1

　　年关就要来了，下了一场大雪。大雪阻断了通往沈庄的路，数日来，沈庄像一座孤岛，与外界隔绝了。

　　沈家大掌柜沈泽永一大早就来到后园书屋，见整个后园白茫茫一片，只有一行脚印。走进书屋时，发现书屋跟外面一样冷。

　　“二弟，怎么没有生火炉？”沈泽永问道。

　　沈泽世见大哥来了，上前行礼，说道：“父亲年轻的时候，也很少生火炉，说春夏秋冬四季是上天馈赠给我们的礼物，应该好好享受四季的馈赠。”

　　“想不到你还记得这句话。”沈泽永并没有坐下，而是站在窗前一边看着雪景，一边叹道：“雪景虽美，可是，这雪来得不是时候啊。送给京城的年货，困在半路中了。遇到山贼，损失是小事，就怕耽误了时间。我们请的是‘天下镖局’押镖，京城的道他们走得顺，应该不会出问题。可是，现在年景不好，盗贼四起。担心出意外。”

　　“兄长应该还是担心南盟难以服众，是吗？”

　　“正是。当初你大喜日子，我们没有全力支持南盟。当时江湖八大派自然是看到眼里。现在，我们依然将这么重要的任务交给南盟‘天下镖局’来押运，恐怕很多人心里不服，自然想探探水有多深，看看南盟有多大能耐。”

　　“如果兄长对此不放心的话，可再备一份礼，暗自送到京城。”

　　“那不是走同样的路吗？”

　　“这次，我们自己来押运。”

　　“如果天下镖局都走不通的路，我们自己能行吗？非为兄不赞同，二弟将江湖看得简单了。”

　　“若要押数十车的货，愚弟自然不行，但若只是携带几样贵重之物，愚弟相信还是能够送到京城。兄长送往京城年货，谁最不可或缺？”

　　“中书右丞相脱脱帖木儿，将军察罕帖木儿。”

　　“脱脱丞相名满天下，世人竞相趋之。兄长何以对察罕帖木儿另眼相看？”

　　“察罕帖木儿自幼好学，中进士，有匡复时局的大志向。如今天下，大有山雨欲来风满楼之势，我们要早做准备，看准未来得势之人，在他未得势之前结纳之。此人日后必掌重权，今日不结纳，更待何时？”

　　“兄长高瞻远瞩，愚弟甚是佩服。若兄长信任得过，愚弟愿意走一趟京城。”

　　“不可。你刚新婚燕尔不久，怎能让你出去？况且，父亲重孝在身，也不宜远行。我想让白帆走一趟，只是他一人实在难承担此重任，故而犹豫不决。”

　　“愚弟推荐一人。”

　　“何人？”

　　“我园子中的花匠张定边。现在隆冬，他无事可干，正好可同白帆上一趟京城。”

　　“一个管家，一个花匠，这样两人走在路上，确实不会引起大贼注意。只是，路上小贼不断，恐怕二人难以应付。”

　　“兄长莫要担心，让二人分途而进，以白帆吸引众人耳目，以花匠暗渡陈仓，必定能渡过重重难关，到达京城。只是，不知兄长欲赠送何物？”

　　“两块宝石。”

　　正在此时，小红披着厚厚的衣裳进入园中。沈泽永转过身面对着二弟，聊起了一些生意上的事。

　　小红想让花匠清出一条路来，毕竟雪没过膝盖，行走甚是不便。可是，接连几天都不见花匠的身影。细细一想，小红竟然不知道这个花匠叫什么名字。

　　2

　　这是数十年来最大的一趟镖，也是镖金最高的镖。

　　镖金是按货的价值提成的，这一提成比率称作镖利，风险越大，镖利越高。货的价值由主人自己定价，镖金正是按这个货值乘以镖利来确定镖金。

　　这是通往京城的镖，道上较为安全；二是，谁劫了这趟镖，不仅得罪了财大气粗的沈家，还将得罪朝廷。

　　表面看来，这趟镖较为好走。通常镖利为一成，但沈家将镖利提高到二成。

　　在竞标中，天下镖局赢得了这趟生意。别的镖局不是输在实力上，而是输在赔率上，天下镖局开出的赔率是十倍。如果送不到京城，天下镖局要赔五百万两银子，如果能送到，这一趟走下来，就能挣五十万两银子。

