1

　　东台县衙门。

　　一大早，衙门口就被扫得干干净净，而且还洒上清水，空气中弥漫着一种泥土的芬芳。门前两尊狮子已有了些年头，原本青色的石狮子变得更加黑了。衙门打开之后，衙役们将巨大的鸣冤鼓搬到门前。

　　县衙后堂，梅县令呆呆坐在饭桌前，虽然满桌菜肴，可是，他却无心吃饭。昨晚一夜没睡，现在，他的眼圈是黑的、脸色焦黄、精神萎靡。他早早就穿上了官服，他知道，今天一定有上宾到来。

　　果然，他听到了县衙外敲鼓的声音。通常情况下，鸣鼓一声，县官即要上堂，无论县太爷是在进膳还是在上恭。当然，为了避免无事乱敲鼓，在鸣冤鼓前有两块立碑，一块写着“越诉苔五十”，一块写着“诬告加三等”。

　　熊罴来到县衙门前，这不是他第一次来县衙，但是绝对是他第一次以最轻松的心态来县衙。所以，他有好心情，好好地瞻仰了一下县衙大门，只见大门两侧挂着一副对联：不负苍天何论官位祗七品，常思黎庶生怕民心失半分。

　　“好，写得好！”

　　念完这副对联，熊罴带领众人，面对着县衙深深地鞠了一躬。然后，跨步进入县衙，见梅县令正坐于堂中，噗通一声跪下，大呼：“青天大老爷在上，小的有罪！”

　　“堂下何人？所犯何罪？给本大人细细道来！”

　　“小民熊罴，东台人氏。上有老母八十岁，下有妻妾数十人，下人上百。这些人全靠小民一人挣钱养家糊口。无奈世道中落，祖宗基业吃空，小民又身无长技，只好引着家奴一干人拦路抢劫，干起了没本的买卖。昨日，小民不巧误抢了官盐，还误杀了一位押解官盐的官爷。昨日本应立即前来认罪伏法，只是一时胆怯，不敢面对。昨夜深思，想起祖宗遗训，父母告诫，先生教导，惭愧不已，内心如焚。故而今晨即来县衙，叩见青天大老爷，恳请戴上枷锁，鞭笞数百，判我死刑，方可解我之痛，化我之恶！”

　　说毕，熊罴对着梅县令连叩数十个响头，叩得地板咚咚地响。

　　梅县令当了一辈子县令，什么样的犯人都见过，就是没见过眼前这种犯人。难道，对方真是吓晕了，把老爷我当作神父，忏悔来了？正在思虑间，突然闻到一股股腥臊之气迎面扑来。梅县令大怒，呵斥道：“大胆刁民，竟然在公堂小解，责打二十大板！”

　　一听此言，熊罴背后跪着的镖师一齐叩头不止，请求饶命。这些镖师被拉下堂去一一责打之时，堂中只剩熊罴一人。

　　“熊罴，你既已知死罪，可知将功补过？”

　　“小民知晓。”

　　“那些官盐，你现在藏于何处？”

　　“回老爷，那些官盐就在县衙外，一共二十车，一粒不少。”

　　“知错能改，善莫大焉。只是，你拦劫官盐，犯的是死罪。虽然本官赞赏你的觉悟，可是，国法在上，本官不得不执法如山！来人呐，给嫌犯熊罴戴上枷锁，押入死牢。”

　　“谢大人，谢青天大老爷！”

　　熊罴又叩了数头，然后伸出双手，挺直脖子，好让衙役给自己戴上枷锁。在两名衙役的押解下，熊罴离开了公堂。

　　梅县令担忧了一晚的事，不料峰回路转，果真是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。梅县令闭目摇晃着脑袋轻吟着这句诗，觉得诗真是好，竟然能将人的心境表达得如此贴切。

　　“老爷，查过了，果真二十车官盐，与所丢失的官盐契合，分毫不差。而且还多出两车。”师爷跷着胡子，低声讨好神秘地说道。

　　“多出那两车，是何物？”

　　“银箱！只是，各有两把铜锁锁着。钥匙估计在嫌犯身上。”

