1

　　能进入剑阁的人并不多，但公孙猷是一位。

　　公孙猷，黑鹰左使，当年位置就比上官赟高。在黑鹰，公孙猷一人之下，众人之上。他呈给柳铉的是一本礼单，这份礼单，全教上下只有两位知情人，一位是柳教主，另一位就是公孙猷。公孙猷之所以没有露面，他在做一件事，那就是登记这份礼单，足足忙了一日，这个时候才将礼单呈上。

　　柳铉拿起礼单，一页页翻看着。公孙猷一旁站着，他注意到剑阁内多了两张桌子。显然，不仅有人进入这里，而且还是被请进来的，而且被赐座。这么多年来，他公孙猷在这里从未就座过，因为这里根本没有他的座位。公孙猷脑子快速旋转着，他过滤了一遍这三百来宾，谁有资格坐到这两位置上？少林方丈、太和道长？非也，要接待贵宾也应是在凤仪阁，那里环境幽美、布置高雅，而不似这里，剑气纵横，寒气逼人。

　　见到少林方丈送的是一本手抄《楞伽经》，柳铉甚为惊喜，对公孙猷说道：“看来知我者，莫若少林慧通大师。命人将《楞伽经》送到这里，本座正可读读经书，颐养天年。不，你亲自送来。”

　　“是！”公孙猷躬身答道。

　　见公孙猷仍站着不动，柳铉问道：“还有何事？”

　　公孙猷上前，低声说道：“在下粗略统计，这次各门各派所供礼物，与十年前相比，不升反降；财主商贾亦是如此。受邀的百位掌门，其中有五位是副教主代行，此种情况，十年前是绝无的。”

　　“这也难怪，老夫八十岁了。谁不知老夫活不了几日了？诸位肯给老夫一点薄面，已然不错了。你把《楞伽经》取来，我正可读读，以去去世俗之浮尘。”

　　“是。”

　　公孙猷走后，柳铉将左手放在剑柄上，想提未提，过了一会儿，他的气息匀了。

　　公孙猷捧着一个礼盒进入室内时，见教主正席地而坐，闭目养神，像是一位道士。

　　打开礼盒，一共四册。公孙猷捧着这四册《楞伽经》呈递到教主面前。柳铉接过，翻开一册，一看，小楷。只看了一页，便觉得看不下去了，有如瞎子摸象，摸头忘了尾，摸尾忘了头。

　　见教主在默诵经书，公孙猷正欲退出，却不料教主说道：“本座想安心读读这本经书，闭关一年，教中之事，暂由乾儿代理，你辅助。”

　　“是！”

　　公孙猷退出时，轻轻将门带上。

　　月亮正当空，此时正是小窗深，夜沈沈，公孙猷并非入室拥孤衾，而是直奔少教主柳乾之住守。大门虚掩，轻轻一推即开，公孙猷正冠而入。

　　正厅，一中年汉子端坐正中，堂中点着一盏孤灯，乍见，甚是瘆人，好似守灵之人，因为汉子所穿之衣正是白色睡衣。

　　“拜见少教主！”

　　“公孙先生不必拘礼，请坐。”

　　公孙猷坐于柳乾下首，落座后，即说道：“教主有令，教主闭关一年，此期间，暂由少教主主持教务，由在下协助少教主。”

　　“早就预料到这种结果，只是，迟了一些。”

　　柳乾语气极其淡然，淡然中透着自信。公孙猷却不以为然，倘若他真的如此淡定，就不必熬夜等了。

　　“另有一事相告。今日寿宴，有一人坐于教主身边。”

　　“此事我已知道，难道公孙先生就不想告诉我更重要的事吗？”

　　“少教主想知道何事？”

　　“清单之事。”

　　“对不起，教主有命，不得泄露。”

　　“如今我任教主之位，还需要向本座保密吗？”

　　“对不起，少教主只是‘暂代’，而非就任，所以，还需保密。若无他事，在下告辞了。”

　　正当公孙猷要离开时，柳乾用手指弹了一下蜡烛灯芯，烛光一闪，光亮了少许。公孙猷站立不动，等待少教主指令。

　　“你先前说什么？”

