1

　　沈庄，沈三万躺在床上。此时正是黄昏，夕阳斜斜照进纱窗，落在地板上。室内儿孙跪满一地。

　　“世儿，世儿。”老人连叫了两声。

　　沈泽永上前，俯身说道：“爹，二弟还未到，您有何话就跟孩儿说吧，孩儿转告二弟。”

　　沈三万睁开眼，嘟了一句：“我要去见你娘了。”

　　说完，沈三万闭上了眼睛，一滴泪从眼角溢出。沈泽永跪下，大哭。后面之人更是失声痛哭，男人、女人、大人、小孩。

　　听闻沈老爷子过世，白虞穿着素淡衣裳来到沈家。沈家人在堂内哭拜时，白虞站在门外。

　　“老爷子疼你，你去给老人家叩个头吧。”父亲白济在女儿身后说道。

　　白虞抽了一下鼻子，用白手绢擦了一下眼角，走进灵堂，对着沈老爷子的灵柩跪下，磕了几个响头。

　　沈泽永上前将白虞扶起，并对其说道：“白姑娘，你若有意与二弟结秦晋之好，不如穿上孝衣，也不枉父亲疼爱你一场。”

　　白虞点了点，随女眷进内屋，换了一套衣裳，全素而出。只是在发髻上绑了一根小红带，表示尚未过门，不能全孝。于是，白虞跪在女眷群中。

　　白济没想到少东家如此礼待白家，甚是感激，更是将沈家内外之事打理得井井有条，不留一丝纰漏。

　　“再派人去迎接二弟，决不能错过出殡之礼！”沈泽永交代道。

　　“是。”下人应声道。

　　沈庄外三十里处一座石拱桥，桥两头两侧各有一棵上百年的榕树，桥下是一条河流，河流两岸是数丈高的石堤。

　　一辆牛车翻倒在地，老黄牛也横卧在地，头上盖着一顶斗笠。一车黄豆散落一地，农夫、农妇正在一粒一粒地捡黄豆。沈泽世和白帆二人快骑而来时，正好赶上这一幕。

　　“让开，让开！”白帆挥着马鞭叫道。

　　农夫、农妇并不搭理，而是耐心地捡黄豆。沈泽世见之，翻下身，上前说道：“大叔、大婶，在下有急事在身，能否让让，让我们先过此桥。”

　　“你走呗，就是别踩着我们的豆子。”农夫低着头说，一脸严肃，看不出丝毫玩笑的意味，但声音确实是当地吴音。

　　沈泽世听到乡音，顿有亲切之感，不由用乡音说道：“大叔，家父重病在床，急忙赶着回去，您就让我们过去吧。我们赔你黄豆之钱。”

　　“知道沈家不缺钱。如果，沈家人什么时候懂得不用钱处理问题的话，这段桥也就容易过了。”农夫的声音很低，好似在感叹。

　　沈泽世听了，蹲下身，对农夫夫妇说道：“我们来帮你捡豆子，好吗？”

　　农夫不置可否。沈泽世按对方模样，一颗颗地捡，捡完一把递给对方，老农接过了，放在地上，一颗一颗地一一摸过，然后，再放入身边筐内。身旁的白帆一见，拔出刀，架在农夫的脖子上，说道：“故意的吧？”

　　“如果你认为是故意的，就是故意的，何必问别人呢？”农夫依然在捡豆子，对架在自己脖子上的刀丝毫不予理会。

　　沈泽世认真看农夫夫妇捡豆子，发现每捡一颗，他们都是用数根手指细细摸了一会儿，然后才放入筐内，并非故意刁难。于是，沈泽世也学农夫的样，每捡一颗豆子也用手指细细摸过。

　　白帆见少东家如此，自己也不好意思站着，于是，他也蹲下身来捡。后面过桥之人，见前面之人都在捡豆子，也上前来帮忙捡。当身后之人将一把豆子递给沈泽世的时候，沈泽世也是把豆子放在地上，然后一颗颗地细细摸过。原来，沈泽世明白了为何农夫夫妇要费力气地一颗颗摸这些豆子。原来，豆子上沾了地上泥土，需一颗颗搓摸干净方可。

　　直到所有豆子都捡进筐里。农夫才上前，取下黄牛头上的斗笠，戴在自己头上。过了一会儿，老黄牛自己爬起身。众人将翻倒的牛车翻正，将两筐黄豆放到牛车上，农夫夫妇驾着牛车往前走。

