1

　　离开於皇寺后，朱重八往南走。一路上，朱重八和道祥仍是以和尚身份行走。一日，来到濠州一镇，见一算命先生正在集市偏隅一角，见其面目清秀，须发尽黑，不似神仙模样。来往之人不多，算命摊甚是冷清。那算命先生也不着急，只是静坐不动。

　　道祥去化缘后，朱重八就站在算命先生摊边，站着不走不动。算命先生见这和尚不言不语，说道：“和尚可有不解之事？”

　　朱重八摇了摇头。

　　实际上，朱重八的手里拽着一份信，一份造反的信：“今四方兵乱，人无宁居，非田野间所能自保之时也。盍从我以自全？”

　　这是他的同乡发小汤和给他寄来一封信，那意思是叫他一起闹革命。任何年代，闹革命可是个危险活，是要砍头的。

　　“先生为何不选择闹市，而在这偏隅之处？”朱重八好奇地问。

　　“等该等之人，算天下大事！”算命先生眼神犀利地看着朱重八。

　　朱重八并未被其眼神秒杀，而是凑上前，好奇地问：“何为天下大事？”

　　算命先生脸色凝重地吐出八个大字：“明王出世，普度众生！”

　　朱重八心里一震，这个算命的更不要命了，他这是要翻天了。只是，谁为明王，这是朱重八极为好奇的。虽是好奇，可是朱重八却毫不动色。

　　“看小师父心中有难解之事，不妨算一卦，如何？”算命先生脸上露出了一丝难以察觉的笑容。

　　朱重八只好试探地说道：“今兵荒马乱的，我想出去避难，去或留，何者为吉？”

　　道士拿铜钱给他扔，朱重八连扔三次，结果都是不吉。

　　朱重八又祈祷道：“去与留都不吉，追随强者，是否吉？”

　　一投卜，吉。

　　算命先生在一旁说道：“今世道纷乱，豪杰纷起，谁有能力御乱？”

　　朱重八叹息道：“我追随强者是为了避乱，而非御乱。”

　　算命先生：“天下将大乱，岂有安身之地？”

　　朱重八不能答，起身要走。

　　算命先生见其面相不凡，骨骼惊奇，不死心，说道：“可否看看你的手相？”

　　通常情况下，算命基本看面相。但这一回，算命先生反其道行之，想看看对方手相。算命先生看了一眼眼前这位和尚的手，除了手茧比常人多些，基本看不出有何异处。但是，算命先生却拿起这只手细细看了起来，一看就是半个时辰。

　　“卜逃卜守则不吉，将就凶而不防！”

　　算命先生说出了这十三个字。

　　虽然朱重八文化程度不高——文盲，但是，他明白这十三个字的意思，去或留都不行，置之死地而后生！

　　朱重八没有给银两酬谢，而是抱拳一敬。正当此时，道祥化缘回来，朱重八和道祥走向前方。算命先生捋着胡子，微微一笑。

　　此人姓刘，名基。

　　刘基夜观星象，见一彗星耀眼当空，正从远方而来，于是在这路口等了足足半月有余。过往文人墨客、武人匹夫不少，却从不见有人停下脚步。不想这日却见到了两位和尚从远处而来。走在前方的和尚长得异样，看那面相，甚是异常，不由以言语试之。刘基不止一次对陌生之人说过，“明王出世，普度众生！”听过此话的，无不动容，然而，所有听闻者都好奇一个问题，“谁为明王？”

　　这么多年来，只有一个人既不好奇也不问，之所以不好奇也不问，是因为这个人明白“明王”为谁。

　　在这乱世之中，刘基知道总会有明王出世，但是，他永远没有想到的是，这个人竟然是一位和尚。

　　朱重八重新上路了，不过，这回他是带着希望上路的。谁为明王不重要，重要的是，谁能给这世界带来光明，谁就是明王。

　　朱重八是最早明白这个道理的人。

　　2

　　郭子兴的祖先是山东曹州人。郭父在年青的时候以卜者的身份周游定远，为人预言祸福，总是被他言中。县城某富人有一瞎女还未出嫁，郭父便娶她为妻，家境逐渐富裕起来。当初郭子兴出生时，郭父卜得一吉卦。郭子兴长大后，养成了侠义的性格，倾其家财，杀牛备酒，广结壮士豪杰。

　　至正十二年，正月十一日，郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。

　　郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。

　　朱重八终于来到了濠州城外，迎接他的是他的同乡，千户长汤和。见面时，汤和先行向朱重八行礼。

　　朋友见面总是要喝酒的，喝酒的时候总是讲交情的。汤和给他的部属讲的是：“当年，我骑着地主家的牛，冲下了悬崖！知道这悬崖有多高？那么大一头牛，活活摔死！知道那时我多少岁？十岁！十岁我就敢骑着牛，挥着剑，冲下悬崖！”

