见对方久久不动手，宫本太郎努了一下嘴，周围武士立即散开，围坐一圈。圆圈正中，只剩笑问天和宫本太郎两人。笑问天见对方紧张、一本正经模样，不由笑道：“难道，你们就因为一句玩笑话，要跟我拼命？”

　　“这不是玩笑，你这是侮辱我们！”

　　“侮辱？我只是说实话罢了，难道说实话也算侮辱？”

　　“是的，有些实话，原本就不应该说。”

　　“实在对不起，我真不知道你们不愿意听实话。那你说，我应该怎样做，咱们才能避免这场决斗？”

　　“你应该道歉，向我们真诚地道歉！这样我们就能化干戈为玉帛。”

　　笑问天一脸真诚，他冥思苦想，好像在寻找合适的词以表达诚意。所有人都盯着他看，都在等着笑问天的真诚道歉。众人坐着，但是宫本太郎是站着，而且他的身形始终保持着固定姿势，刀更是一动不动举着，但是他双腿实在太过瘦小，长久支撑着他的身躯看来还是有点困难，所以，汗正从宫本太郎脸上渗出，然后汇聚流下，一滴汗水终于滴到木地板上。

　　木地板有一行足迹，这是笑问天留下的，别人都脱了鞋穿着白袜子，唯有他例外。

　　笑问天突然打了个喷嚏，他捏住鼻子，大声质问道：“谁脚臭？”他的眼睛从每个人脸上一一看过，被看之人无不摇摇头。巡视完一圈之后，笑问天手指着宫本太郎，笑着说道：“你脚臭？”宫本太郎摇了摇头。笑问天却不放过他，而是继续纠缠道：“这里只有我们俩，我穿鞋，你未穿，不是你脚臭，还能是谁？”

　　“我的脚不臭！”

　　“你的脚不臭？你闻久了自然习惯了，我闻之，则奇臭无比。你再闻闻试试看。”

　　“八嘎！这是决斗的时候，可不是看谁脚臭的时候。”

　　笑问天扇了扇鼻子，一边扇一边说道：“臭，奇臭无比，比屁还臭。难道，你们鼻子坏了，这么臭都闻不出来？还是你们自己的脚也这么臭，已经习惯了？”

　　众人嗅着鼻子闻闻，果真闻出一点味道出来，个个脸上都做出难闻之状，以证明自己鼻子没问题，以证明自己爱干净。

　　“看来，你不仅脚臭，而且鼻子有问题。我可不想跟脚臭之人比武，赢了，胜之不武；输了，别人会说我不是输在刀法上，而是输在脚气上。这要是传到中原，中原人得多看不起扶桑人，说你们靠脚气把对手熏倒。”

　　宫本太郎一听，也觉得有道理，问道：“那你要怎样？”

　　“你应该先去洗个脚，换一双干净袜子。我才与你比武，否则，我万万不会与你比武。要知道，我可是为你名誉着想。”

　　“是的，我同意。请你稍等片刻。”

　　宫本太郎收了刀，将之放回刀架上，然后迈着罗圈腿走出屋外。待其走后，笑问天走到宫本太郎桌子后，一把抓起宫本的长刀。众人一看，立即站起，举刀以对。

　　笑问天单手握着刀，在空中横劈几下后，不由赞道：“好刀，果真是一把好刀！”

　　正在这时，宫本太郎洗完脚，穿好干净袜子进来，听到笑问天夸赞之词，疾走几步，上前双手抓住笑问天的双手，激动地问：“你这话可是真的！？”

　　“当然是真的，我们中原人士从不爱说假话。难道，你又不爱听？”笑问天假装失望地问道。

　　“爱听，爱听，这个我们自然爱听！拜托你，请再说一遍好吗？拜托了！”说着，宫本太郎向笑问天鞠了一躬。

　　“轻便、锋锐。”

　　听了此话，宫本太郎脸上立即露出笑容，问道：“那与中原刀剑相比，如何？”

　　“轻便有余，力道不足，遇到高手，韧度恐是一短。”

　　宫本太郎后退三步，整理衣裳，正色敛容，鞠了一躬，说道：“笑香主果真是兵器行家，一眼就看出此刀长短，在下甚是佩服，请上座，请！”

　　双方宾主落座后，笑问天说道：“兵器固然重要，但更重要的是用刀之人。我看众位武士身形瘦小，动作灵便，配以长短刀，攻防兼备，一般人难以抵挡。突然见之，必吃大亏。”

　　“笑香主若不嫌弃，让武士们献丑一番，再聆听指正。”

　　“不敢，不敢！”

