1

　　张定边回到沈庄，将那枚夜明珠还给了大掌柜。

　　“那枚呢？”

　　“送给脱脱丞相了。”

　　“这枚为何没送到？”

　　“他骂我是汉狗。”

　　“为何骂你？”

　　“我也不知。”

　　沈泽永鼻子呼出一口气，像火炉的风箱一般。这是一件大事，全京城权贵都收到了沈家的礼物，唯有察罕帖木儿将军没收到。这是一件大事故，往好了说，是失误；往坏了说，是看不起人家察罕帖木儿将军。若不是二弟身边之人，沈泽永早一脚踹去了。

　　沈泽永将此事告知二弟沈泽世。

　　沈泽世放下手中之书，问道：“为何？”

　　“因为人家骂他是汉狗！所幸其他礼品都安然送达。白帆也到了京城，让他再打点一份厚礼送到察罕帖木儿将军府。这件事就到此为止。”说着，沈泽永走出了书房，在门外，见到了背着行囊的花匠。

　　沈泽永走后，张定边来到书房前，他并没有走进书屋，实际上，他从未走进过书屋。沈泽世来到门口，将他迎进书屋。

　　“你要离开这儿？”

　　“是的。”

　　“因为你做错了事？”

　　“不，我没有错。”

　　“因为对方骂你‘汉狗’？”

　　“不，他骂的不是我一人，他骂的是我们所有汉人。”

　　“既然你没有错，你为何要离开？”

　　“禀二老爷，骂我之人恰恰是汉人。”

　　听到这，沈泽世终于听明白了，这个小花匠厌恶的恰恰是视蒙人为主人的汉人，也许在他心里，这些趋炎附势之人才是真正的蒙狗。看来，自己是留不住这位少年了，因为在他眼里，也许沈家也是趋炎附势之人。

　　“你准备去哪里？”

　　“我再找找，也许能找到志同道合之人。”

　　“希望，我们还有相会之日。”

　　“二老爷，我走了。”

　　“等等。这个给你，也许，有一天你用得着。”

　　沈泽世将一张银票放到张定边手里，将张定边送出沈家大门。张定边抱拳一施礼，转身即走，走得干净利落。沈泽世看着这位少年离去，心里有一种惆怅之感。

　　沈泽世给少年的是一张十万两的银票。这一张银票足以击倒任何一位成年人，使一位原本正直有理想的人从此变得碌碌无为。但是，沈泽世相信这位少年不会被这张银票所击倒。实际上，那两枚夜明珠，每一枚价值都超过十万两，无价之宝。并非少年不识货，而是，在他眼里尊严比这夜明珠还贵。

　　回到家里，白虞见他郁郁寡欢，不由问之。

　　“生存、财富、尊严、信仰，哪样最重要？”沈泽世反问道。

　　“不同的人，不同的人生阶段，有不同的追求。生存、财富、尊严、信仰，是一个逐渐上升的阶段。对你来说，信仰才是最为重要的。”白虞答道。

　　“那对夫人呢？”

　　“小女子无才无德，衣食无忧，尊严自然是最为重要。”

　　“可我见一人，苦苦挣扎于生存的边缘，却不以财富为自己人生追求的目标，把尊严放在首位，努力寻找人生的信仰。”

　　“有这样的人？谁？”

　　“我们后园的花匠，张定边。”

　　白虞的脑海里立即浮现出那少年的模样，简朴、勤快，如此而已。白虞看着自己的夫君，不明白为何他会对一少年评价如此之高。

　　“夫君您为何如此信任他？”

　　“想必，谁都对父亲的书屋充满好奇。我曾经一度怀疑，此少年是故意混迹进入此园中的。我在书屋书柜中藏有银票，开始是百两，后来是千两，再后来是万两，之后是十万两。书柜没有锁，一拉便开。可是，那少年始终没有进入书屋一步。”

　　“也许，他并不知你书屋中藏有银票。”

　　“那我的银票藏于哪？每个人都会好奇，尤其是心中有所求之时。可是，这少年像一块璞玉，从来不好奇。于是，这一次，我给了他两颗夜明珠。正是他提出方案，假扮为咸鹅蛋，用竹篓背着，一人上京城。结果他顺利到了京城，并将其中一颗夜明珠送到中书右丞相手中。另一颗带回来了，完璧归赵。”

　　“你也许应该告诉他这两颗夜明珠的真正价值。”

　　“如果他辨识不了这两颗夜明珠的价值，他也没能力上京城。能力、信任，都不是关键，关键的是他的信仰。他拒绝将此夜明珠送给那位将军，是因为尊严。可是，离开沈家却不是因为自己完不成任务愧疚而离开，他离开是为了寻找志同道合之人。后者才是信仰！坦白地说，看着他离开，我内心感到无比的震撼。”

