1

　　黄昏，阳光斜斜地照在大地上。

　　广袤的黑土地上，数匹马在低头食草。深秋，草已枯黄，只有根茎尚有一些水分。干枯的地上躺着数具尸体，仰面向上，他们的眼睛无一例外都是睁开着。

　　又是数匹马疾驰而来，为首三位跳下马，左右两位是独眼龙，右手紧握刀柄，神情有些紧张。中间那位倒是悠然，一身素服，腰间别着一杆长烟枪。

　　他们正是关东三雄，掌管东北分舵之务。

　　老二马齐山蹲下身，用手探了探地上兄弟的鼻息，摸了摸胸口，站直身时，一滴血从他右手滴下。

　　“大哥，胸口还是暖和的。”说着，马齐山抓了一把干草，将右手上的血迹擦拭干净。

　　马齐海走过一具又一具身体，细心地看着地上每一具尸体。它们形状一模一样，都是胸口被斜劈，胸腔积满淤血，脸色苍白。

　　“大哥，咱们这些兄弟好似死在同一个人、同一把刀下，受伤部位、伤口深度一模一样，都是胸腔被劈开，刀口划破心脏，可谓一招致命。”马齐海人长得细小，心也细，他观察入微。

　　马齐天从腰间拔出了烟枪，装上一管烟，点上火，他先是小口吸着，火苗扑闪着。吸了数口后，猛吸一口，烟枪里火焰摇曳，他腮帮鼓胀，咬紧烟嘴，使劲一吐，烟锅子里的火星四溅，落在远近尸体上，数具尸体瞬间被一同点燃。随着尸体水分被蒸发，炼出更多油，火势越烧越旺。夜幕下，好像旷野中点起数堆篝火。

　　马齐天指着不远处的火堆说道：“你们看，这八个火堆，正是八具尸体倒下的位置。近处看，他们好像是杂乱无章，可是，从远处看，他们却错落有致。好像是一个环环相绕的阵势，犹如道教的八卦阵。”

　　马齐山、马齐海二人细心一看，果如大哥所言。

　　马齐海看了一会儿，说道：“难道此人会用连环八卦刀？”

　　马齐天摇了摇头，他轻捋了一下胡须，说道：“即使对方会用八卦连环刀，但是，我们的人也不可能按阵势站好等他去杀。”

　　“这就怪了！”老三马齐海摸了摸后脑勺无奈地叹道。

　　“所以，对方不可能是一人，而是八人，至少不少于八人，他们站好位，我们的人上前想砍对方，却不料被他们先下手砍了。”马齐天说到这时，脑子里好像浮现了当时的情景，所以，他的眼睛迷得只有一条缝。

　　“太可怕了！”马齐海突然想通了一点。

　　“咋可怕？”马齐山是个粗人，天不怕地不怕，但他好奇。

　　“可怕，实在是可怕。对方八人同时拔刀，同时砍中我们八位兄弟，我们的兄弟几乎是同时倒下的，他们甚至来不及拔刀就倒下了。”马齐海圆睁着眼睛解释道，他想起了死的那些兄弟，他们无一不是手握着刀柄，可是，对方出手实在太快了，他们刀未出鞘，人已倒下。

　　“三弟说得没错，他们拔刀顺势由下而上，拔刀、斜挑无缝对接。他们没有起手之势，拔刀即杀招。这是杀手惯用手法，不给对方丝毫反应时间。”

　　“只是，奇怪的是，我们的人怎么会跳落马下，而且会如此不顾危险地靠近他们？”马齐海看着大哥问道。

　　马齐山虽然听不懂大哥、三弟的对话，但是，他也好奇，我们的人怎么不在马上发动进攻，因为这才是马贼的特长。所以，马齐山也看着大哥，也想听听大哥的见解。

　　马齐天久久不答。不是他故意卖弄关子，而是，他也想不明白自己的人到底发生了什么。只是，他明白一点，对方的刀是由腹部往胸部挑，上挑是很少用的招数，不仅力量小，而且容易将上身的破绽暴露给对方，除非对方还没开始进攻。看来，这伙人擅长偷袭。想到这，马齐天跳下马，对众人说道：“今晚就在此歇息。”

