1

　　韩山童三人继续向西走，一路走一路布道。

　　“我感觉有些不对。”刘福通对韩山童说道。

　　“怎么不对了？”韩山童问道。

　　“我们已经走了半日了，所过村庄不少，但是，却没有一个人愿意搭理我们。他们看我们的眼神不是冷漠，而是惊慌。”

　　“难道，前方有官兵埋伏？”

　　“我估计，前有埋伏，后有堵截。”

　　听到这，韩山童的步伐变慢了些，他回头看了常遇春一眼。这孩子是盟主委托自己照料的，千万别出什么事。常遇春见韩山童转身看他，他也回头看身后一眼，只见远处黄沙漫天，万马齐喑。韩山童拉扯了一下刘福通的衣袖。刘福通回头一看，亦是大惊。看那阵势，似有数百骑兵从后追来。

　　“跑！”

　　刘福通拉着韩山童就往河流方向跑去，跑到河边，回头一看，只见常遇春依然站在原处，好似惊呆了。

　　“快跑！”刘福通大声叫道。

　　簌簌数箭向二人射来。躲无可躲，避无所避，刘福通拉着韩山童奔跑着跃入湍急的河流中。跳入河里时，韩山童最后看了一眼常遇春，见他终于湮没于众马之中。

　　骑兵来到河岸上，对着河水乱箭射之。除了浑浊的河水和翻滚的波涛外，别无他物。

　　常遇春依然站在远处，只是，脸上、身上，落上一层厚厚的飞尘，头发、眉毛都变白了。一位将军领着众骑兵来到少年面前，举鞭问道：“你叫什么名字？”

　　少年久久不答，副官上前，挥鞭给了常遇春一鞭子，发出啪的一声声响。

　　“你叫什么名字？”将军再次问道。

　　少年依然不答。副官指着少年对将军说道：“也许是一傻子。”

　　将军看了副官一眼，下令道：“拿下！”

　　少年没有反抗，任其拿下。身上、双脚捆紧后，一根长绳绑在将军马鞍上。将军一挥鞭，策马奔腾。少年开始踉跄几步，跌跌撞撞中竟然追着马匹跑。将军见其脚力甚好，再次挥鞭狠抽马臀。马受痛，拼命地跑。少年跟不上，终于摔倒在地，被马拖着。后面的队伍跟在将军之后，纷纷呐喊着。跑了有十里之路，将军终于减慢了速度，因为他不想累死自己的良马。少年又站起了身，跟着马跑。将军想试试这少年的潜力，于是，再次挥鞭。半日下来，将军身下的马浑身是汗，鼻子冒着热气。将军跳下马，将绳子解下，收着绳子来到少年面前，见少年仰面躺着，问道：“你叫什么名字？”

　　“常遇春。”少年答道。

　　“脚力不错，脑子也不错。如果不是你站着一动不动，吸引了本将军的注意力，那两位妖贼早被拿下。怎么，你也是白莲教的？”

　　“不，我是他们请的脚夫。”

　　“脚夫？你认为本将军会相信吗？”

　　正在这时，副官上前，低声说道：“将军，他的行囊里只有干粮、衣裳，并无他物。”

　　将军并不为所动，而是继续问：“你为何站着不动？”

　　“我只是脚夫，当然不需要跑。”少年答道。

　　“如果，我相信你是脚夫，那我就是傻瓜！”将军将绳子扔给副官，命令道：“将脚也捆了，好好看守。”

　　将军知道，数百匹马朝他冲去，莫说是人，就是狮子、老虎、大象都要吓尿了。这少年竟然镇定如山。

　　2

　　刘福通水性甚好，他拉着韩山童上了岸。两人躺在岸上，喘着粗气。待气息调匀、体力恢复些后，韩山童起身，朝河上游走去。刘福通上前拦住了韩山童，说道：“教主，不可再往前走了，那些官兵显然是冲着你来的。”

　　“那又如何？”

　　“看来此地监管甚严，不适合发展，我们还是另谋他处吧。”

　　“这里是中原腹地，如果能在此处打入楔子，或打牢根基，则能起到事半功倍之作用。而且，我们必须救出常兄弟。”

　　“他死了，没人能在铁蹄下活下来！”

　　“他不会死的，如果，常兄弟真死在这里了。我也得知道，领队的将军是谁。”

　　“难道，你想上门找人家报仇？”

　　“我必须知道，是哪个人害死了他，否则死掉的人会更多。”

