沈泽永来到书屋，沈泽世见之，立即站起相迎。

　　“坐下，坐下。我来不是打搅你读书的，心闷就来这里坐坐。知道吗，以前父亲在的时候，觉得事事都受他老人家限制。现在，父亲走了，内心里时常空落落的，免不了就来此坐坐。原本，我们应该守三年孝的，但是，不行啊。不日后，麻烦事定当接踵而至。我们有时间守三年孝，别人可没这耐心。这一个月来，虽然心里伤悲，但也算过得清闲，这算是托父亲之福。这种日子过去了。二弟，你岁数不小了，白虞也是大姑娘了，要不，我让人给你们俩选个日子？”

　　“大哥，这事不急。”

　　“你不急，人家白姑娘着急着呢！”

　　“她是明白事理之人，她也不会着急。而且，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”

　　“你们俩都不急，我当大哥的可不能不急，至少，我得找个时间，将聘礼送到白家，先得征求师傅的同意。”

　　“听白虞说，是你让她戴孝的？”

　　“父亲一直希望白虞能成为沈家人。老人宽容大度，也没干涉你俩之事。我当时问白虞，如果她有意与你结为连理的话，不如满足老人一个愿望，去送送父亲。白虞真让人佩服，当她往父亲灵位前一跪那一刻，我当时就服了。我们沈家就需要白虞这样的姑娘，敢做敢当，其豪爽丝毫不让须眉。现在孝期已过，你不必再囿于古礼。我当在这几日上白家替你求亲，这个礼要还给人家白家，不能让白虞没名没分的。”

　　“大哥，谢谢你！”

　　“二弟，哥就求你一件事，你别搬出这个家。你在这屋里的时候，我就感觉这屋有生气了，仿佛父亲又在了。说实在，父亲走了后，我感觉肩上担子很重，感觉两只腿无处可踩。有时，你得撑哥一把。”

　　“大哥，你放心，我不会离开沈家，永远不会。我就在你身边。”

　　沈泽永欣慰地点点头。离开的时候，沈泽永向小红友好一笑，小红赶紧欠身相送。之后，小红静静地将茶杯、椅子取走。沈泽世不再读书，而是到外面的院子走走。外面是个不大不小的园林，既有高大茂盛的树木，也有精巧无比的花草，亭廊水榭外更是一片荷池。偌大的院子、低矮的书屋，书屋隐于翠竹之中。

　　沈老爷在的时候，很少人能进书屋，除了大爷时常要来请示外，三爷、四爷每日来请安一回后，打死也不愿再来。白虞是可以自由进入，且是进入最为频繁的唯一女子。她经常一来就是一天，或陪老爷子下下棋，或在书屋看书。书屋里有很多经典古籍，老爷子并不喜欢看书，但是，家藏百万书。

　　有些书落上了一层薄薄的粉尘。沈老爷从不让小红掸去这些书上粉尘，说，这是岁月尘埃，具有历史价值。这些粉尘，有些是室外飘来的花粉，有些是室内檀香灰，有些是人体皮屑。沈老爷子甚至能从这些尘埃中感受到夫人留下的菁华，感受到悠悠岁月之情。

　　小红发现，二爷是个很奇怪之人，他来这么久，只是看自己带来的书，从不看书屋里的书。更奇怪的是，他来时，手里总是一把剑、一本书，剑就挂在门外门框边，从不将剑带入书屋。那是一把锈迹斑斑之剑，挂在哪里都不文雅，何况是挂在书屋门框边。那枚钉子原本是端午时节，挂菖蒲、艾草之用的。

　　有一天，二爷在院子里散步的时候，小红想用手摸一下剑鞘。因为每次见二爷抓着这把剑，就没见他洗过手。当小红将手伸向剑鞘的时候，突然身后传来一个声音，“你干嘛？”

　　“我想摸摸这把剑。”

　　“你摸吧。”