　　“大哥，这里连个土丘、连棵树都没有，难道我们要在这里喝西北风？”马齐山埋怨道，见老大不搭理他，继续说道：“要不，我们再往前走走。黑灯瞎火的，与那些焚烧的兄弟待一块，怪瘆人的！”

　　老大依然不说话，他不说话就意味着别人必须得服从他的命令，大家纷纷落马。

　　夜越深，天越寒。马行走一天又饿又累，纷纷卧在黑土地上。大家伙倚睡在马背后，以挡夜风袭扰。

　　火渐渐熄灭了，黑暗笼罩了一切。大家不再说话，闭上眼沉沉睡去。可是，一人却没有睡，他就是马齐海，他理解大哥为何就地宿营，因为这个地方刚出事，这里才是最安全的，虽然衰气了些。

　　“睡吧，今晚无事！”老大对老三说道。

　　2

　　次日，天微亮，雾水挂满眉毛、胡子。

　　马齐海醒来时，发现大哥坐在不远处抽烟。马齐海起身，走到大哥身边，坐在其身旁，说道：“大哥，你一夜未睡？”

　　“没什么，年纪大了，睡眠不好，少睡些也一样。”

　　这是个安静的早晨，虫子早就做好了过冬的准备，唯有一只鸟还在地上寻找食物。马齐海递给大哥一牛皮袋，那里装着水，熬夜之人最应该多喝些水。马齐天停下嘴里的烟，喝了一口水，将水袋还给三弟，敲了敲烟斗，说道：“叫醒大家，继续赶路。”

　　一路前行，走了三四个时辰，见对面一条溪流，哗啦啦的流水声。

　　马齐天吩咐大家立定，他自己下了马，走到溪边，见岸边有人出没的痕迹，他蹲下身，细细看着，最终发现，溪边石头缝中有一样东西引起了他的注意。

　　马齐天下马走到溪边时，马齐海坐在马上，他细心地观察着周边环境，见陆上一马平川，除溪水不知深浅外，四周无处藏身。他从后背取出弓箭，拉满弓，箭镞冲着溪面移动着，一旦有异样，立即射之。

　　马齐天突然出现在马齐海身前，他从身后取出一物，伸到三弟面前。这是一条鱼，一条只有鱼头、鱼刺的鱼。

　　“河里有水獭？”

　　“不，水獭是不会到溪边就餐的，河中间有不少突出水面的石头，那里更适合就餐。这是人留下的鱼骨。”

　　“生吃？”

　　马齐天点了点头，一跃上马，抓紧缰绳后说道：“我们应该快马加鞭，赶在天黑前追上他们，要不，今晚又要在旷野中吹风了。”

　　可是，追了一日，时已黄昏，仍不见对方踪影。正当马齐天失望时，正前方突然冒出一群人，他们姿势各异，站位不整，东一个西一个。看不清他们的脸，不是因为他们低着头，而是，他们背对着夕阳。

　　马齐天一算，对方八人，不多不少，与自己预测一模一样。己方十六人，十六匹马，无论马上马下，对方都毫无胜算。

　　“杀了他们，为兄弟们报仇！”马齐山拔出大刀，提马而出。正当他要纵马上前时，一杆烟枪挡在他面前。

　　那些人像泥塑一般，一动不动，不仅不动，而且姿态奇怪，好似，他们像庙里的十八罗汉。马齐天终于明白，自己的那些死去的兄弟为何会下马，因为对方实在太矮了，像是一群童子军，在马上劈他们，怕闪了自己的腰。

　　虽然他们个子矮，马齐天丝毫不敢轻觑他们，因为两个问题摆在他的面前：他们是如何使刀的？他们为何此时出现？

　　马齐天左手拉着缰绳，右手放在后背，连续做了几个动作。

　　时间在一秒一秒地流逝，可是，老大始终没有下达进攻的指令。老二马齐山脸上汗水直流，他等得实在不耐烦了。如果不是因为尊重大哥，他早就单枪匹马上前劈了眼前这八位矮子了，哪怕他们是小孩。