　　“人之常理，人之常理！”

　　梅县令捋着胡子满意地说道。

　　梅县令回到后堂，洗了一把脸，随手摸了一下身边的丫鬟身上敏感的地方，然后坐回饭桌前，细细地吃着早饭。虽然，梅县令有三妻四妾，可是，男人对女人的需求，就像这饭桌上的菜，多多益善。

　　梅县令喜欢一个人吃饭，三妻四妾只能在他身后站着。吃完了饭，他离开后，他的夫人小妾们才可以吃他剩下的饭菜。梅县令吃不了多少，但是，他听说皇上就是这样吃饭的，他也想在他的后堂，享受皇室的待遇。

　　吃完了饭，梅县令来到了死囚室。通常情况下，没有人敢进死囚室，死囚牢门也是挂上三道锁。可是，梅县令走进了这间又暗又脏的阴暗小屋，而且还叫典狱长将牢门关紧，不许任何人靠近。

　　熊罴坐在草垛上，地上一盏灯，梅县令则坐在典狱长亲自端来的一把靠椅上。梅县令见了熊罴，见这位昔日强人，想不到如今落到这般田地，不由有一丝同情。

　　“说吧，钥匙在哪？”

　　“求官老爷饶命。”

　　“饶命，那就要看看你箱子里有多少东西。”

　　“钥匙就在小的身上。”

　　梅县令没想到这般容易，心里起疑，生怕他挟持自己。

　　见梅县令害怕，熊罴说道：“若非畏惧朝廷之威，你说，我怕你这等小官吗？你这小牢能关得住我这只大熊吗？来，你过来取，钥匙就在我身上。”

　　思虑了一下，梅县令还真上前，在熊罴身上摸索了一会儿，果真摸到一串钥匙。梅县令摸到后，立即站起，走到门口，敲了三声门。门打开了，就在梅县令准备离开死囚室的时候，听到身后传来一个声音，唱曲的声音：“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求：无中觅有。鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油。亏老先生下手！”

　　梅县令站在门口，他的脸色瞬间就变了，变得无比阴沉，转过头一看，发现嫌犯竟然坐在他刚才坐的大椅子上，还跷着二郎腿，唱着讥讽贪官污吏的小令。

　　“藐视本大人，就是藐视公堂；藐视公堂，就是藐视朝廷。藐视朝廷，可是要杀头的！”梅县令转头威胁道。

　　熊罴一下站起来，小步快跑上前，鞠躬作揖，奴颜婢膝地说道：“我只是不想扰烦大人查看那两箱子。”

　　梅大人冷笑道：“里面装的是什么？”

　　熊罴亦是冷笑道：“里面什么都没有，是两具空箱子。”

　　昨儿晚上，梅县令一门心思想到的是，破财消灾，这事就这么忍了。可是，今儿早上，不料丢失的官盐又回来了，而且对方还认罪服法。他那时的唯一想法是，杀了这狗日的。可是，突然又发现了两个箱子，他那时的想法是，因祸得福，他发财了。没想到，熊罴这恶棍一步步将自己往高处推，推到最高处的时候，竟然说，那是两个空箱子！

　　“什么？你说什么？”

　　“那两个银箱是空的。”

　　“你带两个破空箱子来干什么？”

　　“想知道原因吗？如果想知道的话，进来，将门关上。”

　　这是极其危险一步，可是，即使将这门关上，熊罴依然有办法破门而出。想到这，梅县令走进囚房，并将门关上。梅县令坐在靠椅上，他尽量地克制自己，莫生气，莫生气，生气伤了肝和肺。

　　“你现在可以说了。”

　　“那些盐，不是官盐，而是半官半私。大人是知道的，任何人贩卖私盐，都是要砍头的，你也不例外。”

　　“你想说什么？”

　　“我想说的是，我也不敢要这些半官半私的官盐，要了，我也是要掉脑袋的。所以，我把它们全卖给你。不过，作为故友，我给你个亲情价，五折优惠。”

　　“你觉得我会买吗？”

　　“一定会的！你不买，不擦干净你的屁股，你就得死，诛灭九族！”