　　经过这么一折腾，又耽误了大半日。沈泽世、白帆二人赶紧骑上马，向前疾驰而去。经过农夫夫妇身前时，沈泽世让马慢下来，省得惊动黄牛，又将那两筐豆子弄翻。

　　2

　　沈泽世赶到家时，正在拜灵堂。灵堂里白茫茫一片，沈泽世风尘仆仆上前，对着父亲的灵柩长跪不起。沈泽永上前扶起他，对他低声说道：“二弟，二弟，去换衣裳，去换衣裳！”

　　被扶到内堂，一个女子递来一套白色衣裳，沈泽世穿了；再递来一顶白帽和一段麻绳，沈泽世泪眼蒙眬中才看清对方面目，原来这位穿着孝服之人不是别人，正是自己日思夜想的白虞。见她一身孝服，沈泽世只感一阵眩晕，差点摔倒在地。在大哥泽永的搀扶下，沈泽世回到了灵堂。

　　此时，祭拜之礼开始。祭奠仪司高声念道：“长子泽永、尤氏；二子泽世、白氏；三子泽昌、张氏；四子泽盛、姚氏。上前跪拜。”

　　兄弟四人以及妻子按长幼顺序跪于灵堂一侧第一排，第二排是子女。

　　听到礼仪念道“泽世、白氏”时，沈泽世既惊又喜，惊的是这不可能，喜的是这成为可能。当两人并肩跪下时，沈泽世侧目看了一眼身边的白虞。那一刻，沈泽世忍不住号啕大哭，他太感谢自己的父亲了，一定是父亲促成了自己的终身大事。

　　子孙之手扶在灵柩之上，女眷跟随在后。道路两旁聚满了人，人们手里捏着白纸折成的花，为这位最受人尊敬的老人送行。这是一条拥挤的道，这是一条很长很长的道，人们自发来到这里。

　　这一刻，沈泽世真真切切感觉到了父亲的伟大；这一刻，白虞感觉到了成为沈家人的庄重。

　　只是想着这么多年来不能在父母膝下尽心，沈泽世伤心不已，不由哭泣道：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。”

　　按照沈老爷子生前的遗愿，将自己葬在妻子墓边。妻子去后，沈老爷子孤单一人过了二十三年，这一生他没有续弦，也没有偏房。晚年只有一位丫头小红陪伴他、侍候他。灵柩是香楠木，陪葬的只有几件旧衣裳，原本还有一件师傅送的木算盘，但是，沈老爷子还是把它留下了，留给二子沈泽世。坟墓也是普通人家的墓穴，只是景色优美，青山绿水相伴。这样的坟墓，绝不会有人来挖，这也是沈三万对妻子、对自己简葬的原因所在，因为，不想死后还有盗墓贼上门来偷窃，打扰自己的清梦。

　　白宴开了数十桌，只是白菜、萝卜、豆腐，还有白米饭。没有迎客，也没有送客，谁都可以自由来吃一碗。远近之人送完沈老爷子，都会来白家吃顿白宴。据说，这顿白宴菜谱就是根据沈老爷子晚年的菜系而设置的，油少、盐淡，米饭稍微有点软。

　　送走父亲后，沈泽世盛了一碗饭，随便在一桌前坐下，恰好对面坐着的一对夫妻，就是堵住路的那对夫妻。

　　“我给沈老爷送了三十年的豆子，你看这豆腐做的，洁白无瑕、细嫩如玉。”农夫指着碗中豆腐对沈泽世说道。

　　“原来，你认识我。那你为何还挡住我的路？”沈泽世问道。

　　“挡住你的道的人是你，不是我。你完全可以踩着那些豆子而过。你问我可以不可以，我当然说不行。因为我知道，这些豆子最终要做成豆腐，最终要吃进嘴里。”

　　“积善之家必有余庆，今知矣！”沈泽世叹道。

　　七日之后，沈家长子沈泽永召集兄弟四人于父亲灵堂内。先是对父亲灵位祭拜之后，沈泽永方才将父亲的遗书取出，当众宣读。

　　遗书很简单，确定的继承人是长子沈泽永，他负责经营沈家所有生意，以及掌管沈家内外所有大小事。沈家所有收入一成由掌门人沈泽永掌管，以应付沈家大小内外费用，另外四成用于发展生意，亦由掌门人沈泽永掌管。收入中的五成则由次子沈泽世掌管。遗书特别规定，由沈泽永掌管的五成收入账目必须清楚、明细，账实相符。对于次子沈泽世掌管的另外五成收入，不需立账，不能查账，更不能干涉或查询。