　　太阳一点点地下落，当最后一抹余光终于消失时，马齐天率先纵马杀奔过去。对方没有动，他们等的，正是敌人靠近他们。可是，他们等来的不是马，而是箭镞。十四支箭落在他们身上，平均分，几乎达到人均两箭。是人都会痛，他们痛得在地上打滚，像屎壳郎滚的粪球一般。只一瞬间，那些粪球不见了，全都滚远了。

　　马齐天看得呆了，他没想到受伤的人能瞬间在他面前消失，好像地上有洞。没错，地上真有洞。

　　“后退！”

　　见兄弟们都后撤数十丈后，马齐天从马上一跃而起，向后飞奔而去。马倒下了，它的四肢少了四蹄。

　　又是一个难耐的长夜，所有人都骑在马上，手中握着弯刀，唯有马齐天坐在地上。他没有马，他的马在远处流血。这是他花了数千银子从西域买来的良马，总共三匹，兄弟三人各一匹。

　　黑暗中一点亮光闪烁着，那不是星光，那是马齐天烟锅子里的火星。

　　3

　　太阳升起时，大家都安然无恙。只是，身上带的干粮就要吃光了，如果今日再不能摆脱这些人的纠缠的话，就要断粮了。

　　“大哥，还是往回撤吧？”马齐海建议道。

　　撤回分舵不失为办法，只是，他们要去的地方是总坛。连自己的地盘上都走不出，如果传出去的话，今后关东三雄也不要在江湖立足了，就是口水都会喷死你。

　　“或绕道？”马齐海见大哥有所顾虑，于是，提出妥协之策。

　　“这伙人来自东瀛，东瀛与我们隔海相望，几十年来井水不犯河水。这次莫名其妙侵犯关东，这事恐怕简单不了。你我兄弟三人，如果能一起走出，那固然是好；如果出现意外，活着之人一定要将我们遇到的情况及早告诉雷教主。”

　　见大哥如此说话，马齐山甚是不以为然，上前说道：“大哥，倭寇而已，待我上前，将他们打个屁滚尿流。”

　　“二弟不可轻敌，千万不要轻视这伙人。”马齐天转头看着马齐山，眼里不是谴责，而是担心，担心他出意外。

　　“大哥，我估计倭寇不止八人。”马齐海小声说道。

　　三弟的感觉一直很准，听了此话，马齐天心里又是一沉。最终，他对二弟、三弟说道：“再遇到敌人，不能再退了，往前冲，拼命地往前冲！”

　　“为何？”马齐海惊奇地问道。

　　“原因很简单，连日来，我们遇到情况不是停滞不进，就是后退。倭寇摸透了我们的规律，一定会在我们身后伏击我们，而前方倒是空虚的。所以，三弟你心思缜密，你负责殿后；二弟，你勇猛，你跟随我前方开路。无论何种情况，我们一直往前冲。”

　　马齐天说此话时神情严峻，他的话就是命令，不得不遵从的命令，正是因为怕二弟不服从，所以，他还特意看了马齐山一眼。

　　不料，马齐山却说道：“大哥，你咋这么相信雷鸣这小子，他有啥能耐？”

　　“少嘚瑟，听我命令，快马前进！”

　　马齐天没有坐骑，他徒步行走，可是，丝毫不比马慢，几个时辰后，马齐天将马队远远甩在后头。

　　在一处狭窄地势，迎面站着八人，他们摆着奇怪的阵形，每个人都空着手，但腰间都挂着刀。这个阵型与前日那八堆篝火是一模一样的，这个阵型在马齐天的脑子里一直盘旋着。他始终不明白阵型是如何变化，更难有破敌之策。可是，退无可退，他必须冲破这八人之阵，否则后面的人赶来时就会被围困在狭窄之地上。他拔出烟枪，装上烟，点上火，轻轻地吸了几口，待他腮帮鼓胀之时，他健步如飞，直往阵中冲去。