　　虽然，刘福通不解韩山童的话，但是他知道韩山童绝不会改变自己的决定，所以，刘福通只好跟着韩山童往上流走。走到事发地点，见河岸上已无人影，只有满地的马蹄印。顺着马蹄印往前走，跟了一日一夜，来到一座县城。二人乔装改扮后，混入县城内，一打听，才知道，驻扎在这里的是一位名叫李思齐的汉人地主军阀。手下将士千余人，尤善骑兵作战。

　　二人找一处客栈住下。所闻所见，当地人都说李将军军纪严明、爱民如子，颇受当地百姓爱戴。听了这些，韩山童与刘福通商议道：“我应该去见见这位李将军，或许可以说服他。如果常兄弟还活着的话，至少不会为难他。毕竟，我们都是汉人。”

　　“不可，如今汉人忠于元廷者不少。甚至为了表忠邀功，汉官对汉人严酷甚于蒙官。人心叵测，切不可以身涉险，因小失大。”

　　“这个险我必须冒。如果我真不能回来了，你一定要负起教中重责。还有，把这封信送到南盟，一定要亲手交到盟主本人手中。”

　　“这位常兄弟值得教主冒如此大的风险吗？他到底是谁？”

　　“你不必问。如果今晚我还没有回，你明日立即离开这里。一定要将这封书信亲自送达。”

　　韩山童恢复了原先打扮，将身上带的褡裢放在客栈内，独自朝军营方向走去。刘福通站在二楼窗户，看着韩山童的身影渐渐消失在人群中，他回头看了一眼韩教主留下的褡裢，再看了一眼窗外。

　　李思齐正坐在军营营帐中，听到有位名叫韩山童的人求见，李思齐脸上立即浮起笑容，起身迎到军营外，见韩山童穿着简朴，却无风尘之色。韩山童随李思齐来到他中军营帐，坐于客位上。二人寒暄毕，韩山童当即开门见山说道：“素闻李将军威名，贫僧此来，别无他事。两日前，我们三人一路西行，不料突来数百骑兵。我有一位常兄弟，懵懂无知，一时惊呆，挡住官道，不知生死否，特来问问此事。”

　　“活着，只是，身受重伤。大师莫要担心，稍坐即领大师去看望他。”

　　“阿弥陀佛，善哉，善哉。李将军真是救死扶伤的菩萨心肠，贫僧这里谢过。”说着，韩山童起身合掌施礼。

　　“大师客气了。那日正是本将领队，本为追逐响马贼，不想误伤贵教兄弟，甚是过意不去。想必大师一路风尘，定是又饥又渴，略设薄宴，聊表寸心。吃完，便一起去看常兄弟。”

　　“如此，烦扰将军了。”

　　李思齐来到营帐后，对副官如此这般这般说道。副官领命出去，带着数十位官兵沿客栈询问，是否见过有二人住店，其中一人模样如韩山童。问到韩山童所住客栈，掌柜引官兵上二楼，打开房间一看。房间内空空如也，只是窗户敞开着，往窗外一看，不见踪影。到了柜台一问，才知此客人刚刚才结了房钱，所去不远。官兵沿路追踪，追到城门外，也不见踪影。于是，派骑兵继续往城外路上追击，又命城门关闭。

　　吃完斋饭，李思齐便亲自带着韩山童来到一处营帐，推开营帐，果见常遇春躺在床上，只是头上、身上缠着白纱布，橘黄的药汁渗出纱布。

　　“常兄弟，常兄弟。”韩山童上前，一边摸着他的额头，一边低声叫道。

　　常遇春睁开眼，见是韩山童，再见他背后站着的将军，大吃一惊。

　　“误会、误会。本将实在不知道常兄弟是大师的弟子，如果早知，定当送到门下。常兄弟虽受点小伤，但无大碍。大师是愿意住在军营，还是给你们二人在客栈开一间房间？”

　　“不劳烦将军，贫僧来之前已经开了一间客房。”

　　“如此也好，大师请便。”

　　韩山童将常遇春扶起，见他浑身无力，只好背着他走出营寨外。营寨外停着一辆马车。李思齐将二人送上马车后，便回营寨内。

　　到了客栈，掌柜出门一起扶着常遇春上了二楼，见刘福通不在。这时，掌柜悄声说道：“刚才有官兵前来搜查，你的同伴早已离去。”说完，掌柜便下楼了。

　　听了此话，韩山童脸色一变，立即想到，原来，这位李将军是人前一套人后一套，放他二人出军营，正是引蛇出洞。

　　3

　　再说李思齐回到营帐，心里想的是如何一举抓住韩山童、刘福通二人。日前已经得到细报，说白莲教教主、副教主正深入河南境内，四处传教、四处散布谣言。故而，亲自领着数百骑追缉，不料韩山童、刘福通二人却跳河逃走。想不到的是，此厮竟然亲自送上门来，这令李思齐欣喜若狂。李思齐早已在客栈周围布下天罗地网，只等刘福通露面。