　　宫本太郎双掌一拍，立即走出两位武士，两人双手握刀，高举过头，“呀”的一声后，直扑对方，两人看似直直劈下，半空中却变换方向，一人左横劈，另一人右横劈，两把刀同时到达对方脖子，眼看，双方脑袋即要搬家，不料却双双停下，刀锋只是碰触脖子，而未有一丝伤痕。双方刀锋一转，直直并立，向宫本太郎及客人鞠躬致敬。

　　“出刀快，用刀狠，招式简，收刀帅。”笑问天随口赞道。

　　“特使短短四句话将我教刀法总结得入木三分，可谓字字珠玑，本人甚是佩服。特使是否认为刀法过于简单？”宫本太郎问道。

　　“刀法以身法为要，环路超距，眼快手捷，诱而杀之，惊而取之，必手俱活，胆识不乱，方可言妙。虽然只是三式，然左正右，对手却甚难判断，而练者却无比简单，是故，招虽简，然威力无穷。”

　　宫本太郎听了，再次起身鞠躬致敬，说道：“刚才多多失礼，还请特使见谅。”

　　“中原有句俗语，叫不打不成交。我在来贵地之前，早就了解到宫本先生乃扶桑第一高手，故此以言语激之，并非有意冒犯，而是想探探宫本先生的水有多深。真要动起手来，我可不知要吃多少亏！”

　　宫本太郎听了，先是一愣，后是一笑，大声说道：“实不相瞒，我也是想试试特使的水有多深。用刀剑招待客人，可不是我们扶桑人的传统。”

　　“中原盛传，欲见东瀛天皇，必先见宫本太郎，否则必是失礼。宫本先生，可否引进？”笑问天一脸诚意地问道。

　　宫本太郎满脸堆笑，站起身，在前引路道：“特使，请！”

　　笑问天气宇轩昂地向前走去。

　　5

　　宫本太郎带着笑问天来到一处宫殿，虽然规模气势远不如黑鹰总坛，但是，这是笑问天登陆东瀛岛来，第一次见到如此宏伟的建筑，虽然，依然是矮，但并不小。

　　“你们的建筑为何都是单层，看似趴在地上？”

　　“岛上一年四季皆有飓风。”

　　“那为何都是木质结构，而不用石墙？”

　　“这里地震多发，时不时就有地震。”

　　“真难为你们了！”嘴虽如此说，笑问天心里想的却是，难怪人长得矮小，长高也不行啊，风一吹，飘进海里了。

　　推开宫殿之门，见一人背对着门，正席地而坐，偌大的宫殿竟空无一人。再看此人个子，更是矮小，好像七八岁小孩。

　　宫本太郎走上前，双膝跪下，说道：“属下宫本拜见天皇陛下！”

　　那人慢慢转过身，笑问天一看，忍不住噗哧一声笑出声来。对面之人可不就是个孩子，虽然不止七八岁，但也绝对大不过十岁。

　　“下面何人？见朕不跪？”

　　笑问天见他年龄虽小，脾气不小，拍起桌子来声音响亮。脸上表情也积极丰富，横眉冷对，颇有点盛气凌人之势。笑问天并没有跪，而是走到跟前，弯下腰，看着他，说道：“本使来自中原，本使一生只跪三人，一为父母，二为神灵，三为本教教主。至于你，对不起，不是不敬，而是怕你承受不起。”

　　“你，来自中原？”小孩抬头看着此人，心里却想到，总有一天，我要让所有中原人都跪在我脚下！

　　“你就是端木天皇？”

　　“正是朕。”

　　“你会返老还童？据本使所知，前些时日来给本教教主贺寿的端木天皇可是年过花甲，白发白须，不是黄毛小儿。”

　　“父皇去世了，现在正是我接任天皇。”

　　“真是不幸。”

　　笑问天直起腰，转身一看，宫本太郎依然跪着，一动不动。笑问天心有所动，敛容，恭恭敬敬从后背行囊中取出一个匣子，双手呈上，说道：“这是本教代教主特意让本使送给端木天皇的千年人参。可惜，终究还是来迟了一步。”

　　笑问天正要将匣子放在小端木桌子上之时，这时听到“蹬蹬蹬”的响声。抬头一样，只见一位女子，背上背着一个蒲团似的东西，小步快走上前，双手接过笑问天手里的匣子，鞠躬后，又“蹬蹬蹬”离去。看这情势，对方好似怕笑问天会收回礼物似的。

　　“嘿，这是给老天皇的，拜托在他坟前烧了给他！”笑问天冲着女子大声喊道。

　　“你来就为此事？”端木问道。

　　笑问天面带悲意，说道：“本使前来，就是为了回谢老天皇不顾旅途跋涉前去贺寿之情。不想，唉！请节哀顺变！”