　　马齐山的坐骑是三人中最好的，原因无他，因为他太爱马，所以，马齐天将最好的那匹分给了他。他最先追了上来，追到坡顶之时，见大哥正孤身冲向坡下敌阵中。马齐山快马加鞭，向坡下急冲过去。

　　冲入敌阵时，只见马齐天鼓胀的腮帮突然一瘪，漫天星火下，阵型大乱，倭寇手中刀纷纷掉地，双手掩面在地上打滚，瞬间，又是消失得无影无踪。

　　马齐山冲向前时，见大哥一人直直站着，烟枪依然咬在他嘴里。马齐山下马，见大哥神色僵硬，上前一碰大哥，不料，马齐天直直向后倒下。马齐山一把抱起大哥身体，将之放在马上，自己也跃上马，大哥在前，他坐在后，双手拉着缰绳，紧紧抱着大哥，靠双脚之力驾马前奔，一边飞驰，一边叫道：“大哥，大哥，你吱一声啊，你吱一声啊！”可是，马齐天并没有回答，而是身体软软地靠在他手臂上，那杆烟枪，不知什么时候掉落地上。

　　马齐海带着众人冲上山坡时，放眼望去，前方渺无人影。冲下山坡，发现地上落满黑色颗粒，好似黑芝麻。马齐海知道，大哥在这里与敌人相遇了。地上几滴血，沿着血迹寻去，血迹越来越少，最终消失不见，只见一杆烟枪掉落地上。马齐海跳下马，捡起烟枪。

　　大哥曾说过，烟枪在，人在。

　　天苍苍，野茫茫。

　　十三匹马站在身后，等待马齐海指示。

　　马齐海跃上马，一拉缰绳，掉转头，策马朝后回撤，后面随从跟在马齐海之后。来到一片松软之地时，马齐海放松了缰绳，他的马缓步而前，众人之马也缓步而前。

　　突然，从地下跃出一道道黑影，无一例外朝马前蹄横斩而去，马失前蹄，马上之人纷纷落地。

　　马齐海没有回头，他一直往前走，他的身后是十三具尸体和十三匹哀鸣的骏马。

　　夕阳如血，他的脸色阴冷如剑。

　　4

　　昼夜奔驰，到达梵净山时，马一头撞到山门上，栽倒在地。马齐山抱着大哥，唯恐其摔伤。

　　“开门！开门！”马齐山扯着嘶哑的嗓子一边叫，一边用脚踹着大门。

　　门开时，开门之人莫名其妙就挨了一脚，踉跄着几乎摔倒在地，见一剽汉抱着一人，直往内冲。

　　“救人啊！救人啊！”

　　马齐山哭着叫道，踉踉跄跄地跑着，泪眼朦胧中，见众人惊奇地围了上来。眼前突然冒出一人，清瘦、长须，他一把接过马齐山手中抱着之人。马齐山顿时感觉手上一轻，全身一松懈，像泄洪一般，他无力地倒在地上，倒下时，嘴里嘟囔道：“救，救大哥！”

　　上官赟抱着马齐天进入一处寝室，将他放在床上，探了探鼻息，翻看了一下眼睑，摸了摸脉搏。

　　“怎样？”身后之人问道。

　　“恐怕不行了，流了太多血，又一路颠簸，即使救活了，也是废人一个。”上官赟愁眉不展，声音低得连自己都听不清。

　　“救活他，废人也得救！”雷鸣坚定地说道。

　　马齐山整整睡了七天七夜，醒来第一件事就是问：“大哥，大哥呢？”

　　照顾马齐山的是虎子娘，她为他做了二十一顿饭，但是，每一顿都是白做。见他醒来，虎子娘立即将饭端给他。马齐山一掌就拍落了她端来的饭碗，碗碎，饭粒散了一点。隔壁上官赟一听声响，赶紧走过来。虎子娘见自己男人进来，惊喜地说道：“他醒了，他醒了！”

　　“大哥，大哥呢？”马齐山滚落床，跪在地上，双手抓着上官赟的双腿问道。

　　“在隔壁。”

