汉子静静地听着，脸上古朴得像一头水牛。花千树看了他一眼，说道：“难道，你不想说些什么吗？”

　　“官爷不必对我说这些，我也听不懂。官爷如果看完了，我把肖老爷埋入土里。”汉子冷冷地答道。

　　花千树站直身，摘些树叶搓搓手，说道：“肖氏虽然是个小帮派，但是，肖家刀法却并不简单。尤其是，肖家祖传宝刀，削铁如泥。用这把刀对付扶桑浪人，只要用一招秋风扫落叶，就可以挡住扶桑人的四面进攻。可惜，由于手中没刀，肖掌门只得以手代刀，不幸，最后落败。纵然如此，肖掌门依然挡住了三路进攻。如果手中有刀的话，那将如何？”

　　汉子依然是摇头，一脸茫然。

　　花千树上前走了两步，快近坑穴时，又停了下来。笑着说道：“一个京城来的神捕，对一位农民喋喋不休地谈案情，像是对牛弹琴。很可笑，难道不是吗？”突然，花千树快走两步，一下跳入坑中。

　　当花千树爬出坑穴之时，他手里多了一把刀，一把用布包着的刀。去掉布，发现这把刀刀刃上竟然有几处豁口。只是，即使有几处难以弥补的豁口，这仍不愧是一把好刀。

　　“当农民懂得藏这把刀时，他就绝不是普通的农民，难道不是吗？”花千树横刀细看时说道。

　　汉子脸上肌肉抽动了一下，但只是一下，他又恢复了他憨厚的本色。

　　“知道这把刀为何有豁口吗？很多人总以为这是砍豁的缘故。实际上，这把刀原本就有豁口，豁口正是这把刀的特色。它不仅不会影响刀的锋锐，相反，却增加了这把刀砍斩的功效。刀或剑，越是锋锐，就越容易折断。然而，这把刀这些豁口却解决了这个难题。谈起刀，你应该比我还内行。如果不是爱刀如命，你也不会在这个小地方，一住就是十余年。只是，什么都可以掩盖，但是乡音却很不容易，难道不是吗？”

　　“你不应该利用孩子。”汉子冷冷地说道。

　　“对，是我不好！可是，我最爱听的就是孩子的话。孩子虽然也会撒谎，但是，总比大人少。在这样一个偏僻的小镇，突然见到一个外地口音的孩子，我总是会比较好奇的，虽然这孩子从小生长在这里，但难免会听到父母用乡音说话。如果我猜测不错的话，你是黑鹰的。黑鹰爪牙密布天下，这并不难猜。”

　　“既然知道了，你就不应该插手此事。”

　　“想要人家的刀，就直接去要，不要杀人。杀人也就算了，还要明目张胆，光天化日地杀，这就有点不将朝廷放在眼里了。像肖掌门，多好的人，他对你、对你孩子都还不错吧。死了，你们还在人家身上砍了这些刀。扶桑人虽然狠毒，但是，他们爱护刀，他们是绝对不会这样拿刀乱砍的。只是，我依然有一个疑问，你是如何将这把刀换掉的？”

　　“这是你的问题，你不应该问我。”汉子厌恶地答道。

　　“你说得对，作为捕快，应该自己去寻找答案，而不是去问答案。好吧，你可以重新将肖老爷埋了，埋严实一些。”

　　汉子将草席卷好，双手抱着，将尸体放入坑中，然后用双手拨土，覆盖上一层土，用手拍拍，再拨土。土包渐渐形成，在坟前用小石块垒了台，以方便今后祭祀时插香点烛放祭品。忙完这一切，汉子起身，走向儿子，背着儿子下山。

　　花千树身后跟着，虽然知道这人偷了人家的宝刀，但是，实在不能将肖家灭门一案全赖在他身上。除非自己也像有些地方官府，办案不用脑子，只用板子。

　　到了镇上，花千树给了汉子数锭银子，让他安排人将肖家数十口人火化了，挖个坑把骨灰埋了。汉子二话不说，就去办理了。

　　花千树走进大门，穿过尸堆，跨入厅堂，他将屏风下的假刀抽出，将真刀插入刀鞘。他把假刀横放在八仙桌上，自己坐在教主的位置上。偌大的宅院就花千树一人，别的都躺在院中，无比清冷。连日行程，花千树有点累了，他闭上眼想稍微歇一下。只这么一打瞌，花千树再睁开眼时，发现，桌子上的刀不见了。这时，一群人进来，他们是来搬尸体的。这群人中，花千树发现那位汉子也夹杂其间。