　　“牛都摔死了，那千户大人怎样？”一位部属问道。

　　“我，我安然无恙！不信，问问我大哥！”汤和举杯敬朱重八。

　　朱重八喝了一碗酒之后，说道：“汤和兄弟喜欢骑马作战，可是找不到马，恰好我给地主家放牛，他就天天来骑牛。有一天，他手中挥着剑，鞭打着牛背，骑着牛发疯地冲下悬崖。我跑到悬崖下一看，牛死了。我抬头一看，汤和兄弟竟然挂在悬崖树枝上。”

　　“听听，这就是勇气！勇气！”汤和得意地自我夸赞道。

　　从此后，千户长汤和始终走在亲兵朱重八身后。汤和并非将朱重八当作排雷兵，更不敢将他当作挡箭牌，而是，把朱重八当作长官，虽然在军队序列上，朱重八是最低等的兵，且开口闭口都叫朱重八为“朱大哥”。

　　见千户长对朱重八如此敬重，部属不解地问：“千夫大人，你为何对你大哥如此敬重？”

　　汤和凝重地说道：“还记得摔死的那头牛吗？那是刘地主家的。人命比牛命贱，我大哥替我扛下了此事。刘地主将他关在柴房里，关了七天七夜。七天七夜，没水没粮，是你你能活吗？”

　　众人答道：“不能！”

　　汤和含着泪花，说道：“我大哥活下来了！活下来不是最难，最难的是他始终不动摇，不反悔，替我扛下这事！要知道，他那时才八岁！”说到这，汤和问道：“你们知道这世道什么东西最值钱？”

　　“金子！”一个部属抢先答道。

　　“不，义气最值钱！”汤和更正道。

　　此时的濠州正被元军重重围困，内外隔绝，汤和正需要向城内将军郭子兴通报城外敌人信息，可是，无人能够进入城内。朱重八踊跃报名，实际上，愿意去送死的也就他一人。汤和不忍心，毕竟这位来投奔自己的兄弟一碗热汤还未喝上，犯不着就让他上前线送死。

　　“刀、枪、剑、戟，铠甲、头盔，任你挑选！”汤和见朱重八去意已决，只好由之。

　　“酒，只需一坛酒！”

　　汤和没想到自己发小也有怕的时候，于是，选了一坛上等好酒，临走前还附赠了一只烧鸡。朱重八就这样提着一坛酒，一只烧鸡，只身往火线上走。朱重八走的时候，道祥在营帐外为其诵经送行。当了八年和尚，朱重八竟然没念过一篇佛经，见师兄如此虔诚，内心不由一热。

　　在营寨外一处小土丘下，朱重八先喝了半坛酒，吃了半只烧鸡，然后，将军衣、军帽、军裤、军靴都脱了，黑天瞎火地来到敌军军营前。元军虽然在江南作战，但是，仍不改蒙人习俗，依然习惯睡蒙古包。朱重八在一处蒙古包外打开酒坛，酒气扑鼻而来。这些元军，最好酒，一闻酒香，浑身上下发痒，痒到骨髓，他们光溜着身子就跑到帐外，一看，不仅有半坛酒，还有半只烧鸡。

　　朱重八穿着元军的披挂，冒着酒气，摇摇晃晃，骂骂咧咧地就穿过了一道又一道关卡。虽然元军军纪严整，没有通行证是万万过不了关卡的。但是，两军对阵，这种敢喝酒，喝醉酒的决非简单人物，尤其是蒙古鞑子一喝醉就爱打人，哪个卫兵敢得罪这种长官，谁敢上前查看他的腰牌？

　　郭子兴没想到竟然有人能够单身进入围城，对眼前之人甚感惊奇，问道：“来者何人？莫非奸细乎？”

　　“非也，千户长汤和麾下亲兵朱元璋。”朱重八在这千钧一发之刻，突然给自己取了这么一个好名。朱元，意为诛元，璋为尖锐的玉器。人靠好名马靠鞍，你若这时报上朱重八，这一趟白忙了。

