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　　至正十五年，淮东发生饥荒，张士诚便派其弟张士德率淮军从通州渡江进入常熟。至正十六年二月，张士德攻陷姑苏，接着又攻陷湖州、松江及常州等路。遂把姑苏改为隆平府，即苏州府，张士诚从高邮迁都到这里，以承天寺为金銮宝殿，盘腿坐在大殿中，在梁上射三箭作为标识。

　　至正十六年正月，张士德攻占姑苏后，又派兵进攻嘉兴。

　　这天晚上，淮军军营外突然传来摇铃声，更见四处亮着数也数不清的灯笼。

　　随之，这些灯笼飞了起来，朝军营飘了过来。

　　此时，淮军军营梆子响，锣鼓声大作。眼见灯笼飘到军营上空，突然这些灯笼炸开，像一个个火球一样，从上空落了下来，将军营点着，瞬间即成为一片火海。

　　淮军慌忙奔逃，相互踩踏，死伤无数。逃出营寨，突然又听到摇铃之声，淮军借着冲天火光一看，寒毛悚立，只见一群群僵尸，手持白幡挡住了去路。

　　淮军只好不顾一切冲上前去。

　　那些白幡突然点着了，发出绿莹莹的光，那些僵尸脸上也变得更加惨绿阴森起来。

　　人与僵尸之战开始了。

　　淮军刀砍枪刺，皆杀不死僵尸。淮军一被白幡击中，身上即着火，想扑扑不灭。

　　天亮，淮营一片灰烬，营寨外则是一具具焦炭尸体。

　　当一个铜铃送到张皇帝面前之时，张皇帝召来施耐庵、罗贯中，问道：“军师可知此乃何物？”

　　施耐庵拿在手中看了看，说道：“像是行医算卦所用铜铃。”

　　罗贯中在旁说道：“此乃苗人赶尸用的摄魂铃。”

　　张士诚惊问道：“难道焚烧淮营、淮军者，乃僵尸所为？”

　　罗贯中虽未曾亲眼目睹，但还是点了点头。

　　前方张士德率兵数万人转攻杭州，驻守杭州的江浙行省丞相达识帖睦迩弃城逃走，淮军遂占领杭州城。

　　不日，张士德得兄书：“嘉兴淮营所发生之事，乃苗人巫术所致，望弟慎之。”

　　张士德看了笑道：“荒郊野岭，或可有此鬼怪之事。杭州城内，岂能容妖人作祟？”

　　不日，军营中死了一人，面色乌黑，解开衣服，发现全身都是抓痕，见其肚子鼓胀无比，遂以刀破之，不料见形如蚕豆般大小的蜘蛛蜂拥而出，见人即咬，只瞬间，跑得无影无踪。那些被咬之人，开始只是一个小红点，随后几日，全身瘙痒起来，两只手都挠不过来，遂暴亡。未等破开肚子，蜘蛛已经从其口鼻爬出。

　　不足一月，蜘蛛遍布全营，被蜘蛛咬者，不计其数。见势不可为，张士德不得不下令烧毁军营，收拾残兵，十丧八九。

　　逃出杭州城后，据探马报，这回来的元军不多，如果倾军而出的话，可以将元军包饺子。于是，张士德不假思索，即挥残军前去迎战。果真如探马所说，元军不多，且一战即溃，追着追着，就追到一片林子前。元军不见了，过了一会儿，听到了一个声音，马蹄踏地的声音，一个黑衣人出现了。

　　全身裹在黑衣内，脸上戴着玄铁面具，披头散发，一只手捏着一根竹笛。

　　淮军将领策马提刀上前，眼看就要杀到对方面前，突见手一扬，一道闪光，迅如闪电。淮军将领还在策马奔跑，但是头已经不在他脖子上了。

　　自始至终，没有人看见黑衣人出手。

　　无论弟弟怎么解释，张士诚都不信弟弟的鬼话。张士诚问在座的罗贯中先生：“罗先生，你信吗？”

　　“除非是关云长再生！”罗贯中摇着羽扇答道。

　　“施先生，你认为呢？”张士诚问身边的施耐庵。

　　“豹子头林冲也有此能耐！”施耐庵不服弟子罗贯中，总觉得罗贯中所谓的五虎上将都是草包，要不，何以要屈居蜀地？故此，罗贯中与施耐庵经常为学术问题争吵不休，哪里顾得上辅助张士诚，哪里还有精力为其出谋划策。