　　“今日寿宴，有一人坐于教主身边。”

　　“这事不要再发生，除非那人是我。”

　　“恐怕有点难。”

　　“为何？”

　　公孙猷并没有答话，而是大步走出。身后的柳乾并没有生气，而是冷笑。对柳乾来说，这世上真正难的不是别的，而是老头子什么时候死，这才是自己最难决定的。除了这，别的都不重要，包括公孙猷对自己的无礼，包括那位无名氏。柳乾一点都不妒忌，不妒忌父亲身边坐着另一个人，因为那个位置对他来说已经没有任何吸引力了，他更喜欢的是父亲拥有的一切，包括财富、权力、地位。

　　这个晚上，柳铉一直沉不下心来，他的人生面临最大的挑战是，他迈过了八十岁的门槛。一般人到了这个年龄心是安的，可是，他不行，因为越是到了这个高度，他越是会往上看。就像登上顶峰之人，总是仰头，而不是俯身。伸手可摩云，举手可摘星，可是，那只是幻象。这种失落感，才是对胸怀壮志之人最大的打击。

　　柳铉必须为身后之事做准备了，因为黑鹰不能在半空折翅，更不允许掉落渊底，要死也应死在飞翔中，要掉也是掉落悬崖绝顶。

　　2

　　天亮时，上官赟来到了柳镇。这个镇几十年未变，当年如何，现在依然如昔。街道上每一块石板都曾留下他青春的印记，那时，他很年轻，那时，她也年轻。可惜，如今天各一方。

　　高楼谁与上？长记秋晴望。

　　当年离开这里时，他脸上没有胡子，如今他留着长髯。无人认识自己，就像他不认识地上跑的儿童。他之所以落脚马平镇，是因为马平镇跟柳镇一样古朴、清净。

　　“嘿！”

　　一声招呼打断了上官赟的思绪。上官赟定眼一看，见是一位儿童，活泼可爱。

　　“我这包子可以换你身上的竹笛吗？”

　　儿童伸出一只手，手中是一个雪白的包子，包子褶皱分明，正中间有一小孔，溢出肉的清香。

　　上官赟摇了摇头。

　　“两个包子，换不换？”

　　儿童从背后伸出了另一只手，这只手上又有一个包子，不过被咬了一小口。上官赟还是摇头，他不再搭理这个儿童，而是加快脚步向前走。走了没有几步，哇的一声，身后传来了哭声。上官赟停下了脚步，他想回身，可是，只是瞬间犹豫，他还是抬腿往前走。

　　哭声打破了清晨的宁静，街道两旁人家纷纷探出头，他们见到一位陌生人，他正急匆匆赶路，他的身形有点单薄，他的背影有点孤单，他身无一物。

　　笛子在上官赟的袖子里。谁见了那笛子，谁就会想起他是谁。这里曾经笛声悠悠，可是，时空流转，那已成为记忆。记忆刻在心中，有时抹都抹不去。

　　孩子的娘跑出门外，她见儿子满脸泪痕，手里是两个雪白的包子，一边用袖子替儿子擦拭眼泪，一边问道：“咋了娃，谁将你包子咬了一口？”

　　“娘，哥哥要一位伯伯的笛子，伯伯不换，他就哭了。羞！羞！羞！”门槛上坐着的小女孩大声说道。

　　“啥宝贝笛子，让你爹给你做一支。”

　　哄骗之下，儿童停止了哭泣，咬了一口包子，依然恋恋不舍地望着前方，希望那位长胡子伯伯能返回。可是，等了许久，两个包子吃完，还是不见对方身影。

　　走到镇的西头，终于见到了雷鸣，柳树下，拴着两匹马，他正在路旁咬着馒头。上官赟走近时，雷鸣扔了一个馒头给他。

　　“哪来的马？”

　　“买的。”

　　“你有钱？”

　　“我用一个寿桃换来的。”

　　“寿桃？”

　　雷鸣从怀里摸出另一个金灿灿的寿桃，递给上官赟看。上官赟接过一看，脸色大变，问道：“回礼？”