　　谁都拿不出这么高的赔金抵押，谁都不信天下镖局拿得出。所以，所有人都看着天下镖局掌门人杨震天，看他如何拿出那五百万两的赔金抵押。

　　沈家除了二爷沈泽世不在场外，三兄弟都在场。他们坐在厅堂正上方主人的位置上，大哥沈泽永坐正中间，三弟、四弟沈泽昌、沈泽盛分坐左右。殿堂左右两侧坐着的是竞标的镖局，还有与镖局合作的江湖门派。与山贼、马贼不同，这些门派依靠自己的江湖地位和门派实力，明里、暗里都参与一些经济活动，否则，他们哪来的钱财运转自己的门派。

　　杨震天走到沈泽永的身前，除了南盟二十四家资产契约外，还从怀里掏出一张纸，这是南盟盟主雷鸣按下的血手印。

　　如果这趟镖走丢了，南盟所有成员的总资产加起来，也是抵不上，赔不了的，所以，这个血手印专递的是另一种保证：以命相抵！

　　虽然，将所有鸡蛋都放在同一个篮子里是不安全的，但是，如果有人要抢这些鸡蛋，即使放几个篮子也同样不安全。

　　自从黑鹰柳教主退出江湖后，如今能做这样保证的，也只有南盟一家。

　　再三考虑之后，沈泽永锤子一敲，花落天下镖局。

　　签名盖章之时，杨震天的心在颤抖，他尽力克制自己，不让自己的手也跟着心在发抖。

　　往年，这趟镖分作几分，或几家联合竞标，大家都能分得一杯羹。可是，今年不同，今年这一大笔生意就这样落入天下镖局一家手里。

　　众人无功而返，沮丧、愤怒之情溢于言表。

　　杨震天出镖时，一是要带上他的一把八十余斤的大刀，二是要带上他独子杨宇轩。从八岁开始，杨宇轩就跟随父亲走镖。

　　世道乱，镖越来越难走。很多镖局不是因为生意不好做，倒了。而是，走一趟丢一趟，最后，连自己的小命都丢在路上。有些是被贼人所杀，有些是自知赔不了所丢的镖，自我了断。

　　这是一趟大镖，每一箱子上既封着“天下镖局”的镖号，也封着“沈氏”的商号。这样的镖，官府是不会为难的，沈家早就准备好过关卡时的礼金。地方官兵不仅不会为难，还会提供一定的保护，唯恐这趟镖在自己的辖境内出事，一旦出事，就是大事，因为这些年货是送往京城的。地方官府知道，自己的脑袋砍了都不值那半箱的东西。

　　走镖既要讲究安全、完整送达，还要及时送到。比如寿礼，迟一天送到就不是寿礼了。然而，与天下镖局作对的，不只是其他镖局，还有天气。

　　今年隆冬，下了一场百年难遇的大雪。

　　此时的天下镖局镖队前不着村后不着店，正处于茫茫荒野中，人马都是又饥又寒。杨震天那把大刀，刀身、刀柄都结上一层厚厚的冰。为了遮挡寒风，大家在雪堆里挖出一个坑洞，晚上人马就在坑洞中躲藏、歇息。

　　雪依然在下，风依然在吹，夜幕沉沉笼罩。谁都躲在坑洞中，除了杨震天一人例外。

　　他的身边插着一杆长刀，刀身乌黑沉重；刀杆为百年牛筋木，长一丈，气势逼人。

　　他浑身包得紧紧的，包括脖子、头、脸。但是，他的帽子中留了两个洞，耳洞。风正从耳洞灌入，刺骨地寒。夜晚漆黑一片，眼睛看不见，最需要的是耳朵。所以，再冷，也必须留着耳朵分辨声音。