　　正在此时，好友、同僚，汝宁府张良弼正好经过罗山，特来拜访。李思齐不由将此事向其透露。张良弼一听，恭喜道：“李兄若能拿下此二妖贼，为朝廷立一大功，恭喜恭喜！”

　　“此二贼胆大妄为，视我为不忠不义之辈，妄图说服我。我当擒之，押之京城，为朝廷去此毒瘤。”

　　“有此良机，自是不可错失。然而，朝廷、刑部明知此贼妖言惑众，却不通缉缉拿，只因其教徒甚众，恐牵一发而动全身。地方官府见之，亦是睁一只眼闭一只眼，为何？实在是，白莲教属于南盟，南盟势力遍及天下。明枪易躲暗箭难防，谁不怕江湖人士上门寻仇？故而，此贼逍遥法外若干年。”

　　“张兄向来无畏，何以独怕此贼？”

　　“非怕也，而是，即使抓住，也不宜声张，恐后患无穷。”

　　“多谢张兄提醒！”

　　待张良弼走后，李思齐细细回味张良弼告诫，觉其太过谨慎，但也并非没有道理。如此一想，更需要抓住刘福通，防止走漏了风声。李思齐叫来副官，又是一番嘀咕。

　　天色渐暗，韩山童在客栈内坐立不安。掌柜的送来的饭菜，韩山童一口未吃，常遇春却吃得一干二净。

　　“韩伯伯担心什么？”

　　“我担心刘副教主还未走出城外。”

　　“走出城外则更危险。腿怎跑过骏马？”

　　“那当如何？”

　　“不如，让其抓了。以你二人身份，他们是不会杀了你们，而是送往京城。我在半路截之。”

　　“你道那囚车是纸糊的，轻易就能打开。”

　　“还有更好的办法吗？”

　　韩山童被其一问，一时语塞，问道：“按你的想法，该当如何？”

　　“好好睡觉，明日一早出城。”

　　韩山童虽不知其意，然而也只能如此。

　　这一夜平安度过。次日，与店家结账时，发现前日账已结清。走出客栈，向城外走去。担心城门封锁，不料却是大开，轻易就走出了县城。

　　“我们能走多远？”

　　“那要看刘副教主能忍多久。”

　　二人迈大步向前走去，丝毫不顾身后是否有人跟着。路上有不少马车来回走着，马车跑得快，渐渐失去身影。走了一日一夜，眼看就要越过县界，依然不见刘福通身影。

　　“你能确定刘副教主知道我们离开？”

　　“刘副教主是细心之人，他若离开客栈，必定将门窗关好，然而，他却将窗户打开。何故？显然，他在一处能看清此屋的地方细细观察着我们。再说，刘副教主离开前，却将当晚房租、饭钱提前结清。说明，他也希望我们早早离开。既然他看得如此清楚，他必计划周详，轻易就能逃出县城。只是，我们始终在李贼辖境内，一旦会合，势必被一网打尽。”

　　“小小年纪，说得头头是道。那你说，我们当往何处走？”

　　“不能再往西走了，再往西走，远离中原，进入关中，就不好控制了。”

　　“可我们计划的方向正是关中，刘副教主也必定是往西方向走。”

　　“你若不听我的，必定陷入困境。”

　　“我们已经脱离险境，官兵不知我们行踪，我们只要不进入罗山境内即可，往东往西有何差异？”

　　“谁说我们已经脱离险境？那些马车、那些路上行人，都是官兵所扮。”

　　“你如何看出他们是官兵？”

　　“一路走来，饥民多饱民少。罗山又不是人间天堂，却不见饥民，难道你不觉得奇怪吗？”

　　“即使如此，往东往西有何区别？”

　　“你不见那些官兵都堵住往东的路口，他们正是有意让我们往西走，这叫请君入瓮。我相信，西面正设一个口袋阵，等着我们主动走入。”

　　“你说，刘副教主会往哪个方向走？”

　　“必往西走。”

　　“为何？”

　　“官兵越是堵住往东之路，刘副教主越是会往西走，以此吸引开官兵，好让我们往东走。”