　　“是啊。怎么了？”

　　“这个寿桃可以买十匹良马。”

　　“看来，那位大叔今日走了好运。”

　　“未必。”

　　“为何？”

　　“常人岂敢藏有这个寿桃？他必须上交。”

　　“看来，那位大叔走了坏运，他丢失了一匹马。”

　　“那也未必。”

　　“为何？”

　　“因为，这匹马会被追回。”

　　雷鸣一听，立即跨上刚换来的马，挥鞭即走。见上官赟仍傻傻站着不动，叫道：“你还不跑，等人家追上来啊？”

　　见雷鸣跑得如此利索，上官赟甚觉好笑，摇摇头，叹口气，他也跨上雷鸣的马，扬鞭而去。一边跑一边还不忘向后望了一眼。不是为追兵，而是为追忆。

　　当一位朴素无华的汉子将一个用红布包着，用托盘托着的寿桃，恭恭敬敬地呈到少教主柳乾手上之时，柳乾见了勃然大怒，大声骂道：“无知小儿，竟然将父亲亲赠寿桃换一匹农用劣马，可恶！传令下去，将此人抓回，痛打五十大板！”

　　“大哥，不可。既然是父亲所赠，即为他所有，他有权利使用支配它。”柳坤上前规劝道。

　　“荒唐，这实在太荒唐了！说得好听，这叫无知；说得不好听，这是在侮辱我们黑鹰的威名。我岂能容忍此人如此辱我黑鹰！传我令，追，就地棒打五十棍！”

　　“大哥，来者即为客，不可对客人如此鲁莽。”柳坤上前阻拦道。

　　柳乾走下宝座，站到二弟柳坤面前，问道：“如果是父亲，父亲当如何？”

　　“会将这个寿桃送回给客人。”柳坤理直气壮回答道。

　　“好吧，为兄就听你一回。传我令，送回寿桃，同时，要回那匹劣马，另赠一匹良驹。”说完，柳乾威严地走回宝座，坐下后，一挥手，说道：“去吧！”

　　中午时分，雷鸣、上官赟二人来到一家酒肆，刚坐下不久，就听见店外数匹马疾驰而来。不久，就见数名黑衣人走进店里。掌柜一见，赶紧上前迎接。黑衣人并未搭理掌柜，而是直直走到雷鸣、上官赟二人身前，为首一位将一红绸布包着的礼盒放在桌子上，另放下一包东西，说道：“那匹耕马，我要回了。来年春耕，用得上，另赠一匹良驹以作脚力。告辞！”

　　黑衣人说话的时候，上官赟始终低着头在夹花生米，花生米未夹上，黑衣人已经走了。走的时候，雷鸣站起抱拳谢道：“向柳教主问好！”可是，黑衣人却未曾回头，好像他们根本没有听到雷鸣的声音。

　　雷鸣正欲拆开红绸时，上官赟将筷子压在红绸上，说道：“猜猜，这里面是何物？”

　　“东西就在眼前，还需要猜吗？”

　　听了此话，上官赟将筷子收回，夹了一粒花生米扔进嘴里，津津有味地咬着。雷鸣打开红绸，是一精致的礼盒。再打开礼盒，里面又是一小一些更精致的礼盒。打开重重礼盒，最后才是那个金寿桃。

　　“看来，我真是失礼了！”雷鸣自嘲道。

　　上官赟没有答话，而是看了另一包东西一眼，冲着小二说道：“牛肉三斤，好酒一壶。”说完，放下筷子，不再吃那些赠送的花生米。

　　不一会儿，店小二即端上切好的牛肉及一壶上好的酒，另赠烤乳鸽一对。

　　“二位请慢用！”

　　店小二弓着腰后退着退下。

　　雷鸣夹了一块牛肉放入嘴中，热腾腾，既有嚼劲，又香气四溢，果真比那馒头好吃。再吃那烤乳鸽，香酥无比。

　　结账时，上官赟打开那包东西，是一包雪白的纹银，每锭十两，他取出一锭放在桌上。二人走出店时，店里掌柜、伙计一齐出门相送。门外果真拴着一匹高头大马，全身乌黑，无一根杂毛。上官赟跨上这匹马，雷鸣依然骑原先自己那匹。