　　“如果，你死了，如果外面那些人都死了，我的屁股就擦干净了。”

　　“你们跟盐贩子贩卖私盐的事，我很早就知道。可是，你们势力太大了，从亭长到乡长到知县到知州到知府到总管到行省，个个都参与，谁敢说一句话，满门抄斩，株连九族。可是，难道你不觉得奇怪，我熊罴突然就敢摸你们的老虎屁股。知道是为什么？”

　　“因为你不想活了！”

　　“不，不，我熊罴什么都可以丢，就是命不可以丢。丢了命，我那些妻妾和用不完的银子就全归别人了。也许你真应该了解一下我的后台掌柜是谁。”

　　“谁？”

　　“坐稳了，别摔到地上来。朴公公！”

　　即使早有警告，但梅县令还真是摔倒地上。梅县令知道，即使自己可以漠视王法，但是，一旦被朴公公盯上了，你就像水井里的木桶，他要你上，你就上，他要你下，你就下。

　　“骗子！你这骗子！”

　　“我熊罴这辈子，论胆量、论凶狠，都不比别人差。唯一比别人差的是，我脑子不够好使。你认为，凭我的智商，敢接这么大的活吗？”

　　“这也是。”

　　“知道为何是五折吗？”

　　“正想听听。”

　　“朴公公要打击的人是南盟，是南盟手下那些盐贩子。我要的也正是盐贩子那一份，你们那份我分文不动。你现在明白了吗？”

　　“明白是明白了，难道，你不怕南盟的人会要了你的命？”

　　“怕，当然怕！这种活，比挖人坟墓还危险。我说过，这世上，论胆量，我不逊于任何人。再者说，富贵险中求。像我熊罴这样的恶霸，不就靠这项本领发家致富吗？”

　　“你对自己的认识，倒是入木三分。”

　　“一个人对自己的认识不必太深，但有两点必须知道，一是自己的优点，另是自己的缺点。知道自己的优点并运用之，你才能发大财；知道自己的缺点并避免之，你才能活久些。”

　　“高论，领教！”

　　不到中午时分，熊罴带领众人驾着两辆马车大摇大摆离开了县衙门。谁都不知道银箱子里装着些什么。只是抬银箱的人知道，这两箱子真沉！

　　梅县令没有生气，因为他没有损失。但是，隐约中，他感觉到山雨欲来风满楼。

　　2

　　白水镇，一只信鸽落到南盟外木桩上。王二狗上前，取下信鸽腿中信件，喂了信鸽几粒粮食，信鸽展翅飞走了。

　　王二狗恭恭敬敬地将信件递给盟主雷鸣，雷鸣看完信件，纸上字迹渐渐模糊，最终变成一张白纸。

　　“朴公公对我们下手了。”雷鸣对身边的公孙猷说道。

　　王二狗走了还没几步，就听到雷鸣身后的声音，虽然好奇，但是，他的脚步并没有停。作为盟主侍者，他是不能偷听主人的谈话的，哪怕对方不避着他说，他也得自觉避开，以方便主人谈话。

　　“发生了何事？”公孙猷一听雷鸣的口气，就知道事情不小。

　　“江南盐帮的生意全砸了。”

　　“上面查下来了？”

　　“不，有人砸场子来了。”

　　“谁如此大胆？”

　　“雄远镖局的熊罴。”

　　“难道，他不怕得罪地方官府？”

　　“问题就是，他既没得罪地方官府，又砸了我们的生意。他把官盐全抢了，又原封不动地送给官府，然后索取半价。他要的正是我们那份，官府的利益没动。”

　　“凭熊罴的智商，绝对想不到这点。”

　　“是啊，如果不是我们内部有鬼，那就真得佩服朴公公的智商了。”

　　“官商勾结，官匪勾结，不过是换一种方式而已。”

　　“公孙先生似有妙策？”

　　“妙策谈不上，以老夫看来，不如让盐商们罢市，看当地官府如何应对此事？”