　　待尸体全部搬走后，花千树走进内堂，从黑暗中一把抓住一个小孩，将他提到厅堂正中央。这个小孩就是那牧童，他一脸无辜地站着。脸上两个小酒窝，头顶上那条细长辫子，让人见了，无不生怜爱之心。

　　“你，为了那把刀，害死了你最好的朋友？”

　　“不，不是。那把刀原本就是我爹的。”

　　“你爹的？”

　　“就是。”

　　“能让我再看看你爹那把刀吗？”

　　“能。”

　　牧童走进后堂，过了一会儿，怀中捧出一把大刀而出。花千树接过一看，细细一看，怎么都分辨不出与真刀的区别。

　　也许，只有一个办法可以分辨真假。

　　花千树拔出刀鞘内真刀，两刀相撞，真刀断，假刀完好无损。

　　牧童脸上露出自豪的笑容，说道：“你看，我早说了，我爹那把才是真刀。”

　　花千树看了左右手，脑子有点乱，整理一下思绪后，终于理清。原来真刀依然在肖府，汉子藏在坟墓中的竟然是假刀。然而，自己刚才却把真假刀对换了一下位置。

　　到底为何？事件的真相到底是怎样的？

　　花千树内心一塌糊涂，但有一点是明确的，那就是，孩子有时候也会撒谎。

　　牧童抱着真刀走了，走到门口时，他回头一笑。

　　5

　　镇上有一个铁匠铺。因为扰民，所以铁匠铺在村尾。走近铁匠铺，就听到叮叮当当的响声。铺内有两铁匠，一位是师父，一位是徒弟。师父一手拉风箱，一手拿着铁钳，搅动着炭炉。徒弟手里握着一把大铁锤在一旁站着。铁坯烧红后，被师父夹到大铁墩上。师父左手夹着铁坯，右手挥着小锤捶打，徒弟则是用大锤猛捶。火星四射，有些甚至溅到铁匠的身上，好在他们都戴着厚厚的围裙。铁坯黯淡后，师父将之夹到炭水里，发出“嗤”的声响，水面冒出白烟。

　　趁此停歇机会，花千树走进铁匠铺，将袋中装的东西倒出，问道：“能接上吗？”

　　徒弟将铁锤放在大铁墩边上，下巴抵在铁锤把上，他旁观着地上这把折断的大刀。师父放下手中铁钳、铁锤，走出炉后，直着身看了一眼，说道：“肖家大刀，咋断了？”

　　“再细看。”

　　听了官差的话后，铁匠师傅蹲下身，拿起其中一块，在断处用手摸了摸，又拿到阳光下看了看，说道：“千锤百炼，千锤百炼，这就是真正的千锤百炼。”

　　听了此话，徒弟也上前，接过师父手里的断刀，他也像师父似的摸了摸，看了看，脸现惊慕之色，好似他也是个行家似的，夸道：“好刀，好刀！”

　　铁匠师傅伸手在炭水中洗了一把，然后在自己围裙擦干，端起茶罐，喝了一口水，悠悠说道：“可惜是假的。”

　　“假的？”徒弟惊讶地问道。

　　“如何得知是假的？”花千树问道。

　　铁匠师父指着断面说道：“这是用老铁铸造的，表面上是看不出新旧，可是断面却容易看出是新铸的。老铁年月久了，自然会变黑。你看这断面，虽然也黑，但是，不是因为年月久的缘故，而是加过量炭的缘故。这种铸造技艺所铸刀剑，虽然锋锐，但是却容易断。”

　　“你能按照这把刀的模样，铸造出一模一样的刀吗？”

　　“不难，费点工夫而已。”

　　“豁口也能一样吗？”

　　铁匠师父用手摸了摸那些豁口，答道：“这有点难。”

　　花千树从怀内取出一大锭银子，放在铁墩上，说道：“我三日后来取刀。”

　　官差走后，铁匠师父捡起地上另一半刀，拼凑一起。铁匠师父远近看着，看完之后，又用手摸着刀身、刀柄。徒弟学师父模样，也看着摸着，只是，他实在不知道师父做这些是何用意。