　　小红伸着手指头摸了一下剑鞘，发现，手指头是干净的。她没有再摸，她就想知道这些锈迹是否会沾手。之后，小红再不对此剑感兴趣，而且也慢慢就习惯了书屋前有一把剑，也不觉得这把剑有碍观瞻了。

　　二爷过几日便会换洗衣服的，但是，那双鞋面上缝着一小块白布的黑鞋却从未见他更换过。这双鞋子的鞋底从未离开过地面，因为，二爷从未翘过脚，他总是很端正地坐着。沈老爷早些年坐姿也是端正的，晚年腰不行了，就常躺在靠椅上。

　　小红之所以这么细致地观察二爷，实在是，她对这里太熟悉了，一草一木，一砖一瓦，一本一册。唯有二爷，她是陌生的。

　　来了一月有余，她始终看不懂他，好似他每日都一样，不喜不悲，像书房木头柱子一般。后来，小红终于发现了自己与他的共同点：一成不变，始终如一。

　　6

　　沈泽永果真让家丁抬着几箱聘礼上白家求亲。为此，沈泽永让二弟换了一身新衣裳，鞋子也自然换掉，白丝带也解下。

　　白济没想到沈家兄弟二人会突然上门来，没有丝毫准备，弄得有些手忙脚乱。作为沈家的大管家，白帆也一同前来。

　　父母辞世，长兄为父。白济让沈泽永坐于上首位置，自己坐在主人位置陪着。

　　白虞亲自给前来求亲之人一一上茶。原本这是下人干的活。但是，按照当地礼俗，若姑娘对男方满意的话，她就亲自来上茶，借此让男方也看看姑娘本人。如果不满意的话，就会让丫鬟前来上茶，喝完茶，男方就主动走人。

　　“大哥，请用茶！”白虞先向沈泽永敬茶。

　　沈泽永接过茶后，白虞再向沈泽世献茶，虽然两人你有情我有意，但这一刻，白虞依然是羞红了脸，低着头等沈泽世将茶接去。沈泽世也略显紧张，伸手接茶的时候，不小心就碰到了白虞的手指。白虞抬头看了他一眼，见他脸上、额上也是汗珠涔涔。

　　献完茶后，白虞就退出堂，回到后堂。一人拍了她肩膀一下，白虞回头，见是哥哥白帆，只听哥哥说道：“爹没叫你出去敬茶的，你怎么着急上火地就出去？”

　　“我的终身大事，我自己决定。怎么的，不行？”

　　“矜持，矜持！妄你平日读了那些诗书。”

　　“哥，这就是你不读书的结果。诗经‘泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦，实维我仪。之死矢靡它。’正是告诉我们女子要敢于决定自己的终身大事，而不应一味听从父母之命、媒妁之言。”

　　“难怪圣人言，女子无才便是德。学坏了，学坏了。”

　　“你只知道女子无才便是德，不知女子通文识字而能明大义者为贤德。”

　　白帆见妹妹一边跟自己小声说话，一边将耳朵贴木壁上听堂中之话，不由讥笑道：“像你这般，可谓贤德？‘莫窥外壁，莫出外庭。’可是淑女之要，难道你忘了？”

　　“这是我的终身大事，我不能听听？”白虞横眉冷对道。

　　“那我也听听，毕竟是我妹妹终身大事。”于是，白帆也贴着木壁听着。

　　只听沈泽永与父亲之间的话都是些客气话。由于沈泽永是白济的徒弟，所以，对白济极为尊敬；而白济曾又是沈家的大掌柜、大管家，对东家也尊重。所以，二人之话听来听去，好像是两人在那谦虚、互捧。

　　白帆转头问身边的妹妹，“这像求亲吗？”

　　白虞无奈地叹道：“真不像求亲。”

　　“要不，让哥出去，给你多要些彩礼？”

　　“你敢吗？大管家！”

　　“我不敢？谁说我不敢？”

　　“你敢，你去啊！”

　　正在这时，响起敲木壁的声音，只听前堂传来清晰的声音，“你兄妹俩都给我出来。”