　　“何时能像黑鹰一样？”雷鸣于马上问道。

　　“或许几十年，或许几代人，或许永远不可能。”上官赟无情地回答道。

　　雷鸣不言一语，扬鞭而去。

　　3

　　笑问天来到黑鹰总坛复命，正是他将礼盒、一包银子、一匹马送给雷鸣、上官赟二人。复命完后，笑问天正要走时，听少教主说道：“你看雷教主如何？”

　　笑问天躬首答道：“属下不敢妄评！”

　　“但评无妨。”

　　“冷静，直接。”

　　柳乾一挥手，笑问天即退下。退下后，柳乾看了公孙猷一眼，问：“如何？”

　　公孙猷一捋长须，说道：“就凭这句话，他就不应久居香主之位。”

　　柳乾沉默了一会儿，突然问道：“可否令笑香主作为本座特使，出使东瀛？”

　　“何故？”

　　“公孙先生难道没看出吗，这次扶桑前来恭贺父亲寿宴的，非教主，而是天皇，规格前所未有。扶桑作为海外之邦，不可忽视，我们应当特意派人回礼，以表接纳之意。公孙先生以为如何？”

　　“不必。”

　　“为何？”

　　“黑鹰有今日江湖地位，靠的是实力，而非纵横之术。”

　　“非也，一人之力有限，一教之人亦有限。我决意派人前去，顺便也看看东瀛风土人情。”

　　公孙猷不便反对，亦不赞成，他选择了沉默。

　　剑阁是柳铉教主闭关修炼之所，但是，有重要之事，公孙猷依然可以与教主沟通，沟通之道是剑阁唯一的窗户。

　　“教主，少教主欲派人出使东瀛。”

　　教主没有答话，更没有指示。公孙猷明白其义，不加干涉。

　　公孙猷不得不佩服少教主，因为他确实具有异乎寻常的敏锐性，他从三百零一位赴宴人之中，立即甄选出最关键的两教，一位是光明教，一位是东瀛教。光明教是新教，江湖上很少人得知，但是，因为上官赟的缘故，黑鹰对其关注，这容易理解。但是，东瀛教则不同，他们不仅身处海外孤岛，离中原甚远，道路不通，信息不畅，且因其教小，无人给予关注。然而，柳乾却从微弱的信息中看出了异端。的确，东瀛教这次不仅天皇亲自前来，更为关键的是，他的贺礼较十年前多了两倍。而后者只有教主和公孙猷二人知悉。

　　之后，公孙猷再未听到关于东瀛教的消息。只是，他知道笑问天离开了总坛，至于接受什么样的使命，也许，只有少教主一人得知。

　　行了数日，一日，上官赟问雷鸣道：“教主，那日送钱送马之人如何？”

　　雷鸣没有回答，而是问道：“你可知道，森林中哪种东西最难对付？”

　　“老虎？毒蛇？蝎子？”上官赟虽然居住听风轩十多年，但是他甚少深入密林中，所以，他对森林并不熟悉。

　　“不，不是这些，而是蚂蚁。”

　　“毒蚁？”

　　“不，就是普通蚂蚁。”

　　上官赟听了哈哈大笑，雷鸣则一本正经。

　　“教主，能否赐教蚂蚁可怕之处？”问完，上官赟仍是觉得好笑。别的不熟悉，蚂蚁，他上官赟还是熟悉。谁小时候没用尿浇过蚂蚁？

　　“人死后，坟场上或坟墓中，总要撒些石灰，然后才放上棺材。知道为何吗？为了防蚂蚁。如果不这样做，蚂蚁不仅将人的尸骨啃了，而且连棺材板也要啃烂。”

　　“你说笑问天像蚂蚁？”

　　“对，他像蚂蚁，无声无息，却无处不在，他会一直纠缠着你，即使死了，还依然让你不得安生。”