　　师父是不会随便把技艺传给弟子的。教会弟子，饿死师父，这是古训。

　　“加炭。”师父吩咐道。

　　徒弟从墙角落里取来一筐硬木炭，放在圆桶黄泥水中浸泡一会儿，沥干，然后倒入炉内。师父左手使劲拉着风箱，炭火呼呼地笑着。师父将两块断刀夹入木炭中煅烧。

　　弟子终于明白，原来师父刚才看和摸，是为了记住这把刀的大小形状模样，而自己看也看了，摸也摸了，可是心中却毫无轮廓。

　　离开铁匠铺后，花千树来到镇上一间酒肆。店内客人很少，因为肖家出了这么大的事后，镇上人心惶惶，不知今后会变成何种模样。花千树虽然只来了一日，但是，镇上所有人都知道他，认识他，都知道他是京城来的捕快。

　　见是官差，掌柜的亲自上前接待，恭敬地问道：“官爷，想吃些什么？”

　　“山里绿竹成荫，这是吃笋的季节，不如来盘笋。”

　　“官爷，您真有见识。不瞒说，嫩笋炒鸡是我们当地一道传统佳肴，您试试？”

　　“好，那就来一道，再加一碗米饭。”

　　“得嘞，您稍候。”

　　“等等。”

　　掌柜停下脚步，转身，一脸微笑地等着花千树问话。花千树稍微沉静了一下，问道：“肖家出事后，为何没有人敢入肖家一步？”

　　“我们这个镇，几十年来一直都平平安安，甚至连邻里吵架都难得一见，发生如此大的事，谁都不想惹祸上身，自然就没人愿意沾惹此事。”

　　“果真？”

　　“小的不敢撒谎。”

　　“好吧，你忙去吧。”

　　过了一会儿，掌柜的端上一大盘热腾腾的、喷香的嫩笋炒鸡，以及一大碗颗粒饱满的白米饭，另加一壶酒。

　　“这是自家酿的米酒，春寒潮湿，喝些酒可驱寒去湿。官爷请赏脸。”说着，掌柜的给花千树斟了一碗酒，说声慢用，便退下了。

　　花千树夹了一块鸡肉入口一嚼，滑嫩、鲜香无比。再吃一片嫩笋，更是清脆。不由大悦，端起碗喝了一口米酒，一股热流，沿喉而下，温暖心窝。

　　见花千树吃得高兴，掌柜一颗悬着的心终于放下了。

　　酒足饭饱后，花千树留一锭银子于桌上便离开了。掌柜的上前，见一碗米饭颗粒不剩，一盘嫩笋炒鸡，连汤汁都拌饭吃了，酒只喝了一口。拿起桌上这锭官银，掌柜用掌心摸了摸。

　　走在街上，所有人都躲着官差。花千树心里明白，越是躲着他，越说明朝廷在人们心中的位置，没人信任官府。这是办案最头痛的事，原本最简单的事实，由于没人提供线索，你就得花十倍的工夫去查找，甚至还找不到。

　　花千树回到肖府，打开大门，从井里提水，将院子上的血水冲洗干净。夜色降临前，他在前门点亮了灯笼。周围人家都将门窗紧闭，整条街上，只有肖家点着灯笼。他按照牧童的描述，站在肖掌门之前站的位置上，直直地看着对面。灯笼之光只能照到很小的范围，花千树眼前尽是黑暗。看着这无比冷清的街道，看着这无比的黑暗，花千树觉得人心其实比这街道还冷。

　　原本，扶桑人抢先机站得最好位置，他们可以看清肖掌门，肖掌门却看不清。只是，为何他们不在黑夜行动，而是要等到天亮？难道，真是他们信心十足？

　　肖掌门为何不用刀？他的堂前明明存放着家传宝刀！

　　花千树转身入屋，屋内漆黑一片，他凭记忆，摸到厅堂，摸到屏风下，摸到了那把空刀鞘。那把刀已经被牧童抱走，现在只剩下刀鞘。花千树解下腰间的佩刀，他将自己的佩刀放在刀架上。之后，他摸黑走出了厅堂，穿过院子，来到大门外。

　　大门外、街道正中，正站着一排人，黑夜遮挡住了他们的身躯，只看到模糊的影子，他们的背后是无比的黑暗。

　　花千树就这样站着，一直站到天亮。天一亮，花千树突然清醒，他一摸腰间的刀，才记起刀在厅堂，可是，对方已经开始进攻了。对方四人从一个方向，或滚，或跃，或奔，或跳，向他扑来。这一刻，他终于发现，即使用刀也砍不死对方四人，因为对方高低远近进攻，完全超越了你攻击范围。

　　花千树倒下了，倒下时，他仰望天空，发现天空像是一道沟壑，天空下，尽是屋檐，屋檐下是关紧的窗户。木板缝中，花千树见到了一只眼睛，窥觑的眼睛。

　　6

　　花千树敲开了对面人家的家门，开门的是一位妇人，她一脸黑色，警惕地看着花千树。

　　“我是京城来的捕快，有话问你家男人。”花千树手握着刀柄说道。

　　妇人一见花千树威严的脸，转头对屋里喊道：“当家的，官爷找你。”