　　在这风雪之夜，杨震天没有点灯。即使点灯，只是方便别人看清他。所以，黑夜中，在驻地里，他永远不点灯。他总是离镖车远远的，一人一长刀，在最可能的方向等着来人。杨震天相信，是猎手，绝对不会放过这么好的机会。

　　今晚，必定有人前来劫镖。

　　3

　　到下半夜时，风停了，雪也停了。天微微亮时，大刀上不仅是冰，冰上还覆一层雪。而杨震天本人则像是一木桩，矗立在冰雪之上。整个夜晚，杨震天一只手都放在刀杆上，这只手没有戴手套，手上是一层厚厚的雪。又好像被冻僵了，因为他的手背上结满了冰，厚厚的冰覆盖在通红的手上。

　　放眼望去，不远处森林中有人从雪里露出了头，像秋天的蘑菇，破土而出，一簇又一簇。杨震天昨夜露宿这里的时候，就知道森林是最好的容身之处。但是，他没有选择森林，而是选择森林外一块荒原。虽然荒原寒风凛冽，但是，总比丢了命好。

　　“杨镖头，等了你一夜，你难道就不怕冷吗？”雄远镖局熊罴上前说道。他手里是一对狼牙棒，手背戴着一层护甲，手掌心亦是裸露着。

　　熊罴是沈家的座上宾，因为往年有一半的镖都是雄远镖局在走，尤其是年关这一趟货。当雄远镖局的镖车、镖旗出现在京城大街上时，京城达官显贵脸上绽开了笑容，这一年也算是真正圆满了。

　　熊罴在十丈外站定，双手持着狼牙棒，他的身后站着十余位，一律山贼打扮。

　　“知道吗？有些生意是不能抢的，即使抢了，你也做不成。知道为什么我们不跟你抢这单生意吗？因为我们没有这么大的本钱。这个世上，有本钱的人做有本钱的生意，没本钱的人做没本钱的生意。我身后这些兄弟，都是做没本钱的买卖。实不相瞒，走镖这种活真的挣不到钱，走出家门没几步，难免就遇到山贼路匪。不分点给他们吧，他们跟我们拼命；分点吧，我们又白跑了。你说这些人可恨不？当然可恨。可是，真没有这些兄弟，人家凭什么请我们走镖？凭什么镖金一涨再涨？所以，单一的走镖是养不活自己的，一定要两者结合起来。既走镖又当匪。从江南到京城大都这条道，杨镖头不妨去问问，大到山贼路霸，小到小贼土匪，哪个不是靠我熊罴养活的？虽然天下镖局在北方有些名声，可是，这是南方。南方这段路，杨镖头可不能白走，得留下些买路钱，要不，兄弟们的年就没法过了。”

　　见杨震天始终不说话，熊罴挥了一下手。两名贼匪上前，一路走一路盯着杨震天身旁那把大刀，只要有所异动，二人做好就地滚的准备。可是走到十步内，依然不见杨震天有何动静。八步，六步，两贼匪不动了。其中一贼匪蹲下身，双手抓了一团雪，拍成一个雪球，朝杨震天脸面扔去，扔完即跑。跑几步，发现并无追赶，又转过身，再抓雪球扔之。雪球打在杨震天头上，脸上、身上。

　　小贼在不断扔雪球嬉戏时，另一个小贼则是双手握着刀，看着对方僵硬的脸面、冰冷的大刀，不进亦不退。

　　“好了，退下。别对前辈这么没礼貌。”熊罴大声说道。

　　扔雪球的小贼一听，掉头就跑。另一个小贼好像是脚冻僵了，站着不动，身体、刀，都在发抖。

　　熊罴见了生气，抬脚一踢，一团雪就地滚起，越滚越大，直直地朝前方小贼滚去。雪球滚到他身前时，已像是大南瓜，“咣”的一声，撞在那小贼身上。小贼被撞得几个踉跄，就朝杨震天正面扑去，一下扑到他怀里。那一刀正好砍在杨震天右边胳膊上。