　　“你如何一眼就看出他的特性？”

　　“感觉，我看他第一眼，就觉得他像一只蚂蚁，不过是巨蚁。”

　　“坦白来说，我就被他缠上了。虎子和虎子爹就是他杀的，马平镇抓我之人也是他。虽然，他武功平平，可是，他总能让你无处使力，让你乖乖就范。就比如现在，他选择的这匹马，当世要找出第二匹可堪匹配的则甚难。”

　　“这岂不是更好？”

　　“非也，马虽好，却甚难驾驭。哪天我要死，定死在这匹马下。可是，现在让我舍弃它，却实在太难，因为它确实是一匹难得的好马。”

　　“你若下不了手，不如，我替你劈了它。”说着，雷鸣作势要拔刀的样子。

　　上官赟举手挡着，说道：“不可，岂可非罪杀之？教主若要杀，也应等它害死我之后才杀，否则杀孽一起，杀戮难止。”

　　雷鸣一挥鞭，往上官赟那匹马的马臀狠狠鞭去，马受痛，拼命跑，上官赟被颠得几次要掉下马来。恰在此时，前面转弯处是深渊，马直直地就往前冲，若不能折弯，连人带马非掉下深渊不可。马发疯似的往前冲，眼看双脚腾空而起，正要跃入深渊时，马前半身却在空中来个九十度的大折弯，双脚落地时，后脚一蹬，数块石头跌落深渊中。

　　雷鸣拉住了马，让其缓步前行，走到转弯处时，马立地不愿再走一步。雷鸣跳下马，使劲拉着缰绳，马才折弯而行。

　　上官赟在前方立马等着雷鸣，他用右手轻捋着马脖子的鬃毛，一遍又一遍捋着。马极其舒心地享受主人的贴心服务，摇着尾巴。经过此番惊险后，主人与马建立了信任关系，刚才稍微不慎，只要马稍失蹄，或人突然跃下，人与马都可能因为失去平衡而掉入深渊中。

　　从此后，上官赟称呼这匹马为“临渊”。

　　从雷鸣离开那天起，虎子娘就在山门外望着远方，直到黑夜降临。可是一个月过去，依然等不到人。终于有一天，她等到了一匹马，扬尘而来。可是，那不是她要等的人。又是数天过去，始终不见人影。

　　慕容雪坐完月子已经可以下地了，她每日总是抱着雷钧不停走着。

　　“你不怕累着？”烟雨飞见了体贴地问道。

　　慕容雪摇着襁褓里的儿子，一边哄他睡觉，一边低声对烟雨飞说道：“肚子大，走走可以消掉些。”

　　“为人妻，为人娘了，还在乎这些？”烟雨飞看一眼慕容雪的肚子，并不见很大，只是微微凸起。

　　“要让自己男人不厌烦自己，美貌可少不了。”说这话时，慕容雪环视了周围一眼，她可不愿意上官夫人听到这话。

　　烟雨飞走到慕容雪面前，假意是看雷钧，却低声说道：“吸引住男人，可不能光靠美貌，还得有房中术。你如喜欢的话，我教你一些采女之术。”

　　慕容雪一听，脸羞得通红，不再搭理烟雨飞。不过此轮对话后，二人倒是亲密了许多，改口姐妹相称。慕容雪为妹，烟雨飞为姐。

　　黄昏，虎子娘远远地看到两匹马。她不再相信那是她的男人，以为又是过客。可是，这两匹马不是直直离开，而是冲着她拐道而来。

　　上官赟看见一个女人坐在大门外，脸上憔悴，头发鬓角些许白发，眼里含着泪花，她穿的依然是当年那些衣服。上官赟从马上跃下，上前一把抱住这个女人。

　　那个晚上，雷鸣听到隔壁传来一阵阵叫喊声，他强忍住才未笑出声。慕容雪睡在床的另一侧，他们中间睡着两个小孩。雷鸣知道，慕容雪并没有睡，因为她将脚伸过来了。

　　雷鸣次日再看上官赟时，发现他有点尴尬。再看他身后的女人，则容光焕发。雷鸣原本要带他去见兄弟们，但是，上官赟却要陪夫人到集市上剪几尺布，给夫人、给自己做几套衣裳。上官赟夫妇驾着一辆马车，上官赟驾车，虎子娘则坐在他身边，车上搭了几位一起赶集的妇女。