　　马齐山听了，爬起身就要往前走，只走了一步，便觉得头重脚轻，头晕目眩，咣当一声，重重摔倒在地。

　　“兄弟，大兄弟！”虎子娘上前想拉起马齐山，可是，实在太重了，怎么拉都拉不动，她转头对自己男人说道：“来帮一把，咋看着不动？”

　　“人倒地，别动他，让他歇一会儿。”

　　果真，过了一会儿，马齐山悠悠醒来，他爬起身，扶着墙壁走到了隔壁。一进其室，立即闻到一股浓重的草药味。房中间一个木浴盆，盆里是乌黑的药汤，马齐天正躺在其内。

　　“大哥，大哥！”马齐山扶着浴盆，低声地叫道。

　　可是，马齐天毫无反应。马齐山一看其状，转过头，紧张地问道：“大哥是死是活？”

　　“活着，但是，可能永远也醒不过来了。”

　　“啥意思？”

　　“可能是活死人。”

　　听了此话，马齐山一拳砸在浴盆上，所幸，大病之后，他没力气，除了自己手痛之外，浴盆依然是好好的。

　　正当马齐山要发作之时，雷鸣走了进来，见马齐山醒来，他甚是高兴，蹲下身正欲扶他起来，不想，马齐山一拳击在雷鸣胸口上。虎子娘见了，吓得赶紧捂住了嘴。雷鸣并未起身，依然蹲着，马齐山又是一拳击去，又落在雷鸣胸口上。上官赟上前一把抓住了马齐山的手腕，指责道：“你疯了！”

　　马齐山看着雷鸣，流着泪说道：“大哥说，往前冲，到了总坛，见到教主，就安全了。可是，大哥，大哥他——”马齐山哽咽得再也说不出话了。

　　上官赟听了，松开了手。

　　雷鸣伸出手，替马齐山擦拭了一把眼泪，说道：“你是马大哥的好兄弟，你也是我们的好兄弟，无论多难，我们都会救活马大哥。匹夫无不报之仇，我可以向你保证的是，伤害马大哥之人，定会付出代价的。”

　　“袭击我们的是扶桑人！”马齐山从牙缝中吐出这句话。

　　“扶桑人？扶桑人怎会使用太和武术？马堂主身上总共中了四刀，四刀均来自太和武学《八力旋风手》中的‘劈’、‘斩’、‘插’、‘刺’字诀，只是化掌为刀而已。”上官赟见识甚广，早年得到张真人指导，所以对太和武功颇为了解，一见伤口，自然而然想到对方所用招数。

　　“对方八人。”马齐山狠狠地说道。

　　“八人？这就对了，这正可解释为何伤口有补刀现象。看来，对方八人，形成两组，每组四人使用不同刀法，从伤口血迹凝固程度来看，他们四人几乎是同时下刀，中或不中，第二组又上。也就是说，以一对四，天下哪种武功一招能同时破解四招之功？以马堂主之功，竟然难躲其一。对方的配合程度、娴熟程度、快速程度、精准程度，几乎达到浑然一体，犹如四头八臂。”

　　“呸！”马齐山见上官赟说得对方神乎奇乎，甚是厌恶，不由往地上吐了一口口水，以表不屑。

　　雷鸣并不在意马齐山粗俗行为，而是问道：“如上官先生所言，‘八力旋风手’乃天下绝顶武学？”

　　“非也。只是，一人若能同时使出四招，则威力可增加十六倍。没想到，扶桑人竟能想出四人配合出招，招数不同，但配合却严丝合缝，有如一人。如此打法，何人能破解？”上官赟说完，又是叹息一声。

　　“上官赟，你还是人吗？你不好好研究如何救治大哥，反而拿他伤口说事，你他妈的什么意思？”马齐山怒目相向道。

　　“齐山兄弟，我正有一事想问你。为何齐海兄弟没来，而独你一人前来？”上官赟严肃地问道，眼神中似有诸多疑问。

　　“我哪知？大哥对我和三弟说了，只可往前冲，不可后退，到总坛就安全了。大哥让我紧随其后，让三弟殿后。也许，也许，三弟也遭到了狙击。”说到这，马齐山满脸痛苦之色，想到三弟也许遇难，不由惊慌失措，叫道：“三弟，三弟！”