　　“既然如此，我们更应该往西走。”

　　常遇春见韩山童如此执拗，无奈，只好跟着他，一路西走。越往西走，路上行人越少，道上遇到的官兵也越少。一见此状况，常遇春心想，这势必自投罗网，于是，他停下了脚步，不再跟随韩山童往前走。

　　韩山童独自一人来到汝宁府境内。此时，李思齐也已经到了汝宁府张良弼军营营帐中，每隔几个时辰，就有快马报告，告知韩山童所在位置。可是，刘福通的身影始终没有出现。

　　“韩山童不足畏惧，要灭他轻而易举，只是那刘福通却甚是狡猾。”李思齐对张良弼说道。

　　“依我看，韩山童更加可怕。他不屈不挠与朝廷作对的精神，就如那一点火星。看似渺小的火星，却能点燃大火，烧毁一片森林。此人不除，朝廷永无宁日。”

　　“依张兄的意思，当如何？”

　　“叫几名山贼，杀了这妖贼。如此一来，活不见人，死不见尸，这叫死无对证。”

　　“这妖贼能活到今日，并非等闲之辈。你道几名山贼就能奈何得了他？如果这样，这世上的事也太过简单了。”

　　说到这，李思齐想起了那位少年，那位叫常遇春的少年，他也失踪了。

　　4

　　来到十三里桥时，韩山童终于看到了那个等待已久的口袋阵。数十名黑衣人蒙着脸，将他团团围住。大白天的这般打扮，显然是不想留活口了。看来，对方已经对自己失去耐心了。韩山童想起了常遇春的话，这孩子判断正确，可是，韩山童却不后悔。这数日来，他走过数个村落，将弥勒要下世救苦救难的消息亲口告诉了上百人。韩山童相信，这上百人口口相传，就会变成上千人，上万人。

　　乱刀齐下，韩山童倒在了血泊之中，一动不动，血从他身上流到地上，渐渐扩散，浸湿了泥土。

　　贼人退去。路人见了，无不避开。

　　一位少年在远处远远地看着前方道路上那个熟悉的身影，他躺在血泊之中。是转身离去，还是前去收尸，这是个问题。

　　这条道囿于山林之间，道路两旁树木郁郁葱葱极为茂密，林中怪石嶙峋。如果在此山道两侧设伏，又堵截路之两端，则无路可逃。然而，这都不是关键，关键的是，贼人为何在视野最好的路段下手？即使站在远处，亦能清楚地看清那具尸体。

　　常遇春犹豫了，他没有轻率上前，而是转身离去。

　　不久，又一人见到远处的尸体。尸体暴晒一日，不少苍蝇萦绕着尸体飞。观察了一段时间，尸体一动不动。刘福通知道前方危险，可是，他实在不愿意韩山童的尸体暴露于野。就在他准备上前时，一人抓住了他手腕。回头一看，是常遇春。

　　“是陷阱。”

　　“我知道。”

　　刘福通紧握的拳头在颤动，他的手腕被常遇春抓得生疼。然而手腕的疼痛并不能丝毫消减心中的疼痛。

　　“走吧！”

　　常遇春拉着刘福通往回走。

　　过了数日，那具尸体已然腐烂发臭，但是，却迟迟不见人来收尸。

　　李思齐指着那具尸体说道：“看来，不会有人来了。”

　　张良弼笑道：“我早说过，此法可行。这世上，哪来的神仙？谁死了都是鬼。放一把火，烧了！”

　　刘福通、常遇春在远处看着，见林中走出无数弓弩手，人人黑衣、蒙面。众黑衣人将枯木堆在尸体上，点上火，火势旺盛。

　　见尸体被点燃，常遇春数日来心中之惑渐解，问道：“刘叔，这伙贼兵抓了韩教主，难道不想邀功请赏吗？”

　　“你意思是？”

　　“如果将尸体烧了，拿什么邀功请赏？”

　　“对啊！如此看来，韩教主还活着？”

　　“正是。”

　　李思齐率领众将士回到罗山军营。他给朝廷寄了一道奏折，奏折内容是：妖贼韩山童妖言惑众，被逮获，请求朝廷发落。

　　朝廷的回折是：押解到京城，等待发落。

　　烫手山芋终于又落到了李思齐手上。在押解韩山童上京城的前日晚上，李思齐见了韩山童一面。

　　“从某种意义来说，你已经是个死人，你的同伴亲眼目睹我们将你烧掉。虽然我们的奏折中说你还活着，但是，对我们来说，你也可以是死的，只要我们再上一道奏折，说你反抗逃跑，被士兵失手杀死。你想活着上京城，还是想死了上京城，你可以自由选择。”