　　沈泽昌、沈泽盛看了，脸色瞬间变青。因为遗书最后一条是：如有不服者，净身出户。

　　“太不公平了！凭什么？凭什么我和三哥一无所有？”沈泽盛质问道。

　　沈泽永见四弟如此激动，放下脸问道：“四弟，你这是问我？还是问父亲？”

　　“我谁都不问，我问自己，我问自己不行吗？”沈泽盛知道大哥的厉害，做什么都是不动声色，敢做敢当，家里兄弟除了怕父亲就怕他这位大哥。

　　“父亲曾跟我说过，他这一生最后悔的是，越到晚年，越溺爱自己的孩子，三弟、四弟就受其害。父亲还说，论挣钱，我们四兄弟中，我最强；论花钱，二弟最懂得花钱。钱挣来是要花的，不懂得怎么花钱，钱越挣得多越受其害。父亲是公平的，而且也没有厚此薄彼。他给我们四兄弟的只有一成，我们只有团结一致，越做越好，这一成才能越来越多。如果大家不努力，这一成只能越来越少，少到只能吃白菜萝卜的地步。”

　　“四成用于发展生意，我无话可说。凭什么我们四人只能享受这一成，另外五成让二哥掌管？如果二哥都装入他自己的口袋呢？”沈泽盛问道。

　　“这些钱是父亲挣的，父亲有权决定他的钱怎么花。至于说，另外那五成，二弟的口袋是装不下的。莫说口袋，给你算盘，你也不一定算得清楚。掌控不好这另外五成，我们沈家就有可能毁于一旦。以前这笔钱是父亲亲自掌管的，我从未问过父亲。现在，这笔钱让二弟来掌管，我也同样没有权力过问二弟。这把算盘是父亲做学徒时师傅送给父亲的，父亲就靠这把算盘把生意做到如今规模。原本父亲想带走这把算盘，但是，最终他还是留下它了。二弟，你上前跪下。”

　　沈泽世上前跪下，伸出双手，沈泽永将算盘放在二弟手中。沈泽世向父亲灵位磕了三个响头。

　　“从今后，我们兄弟团结一心，如有人敢离心离德，莫怪我当兄长的将他净身出户。”说罢，沈泽永走出灵堂。

　　3

　　沈泽世没有回到草庐，而是在沈宅住着，每日到父亲生前所在的书屋读书。屋内陈设一如既往，侍女小红打理着。见沈泽世前来，小红会搬把椅子，献上一杯茶，如同老爷在世时一样。在小红眼里，老爷依然在，所以老爷坐的椅子、躺的靠椅，谁都不能动。沈泽世理解这一点，所以，他总是面对着椅子或靠椅的方向读书，而不会背对着。

　　来的时间长了，小红慢慢喜欢上这位二爷。他像老爷一样安静，总是低声读书，好似读给他父亲听。由于二爷的到来，这个原本冷清的书屋又有了生气。沈泽世在书屋读书的时候，小红总是在一处角落静静地站着，安静优雅。

　　大爷沈泽永偶尔也会来这书屋，他经常是来看看，走的时候，喉头总是要蠕动一下。小红知道，大爷想他父亲了，就来看看，而看的结果是，他父亲真的走了。

　　有些记忆总是要慢慢消散的，可是，小红不想让这些记忆消散。小红从小到大都在这屋子里，或是屋子外的花园里，在这里，她度过了半生。如今，她已经四十余岁，比沈泽永岁数还大。所以，沈家人从不叫她小红，而是一律叫她红姐。

　　小红是个很优雅的女人，她穿戴朴素而高雅，她举止得体而高雅，她谈吐简练而高雅，她身形挺拔而高雅。

　　沈三万在的时候，谈什么内容都不会避开小红。在外人看来，小红应该是一部活字典，她知道很多关于沈老爷子的事。

　　白虞偶尔也会来书屋，在书屋里，她能见到沈泽世。实际上，这里是白虞唯一能遇到沈泽世的地方。白虞走路与别人是不一样的，她的脚步很轻盈，像神仙一般飘来。她来到书屋后，只是跟小红说说话，从不跟沈泽世说话，因为沈泽世正在守孝。

　　小红注意到，每当白虞来的时候，二爷翻书的速度就会变慢了些。小红去端茶的时候，屋里只有沈泽世和白虞。白虞依然称呼沈泽世为“二哥”，虽然，她已经是白家的未过门的媳妇了。两人都没有笑容，因为这是父亲的书屋，沈泽世在此是守孝，容不得有半分儿女私情。小红走的时候，两人反而会更拘谨。小红回来的时候，脚步声会比平时大些。白虞不喝茶，她只喝清水。她喝完一杯水，自然就会离开。