　　白虞白了哥哥白帆一眼，推着他走在前头，她自己躲在哥哥身后。两人来到前堂，见众人都看着自己，白帆尴尬地笑笑，退至一边。白虞站在后面正偷笑呢，不料哥哥突然退到一边，自己整个人一下暴露在众人视线下。白虞赶紧敛住笑容，低眉垂眼，手里拧着手绢，一时尴尬至极。

　　“我这女儿从小到大被沈老爷宠坏了。幸好，二东家肯要她，要不，谁敢娶她？我们在这谈她的终身大事，她在后堂比我们声音还大，这到底听谁的！”白济吹眉毛撇胡子地数落自己的女儿白虞。

　　白帆一听，背过身暗笑。白虞白了一眼自己的哥哥，低头侧看一边的沈泽世，发现他也在暗笑自己，不由甚是恼火。一不做二不休，白虞上前对自己父亲和沈泽永说道：“爹、大哥，都是一家人，客气什么嘛！选个日子，来顶八抬大轿，把我抬走，不就了事了吗？”

　　沈泽永一听此话，一口茶水喷到地上。白济见了，则是直摇头。

　　沈泽永说道：“亲家，白虞妹子说的是一点没错。您说，我们沈家、白家，原本就是一家，什么时候能分得清谁是谁家？选个好日子，把亲事办了！”

　　白济看了女儿一眼，见她幸福的眼神儿，终于点头答应了。

　　7

　　沈家在全国有数千家商行、数百家钱庄，布局像蛛网，而沈庄就像蛛网中心。大掌柜兼东家沈泽永，就是这个蛛网的核心。几十年来，除了沈老爷子六十大寿，即使沈老爷子过世，各商行、钱庄也从未停歇，只是在商行、钱庄门前挂了两掌白灯笼。各地官员商贾百姓知道，沈家掌门人走了，有头有脸之人便就地纷纷上门吊唁。只是，这些白灯笼只挂了七天，就全国撤下了。

　　沈泽世与白虞的婚期确定后，沈家就广下喜帖，而且规定各地商行、钱庄摆设喜酒，就地宴请当地官员、豪门富绅、江湖人士。

　　沈庄更是喜气，家家户户都在为沈家二爷婚事做准备。婚庆那日，众人都可以上沈家吃喜宴，所以都要准备新衣新帽新鞋，如同过年一般。当然，沈家是摆不下这些桌子的，所以沿街正中间摆放。婚礼前三天，庄里男女都前往帮忙，书塾也于三天前放假，所以，沈家内、满大街都是人。

　　作为沈家大管家，白帆终于尝到了忙的滋味，他声音哑了，但是，下人们还是得向他请示。这位新娘的大舅子的大管家只好打着手势解释。

　　大婚之日，沈泽世先是拜祭了祖庙，也到了父母坟前上了香叩了头，告祭父母今日之喜事。

　　去迎亲之前，沈泽世还是来到书房。

　　小红注意到，今天，二爷没带来那把剑。而且，二爷似乎放了自己的假，他只是在院子里走走，偶尔翻看一些他父亲留下来的书。

　　小红没有穿新衣，她只是换了一套干净的衣裳，她依然穿着素淡的衣裳。虽然，她是四十几岁之人，但是，看上去身形依然像个黄花大姑娘。实际上，她还是个黄花姑娘。今日，她脸上一改连日来冰冷的面容，稍微浮着一丝笑容。毕竟，今日是二爷大喜的日子。

　　沈泽世好似有点紧张，或是欣喜。喜或忧，都会使人紧张。

　　有一人在下人的带领下走进了园子。大老远就见他喊道：“泽世兄，恭喜贺喜！”

　　此人正是朱仲景，他递给沈泽世一小布袋东西。

　　“何物？”

　　“百花之香。”

　　沈泽世放至鼻下闻闻，果然有一股奇香。

　　“山上采的花，晒干了，装入袋内。袋子破旧了些，换个锦囊就好了。”

