰来说，团结比一切都重要，尤其是兄弟间。”

　　“我早说过，我对教内之事不感兴趣。只是，大哥不要干涉我个人自由，让我安安心心在此当个书塾先生好了。”

　　“二公子有如此雅兴，倒是好的。老夫一定将二公子心意转告少教主。怎么，二公子难道连一杯茶都不愿奉上吗？”

　　柳坤一笑，站直身，取了一竹罐，倒了半罐清水端到公孙猷身前。公孙猷一看，皱眉说道：“老夫年事已高，可不能像你们年轻人一样喝冰冷的山泉水。”

　　“我那里倒有好茶，公孙先生可否赏脸？”烟雨飞倚着门扉说道。

　　公孙猷回首一看，叹道：“‘绝代有佳人，幽居在空谷’，看来此语非假。上官兄弟，走吧。”

　　公孙猷、上官赟起身往外走，柳坤却坐着不动。烟雨飞杏眼一眺，柳坤即站起，也跟着烟雨飞到她雅舍喝茶去了。

　　烟雨飞从柜中取出瓷杯，用水洗净，放于桌中。再从罐中取出少许茶叶，放入瓷杯中，待水烧开，倒入杯中，瞬间，香气四溢。

　　“笔架山宋窑，如今也只有在这山谷之中，才会有如此稀罕之物了。”说着，公孙猷端起茶，闻了一下香味，轻启唇，细细品了一下口。

　　“此茶是老茶，第一道香味并不香醇，第三道方才是最醇的。公孙先生可想知道此茶是何人所赠？”烟雨飞并没有动她面前这杯茶，而是微笑地看着正面的公孙猷。

　　“品茶如同饮酒，讲究的就是一个‘淡泊’，太过于关注旁支，就失去品味了。”公孙猷又品了一口，舌头吧嗒吧嗒，神情如怡。

　　“这是当年张捕头送给小女子的，小女子一直舍不得喝，据说是苗人制作的虫茶。”烟雨飞说完，看了一眼公孙猷。

　　公孙猷脸色僵了，手中杯子静止不动。

　　“看来，公孙先生也是一俗人，将生死看得如此重，与‘淡泊’似乎相差甚远。”烟雨飞端起身前杯子，伸出香舌，探入茶水中，轻轻一吮，茶水裹于舌中，慢慢流淌而入喉中。

　　公孙猷见其如此，甚是尴尬，不由笑道：“人老了老了，所活时间知不长，更是怕死。让姑娘见笑了。”说完，喝了这杯茶，甚至连茶叶都咀嚼了几下。喝茶咀嚼茶叶，这是公孙猷几十年养成的习惯，就像有人抽烟不过瘾，还要闻烟油一样才过瘾。

　　烟雨飞微笑地看着公孙猷喝完这杯茶，然后，身体前倾，靠近公孙猷，突然伸出舌头。绿的，烟雨飞绯红的舌头绿得像是春天石板上的绿苔。公孙猷大惊，往后一靠，一口气差点缓不过来。

　　烟雨飞哈哈大笑，笑得花枝乱颤。