　　“一颗夜明珠照亮了一个璞玉般的少年！也许，夫君可以为他做些什么。”

　　“是的，我将那十万两银票交给了他。交给他那一刻，我其实在犹豫，怕这些银子害了一位优秀的年轻人。可是，他只是扫了一眼，就接受了，而且毫无感激之色。也许，他能做些什么。”

　　2

　　张定边沿长江而上，不是乘船，而是步行于北岸。春去夏来，张定边来到沔阳。

　　沔阳，北依汉水，南临长江，物华天宝，人杰地灵，这里是地地道道的鱼米之乡。走到街上，集市上到处都是买鱼的。

　　在集市，张定边见一少年，一边卖鱼一边在看书。别人家吆喝声一片，买者纷沓。可是，他的鱼篓里的鱼静静地躺着，无人问津。正在这时，一辆官车疾驰而来，众人纷纷向后退，让出一条大道。可是，这位少年沉迷于书中，没注意到迎面而来的马车。张定边想冲上前抓住那匹马，可是已来不及。马车过后，少年一鱼篓里的鱼散落一地。一群人围上前，要来抢街上那些鱼，少年不慌不忙放下书，从凳子旁取出一秤子，取下秤锤，挥舞着朝人群砸去，不砸别处，就砸捡鱼的手。众人没料到少年如此凶狠，纷纷退却，不敢再抢地上之鱼。少年一条又一条，将鱼捡入鱼篓。

　　见一人伸手将鱼递给他，少年抬起头，见一个乞丐模样的少年正在帮他捡鱼。少年笑笑，接过张定边接来的鱼。两人捡完鱼后，少年从鱼篓中挑了一条最大的鱼，递给张定边。张定边摇了摇头，转身要走。

　　“我叫陈九四，你叫什么名字？”卖鱼少年大声叫道。

　　张定边停下脚步，转过身，答道：“我叫张定边。”

　　“傍晚时分，你可否来此？”

　　“干嘛？”

　　“我卖了这些鱼，你我去找一处地方，喝上一碗酒，如何？”

　　“行。”

　　说完这句话，张定边就走了。这半年多来，他一边走一边靠给人干些杂活、重活，以讨生计。张定边在河边给人拉网，到了日落时分，才想起与陈九四的相约。拿了工钱，返身即朝集市跑去。跑到集市时，渔民们早卖完了鱼，地上一片狼藉，却不见一个人影。张定边四处张望，终于见到一处石墩上，一个少年坐在石墩上看书，他的身边是两个竹鱼篓，一根扁担。夕阳将他的身影拉得很长，显得格外孤单。

　　“我来迟了。”张定边跑到陈九四身前诚恳地道歉道。

　　陈九四放下手里的书，将之用布包好，放到竹篓内，然后挑着竹篓，对张定边说道：“我知道一处好去处，你随我来。”

　　在河上，有一酒家，酒楼就在大鱼船上，大鱼船在河中央。客人由小渔船引渡到大鱼船上。岸边是石块砌成的长堤，堤坝上是一排高大的树木。岸边停靠着一条条渔船，大人在船上忙着，孩子在河里游着。每条船上，乌篷上炊烟袅袅。

　　到了那条大船后，陈九四找了张桌子，二人面对面落座后，一位渔夫模样的汉子上前，问道：“哟，陈九四，今日又来吃喝，你不怕你爹打烂你的小屁股！”

　　“我有银两支付你酒菜钱，你啰嗦那么多干嘛？尽管上好酒好菜，葱蒜姜给我切多些，黄酒多下些，不要小气。”陈九四老练地吩咐道。

　　“你小子，人小鬼大，谁能占你便宜？得，你老子再来找我，可怪不得我，我可是提醒你了。你二位坐好，我马上给你们做去，都是新鲜的，保准比你娘做的好吃。”

　　说着，渔家围上围裙，就在船头开始做菜。煮菜的水直接就从河里打来，刷锅水反而是倒在一个木水桶里。张定边见了惊奇，问道：“这河水能喝？”

　　“这里人一辈子都喝河里的水。不过，我们小时候下河里游泳，尿在河里。”陈九四大声说道，丝毫不怕渔家听到。

　　不料，渔家却对张定边说道：“别说，有了这些小鬼的尿，盐还可以少放些。”