　　朱仲景苦于无物相送，自然就想起了数年来高山绝壁采来的这些干花。与鲜花相比，香味更加香远、弥久。

　　沈泽世接过这布袋子，将之放于书屋内。朱仲景进入书屋时，见到了那位板着脸的女人，她脸上神色刻板僵硬，使人进入书屋后不敢有丝毫放肆之情。小红给客人取来竹椅、端上一杯茶。

　　朱仲景一边品茶，一边看着书屋内陈设，不由叹道：“尊父真是令人敬重，想不到他的书屋如此质朴。有其父必有其子，难怪当年你在草庐能住那么长时日。”

　　“返璞归真。质朴反而是一个人达到一定高度后真实需求，而非刻意求之。在父亲书屋待了这么长日子，再想想自己曾经住的草庐，不免就有刻意求之之过。朱兄不分贫富贵贱、不分亲疏远近，一律治病救人，反而是难得的。”

　　“医者，一药篮、一银针，容易，所救之人也有限。沈家，富甲天下，然而质朴如玉，大爱无疆，这才难得。当日，沈老爷殡礼简朴如斯，令人叹服，亲历者、闻者，无不泣下。只是，愚兄不解的是，为何此次婚礼排场如此宏大？”

　　“古人言，‘夫物有胜，唯道无胜，所以无胜者，以其无常形势也。’今日之事，形势使然也。”

　　朱仲景听了不甚明白，说道：“不谈此事，不谈此事，今日大喜之日，应当是，白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。”

　　朱仲景所读诗书并不多，这句引用却恰如其意，沈泽世不由点头称是。

　　8

　　女子出嫁，当新娘的总是要哭的。但是，这一回哭的不是新娘，而是白济。白济早年丧偶，就与一子一女相依为命，如今女儿就要出阁。几日来，白济精神有点恍惚，心里沉甸甸的，总是觉得若有所失。

　　女儿在闺房的时候，白济也在自己房中。白虞穿好红妆，前去寻找父亲，发现父亲在房中正沉默地看着母亲神牌。

　　“爹！”

　　“诶。”

　　“你怎么哭了？”

　　“爹高兴。来，给你娘上炷香。”

　　白虞上前，接过爹手里点着的香，插到香炉里，对着娘的牌位，说道：“娘，女儿今日要出嫁了。保佑女儿，保佑女儿能做个好妻子、好母亲。”

　　外面唢呐、锣鼓之声大震，迎亲的队伍来了。

　　虽然，白虞告诉自己不要哭不要哭，可是，在离开父母那一刻，白虞还是忍不住在自己父母面前流下了泪眼、哭泣起来。

　　跪拜完父母、兄嫂，两位迎亲的姑娘进入闺房，将新娘接入花轿之中。鞭炮声大作，新郎上马、新娘起轿。

　　虽然白家与沈家只隔着几条街，看着迎亲的队伍渐渐远去，白济感觉与女儿隔着千山万水。那一刻，白济眼前闪烁的都是女儿从小到大的情景，觉得整个人都空了，孤独阵阵袭来。

　　沈泽世是不苟言笑之人，但是，他骑在高头大马上，脸上还是神采飞扬。

　　此时，沈家内外挤满了来宾，他们都等着要看新娘。

　　沈家大堂，这里坐满了来宾，各地达官显贵、江湖各门各派教主掌门纷纷来贺，等着观礼。

　　沈家厅堂很大，能摆下十几张桌子，但是，今儿，只摆了五张桌子。最上一桌是新郎坐的，接下来为首一桌是德高望重的名宿坐的，第三桌是各路行中书省官员坐的，第四桌豪门大派掌门坐的，第五桌是巨贾坐的。每桌只限八人。

　　众人知道，陪新郎的那两个位置才是真正大位，一个是为京城来的官员准备的，另一个是为江湖霸主准备的。当年，沈家长子新婚大典时，京城来的是侍卫亲军都指挥使脱脱。脱脱正对面坐着的是黑鹰柳教主。他们来是会带贺礼的，但是，走的时候，回礼更丰厚。