　　“宫本将军，你好好招待客人，不可怠慢了。”

　　“是，天皇陛下！”

　　宫本起身，却依然弓着九十度的腰，伸右手，说道：“特使，请！”

　　笑问天向端木天皇一抱拳，大步流星走出殿外。宫本太郎弓着腰后退九步，再一叩首，然后方转身，直身走出宫殿。虽然，宫本太郎多了这些繁文缛节，慢了数步，可是，笑问天步出殿门时，宫本太郎也已赶上。

　　走出宫殿后，宫本太郎像换了一个人，一个充满自信之人，与刚才的奴才样截然不同。宫本太郎带着笑问天来到一家酒屋，为笑问天开了一间上好的雅房。

　　推开房间后门，房后是一处院落，一位女子引着笑问天来到一处水池，水池中冒着雾气。女子做出请的姿势。笑问天脱去衣裳，光着身子走入了水池，原来这是温泉，水温恰到好处。女子将笑问天衣裳折叠整齐，拿回房间。再出来时，女子身上披着雪白的衣裳，走到水池边，将身上衣裳褪去，露出白藕般的身躯。她轻盈盈地步入水池中，微笑着走近笑问天身旁。女子手中一块白布，轻轻地揉搓着笑问天身上各处肌肤。笑问天闭着眼躺在水中，只嘴、鼻、眼露出水面。

　　不知过了多久，笑问天睁开眼时，发现，院落里的各处石灯笼已经亮起了灯，不知不觉中天已昏暗。笑问天第一次体会到什么叫时光流转，什么叫岁月如梭。女子微笑着将他擦干身体，然后，给他穿上一套洁白的便服。女子亦穿上便服，将他送回到一间房间后，女子鞠躬，然后退下。

　　笑问天见宫本太郎亦穿着同样一套衣裳，房间里两张桌子，面对面而设，宾主落座后，见四位女子盛装而出，她们分别坐于笑问天、宫本太郎左右两侧，一位添酒，一位夹菜。

　　“听说，中原有一句俗话，无酒不成席。在我们扶桑，无美女则不成酒席。特使即可尽情享用美酒佳肴，这两位美女，也可以尽情享用。”说着，宫本太郎将手伸到一位女子和服之内尽情摸着，一边摸一边冲着笑问天大笑。

　　笑问天见了，端起一盅酒，笑道：“这才是真正的宫本，难道不是吗？”

　　宫本亦端起一杯酒，笑道：“我也想看看真正的笑问天是怎样的。干！”

　　腿如荷藕露出青青池水之外，胸若巫峰若隐若现于云雨之中。笑问天一边喝酒，一边将手放于身边女子大腿之中。

　　喝了数巡后，两人面红气粗，宫本红着脸问道：“阁下英豪无比，只是为何方为香主？”

　　“上官先生有所不知，黑鹰实乃中原第一大帮，人才济济，像我这样的人，只能算是沧海一粟，实在微不足道。”

　　“阁下过谦了。以我看来，阁下实在是人中之杰，只可惜千里马常有，而伯乐不常有。他日，阁下定当飞黄腾达。”

　　“那就借上官先生吉言。来，干！”

　　喝了一盅酒之后，宫本太郎神秘兮兮地说道：“我欲送份礼物给你，不知可否笑纳？”

　　“何礼物？”

　　“到时便知。”

　　宫本的神秘模样，引得二人哈哈欢笑。

　　笑问天以为宫本太郎送的礼物会是今日陪他沐浴的女子，可是，喝完酒回屋，不仅不见此女子，更是连当晚陪酒的两位女子也都离开了。

　　这是个难捱的长夜，笑问天只感到浑身燥热。

　　此后，虽然天天沐浴、喝酒，但是，笑问天就是见不到当日那女子。住了数日之后，笑问天要启程回中原，在此之前，笑问天突然要求到端木老天皇坟前上一炷香。

　　“今日天色已晚，明日如何？”宫本太郎稍微有点推诿地答道。

　　“天色还早，正可前去拜祭，以了在下对老天皇敬慕之情。怎么了，难道不方便？”

　　“方便，只是怕特使过于劳累。”

　　宫本太郎吩咐手下准备马匹、祭品，笑问天正好一人在宫本府内，他认认真真地看了看室内陈设，用手抹了一下桌面、柜台，发现一尘不染。他抽出一把长刀，往刀身上吹了一口气，刀身先是变模糊，可是，只是片刻，雾气褪尽，自己的身影倒映在刀背上。

　　“特使喜欢这把刀？”