　　“唉，你们这些读书人，关键时刻，一个也用不上！”张士诚感叹道。

　　但是，关于杭州城内发生之事，施耐庵、罗贯中师徒二人却出奇地一致：“此乃蛊毒也！”

　　张士诚仍不死心，陆路不敢走，派张士信、史文炳率水兵数万，沿运河北上，欲再攻嘉兴城。

　　为了防范灯笼烧船，淮水军持弓船头，一见有灯笼，不等靠近，便用弓箭将其射落。

　　一路无事，到了夜晚，为了防止岸上之敌暗箭射来，船上灯火熄灭，各船以铁索相连，只靠星光引路。

　　突然听到竹笛声，声音来自岸上。随之，一路行船，一路听到竹笛声，悠扬中带着一丝诡异。

　　突然听到一声惨叫，接着，惨叫声不断。

　　淮军不知发生何事，点灯一看，不由大惊，只见船板上到处是毒蛇，为了驱赶毒蛇，不得不点火。

　　船上火一亮，岸上火箭如雨般射来。恰逢南风大作，大火焚烧至四十里不止，如一条火龙。

　　淮军大败，被斩首七千，被俘虏数千，仅张士信以伏水遁还。

　　听了张士信的事迹后，施耐庵塑造了梁山水军头领张顺。罗贯中也大受启发，塑造了铁索连船、火烧赤壁的大戏。

　　陈保二是常州奔牛镇人，聚众乡里，以黄帕包头，被称为“黄包军”。徐达攻克镇江时，陈保二投降，但不久后，陈保二反水。不但转而投降了张士诚，还抓了朱元璋的詹、李二守将。

　　朱元璋派遣杨宪向张士诚传达友好，并欲索回二将。在给张士诚的信中，朱元璋写道：

　　昔隗嚣称雄于天水，今足下亦擅号于姑苏，事势相等，吾深为足下喜。睦邻守境，古人所贵，窃甚慕焉。自今信使往来，毋惑谗言，以生边衅。

　　张士诚看了朱元璋的信后，问身边读书人：“隗嚣何许人也？”

　　虽然江南自古多才子，但是，还真没人知道这个隗嚣是何人。不巧的是，罗贯中对汉史甚为了解。

　　罗贯中告之：“西汉末年之草莽英雄也！”

　　盐贩子最听不得“草莽”二字，张士诚忍住怒火，问道：“此人成就如何？”

　　罗贯中侃侃而言道：“此人原为上水人，被王莽国师刘歆推荐为国士。后自封上将军，割据陇西。归顺更始帝刘玄，册封右将军，后因揭发同族人谋反，受封御史大夫，位列三公。光武帝时，暗中联合他人作乱，被平叛，郁郁而终。”

　　张士诚听了大怒：“朱元璋竟敢如此轻视于我！”遂扣住杨宪，也不回信。

　　随之，张士诚挟江东叛将陈保二以水师攻镇江。徐达在龙潭大败陈保二及淮军。张士诚即命淮军偷袭宜兴，攻克。

　　朱元璋知战事不可免，命徐达率军进围常州。

　　徐达到了常州城下后，采取了围城打援之策，一边围城一边设伏。张士诚得知消息后，立即命弟弟张士德率淮军前来救援。张士德的援军赶到后，徐达以弱兵在前引敌军来攻。当淮军发起攻击后，徐达军立即后撤，引敌入包围圈。徐达下令左、右两翼的骑兵夹击敌军。淮军不敌，溃败。

　　逃跑的路上，张士德的马尥蹶子，被徐达部将赵德胜擒获。

　　张士德，小名叫九六，善于打仗，有谋略，能得将士的喜欢，浙西地区都是他打下来的。张士德被捉住后，张士诚写信求和，答应每年送给朱军粮食二十万石，黄金五百两，白金三百斤。朱元璋回信，限令他放回杨宪及詹、李二将，每年只要送五十万石粮食就行了。

　　一天晚上，一个黑衣人来敲张士诚的宫门，值班的太监将这黑衣人带入内宫。张士诚从床上爬了起来，披件外衣就来面见这黑衣人，因为他带来了一封信，张士诚的三弟张士德的亲笔信。

　　“吾弟还活着？”

　　“活着！”

　　“还有何言？”