　　“马大哥对你可谓了解甚透，知道你就是死也会把他尸体带回。可是，齐山兄弟，你对你大哥却不是非常了解。以马堂主的武功，他完全能躲得了一招，可是，他身上竟然被砍了八刀，也就是说，他是一招都没躲过。”

　　“放屁！”马齐山立即对上官赟的结论发出最强烈的抗议，他可不许任何人侮辱他大哥威名。

　　“马大哥之所以一招都没躲过，原因只有一个，他想让我们知道，敌人是怎么杀他的！”说到这，上官赟哽咽地说不下去了。

　　马齐山原本要继续骂上官赟的，但是，他闭嘴不骂了，因为他听懂上官赟的意思了。

　　雷鸣长长吸了一口气，他明白自己肩上重任，可不能让马齐天白白牺牲。他向马齐山伸出手。马齐山犹豫了一下，将自己的手伸给雷教主。雷鸣一把将他拉起，然后，一言不发走出房间。

　　马齐山第一次如此认真地看这位教主的背影，发现教主走路很直，几乎是一条直线，他走路姿势始终是昂首挺胸，好似，他的脊梁骨生来就是笔直的。

　　所有人都走后，上官赟看了一眼自己手掌心中捏着的一条用血写的布条，布条上写着：“谁没来，谁就是叛徒。”

　　5

　　院子里，翁弘正在教雷霆练剑。雷鸣走进院子的时候，雷霆正在练一招“岁寒临渊”，此招需要单脚独立，而且要能一动不动，极需要腿上功夫。雷鸣见了，折了一根竹枝条，冷不丁朝雷霆小腿上击去。雷霆受痛，放下另一只腿，受痛之腿抬起，用手揉着，心里满是疑问，不知自己哪件坏事又被爹发现了。

　　烟雨飞在慕容雪房中，二人正在逗玩摇床中的雷钧。听到雷霆叫痛声，烟雨飞飞奔出屋，展开双手，挡住雷霆身前，护住雷霆，不让他爹再打他。雷鸣扔掉手里的竹枝条，对翁弘使一眼色，随即朝外走去。翁弘会意，吩咐雷霆继续练这招“岁寒临渊”，自己却跟着走出院子。雷霆一见父亲和师父都走了，大悦，扔下手里的剑就要往外跑，却不料被烟雨飞一把抓住，见她威胁道：“小兔崽子，你跑去玩，等你爹回来，你又要挨揍了！”

　　“揍就揍呗，反正一天没事也要被打三回。姨娘，你说，我爹是不是我亲爹啊？干嘛老打我？”

　　“胡说，你爹不是你亲爹，那是谁亲爹？”

　　“我弟雷钧啊。你看，我爹就不打我弟，光打我，而且打得疼死了。”

　　烟雨飞一听，眼圈都红了，她抚摸着雷霆的头、后背，说道：“以后谁打你，你就跑，跑不了就求饶。知道吗？”

　　“我才不求饶呢，那样的话，我爹更会打死我！别跟我娘说，我先去玩会儿，立马就回来。”说着，雷霆转身就往外跑，像泥鳅一般滑溜。

　　烟雨飞回到屋内，冲着慕容雪，说道：“你能不能告诉一下你男人，别把别人的孩子不当作孩子，整天动不动就打雷霆。”

　　“他比你更疼雷霆。”慕容雪笑着答道。

　　窗外发生的一切，其实慕容雪都听在耳里。其实慕容雪也疼孩子，但是，她也经常打雷霆，因为这孩子实在太皮了。有时看雷鸣打雷霆，她也会上前护住孩子，不让他打。俗话说，娘打孩儿，痛在皮；爹打孩儿，痛在骨。所以，慕容雪有时会抢在雷鸣之前打雷霆，雷霆一看是他娘打他，内心窃喜，但是，声音却一声比一声叫得惨。