　　“如果我们罢市，得罪的恰好是地方官府，好不容易建立的官商关系，被我们自己又破坏了。可以想象，面对朝廷和我们的压力，官府一定选择牺牲我们。所以，你那个办法不可取。我们应当这样，继续让盐商们与官府合作。”

　　“如此一来，盐商们无利可图。”

　　“要挣钱，眼光要放远些，不要盯着眼前的一些得失。先保住地方官府的利益，让地方官府明白一个道理，我们与他们才是真正的利益攸关方，我们的共同敌人是朝廷。至于那些搅局者，该是动用扶桑人的时候了。”

　　“扶桑人再现中原，恐怕会引起江湖惊恐，舆论上对我们不利。”

　　“现在不用不行了，我们的盐帮生意、镖局生意，以及一些商贸生意，都受到了匪徒的干扰。我们必须出击了。既然朝廷可以支持匪徒，我们就剿灭这些匪徒。”

　　“那盐帮当下如何？减少出货量？”

　　“不，如同以往。至于盐商的损失，我们南盟支出一笔银子，弥补他们部分损失。让他们咬紧牙，挺过这一关。”

　　说完这些，雷鸣不再说，而是让王二狗去找江美子，让她来一趟。

　　王二狗是跑堂出身的，总是低头哈腰，走路也是小步快走。不一会儿，就来到江美子的居室中，站在居室外，轻轻敲了敲江美子的木门。江美子推开门，王二狗低着头说道：“美子小姐，盟主有请。”

　　与王二狗小步快走不一样，江美子总是穿着木屐，走得不快。不是她走不快，而是，走快了会影响她的风韵。而且江美子知道，任何男人都愿意等她。

　　江美子穿的是一身白衣裳，绣着大朵的樱花。每一次见到这个女人，总是让人眼前一亮。即使公孙猷上了年龄，可丝毫不影响他欣赏女人。

　　雷鸣听到了江美子的脚步声，也闻到了她身上淡淡的香味，虽然隔着数十步远，但是，雷鸣始终没有睁开眼，而是对她简单说道：“养兵千日，用兵一朝。该是你的人发挥作用的时候了。”

　　江美子学中原人，盈盈一拜，转身即走。

　　雷鸣就喜欢江美子这种性格，坚定地执行任务，从不多说一句话，更不问为什么。

　　江美子来一趟，她的余味会绕梁三日。

　　3

　　当梅县令将自己份子钱交到周知府手中的时候，周知府特意在自家后花园水榭中设置一宴相待。几样小菜，一壶暖酒，身边无丫鬟侍服。即使如此，梅县令依然受宠若惊。

　　“听下人说，近来盗匪横行，各行各业都不景气。这盐商生意不见少，反而见长。这到底是何故？”周知府问道。

　　“回大人，下官也纳闷着呢。”

　　“梅大人，难道，你不想在本官面前说真话？”

　　“大人明察秋毫，实在令人钦佩。最近数月来发生了一件令人意外之事。盐商们每次走盐，每次被抢，可是，他们依然走盐，从不停歇，甚至反而有所增加。下官愚钝，不解其意。”

　　“这些盐商背后必有高人，不简单呐。”

　　“是，是！”梅县令一知半解，赶紧给周知府斟酒。

　　“螳螂捕蝉，黄雀在后。梅大人饱读诗书，应知其理。”

　　“大人您意思是，终止合作？”

　　“非也，置身事外，不偏不倚。待其斗得你死我活时，我等再持弹丸。”

　　“高，实在是高！”

　　“小小薄宴，梅大人饱否？”

　　“饱了，饱了，下官告辞！”

　　离开后，梅县令肚子咕噜噜地叫，什么饱，连筷子都未动过。不过，梅县令理解，今日周大人招待的，可不止他一个县令，一州数十个县令，就靠这几样菜摆设，若真吃了几口，周大人非动怒不可。这就像给菩萨的贡品，闻闻味道则已。至于这几道俭朴至极的小菜，倒不是因为周大人小气，而意在彰显其廉洁形象。