　　熊罴看到，杨震天身上的冰在裂开，一块块地裂开。他手上的冰也在裂开。好像是地震，片片冰块如瓦片一般，纷纷跌落。

　　那小贼晕了一会儿清醒过来，抬头一看对方，发现对方身上的冰已经掉落，全身不再滑溜。脸上表情更加清晰了，只是胡子上依然挂满了晶莹的冰珠，甚是好看。小贼向对方苦笑了一下，以表歉意。

　　杨震天抬脚一踢，这小贼滚落地上，越滚身上沾越多雪，滚到熊罴身前时，他已经是个大雪球。熊罴一脚接住了雪球，将它踩在脚下。

　　“大道通天，各走两边。他日来到北方，我自当给熊镖头行个方便。”

　　“北方是天下镖局的地盘，我自然不敢去抢。既然杨镖头抢到兄弟的地盘上，兄弟脸面丢了也就罢了，吹了一夜的北风，总不能让兄弟们光喝西北风，空着手回去吧？”

　　“看来熊镖头真要改行了。”

　　“也不一定，如果能将你们都杀了，我只要换了你们的镖旗、镖号，到了京城，我依然是雄远镖局的镖头。如果这样的话，我就不仅能挣到那五十万两银子，而且你们二十四家的抵押金也在我手中。这比镖金看来更丰厚些。说实话，若不是看到这些丰厚的回报，谁愿意这大雪天的出来干这种缺德的买卖。”

　　“原来，你也知道这是缺德的买卖。”

　　“知道，咋不知道。你这十辆镖车，每辆两位驾车的，六位押车的，总共就八十人。再加上你父子二人，一共是八十二人。作孽啊，作孽！”熊罴连连叹了数声，好像，对方这些人早已倒在血泊之中。

　　杨震天听了这话却不为所动，他依然右手紧握着大刀，一动不动。大刀一端插入雪中，另一端在风中，被冰雪银装素裹着。

　　“你即使能杀得了我们，你能逃得过南盟的追杀吗？”

　　“这确实是个问题，不过我想赌一把，看看南盟雷盟主是不是像你信任他似的值得信任！”

　　“你会后悔的。”

　　“每次接镖的时候，我都后悔，可是，能怎么办？得吃饭呐！”

　　“看来，我们没得谈了？”

　　“当然，如果你们放弃抵抗的话，可以捡一条命。这是我唯一能做的好事。”

　　“如果不呢？”

　　“唉，我总想做个好人，可是，别人总不给我机会。”

　　熊罴抬起头对着苍天又连叹了数声。当他觉得不再愧疚的时候，平视着杨震天，严肃说道：“希望你能杀得了我，这样，我反而心安一些。”

　　杨震天右手一用劲，他的长刀颤抖一下，冰块纷纷坠落。当最后一块冰跌落时，杨震天拔出大刀，双手紧握着，随即朝熊罴飞奔过去。

　　杨震天知道，北柳铉南熊罴，今日之事恐难善了。然而，当南盟要他接下这单生意的时候，他就知道有这结局了。要不，懦弱地活着，要不，就勇敢地死去，这就是一个镖头永远不变的命运。

　　当杨震天向熊罴飞奔杀来之时，熊罴双手各举着一根狼牙棒，他喜欢这对狼牙棒，因为扎实。

　　只一棒，熊罴就将杨震天的大刀击飞。大刀像一支箭，向远处疾飞而去。正当熊罴第二棒要击向杨震天的脑门的时候，熊罴惊奇地发现，十丈外，站着一位年轻人，他手里一把大刀。

　　熊罴之所以惊奇，是因为他还没见过有人能在十丈内接住他击飞的大刀。

　　也就在熊罴一出神的时候，杨震天就地一滚，滚出熊罴攻击范围之外。再站起身时，杨震天尴尬至极，一辈子，自己从未如此狼狈过。可是，也就在这时，杨震天发现数十丈外，他的儿子杨宇轩站在雪地里。