　　渔家在做菜的时候，陈九四就一个劲地跟张定边谈这里的趣事，两人是越谈越投味，笑声不断。过了一会儿，陆陆续续有客人上船来，船上顿时热闹起来。

　　菜上了，酒也上了，米饭却没有上。一般来说，酒菜连同米饭是一起上，先用米饭填饱肚子，这样可以少些酒菜。陈九四总是相反，菜吃尽兴了，酒喝饱了，才上些米饭，和那菜汁一拌，吃他个三大碗。

　　吃菜喝酒时，陈九四指着菜中那些葱蒜姜说道：“这些东西是免费的，现在吃太呛，拌着米饭吃，好吃。来，喝！”

　　陈九四虽然要了很多菜，但是，他吃得精细，连骨头都嚼三嚼。至于酒，更是连一滴都不舍得留壶底。无论是酱油水鱼，还是清汤鱼，确实味美无比。

　　待到结账的时候，张定边从衣袋里摸出所有的钱。陈九四一把将张定边的钱推回去，对张定边说道：“你我若是生死相交的兄弟，就莫要谈钱；你我若不是生死相交的兄弟，吃完这顿我们各奔东西。”

　　“我只怕你爹会把你屁股打烂了！”

　　“其实，我爹不是我亲爹，他给我取的名字我也不爱用。”

　　“你更喜欢陈九四这个名字？”

　　“是的，这是一位先生给我取的名字，许多年了，为了弄清楚这个名字的真正含义，我读了很多书。”

　　“你现在明白了？”

　　“是的，我明白了。”

　　“卖鱼的钱都付作酒菜钱，你爹一定会打你屁股的！”

　　“我不怕。哪个有出息的孩子不是被打大的？如果连父母这点痛都受不了，长大后能承受别人强加给你的痛吗？”

　　“你为何要请我吃这顿饭？”

　　“我用秤锤赶走那些人后，你还敢来捡鱼，说明你胆量不小。”

　　“是的，我看你虽然是个读书人，但是下手并不轻。”

　　陈九四看着张定边，冷冷地笑道：“我打的是抢我鱼的人，我自然下手狠。”

　　“只是有一点，我不明白。你既然卖鱼，为什么不好好卖，而是一边看书，一边卖？”

　　“卖鱼，只是我现在无奈之举。我不会一辈子都卖鱼的。”

　　“你想读书考个状元？”

　　“打翻我鱼篓的人是官爷，知道我为什么不生气吗？”

　　“为何？”

　　“因为有一天，我会杀了他们。既然迟早要杀了他们，现在又何必生气呢？”

　　“所以，你读书不是为了与那些官爷为伍？”

　　陈九四没有回答，而是看着张定边。渔火照在陈九四脸上，他的嘴角微微上扬，眼睛雪亮。他用这神态告诉了张定边他的人生理想。

　　这是一位豪爽、精细、可怕之人，但是，张定边喜欢，因为他们志同道合。

　　“我们结拜为兄弟如何？”

　　“我看行！”

　　陈九四与张定边二人，跪于船头，面对满江月色，相互叩了三个响头。

　　3

　　陈九四带着酒气回到自家渔船的时候，月光下见父亲正拿一根断折的竹篙在等着他。陈九四自知理亏，走到父亲面前，翘起屁股，等待父亲责罚。陈父举起竹篙，欲重重击下，可是，船一晃荡，站立不稳，踉跄数步，扑通一声掉落河中。竹篙掉落船上。陈九四听到声响，低头往身后一看，不见他爹影子，直身再看，已不见影子，只见竹篙掉落船上。陈九四跑到船边，见其父正在河中扑腾，赶紧拿竹篙伸入河中。

　　正在此时，乌篷内人听到声响，来到船头，发现，陈九四正拿着竹篙在击打水中之人。陈九四弟弟陈友仁见水中正是自己的父亲，跳入水中，将自己的父亲救起。陈父躺在船头，嘴里一口又一口地吐水。陈九四也是仰躺在船甲板上呼呼地吹着酒气。

　　“九四啊九四，他即使不是你的亲爹，也有养育之恩，你怎么这么狠心？他不过就要你省点钱，你看咱们家穷成什么样子了？别人家，兄弟各有一条船。你们兄弟五人，全家就这一条渔船，挤在同一条破船上。哪天，这条船沉了，看你们兄弟怎么讨活。”

　　陈母又是哭又是说，一声长一声短。陈九四喝的那点酒的酒意全给说没了，头脑是清醒的，只是脑壳无比地痛。知道他娘哭一阵、骂一阵后就好了，于是，即使清醒，也假装喝醉了。他娘见这孩子是睡着了，说也白说，于是去乌篷内取了一块破毯子盖在儿子身上，怕甲板上夜风大，吹伤了他。