　　一个中年汉子提着裤头跑出，一路跑一路绑着裤带。他的那双眼睛，同花千树木板缝中看到的一模一样。花千树只是看了对方一眼，转身即往肖府走去。汉子先是一愣，后是老老实实跟着对方走。走到院前时，汉子有点忧虑，毕竟一日前，这里躺满尸体。汉子绕过前院，走进厅堂，厅堂正前方的太师椅上坐着一人，他威严地看着汉子。

　　“官爷，我什么都不知道啊。”

　　“我有问你话吗？”

　　“没有。”

　　“没有，你怎么知道你不知道？”

　　“是，是。”

　　花千树见此人商人模样，体肥肤白，一双小眼睛滴溜溜地转。

　　“你刚才干嘛？”

　　“在上茅厕。”

　　“你家茅厕在二楼啊？”

　　“这。”

　　“老实回答问题，要不，跟我上京城一趟？”

　　“乡下人上京城，给京城添堵。您请问！”

　　“你刚才在干嘛？”

　　“在二楼看官爷。”

　　“看多久了？”

　　“就一会儿。”

　　“一会儿，一会儿眼睛怎红了？”

　　“看了一晚。”

　　“你说，谁当街砍了肖掌门上百刀？”

　　“这个，小的真没看到。”

　　花千树从椅子上站起，从腰间拔出一把匕首，在汉子面前晃了晃，说道：“看来，从你嘴里真是很难听到真话，反正你的舌头都是用来说谎的，留着有害无益，不如，还是割了吧。”

　　汉子一听，立即跪下，叩了几个响头，说道：“也讲真话，也讲真话。”

　　“讲吧。”

　　汉子犹豫了一会儿，抬起头，可怜兮兮地说道：“镇里男人都砍了。”

　　“你们跟肖家有如此大的仇恨？刀客是你们请来的？”

　　“不，不，不是我们请的。我们与肖老爷也没有仇恨。”

　　“那你们为何要砍他？”

　　“因为，因为，因为——”

　　汉子还未编好理由，背后就挨了一刀，穿过肋骨，直透心窝。他觉得疼，双手一捂心口，发觉湿漉漉的，举手一看，都是血。他转回头，想看看到底是谁下的狠手。

　　“我，我，我，我没说。”

　　汉子倒下了，倒下时，他的眼睛依然是张开的。

　　7

　　花千树看了一眼此人手中之刀，微微一笑，说道：“你没必要杀他，他知道的，并不一定会比我多。”

　　“不是因为他说的内容，而是讨厌他说的方式。”

　　“如此看来，你的脾气并不好。对于一位铁匠来说，坏脾气不是一件好事。”

　　“那可不一定，脾气坏的人，也有一样好，那就是做事快。”说着，铁匠师父将刀递给对方。

　　花千树接过刀一看，刀是好刀，就是还未开刃，只需一块好的磨刀石，再加一双熟练的磨刀之手，这将就是一把绝世好刀。刀尖滴着血，虽然铁匠师傅能打得一把好刀，但却不一定是用刀高手。

　　“一个晚上，就能打出这样一把刀，这不像是小地方的铁匠。即使朝廷的铁匠，也不一定有你这样的手艺。”

　　“一天之内，就能找到我，估计也只有天下第一神捕能办得到。”

　　“侥幸，实属侥幸。坦白地说，当我走到这个镇上时，我就发现这个镇不一样之处，那就是，所有人都很普通，但是，都不普通，就像马平镇一样。当我走进肖府，所看到的一切，加深了我的判断，这是个不普通的镇。肖氏既然是大户，既然被灭门，总有人忍不住要贪些小便宜，但是，竟然没有。肖府内一切，纹丝不动。”

　　“死人之物，总是不吉利的。”

　　“是的，我有想过这事。这世上总有人能抵挡住对财物的诱惑，但是，却很少有人能挡得住对宝刀的诱惑，尤其是肖家残刀，名扬江湖，谁人不知？我拔出了厅堂里的残刀，一看，就是假的。”

　　“你见过真刀？”