　　走出州府时，见府前排着长队——来自各县的县令，他们正一一等待面见知府。见梅县令一脸笑容走出，众人羡慕不已。毕竟，梅县令是第一位进去，也是第一位出来的知县。

　　4

　　熊罴依然每日去打劫，镖局的镖旗放在角落里早就沾满了灰尘。别人打劫都是蒙面，他熊罴打劫却从不蒙面，而且还扛着旗。旗帜上绣着大大的“替天行道”四个大字。小商小贩远远地见到那面象征着车匪路霸的旗帜，掉头就跑。熊罴也不追，任其逃跑。可是，等了数日，却不见大货商经过。经过调查，终于明白怎么回事，原来，盐商打扮成小商小贩，推着小车绕过了他设的关卡。一听此事，熊罴大骂：“奸商！”

　　于是，熊罴只好分散自己的队伍，三五成群，去打劫那些绕道的奸商。到了晚上，回到镖局的时候，一看，镖局里不见一车盐，反而是镖师少了不少。正在纳闷着呢，县衙来人，通知熊罴去县衙领人。

　　到了县衙一看，公堂上黑压压跪着一伙人，全是他们镖局的镖师，一身山贼打扮。他们一个个被五花大绑捆着，见了镖头来了，一齐喊救命。

　　熊罴来到梅县令面前，凑上脸，一脸好奇地问道：“大人，这些人咋了？”

　　“咋了？你还好意思问。你们局这些镖师不好好走镖，竟然学人家当山贼，抢劫人家货物，反被抓了，招供了，你看怎么办吧！”

　　熊罴一听，火冒三丈，可是，这毕竟是公堂，不是他家，不好撒野，只好愤愤说道：“学艺不精，该刮该杀，由大人裁定。”

　　“真的？”梅县令眯着小眼睛问道。

　　“当然是真的，我熊罴光明磊落，从不护短，手下人有错，一律绳之以法，绝不姑息！”熊罴心想，这些人都是替你梅县令去抢劫的，看你能怎么着。

　　梅县令见其一脸桀骜不驯的样子，将一张纸递给熊罴看。熊罴虽然没多少文化，可是，那些字是认得的啊。这是这些镖师的自白书，说，受镖头熊罴指使拦路抢劫。众人都签了字画了押。熊罴一见此书，大怒，一把抓住梅县令的脖子，低声说道：“你如此害我，信不信我掐死你？”

　　众衙役一见熊罴挟持县令，立即涌上，拔刀相向。梅县令命令他们退下，低声对熊罴说道：“非本官逼供，实乃你的人自己写的！”

　　熊罴一听，松开手，帮梅县令整饬整饬官服官帽，作揖赔罪。然后低声问：“既如此，那当如何？”

　　“一千两，本官帮你摆平此事！”梅县令一脸和气地说道。

　　熊罴听了不言一语，从怀里掏出一张一千两银票，递给梅县令。虽然熊罴满脸怒气，但是，梅县令却大度多了，他满脸喜气地接过那一千两银票，将那些所谓的自白书一并交给熊罴。熊罴将那自白书揉成团，塞入一位镖师嘴里。那位镖师嚼巴嚼巴，就将那值一千两银子的自白书吞下了。

　　熊罴走出衙门，大摇大摆地在街上走着，似乎早已忘了那一千两银子的损失。身后的镖师知道镖头的德性，莫说一千两，就是一两银子，他都会心疼三天。这也是为什么，青楼女子不爱接待熊罴的原因，太抠门，太爱占小便宜。

　　走到一处青楼前，熊罴终于忍不住发火了，他随手一抓，就抓了一名镖师，掐着他的脖子，指着胭脂飘香的秀春楼，说道：“你知不知道，这一千两银子可以让老子在这里痛痛快快玩百天。你知不知道！你知不知道！”

　　镖师被镖头铁青的脸色吓坏了，他的双脚不断打颤，尿水随裤子滴下，一滴一滴滴到熊罴的鞋面上。熊罴低头一看，一双新布鞋竟然被尿湿了一大片，大怒，一甩手，将对方摔个四脚朝天。