　　次日醒来，发现父亲已经在甲板上忙活，原本想闭着眼再睡一会儿，见他一拐一瘸。陈九四坐直身，问道：“爹，你脚咋了，昨夜摔伤了？”

　　“没事，莫管。”

　　陈九四一下站直身，走到父亲身边，一把掀起父亲的裤脚，一看，脚肚上一块地方溃烂得不成样子。

　　“多久了？”

　　“低声些，别让你娘听到。”

　　陈九四二话不说，拿起竹篙调转船身，即向河岸靠拢。到了河岸后，陈九四上了岸，将麻绳捆在岸边石头上，再返回船背起父亲就往岸上走。陈母正在乌篷内忙着，见船晃动，走出乌篷一看，正见九四背着他爹上岸，大声喊道：“你背着你爹干啥去？”

　　陈父体重，九四弱小，被压得喘不过气来，哪有力气再回答。陈九四一步一步沿着阶梯爬上岸。陈父知道此子执拗，不敢挣扎，越是挣扎越是增加他的负担，只能一动不动让他背着。

　　陈九四后背突然一轻，好似他父亲脱离了他后背。直起腰一看，原来，张定边将他父亲背在背上。

　　“你怎在此？”

　　“早上来找活干的，不想遇到你。这位是？”

　　“我爹，他脚得了烂疮，我正欲找一大夫给他看看。”

　　“你前方引路，我背着伯父。”

　　陈九四自己实在累得不行，只好如此。走了一段路，欲与之交换背负，可是，张定边始终不肯。见其脸不红，气不喘，脚步稳健，实在是一把好力气，陈九四坦然地在前走着。

　　到了镇上，四处寻找药铺不见，却见一个和尚坐于街边，身后插一面旗，书写“彭祖师”，像是算命，又挂着药葫芦。陈九四上前，问道：“这位师傅，你可会医术？”

　　“略懂一二。”

　　陈九四让张定边放下其父，让他坐于一凳子上。陈九四蹲于父亲面前，小心地将裤脚掀开，然后举着父亲这只病脚给这和尚看。和尚看了看，拿手轻轻一捏脚上青紫的地方，问道：“疼否？”

　　陈父咬着牙点了点。

　　和尚取出油灯，点上火，拔出一把尖刀，在火上过了几遍，然后对陈父说道：“贫僧要刮去你脚上这些腐肉，可能有些疼，你可要有心理准备。”

　　陈父看他那刀虽不大，可是，刀尖、刀锋被烧得一层白，想必炽热，但为了这只脚早点好，只好点点头。

　　“忍着点，有点痛。”

　　和尚一刀朝陈父脚上烂疮削去，一块肉掉地上。陈父痛得大叫，几欲站起身，好在一边的张定边死死将他按住，病腿又被儿子死死抱住，全身动弹不得。和尚连削数刀，像削果皮一般，每削一刀，陈父大声哀号一声。众人听到惨叫声，纷纷上前围观，见此情景，不由背过头去，不忍目睹。将那些腐肉削去后，再用刀在骨头上刮，将骨头上腐肉刮干净。这个时候，陈父已经不叫了，因为已经晕死过去。只是，每刮一刀，陈父的病脚、身体就颤抖一下。和尚从药葫芦中取出药末，敷在伤口上。再取出一贴膏药，放在火中炙烤，然后贴在伤口上。

　　做完这一切，和尚用布擦了擦手，说道：“来得及时，要不，这条腿就得锯了。换几回药，就会好，只是，以后走路难免有点瘸。”

　　“要多少钱？”陈九四问道。

　　“弥勒佛下世，普度众生。贫僧是受弥勒佛之命来救苦救难的，有钱就给几文以救他人，没钱就将弥勒佛记在心中，广施善心。”说毕，和尚不再说话。

　　张定边从怀中摸出一些铜钱，交给和尚。二人谢过和尚，张定边背起陈父走了。陈九四拿着和尚给的药末和膏药，跟在后头。

　　众人听和尚此说，纷纷上前，将其重重围住。

　　陈母及四个儿子正在船上焦急打转，不知他父子二人去了何方。见九四回来，陈母赶上前，问道：“咋了，你爹咋了？”

　　陈九四并没有答话，而是引着张定边，将父亲背到船上，然后将父亲放于甲板靠椅上，让他好好躺着。陈父脸色苍白，嘴唇出血，身体还是不自主地颤抖，好像梦中依然疼痛不已。

　　“这是咋了？”陈母又开始哭了。

　　“咋了？爹的脚得了烂疮，差点没救了，还咋了。”