　　人人欲坐这两个位置，一旦坐上，就表示衣食无忧，表示金银堆积成山。但是，这两个位置并不好坐，能够坐这两个位置的，一个是居庙堂之高，一个是处江湖之远。沈家的生意之所以能做到有人的地方就有沈家的商铺、钱庄，那是因为，黑白两道有人支持着沈家。

　　沈家五成的收益，就是为这二人准备的：一个是朝廷，一个是江湖。

　　虽然，官员来了不少，名门正派掌门也不缺，但是，沈泽永真正等的是京城来的大员，以及江湖霸主。

　　多少年来，铁打的江湖，流水的京官，江湖第一把交椅一直是由黑鹰柳教主坐。

　　柳教主之后，江湖无主。

　　今年的来宾，大家最想看的是谁将坐江湖第一把交椅。

　　但眼看新娘就要入大门了，这两个座位还空着。

　　人之所以迟到，并不是因为他脚力不行，而是因为他有资格迟到。

　　9

　　新郎在前头骑着马，新娘的花轿在后头跟着，道路两边挤满了拥挤的人群。虽然看不到花轿内的新娘，但这丝毫不影响人们的好奇心。

　　虽然人潮拥挤，可是，道路是畅通的，谁都不会阻挡新娘的道路，即使是朝廷大员。但是，今日例外，一位少年乞丐站在路中央，他伸出了破旧的饭碗。

　　“让开，让开！”

　　可是，乞丐没有让开，而是一直站着，一直伸着他的碗。

　　迎亲之人上前要驱赶乞丐，但是却被沈泽世叫住了。沈泽世驱马上前，对乞丐说道：“你到沈家，有人会给你一份红包，去领吧。”

　　“我饿！”

　　“等一会儿，这里会摆设几十桌，你可以找一张椅子坐下，跟乡亲们一起吃。”

　　“没人愿意跟乞丐一起吃，你还是给我一碗饭吧。”

　　“这样吧，你随我前去，等会儿给你安排一个座位，可好？”

　　“好。”

　　乞丐退至路边，迎亲队伍继续前进。

　　至沈家大门外时，鞭炮声大作，新郎下马，新娘下轿。

　　拜堂仪式过后，新郎、新娘入洞房。

　　正在此时，一匹马迎街而来。街上原本已经封道，因为要开始摆设筵席。但是，此人依然驰马而来，众人纷纷退让出一条道。

　　沈泽永一听说京城官员到，立即领着众人出门迎接。

　　一匹高头大马停在门外，马上坐着一位捕快，一看穿着打扮，这是一位普通捕快，风尘仆仆。再看他本人，三十余岁，还少了一只胳膊，只剩下一只右臂。原本左手抓着缰绳，右手持着马鞭，可是因为少了一只左手，这匹马没有缰绳。

　　正在这时，不知哪个小毛孩突然点着鞭炮，“砰”的一声，马受惊，竖起前蹄就要往府里冲去。沈泽永是生意之人，没有武功，急忙往旁躲避，可是，已经来不及了。马正朝他冲过来，眼看就要将他撞倒。

　　在此危急时刻，马竟然不动了，两只前蹄竖在空中。

　　众人定睛一看，原来一人抓住马尾巴，死死将马拉住。这少年衣衫褴褛，身子干瘦，力气却无比大。他双手紧抓着马尾巴，双脚紧紧蹬着路面。

　　“吁”，听到主人命令，马双蹄着地，温顺地站着。这位捕快从马上跃下，对沈泽永说道：“京城捕快花千树，特来恭贺！”

　　“原来是‘天下第一神捕’，久仰久仰！请进！”沈泽永抱拳相迎道。

　　一听说是天下第一神捕，堂中之人心中无不一震。

　　大家都知道，这位天下第一神捕特别之处，无官衔。官不在品，权由上出；圣意所授，即为官身。只是，谁都不知道皇上到底授予他多大的权力。

　　不派中书省官员，不派枢密院官员，而是派一位捕快前来，大家都一种感觉：朝廷风向变了！

　　更令众人万万没想到的是，原来这位天下第一神捕竟然是独臂。