　　从窗栅看白虞离去，小红会觉得白虞就像寒冬里一树梅花，百花散尽，霜枝绽香。想当年老爷、太太也是如此。

　　白虞虽然是管家的女儿，但是沈老爷在世时一直把她当作闺女看待，所以，沈家上下谁见了白虞，都称之白姑娘。沈老爷去世后，白济也退下了，现在由白帆当沈家大管家。白虞悄悄摸到白帆身后，拍一下白帆的肩膀。白帆知道，这是自己的亲妹妹从小到大的习惯动作，他总是会转过头，但是，每一次都转错方向，然后惹得妹妹大笑。

　　“嘘。”白帆阻止了妹妹爽朗的笑声。

　　“怎么了，大管家？”白虞神秘地问道。

　　“我现在是大管家了，可不能跟你嬉皮笑脸的，被下人看到了，成何体统？再者说，你是沈家未过门的媳妇，老大不小了，也不能像以前一样来来去去。这成何体统？”白帆板着脸一板一眼地教育道。

　　白虞正要批驳呢，见沈泽永从后走来，于是，她闭口不言，很诚恳地接受哥哥白帆的教训。白帆一看妹妹态度诚恳，更是以大管家的气派说道：“凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞。清则身洁，贞则身荣。行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。喜莫大笑，怒莫高声。内外各处，男女异群。莫窥外壁，莫出外庭。”

　　“大哥。”白虞微笑着叫了一声。

　　“叫大哥也没用，还有一句没训完呢。男非眷属，莫与通名。女非善淑，莫与相亲。立身端正，方可为人。记住没？”

　　正在这时，身后传来一声轻咳之声，白帆转头，见沈泽永正直直地站在自己身后。白帆赶紧一转身，一欠身，叫道：“老爷！”

　　“别叫我老爷。在这个家，只有父亲才是老爷。”沈泽永纠正道。

　　“大东家。”白帆欠身叫道。

　　“不错啊，道理一大套啊！”沈泽永表扬道。

　　“大东家见笑了，这是我翻看妹妹的书籍，好不容易背下来的，并非我自己的，我哪有那文化啊。”白帆低垂着头汗颜地答道。

　　“我说你小子出息了，出去一趟，回来啥都会了，真是士别三日当刮目相看。原来，你是背别人的东西。不过，敢在白虞面前舞文弄墨，也算你有出息了。”沈泽永笑话完白帆，对白虞一笑便走开了。

　　“大东家在身后，你怎么不说？”白帆嗔怪道。

　　“我不是喊‘大哥’提醒你了吗？”白虞无辜地答道。

　　“我以为你是叫我呢。你看，丢人了吧？”白帆还要数落，这时看到妹妹正往他身后看，好似又有谁走来，白帆赶紧回头，没人。再回头时，发现，妹妹溜走了。

　　4

　　白济离开沈家之后，每天做的事就是侍候府院里的那些花草。当然，白济会时不时去看看自己的老友沈三万，坐老友坟前说说话。以前有很多话不敢说，现在敢了，每次去都有不同的内容。

　　白济曾担任过大掌柜，年龄老了，就当沈家大管家。无论是大掌柜还是大管家，白济都是一人之下万人之上，大家管沈三万叫老爷，管白济叫白叔。沈老爷辞世后，白济主动请求退下，因为，他辈分比沈泽永高。沈老爷在的时候，沈泽永每次见白济都得行晚辈礼。如今沈泽永成了当家的，再对大管家行晚辈礼，那就乱了规矩了。沈泽永于是让白帆代替他爹的位置。

　　白济知道，沈家大管家可不是好当的，沈老爷在的时候还好。可如今，虽然说沈泽永在众兄弟中颇有威严，可是，沈家老三、老四绝不是省油的灯。当初辞呈之时，沈泽永放着两个职位让白济选：大掌柜、大管家。

　　“让白帆当个小掌柜吧。”

　　“那不行，要当就当大掌柜。”

　　“那让白帆当大管家吧。”

　　白济之所以替自己的儿子白帆做出如此选择，实在是因为，沈泽永就是沈家大掌柜。当年，沈泽永跟随白济学习，一学就是十年。十年之后，沈老爷问白济：“永儿可教否？”

　　“教无可教。”白济谦虚地答道。

　　沈三万从靠椅直起身，身体向前倾，对白济说道：“要不，让他试试？”