　　“你不会让我死的。我若死了，民众舆论鼎沸，朝廷为了平息民愤，只会拿你开刀，以平息民愤。这也是为什么聪明的官员不想为难我的根本原因。可惜，你太贪功心切了。”

　　李思齐走到韩山童面前，弯下身，一把抓住韩山童的衣领，说道：“你知不知道，汉人要在朝廷谋个一官半职有多难？”

　　“你可以帮助我们推翻这个朝廷，推翻了，你就不要当狗了！”

　　“你们？凭你们？你们拿什么来推翻朝廷？”

　　“人心，天下人心！”

　　“人心？人心只能用来切片煮酸辣汤。”

　　“你不相信？”

　　“如果我相信你，那我就是瓜了。不过，很好，我可以把你的话当作罪证，如此一来，我的功劳就会更大一些。”

　　5

　　一富贾模样人来到北风镖局，他将五千两银票押在镖头洪晃面前。洪晃看了一眼银票，沈家银票。

　　“什么货？”

　　“一个人。”

　　洪晃将银票推回到对方面前。不是他不想挣这个钱，而是人镖是最难挣的。人家有腿有脚，凭什么不自己走路，而要花五千两银子让你挣？人镖比东西都难，东西丢了，还可以赔，人镖死了，可就赔不起了。

　　“这只是定金，另一半送到京城后再付。”

　　这富贾又将银票推到洪镖头面前，他就不相信谁见了银子不心动。原本，他是要抬着五千两银子上门的，因为那样更直观些，比银票直观。

　　“不符合朝廷法规的，不符合江湖道义的，这些人镖我都不走。”洪晃终于还是松口了，虽然风险大，可是，这是一笔巨款，成功了，这一年的流水也就不用担心了。

　　“白莲教韩山童。”富贾将自己的名帖递上。

　　洪晃接过一看，李思齐，千夫长，罗山人氏。

　　“对不起，我不能接这个镖。”洪镖头再次将银票退回。

　　“别着急，先看看货再说。”说着，李思齐将身下的行囊提起，解开黑布，内是一个木匣子。打开木匣子，见内是些骨灰，有些是灰，有些碎骨则依然清晰可见。李思齐用手吧啦吧啦那些骨灰，挑出几粒牙齿，放在桌上，问道：“洪镖头应该对此牙齿有印象吧？”

　　是的，韩山童最大的特征就是那一对大板牙。看着这对白森森的板牙，洪晃仿佛看到了当日的韩山童，想不到，偌大的身躯，如今就剩下这么一匣子。

　　“作为故人，你应该将他送到京城，而不是在这荒无人烟、漫天飞沙之地。”

　　“作为故人，我应该将他埋入地下，入土为安。”

　　“这可是一万两银子，你舍得将它埋入地下？”

　　“收货人是谁？”

　　“皇上。”

　　“皇上？皇上喜欢骨灰？”

　　“对，看到它，皇上就不需要做噩梦，不会做噩梦了。作为臣子，你我都需要为皇上分忧。难道不是吗？”

　　“行，既然皇上有这爱好，我接下此镖。不过，定金不是五千，而是一万。北风镖局从来都是全额付款。”

　　“如果送不到京城，怎么办？”

　　“跑得了和尚，跑不了庙。我门前的匾额，还值一万两吧？难道千夫大人还怕我跑了不成？”

　　“不，不怕。我只是不想多杀人而已。你知道，我们在沙场上谋生，什么都没挣到，就是身上、手上沾满了血。一到晚上就睡不着，梦里尽是金戈铁马。每天早上醒来第一件事，就是上香。”

　　“祈祷平安，人之常情。”

　　“不，祈祷少杀些人，少造些孽。我原本是个读书人，我手上拿的原本应该是笔，而不是刀。可是，我的脊梁骨太硬，始终学不了那些知县、知州、知府，奴颜婢膝。只好靠心狠吃饭。说实在，干久了，我都把自己当作马贼了，要不是我身上带着官绥的话。诶，说这些话可不是威胁你。”

　　“理解，理解。”

　　李思齐从怀中又摸出了数张银票，押在桌上，走出北方镖局的时候，他回头看了一眼门匾上的匾额。心想，这玩意值一万两？哪天取下，把它当踩脚板放茅厕上正合适。