　　熊罴自然也发现了雪地里突然冒出一个小孩，见杨震天如此紧张，熊罴知道，自己的胜率更高了。跑固然是容易的，但是，要带一个人跑，就不容易了。熊罴朝那小孩跑去，杨震天也朝自己的儿子跑去。

　　这是一场雪地赛跑，谁先到谁赢。

　　杨震天跑到杨宇轩面前，一把抱起自己的儿子。可也就在这时，狼牙棒顶在了父子二人的脑门上。

　　“你输了，祈祷吧！”熊罴悲悯地说道。

　　杨震天抱着自己的孩子，全身在颤抖。死对自己来说，并不难。可是，要儿子跟自己一起死，太难了。杨震天宁愿抛弃一切道义，也不愿自己的孩子死。

　　“我投降！”

　　杨震天从自己的牙缝里挤出了这三个字。直到这个时刻，他终于明白师傅当年跟他说的，“每一趟镖，都是过鬼门关。进去是人，出来就不一定是人了，不管死了还是活着。”

　　“这就对了。我得感谢你，因为你接受了我的和平倡议，免我于不义。”熊罴微笑着说道：“不过，我还得借你镖师一用，这些镖还得他们押着。年关了，镖师不好找，且价格昂贵。”

　　杨震天一声呼啸，众人纷纷从雪地里冒出，他们牵出了各自的马，马又拉出了镖车。熊罴身后之人脱去身上山贼的衣裳，露出雄远镖局的打扮来。换了镖旗、镖号，正要重新上路时，熊罴来到那位少年面前。少年手里握着刀，握刀姿势不对，但是，即使这样的姿势，他还是接住了那把飞刀。他身后背着一个竹篓，见熊罴向他走来，他呈上了那把长刀。

　　“小兄弟，力气不错。跟我走吧，从此衣食无忧，吃香喝辣的。怎样？”熊罴问道。

　　少年摇了摇头。

　　“你叫什么名字？”

　　“张定边。”

　　“人普通，长相普通，名字也普通，只是，力气不普通，习武的好苗子。”熊罴往镖车走的时候叹息道。

　　“大家使把劲，腊八到达京城，人人镖银多一倍。”熊罴鼓励道。

　　镖车在雪中渐渐远去了，雪地上，只剩三人。张定边走上前，将手里的刀还给杨震天，杨震天没有接。张定边将刀插在雪地里，迎着车辙向前走。

　　“爹，爹！”杨宇轩一连叫了几声。

　　杨震天一下被叫醒，醒来时发现，世界清静了，噩梦消失了。那把刀插在雪地里，又渐渐结冰了。

　　“儿子，以后再不要当镖师了，再不要当镖师了。”

　　“为何不？”

　　“听爹的话。”

　　“爹，我们的镖旗，我们的镖旗。”

　　原来，一阵风吹来，雪地里倒着的“天下镖局”镖旗在风中被风吹得噗噗地响。这是曾经令自己多么自豪的镖旗，可是，一招之内，这镖旗竟然就倒了。纵使自己不要这张老脸，再去捡起这面镖旗，可是，自己能赔得起那五百万两赔金吗？死是放弃责任最简单的方式，可是，杨震天必须活着去面对，哪怕是屈辱地活着。

　　杨震天抱着儿子往前走。

　　“爹，镖旗、大刀。”

　　杨宇轩一直提醒他爹，可是他爹毫不理会，一直往前走。杨宇轩使劲一挣扎，从父亲怀中挣脱，他一步又一步往后走，先是捡起地上的镖旗，后又朝杨家大刀走去。

　　镖旗、大刀，杨震天曾经指着这两样东西对儿子杨宇轩说：“爹老了，这两样东西就传给你，喜欢不？”

　　“喜欢！”

　　“为何喜欢？”

　　“因为，这是‘天下镖局’的标志。”