　　“好刀，实在是把好刀！”

　　“特使如果喜欢，我将此刀送给你。”

　　“岂可夺人所爱？”

　　“所谓宝刀配英雄，此虽不算宝刀，但确实是把好刀，希望特使莫要嫌弃。”

　　“如此，多谢了！”

　　笑问天接过刀鞘，将刀插入刀鞘，又拔出看了看，再次插入，对宫本太郎一笑。笑意突然凝固了，因为他看到他刀架上另一把较短的刀，笑问天指着那把短刀说道：“这两把刀是一对的？”

　　“正是。”

　　“那我怎好分离它们？”

　　“这套刀来自我祖父，长刀用于杀敌，短刀用于身败后破腹自杀，所以，我实在不便将短刀一并赠送。”

　　“哈哈哈，官本先生，笑某虽然羡慕此把好刀，岂可夺人所爱？请收回，并接受我对尊祖父的致敬。”说着，将手中长刀双手奉还。

　　官本太郎躬身双手接回了刀，心情激动地说道：“非我小气，实在这是祖父遗物。特使能如此成人之美，实在令人感动。”说着，又是一鞠躬。

　　车马备好，祭品已备齐。一位武士驾着马车，一位则提着祭品，笑问天、宫本太郎坐于车中。一路上，两人无话。在一处田间路上，一辆牛车迎面而来，路狭窄，牛车避让不及，一头踩入田间，牛车陷入沟渠中。马车则顺利通过了。

　　“等等！”笑问天叫停了马车，跳下马，冲着车上宫本太郎说道：“这辆牛车因为避让我们而陷入水沟中，我们可否帮忙推拉一把？”

　　宫本太郎有点为难，指了指天色，意味天色已晚。笑问天则坚持要帮忙拉牛车。宫本太郎无奈，只好命令驾车的武士也一同下车帮忙。

　　忙了半个多时辰之后，终于将牛车拉上道。三人在水渠边洗净手脚，继续上路。到达墓冢时，天已薄暮。供上祭品香烛后，笑问天上前，立身，三鞠躬。

　　这是一座规制宏大的墓，黑色花岗岩经过雕磨构筑而成，庄严肃穆。墓碑上影雕着一位面容和蔼的老人，此人正是当日所见之端木天皇，清瘦，但神采奕奕，想不到，时隔不久，即生死两相隔。

　　回去时，天已暗，马车上点起了灯笼。两人依然无话，神情肃穆。

　　这一晚，两人都没有喝酒，而是吃完饭后，告别，相互回到自己住处。睡到半夜，笑问天偷偷溜出了酒馆，他依照白日记忆，摸黑摸到端木坟前，点亮灯，他坐于石碑之后，默不作声。

　　没有风，烛火笔直而上。

　　天亮前，笑问天回到了客栈，四周寂静，他很顺利就回到了房间。

　　一个疑问，一直在他脑中出现，这坟墓是真是假？答案并不重要，重要的是，如何面对后端木时代。

　　6

　　笑问天再次来到神宫，他要向端木天皇辞行。小端木依旧坐着，但表情却像大人一般笃定。

　　“尊敬的陛下，我就要回中原了，特来辞行，感谢您及您的人民的热情款待。”笑问天一本正经地说道，就像身后跪着的宫本太郎，即使假意，也要极其逼真地把他当作神圣的天皇看待。

　　“请替我向柳教主表示真诚的问候，招待不周，还请谅解。预备薄礼，请转交给教主、少教主。”

　　“多谢了！”

　　笑问天走出神宫时，发现宫外有数挑礼箱，每箱里装着的不是金银珠宝，就是稀世珍玩，总共十八箱。两位武士抬着一箱，步行到海边，那里一艘大船正在岸边停靠着。

　　“水路上多有海盗出没，这三十六名武士随船保护特使。到了中原之后，如果觉得他们好用，就留在身边使唤；如若不好用，就让他们回来。”说完，宫本太郎压低声音说道：“至于，您的礼物，我已备好在船上，还请笑纳！”

　　笑问天抱拳告别：“宫本先生他日来中原，我定当尽地主之谊，告辞！”

　　船上除船夫外，并无他人。到了舱室，推开门一看，只见宽大的房间中只有一张床，床边坐着一个女人，乌黑的长发，洁白的皮肤，婀娜的身姿。

　　此女子，正是酒馆浴池所遇之女子。

　　“你，就是宫本太郎赐我的礼物？”笑问天颇感意外，他宁愿挑着八大箱财物回家，也不愿带一张吃饭的嘴回到自己破落不堪的小屋。

　　“我叫江美子，请您多多关照。”女子双手按在腹部，垂头欠身，温柔地说道。

　　“抬起头，让我好好看看。”