　　“不，我没见过。不过，万事都逃不过一个‘理’字。这能是真刀吗？如果是真刀，早就被替换了。于是，我在等，等自认为聪明的人来上钩。这世上总有些人，自认为比别人聪明，可我没想到的是，这个聪明人竟然是八岁的小孩。他向我讲述了所有经过，并且告诉我最大的疑问，肖掌门尸体哪去了。原来，是他爹埋了肖掌门。走了很长的路，我们才到那片坟地。坦白地说，我当时有点恼怒，恨那农民将肖掌门埋那么远。现在想来，我实在不应该，毕竟人家要背着一具尸体走那么长的路，比我不易多了。当尸体展现在我面前时，我惊讶了，肖掌门的身上被刀砍得像是饭馆里做的松鼠鱼，就差下油锅炸了。开始，我怀疑这样做目的是掩盖那真正的四刀，可是，破绽太多：一是刀法各异；二是所用兵刃不是东洋刀，虽然很像。更让我惊奇的是，肖掌门竟然会穿着内衣跟人打斗，这与孩子描述不符。于是，我到坑穴一看，便发现了另一把肖家刀，它被用外衣包着。很惭愧，我一直认为这把刀才是真的。于是，我将此刀带回肖府，并与府上那把刀交换位置，将府上原来那把刀放在桌上。小孩趁我睡着，偷走了桌上那把刀，抱着刀进入了内堂。我自以为欺骗了小孩，不想，小孩欺骗了我，他拿走的那把刀才是真刀。后来两刀互砍，假刀自然就断了。我昨晚想了很久，一直想一个问题，为何肖掌门不用他的刀？直到后来，我才发现，原来不是不用，而是，他的真刀早就丢失不见了。厅堂那把刀，还有坑穴中那把刀都是假的，真刀藏在肖家内。小孩就在我面前，用仙人偷桃的手法调换了藏在肖府内的真刀，然后大模大样地在我面前把真刀抱走了。”

　　“天下第一神捕竟然输给一个孩子，这在江湖，乃至在朝野，都将是一个笑话。你说给我听，不是想杀人灭口吧？”

　　“斗不过一位八岁幼童，再杀一位知情的铁匠，这要传出去，不是更丢人吗？虽然花某不算什么英雄，但是，也绝非小人。我好奇的是，何人指使扶桑人来灭掉肖家？何人又是内应？”

　　“看来，你心里有底了？”

　　“很多东西，你只能替对方设身处地地想，你才会想明白一些东西。比如，昨晚，我站在肖家门外，站了一晚，我才发觉，即使是我，我也累了。我终于明白为什么扶桑人要选择天亮才斗，因为他们在熬对方。”

　　“两敌对阵，熬对方同时，也在熬自己。”

　　“不，你错了。扶桑人是八人，分两组，一组四人。他们是一组休息，一组熬鹰。本来，肖掌门有机会赢的，可是，他先是失去了兵器，失去了进攻的机会；再是，身体太累了。从兵器被偷，再到精心设计熬鹰，没有内应是不行的。种种迹象表明，肖家被灭门，看似是仇杀，其实，是为了夺刀。你之所以要发动大家乱刀砍肖掌门，目的就是为了让大家闭嘴，阻碍我调查。难道不是吗？”

　　“可终究还是被你发现了。”

　　“你们是故意让我发现的，因为，有黑鹰保护，朝廷不敢对你们绳之以法。”

　　“既然如此，你又何必来呢？”

　　花千树见铁匠轻蔑地看着自己，并不生气，而是大声吟道：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蝉而不顾知黄雀在其傍也！黄雀延颈欲啄螳螂而不知弹丸在其下也！”

　　铁匠面无表情地看着花千树摇头晃脑。

　　花千树吟完后，指着堂外院中说道：“肖氏一门二十三口人，没有一人后退一步，他们全躺在这院子中。你们不觉得阴气逼人吗？在你们看来，他们是树上之蝉，难道，你们就确认自己是猎人？”

　　“你不应该跟我讲这个大道理，我只是个铁匠。”

　　“如果那晚，你们将自家门口灯笼点上，或将楼上窗户打开。肖掌门至少可以感受一丝人间温暖，毕竟这么多年来，肖家维护了一方平安。但是，危难来临之际，所有人都选择了自保。”

　　“这就是人性，遇事谋求自保。”

　　“是啊，这就是江湖黑帮存在的原因，非官府无能，而是人心怯懦。”

　　当花千树离开孟庄之时，他在乡间小道遇见了那对父子，他们正在田里犁田，由于没有了水牛，其父只能拉着梨，其母在后把着犁把，小孩腰里别着小竹篓，在后捡着水田里翻出的鳅、鳝。

　　春日的阳光是如此和煦，谁能想到三月春风似剪刀。