　　白济自然知道这个道理，教会了徒弟饿死师傅。但是，没办法，白济必须让出大掌柜这个位置。白济点了点。

　　沈三万坐回椅子，语重心长地说道：“你说教无可教，实在是谦虚之言。永儿从你身上学会的、掌握的，恐怕不足一成。只是，我们都老了，沈家这点生意不能总靠我们老人撑着。趁我们还在的时候，趁我们眼睛还看得见的时候，让年轻人去试试。即使发生什么事，我们也还能帮上一把。我们都老了，趁我们还在的时候，护送年轻人一程。”

　　“老爷您当年将大掌柜位置让给我，不就是想让我带带大少爷。”

　　“自己的瘌痢头得让别人剃啊。”

　　在那十年当中，沈泽永只是看、只是学，很少插嘴，甚至，即使白济愿意听取他意见，沈泽永也是不言不语。即使提出意见，也是很保守的意见。白济看出，虽然沈泽永没有富家子弟的毛病，但是，天赋平平，恐很难望其父望项背。可是，令白济意外的是，当沈泽永担任大掌柜之后，每一项政策、决策，都堪为石破天惊。

　　几年之后，白济不得不在沈三万面前夸赞大掌柜沈泽永。然而沈三万的回答却让白济惊讶。

　　“携父之威，不足为赞。”沈三万淡淡地答道。

　　“大少爷做了我们当年想做而不敢做之事，难得，真是难得啊！”白济诚恳地赞道。

　　“这算不了什么，算不了什么。”沈三万拄着拐杖在房间走来走去，以活络经脉。走到白济身前时，指了指白济的肩膀，又指了指自己的肩膀，说道：“这就好比，好比，我们两人肩膀让他踩着，他借我们两人的肩膀爬上一堵土墙。”

　　“更上一层楼，难能可贵。”白济依然赞叹道。因为只有他明白，沈老爷所说的土墙，绝不是普通人家的土墙，而是像秦始皇筑的石墙。

　　“其实，我一直希望他撞倒那堵土墙，而不是爬过去。”说完这个，沈三万坐回椅子，他拿起账簿来看。

　　白济知道，沈老爷绝不是谦虚之言，而是认真的。他的意思是，自己的儿子沈泽永虽然是商业天才，但是，他依然是在规则内行事，并没有打破规则、建立规则的魄力。而这正是沈三万一直渴望见到的。

　　如今，当白济坐在沈老爷坟墓前，再忆往事时，不得不感叹，原来，沈三万手里还捏着另一张牌。二子沈泽世才是沈三万手里的王牌。作为老友，白济非常清楚沈三万的经营之道：一成收益用于养家糊口；四成收益用于生意发展；五成收益用于战略发展。沈三万自己就掌握着战略发展权，如今，他把这权力转移给二子沈泽世。也就是说，沈家最有财富分配权的不是长子沈泽永，而是二子沈泽世。

　　只是，白济永远看不透沈泽世，根本看不透。除了读书，还是读书外，沈泽世怎么也显露不出过人之处。有一天，白济问自己的女儿白虞。

　　“你觉得泽世最大的优点是什么？”

　　“高山流水。”

　　“何意？”

　　“知音难觅。”

　　“在我看来，也许是与世隔绝。”

　　“作为一个非凡之人，他的野心超过任何人对他的期望，他的耐心超过任何人难以想象。全世界人都可以看不起他，但有一个人永远不会看不起他，这个人就是他自己！”

　　“你说的这个他，指的可是沈泽世？”

　　“所有非凡之人。‘待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。’这首《咏菊》来自一位盐商的儿子。谁能想到一位盐商的儿子能带领十万大军攻下大唐长安？”

　　白济看着女儿白虞，眼睛慢慢闭上，眼缝越来越小，他终于看到了年轻人的朝气。

　　5

　　一个月后，沈泽永按照他爹生前的嘱咐，将灵堂撤去，将家里白联撤去，将门前的两对白灯笼也一同撤去。全族上下，所有人都恢复了往日打扮。只是，沈泽永手腕上还戴着一条白丝带，白丝带上挂着一枚古铜钱。沈泽世也脱去了孝衣，只是，他脚上依然穿着一双孝鞋，手腕里戴着如他大哥一般的白丝带。

　　子生三年，免于父母之怀。所以，守孝一般为三年，实为二十七月。然而实际行之，均以日易月，即二十七月孝期改为二十七日。灵堂虽然撤去，守孝改为二十七日，但是，三年内，家里不婚娶，孝子不出远门，依然按古例。