　　雷鸣转身时，发现慕容雪站在他身后，她打扮得漂漂亮亮，手里也没抱着孩子，她微笑地看着雷鸣。雷鸣上前，伸手揽着慕容雪的腰。

　　“是不是胖了？”

　　“我就喜欢胖。”

　　慕容雪倚靠在雷鸣的肩膀上，叹道：“你这一走，我才发现，原来你在有多好。”说着，慕容雪抓住丈夫另一只手，让他环抱着自己，她闭上眼什么都不想，就静静地享受着温馨。

　　翁弘走来时，见教主与夫人相拥相偎一起，就咳嗽一声。雷鸣见是翁弘，赶紧松开手。

　　“教主，昨晚可曾听到什么声音？”

　　“听到了，那是上官夫人的声音。”

　　“这里毕竟曾是庙堂，乃佛门圣地。不如我们依山建几座小舍，既方便我们住，也不打扰神仙修行。”

　　“行。”

　　说着，翁弘拿出几幅草图。

　　4

　　笑问天一人穿洋过海，乘船来到扶桑地界。这是一座孤岛，周围被海环绕着。海岛上干净整洁，木质结构的房屋低矮，但却错落有致。

　　笑问天乘着牛车来到宫本府。下了牛车，穿过一扇低矮的院门，进入满是石灯笼的院落，院落里铺着绿草，种着几株樱树。迎面是一座吊脚楼，登上木阶，推开门，笑问天见到了六排武士，齐齐站着。笑问天直直走入，武士纷纷向左右后退两步，让出一条道。

　　正前方，席地坐着一位中年人，炯炯有神的眼睛，唇上一撮小胡子，他的身后刀架上摆着两把刀，一长一短。他面前的桌脚很矮，他也不高，盘腿坐着。

　　“黑鹰教特使笑问天，奉代教主柳乾之命，前来拜见康木天皇，这是我的名帖。”

　　宫本太郎接过名帖一看，香主。他熟悉中原教派组织结构，知道香主是多大的职位。看完名帖之后，宫本太郎随意将名帖往桌上一放，说道：“这里是宫本府，在这里是见不到天皇陛下的，你走错地方了。”

　　“非也，东瀛就这么大，再怎么错，也错不到哪里，无非就是多走两步而已。没来之前，听说扶桑人矮小，今日见之，唉！”笑问天叹了一声。

　　“怎样？”宫本太郎冷冷地问道。

　　“真的有辱‘矮小’一词。”笑问天甚是失望地说道。

　　宫本太郎一听，大怒而起，骂道：“八嘎！”

　　众武士“唰”的一声，齐齐拔出了长刀，眼露凶光，直视着笑问天。

　　笑问天一见，更是哈哈大笑。

　　“有何可笑？”宫本太郎被对方笑得莫名其妙，气愤至极。

　　笑毕，笑问天一脸严肃地指着对方的下身说道：“你还是盘腿坐下吧，要不，我会以为你是向我跪着。”

　　“你太没礼貌了，你太没礼貌了！”说着，他一转身，从身后拔出了他的长刀。

　　不得不说，这是一把好刀，闪着寒光。

　　“拔刀吧，难道，你连拔刀的勇气都没有吗？”

　　宫本太郎双手握着刀，高举过头，一副破绽百出的模样，他脸皱得像一条沙皮狗，愤怒得想咬对方一口。

　　笑问天并没有拔刀，他看了左右一眼，至少有数十扶桑武士，每人都高举着刀。这种架势与中原完全不同。在中原，即使再大的冤仇，双方拔刀之时都有一起势，刀剑不会高于肩膀，否则，就会被视作无礼。可是，中原这种起势确实不符合扶桑武士，如果他们依据中原这种规定的话，人家会以为他们是要砍对方的腿。