　　南熊北柳，谁都不敢去挑战他们的权威，但是，杨震天不识好歹，竟然去挑战了。直到这一刻，杨震天才知道，原来，自己根本没有能力去挑战熊罴。

　　输人不输气势！

　　杨震天后背背着儿子，一手拿刀，一手用手掌扶着儿子的小屁股。天下镖局的旗帜披在父子俩的后背上。

　　4

　　白水镇被厚厚的白雪覆盖着。横穿镇里的那条河流变窄了许多，小河两岸是厚厚的冰，冰上是厚厚的雪。河岸的树枝上挂满晶莹透亮的冰溜子。

　　街上积雪没过膝盖，很少人行走。大人、小孩都宁愿在家里窝冬，也不愿到屋外吹寒风。

　　一汉子后背背着一小孩，身上披着一面旗帜，一手抓着一把大刀，朝白水镇走来。汉子嘴边满是冰溜子，每吹一口气，嘴边就是一道雾汽。虽然每走一步都很难，但是，汉子并没有任何停歇，无论大步还是小步，汉子都艰难地往前走。

　　一位女人见了，从屋里端了一碗热粥，递到汉子面前。汉子接过碗，将这碗粥递给身后的儿子，儿子只喝了数口，又将剩下的递还给他爹。杨震天父子喝完这一碗粥，向这女人鞠了一躬，提起大刀，又向前走。越往前走，前方没有了脚印。

　　森林地面上没有雪，雪都落在树上。南盟宫殿屋顶上覆盖着一层厚厚的白雪，白雪有一尺多深。宫殿背后是突兀的悬崖和雪白的地面，白雪之上插着一把大刀。令杨震天惊奇的是，大刀上并没有结冰，雪落上去即融化了。

　　雷鸣一动不动坐于他永远不变的位置上，看着杨震天背着一个孩子走来。王二狗上前，想接过杨震天后背的孩子，但是，杨震天却拒绝了。将孩子放在地上，杨震天跪在雷鸣身前，说道：“盟主，镖被劫了。”

　　雷鸣看着杨震天，眉毛胡子都结冰了，脸被冻得紫黑。但是，脸上既没有亏欠之意，也没有伤悲之情，而是一脸坦然。再看他身旁的孩子，亦是睁大眼睛看着他。看到这孩子，就让雷鸣想起自己的小儿子雷钧，两人岁数也差不多。

　　“还能走得动吗？”雷鸣问道。

　　“能！”杨震天答道。

　　“能，就跟我走一趟。二狗，将孩子送到夫人那儿去。”说毕，雷鸣站起身，转身，走到鸣鸿刀前，双手紧握刀柄，用力一拔，大刀应声而起。雷鸣将刀背负在后背上，掉头就往外走。

　　杨震天摸了摸儿子的头，提着长刀转身即要走。

　　“把镖旗带上。”雷鸣说道，好像他背后长眼睛似的。

　　杨震天从儿子身上取下天下镖局镖旗，折叠好，背在后背，转身即去追前方的雷鸣。杨宇轩并没有说一句话，而是一直看着父亲的背影，直到父亲的身影消失在风雪中。

　　杨震天开始见盟主走得并不快，可是，怎么追就是追不上。雷鸣一直往北走，与官道相悖。杨震天大声说道：“盟主，那伙贼人是走官道！”

　　雷鸣却并不作声，而是继续赶路。走到黄昏时刻，见前面路边有家客栈，雷鸣停住了脚步，他走进客栈，要了一只牛腿、两壶酒。杨震天气喘吁吁赶到时，双脚酸得站不稳，扶着墙壁而入。坐定后，杨震天抱拳说道：“盟主好脚力，在下佩服！”

　　雷鸣依然是不作声，撕下一块肉，递给杨震天。杨震天一口酒一口肉，边吃边说道：“他们是走官道，那条道虽然关卡多，但是贼匪少，容易走。”

　　雷鸣人没说话，虽然人长得粗扩，但是，吃东西却极为斯文，慢慢地吃，丝毫不像赶路的样子。