　　“这日子没法过了！”熊罴对众人叫嚷道。

　　路上行人见此恶霸发怒，纷纷让路一旁，不敢招惹他半分。熊罴黑着脸，快步朝镖局走去。

　　回到镖局，熊罴立即召二当家来议事。二当家是个文人，身无武功，原先是镖局的账房先生，颇有一些心计。

　　“这些奸商如此行事，甚是毒辣。你有何妙策？”

　　“这里盐贩子千家万户，连官府也奈何不得。由于盐帮与官府勾结，明目张胆行事，所以给大王您钻了空子。如今他们刁钻了，化整为零，甚是不好对付。我一时也想不出应对良方。”

　　一听二当家也说此话，熊罴更是气不打一处来，指着众人，骂道：“你们这些人，关键的时候，一个也指望不上。你们拿着大刀，如何就被拿着扁担、秤杆的盐腿子给抓了呢？抓了就抓，还把老子给供出来。你们当真不想活了是吗？”

　　“大王，他们不止拿着扁担，还有刀。”一位镖师辩解道。

　　“刀？菜刀是吧？”熊罴怒喝道。

　　“不，他们的刀极其锋利，吹毛断发。您看，我头上这缕头发就是被吹断的。”镖师走近熊罴，想让他看看他被吹断的头发。

　　熊罴一掌拍去，对方一个踉跄，倒在地上。

　　“刀！嘿嘿嘿，挖盐的不拿锄头拿刀，他们想造反了是吧！”熊罴再次怒喝道。

　　无人再答话，因为谁也不想倒在地上呻吟。

　　次日，熊罴依然扛着大旗去打劫。原本，熊罴不喜欢这四字，因为不够霸气，如果绣个“霸”字，或“劫”字也霸气些。可二当家坚决要选用这四个字。他用一句话说服了大当家，“这样抢劫，显得仁义些！”熊罴很喜欢二当家这个说法，因为熊罴的人生理念就是要做个好人。

　　他让镖师们扛着他的大旗在官道上设关卡，敲锣打鼓。自己暗藏于喽啰当中，去小路拦路打劫，无论如何，他要教育教育那些玩刀的家伙，让他们明白，玩刀的祖爷爷在此呢！

　　果然不久，就见不少商贩推着小车前来，从草丛中突然跳出数名山贼，高声念道：“此路是我开，此树是我摘——”

　　就如同昨日一样，四位戴着斗笠之人，从车后走来，他们低着头，手里握着刀，刀在阳光下闪着亮光。见他们握刀的手，见他们矫健的步伐，见他们一动不动的上身，熊罴终于明白，为何那些镖师会落败。

　　熊罴从草丛中走出，他扔掉头上戴的斗笠，撕下脸上蒙的面纱，从身背后取出两把狼牙棒。他的眼睛只盯着对方的脚，并不看对方手中的刀。这是泥沙地，脚稍微一用力，就将深陷一些。地上沙土一动，对方四人同时向他扑来，脚上的沙土纷纷坠地，他们的动作是如此敏捷、协调，好似八只腿长在同一个人身上。但是，熊罴看出了其中的差异，有一人特别快，而且，他在走弧形步。为何如此？无数个念头在熊罴的脑子里闪过，但是，没有答案。既然没有答案，就不要答案。熊罴一个旋转，自己的身体像陀螺一般旋转起来，两根狼牙棒更像两只翅膀，不过是带刺的翅膀。很不幸，扶桑人从未见过此种打法，一时找不准下刀的位置，就这么一迟疑，他们的脑袋分别中了一狼牙棒。

　　四个人倒在地上，脑浆溅得到处都是。熊罴回头一看身后，才明白那位跑得最快的人原来是想偷袭自己的身后。熊罴指着那具尸体，骂道：“奸诈！小人！老子最恨的就是奸诈小人。”说完，上前踢了对方两脚。还不解恨，提起狼牙棒，像敲肉馅一般，将他从头到脚敲了一遍。

　　那伙商贩一见自己人落败，掉头就要跑。熊罴大声喊道：“站住，再跑，老子杀了你们！”

　　听那话，不跑可捡得一命，众人站住，转身，朝熊罴跪下。