　　江美子慢慢抬起头，脸上带着一丝微笑。五官端正圆润，唇红齿白，露出的香肩也较为丰腴，双峰突兀。虽不敢说是绝色美女，但是，竟然挑不出丝毫瑕疵。笑问天见过她的身体，通体如荷藕，白里带粉，有如脂玉。

　　那个晚上，笑问天终于明白，什么叫扶桑尤物，也才明白，此物尤胜那十八箱财物。财物是死的，可快乐才是活的。

　　江美子穿得极为朴素，她的和服即将她的身体遮掩得严严实实，却也将她的身形勾勒得凹凸有致。头上只插着一根银簪子，簪子一端是一颗明亮的珍珠。白日，在笑问天面前，她像一位丫鬟，始终对男主人保持十分的礼敬。到了夜晚，她像一条白蛇，将笑问天团团缠住。笑问天终于明白丰腴的好处，就像馒头，发得恰到好处。

　　明月照到江心，除了海浪之声，就是江美子的声音。三十六位武士，或睡着或醒着，他们有些有妻子，有些还未成亲。听到江美子销魂之声，所有人都闭口不言，没有人发出浪笑，更无窃窃私语之声。然而，这声音却勾起了他们对故乡、对母亲、对妻子的思念。

　　斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。

　　一个月之后，笑问天回到了黑鹰总坛，他身后跟着一群身材矮小的武士，他们身边摆放着的是十八箱礼物。笑问天恭敬地将礼物清单双手呈递给少教主柳乾。柳乾接过清单，看都不看，就将之放在身后侍从的托盘里。十八箱，每箱箱口只是用红纸封着，不见任何锁具。

　　柳乾打个手势，他身后另一名侍从上前，打开一具又一具箱子，见每一具箱子内满满都是金银财宝。柳乾只是扫了一眼那些珠宝，他的眼睛盯着的是那三十六名武士，他们个个表情严肃，神情镇定。三十六人，站着两排，横竖看，他们队形整齐，甚至他们佩刀悬挂位置也都整齐划一，刀鞘离地尺寸也都做到一致。

　　柳乾的眼睛最后盯在一人身上，那个人即是低垂着头的江美子。她的头发乌黑浓密，她的手白而细腻，云鬟上只插着一根珍珠银簪。那十八具箱子里的金银珠宝，件件都比这支银簪值钱，可是，却无一件比这支银簪耀眼。柳乾见过的珠宝不少，他思索着如何给眼前这位女人添加几件首饰，可是，想来想去，所有首饰都是多余的。柳乾终于明白，这里所有的金银珠宝，都比不上这个女人珍贵。

　　江美子才是最贵重的礼物。

　　“礼物收下！”

　　数名白衣侍从上前将这十八箱抬走。

　　扶桑武士依然是一动不动站着，他们见到那三十六位侍从动作整齐划一，整体性、协调性，几乎达到天人合一，与他们毫无差别。这让他们感到震惊，要知道，他们是经过数年艰苦训练才达到的，而且，他们是神宫最优秀武士。可对方似乎不是武士，而只是普通侍从。于是，他们的神色更加肃穆，内心里充满了对黑鹰的尊敬。

　　“你叫什么名字？”柳乾开口问道。

　　“江美子。”她的声音很低，但却很甜，而且始终低垂着头。

　　笑问天上前一步，对着少教主恭敬说道：“少教主，这位是在下的未婚妻。江美子，还不向少教主问候。”

　　江美子脸微微扬起，带浅浅微笑，向柳乾微微一鞠躬，却无言语。可是在一颦一笑中，柳乾看到了一个有如脂玉般的女人，他心中微微一震，上前抓住她的右手，牵着她往前走。江美子回头看了一眼笑问天，见笑问天只是低垂着头，却不见他有任何动作，江美子只好跟着眼前这位少教主往前走。

　　可是，走到宫殿门口时，见一人挡住了去路。

　　“少教主，你应该杀了这个女人，而不是将她带入圣殿！”公孙猷义正词严地说道，他的眼睛无礼地盯着眼前这位看起来似乎不算是绝代美人的女人。但以公孙猷的年龄和经历来看，这绝对是一位让男人欲罢不能的女人。

　　“公孙左使，有两件事，我不喜欢被人干涉：一是喝酒，二是女人。”

　　公孙猷退在一侧。江美子走进宫殿那一刻，用眼角余光扫了一眼眼前这位长须老人，见他脸上不是尴尬、不是谦卑，而是矜持，对自己信念的无比矜持。