　　“不能说！”送信人简单地答道。

　　张士诚看了一眼太监，太监立即领会，从柜子里取出一贯天佑通宝——铜钱，放在桌上。

　　“真的不能说！”送信人看了一眼那些铜钱，闭口不答。

　　于是，张士诚又看了一眼太监，太监又拿了一贯。来人每看一眼，就多一贯，直到满意，送信的才将衣服脱下，只见后面八个血字：“投降元军，伺机灭朱！”

　　字迹与平日里一模一样，不过这八个字是用尖锐之物刺写的。

　　张士诚咳嗽了一声，从屏风后面走出两人，一把就将黑衣人拉下去了。管钱的太监赶紧将铜钱收回柜子里。

　　见张士诚又没了消息，朱元璋令耿炳文率军攻打长兴，取得大胜。

　　徐达围攻常州，久不见敌来援军，于是截断了常州城外所有的粮道，并数次击退了城内军队的突袭。最后，常州城守将因为弹尽粮绝，不得不弃城逃走，徐达成功占领常州城。

　　张士诚几经权衡，向达识帖睦迩求降，愿自降王号，臣服元朝。元廷授张士诚为太尉，割浙西、淮东予之镇守。

　　张士诚终于少了一个敌人，一个对他威胁最大的敌人，他终于可以安安心心地借朝廷名义做一件事，那就是与朱元璋对抗下去。

　　关于张士德，有人说他被朱元璋杀了，又有人说他自己绝食死了。

　　实际上，张士德被送往金陵。

　　朱元璋没有虐待毒打他，而是以礼相待。张士德颇为感动，于是，告诉了朱元璋一个秘密，关于黑衣人的秘密。

　　“他使用的是什么兵器？”朱元璋问。

　　“两把薄如蝉翼的柳叶飞刀，以天蝉丝缠着，能飞出数丈远，来回自由，无影无形，杀人于无形！更可怕的是他的马，迅如闪电！”

　　张士德装死躲过了一劫，故此，他对此人印象极为深刻，一想到他，全身感到寒冷。

　　很显然，这不是两军对阵将军该用的招数，因为，这太过阴毒，太不光明磊落。但是，这是万军之中取上将首级的最有用的招数。这个人必须除掉，要不，作为他的敌人，谁都睡不稳觉。

　　张士诚投降元朝后，那位黑暗骑士的真面目终于浮出水面。

　　至正十二年，徐寿辉攻陷武昌，元廷威顺王宽彻普化之子别帖木儿被其所俘，又陷岳州，元廷大惊，急忙谕令各地勤王镇乱。

　　杨正衡，乃十峒飞山之苗人，育有通照、通溥、通贯三子，皆擅骑射、巫术，练有苗兵数万人。

　　是年三月，元将陶梦祯举兵进逼武昌，但屡攻不克。当得知杨正衡父子组建了一支庞大的苗军后，便遣使召之。杨正衡父子欣然应允，自备粮饷、衣装，率子侄日夜兼程谒见陶梦祯。陶见苗军浩浩荡荡，杀气腾腾，连连叫好：“乡道此来，吾军胜矣！”即赠杨正衡为干户，以苗军为前锋，挺进武汉，一举收复武昌。

　　苗军由此声名大振。元廷对杨氏大加封赏，杨正衡被授为潭州路同知，旋升湖广右丞，其弟杨正仁授为湖广都元帅副使，杨通贯授湖广副都元帅，其他叔侄，一并加封。

　　是年秋，苗军兵分两支，一支由杨正衡统领，进攻粤西，一支由杨通贯统领，开往江浙。杨正衡军因寡不敌众，又缺乏粮草，结果全军覆灭，杨正衡本人也在阵前身亡。

　　至正十三年，杨通贯率苗军随湖广平章阿思兰顺长江而下。

　　苗军力量壮大，引起元廷不安。淮东都元帅余阙力陈惠帝：“苗蛮不当使。”于是惠帝强令苗军停止军事行动，并命余阙监视杨通贯，“苗军有暴于境者，即收杀之，凛凛莫敢犯。”

　　但是，随着张士诚称帝，朱元璋迅速崛起，元廷迫不得已重新启用苗军。

　　张天佑第一次进攻集庆时，遇到的奇怪军队，正是苗军；杀江浙行省右丞阿鲁辉，也是苗军；几次打败张士德的，更是苗军。

　　苗军威震东南，惠帝以“克全忠义”而赐名杨通贯为杨完者。

　　杨完者，即那位黑暗骑士。