　　陈九四将张定边送上岸后，回头摇着船去打鱼了。陈父醒来后，见四个儿子在长子九四的带领下撒网打鱼。虽然疼痛难忍，可是，陈父心里暖洋洋的。只有他自己知道自己的病，一直狠不下心去看，还是九四行，说干就干。这孩子，真是让人又爱又恨，恨起来，直想打死他。

　　4

　　卖了鱼，挣了钱，陈九四拉着张定边去找那和尚。那和尚正在收摊，陈九四上前问道：“彭祖师，敢喝酒吃肉吗？”

　　张定边没想到陈九四问出如此大逆不道之话，不由拉扯了数下他的衣衫。不想，却听那和尚说道：“贫僧修行不忌口。”

　　这回陈九四找了一家安静的酒家，三人落座后，各自报上姓名。原来，这位和尚姓彭，名莹玉，号称彭祖。

　　“彭祖，你是真和尚还是假和尚？”张定边问道。

　　彭莹玉举起碗喝了一口酒，夹了一块肉，目视着二人说道：“贫僧喝酒吃肉，但三不杀：非我杀，非为我杀，非我见杀。这些肉，非我杀，非为我杀，非我见杀，可食也！”说罢，彭莹玉津津有味地吃着。

　　张定边看了陈九四一眼，眼中满是疑惑。

　　见二人疑惑，彭莹玉又说道：“除了这三不杀，还有三不能：不能灭定业，不能度无缘‌，‌不能尽众生。”

　　张定边更加不解，好奇地问道：“那你杀人不？”

　　“佛即要普度众生，又要超度邪恶。所谓普度众生，即不可杀；所谓超度邪恶，即可杀。”陈九四答道。

　　“虽有狡辩之嫌，但意同。我佛慈悲，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪欲、不嗔恚、不邪见。出家人若想独善其身，虽可贵，然不难。难的是，值此乱世，妖魔横行，我佛慈悲，我不入地狱谁入？”说到此，彭莹玉一脸肃然，眉宇间皱纹犹如沟壑。

　　“好，就为了这句‘我不入地狱谁入’干了这一碗。”陈九四举起碗，喝干了一碗酒。

　　“二位可知白莲教？北有韩山童，南有彭莹玉，我二人虽各为南北一支，但都一心向佛，以救世为己任。弥勒佛下世，改换乾坤。”说到这，彭莹玉极为低声地说道：“你们可曾听过这句话‘石人一只眼，挑动黄河天下反’？”

　　“这是啥意思？”陈九四惊奇地问道。

　　“这是上天旨意，不可问，不可说，日后自有灵验。不过，见二位是少年英雄，不妨小心地透露一点，要变天了！”说完，彭莹玉向门窗各看了一眼，然后神色舒展，端起酒碗跟陈、张二人碰了一下碗。

　　与彭莹玉拜别之后，陈、张回到岸边。面对江心，二人无心入眠，坐在河岸边、石阶上。张定边突然问道：“你说，彭和尚所说的可信吗？”

　　“你我信不信并不重要，重要的是别人信不信。如果别人也信了，那我们就可利用之。”

　　“利用？如何利用？”

　　“我们也可以举一支义旗，响应弥勒佛的旨意。”

　　“可是，我们并不是白莲教的人。”

　　“入白莲教比入茅厕还容易。”

　　张定边虽然觉得陈九四心术不正，而且缺乏英雄大气，但是，他的思想和想法却是与众不同。

　　“你知道我从小到大的理想是什么吗？”见张定边不答，陈九四说道：“沿着这条汉河到长江，千帆而下。就如同当年的晋军，一举歼灭江东，统一天下。”

　　张定边虽然没有读过多少书，但是，小时候听过唱戏的，知道三国归晋的故事。张定边自己没读过书，所以一直羡慕读书之人。他之所以甘愿做个花匠，就是因为二爷是个读书人。可是，他只是居于屋中。

　　陈九四虽然读的书没有二爷多，可是，他的理想却是如此伟大。张定边被陈九四的理想折服了，虽然他只是个小小的渔夫，力不能举百斤。

　　过了几时，陈父的脚渐渐好了。陈母做了一桌菜，摆在甲板上，请张定边前来吃饭，感谢当日背负之情。

　　张定边既与陈九四结拜为异姓兄弟，便以爹、娘称呼阿爹、阿娘，二老甚是喜悦。陈父指着江边数百条渔船，说道：“我陈老汉一辈子，就五个孩子一条船。九四娘每日就跟我啰嗦，老是数落我，说别人家有多少多少船，我们家就这条破船。想必九四也厌烦你娘的啰嗦吧？”

　　陈九四见娘不在身前，暗暗点了点头，迎合他爹。