　　果真，郭子兴一听，来者不仅机智勇敢，还有一好名，此人前程不可限量，当即就有拉拢重用之意。于是，郭子兴将朱元璋留在自己身边作为亲兵九户长。

　　这一年，朱元璋二十五岁，这是他人生最关键的转折点。若没有郭子兴的提携，就没有他今后的人生。而这一切所得，正源于他勇敢地独闯围城。

　　率领起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。

　　当亲兵的好处是可以进出郭子兴元帅府，在这里，朱元璋遇见了他生命中的贵人——马秀英。

　　马秀英是郭子兴的养女。

　　此时，马秀英年方二十，正是花季少女，谁见谁喜欢。

　　朱元璋见马秀英第一眼，他的脸就红了。

　　3

　　此时的濠州城中，起义军有五个元帅。郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派，两派之间矛盾重重。这年九月，徐州红巾军主将芝麻李被元军杀害，其部将彭大和赵均用率兵到了濠州，彭、赵因兵多反而居于濠州五帅之上。孙德崖亲附赵均用，郭子兴厚待彭大，濠州诸帅结成两党，彼此不和。

　　一天夜里，郭子兴带着两位亲兵到哨岗查哨。天亮的时候，郭子兴没有回来，太阳落山后，他还是没有回来。在这战争年代，什么事都可能发生，仇杀、暗杀、绑票。可是，足足等了三天，仍不见有人上门要钱。

　　在这三天中，郭子兴的两个儿子郭天叙、郭天爵犹如热锅上的蚂蚁，而朱元璋始终不动声色，该布哨布哨，该查岗查岗，丝毫没将郭子兴丢失的事放在心里。三天后，朱元璋一人空手来到一座将军府，此府主人叫孙德崖。在濠州城，如果孙德崖自称老二，就没人敢称第一。从走进大门那一刻，朱元璋头顶上都是刀戟，哪位兄弟稍微打个瞌睡，就可能将他脑袋削去一半。可是，所有人都是清醒的，因为，来人了。

　　“来者何人？何为？”孙德崖高高在上地问道。

　　“九户长朱元璋，来接郭大帅！”朱元璋不卑不亢地答道。

　　“郭大帅怎么了？”孙德崖一脸无辜地问。

　　孙府将士们都憋着，不让自己笑出声来。他们原先都是忌惮郭子兴的，因为他能征善战，是濠州城里第一虎将。但是，三天，整整三天，孙家竟然派来一位九户长来要人。

　　朱元璋听到声音了，讥笑的声音，但是他丝毫不在意，而是坦然说道：“粟未熟，而群鸟啄之，败亡之道也。”

　　孙德崖听了哈哈大笑，心想，郭子兴啊郭子兴，这个年头，粮食最贵，想不到你还在浪费粮食，在家里养了这么一位酸腐先生。

　　“你怎么就知道郭子兴就在我府？”孙德崖敛住了笑脸。

　　“郭大帅也算一号人物，在濠州城内，有谁能请住郭大帅，而且一住就是三日？非孙大帅莫可！”朱元璋依然平静如水。

　　“哈哈哈，猜对了！可是，如果本帅不放人呢？”孙德崖终于露出了狰狞的面孔。

　　“你会放的！”说完，朱元璋抱拳告别。

　　那一天，孙德崖想了整整一天，到晚上的时候，才下定决心放人。

　　郭子兴是在巡夜的时候被人从后面敲了一闷棍，然后就被装入麻袋中，然后，是在一个黑暗阴湿的地窖中度过了四天四夜。这四天，他只有一种食物，那即是地窖中的红薯。当他对红薯吃出感情的时候，不想又被人敲了一棍，这次轻些，不久后就醒了，醒来时发现自己在上次巡夜的道上。仿佛是一场梦，晕去和醒来都是那么相似，头痛。

　　郭子兴回到府上时，发现桌上只有一碗小米清粥。一打听，才知道原来是朱元璋让厨子特意为自己熬的。

　　第二天，将两个儿子招至内室细问，不想这两儿子除了哭泣流泪宣孝外，一无所知。于是，吃完早饭，郭子兴带上卫士如往常一样巡视查岗。见将士一如既往地严整，没有丝毫懈怠，见到他本人，也无丝毫惊讶。郭子兴终于明白谁救了他，若非朱元璋举重若轻，自己脑袋也许早就搬了家。这确实是个人物，郭子兴对自己的亲兵另眼相看了。

　　郭子兴问朱元璋想要什么样的赏赐？

　　朱元璋毫不犹豫就答道：“我想娶马姑娘为妻！”

　　这确实是朱元璋最想要的，他此时人生最大理想就是娶妻生子，然后让自己的孩子给地主家放牛，而他要做的就是从地主家租几亩地，挣些钱，给儿子娶妻生子，好让孙子继续给地主家放牛。

　　郭子兴先是一愣，后是哈哈笑道：“你的要求不低啊！”

　　原来，马秀英的祖上曾是归德府宿州富豪。父亲马公由于乐善好施，所以家业日渐贫困。母亲郑媪，生下马氏不久就去世了。马公没有儿子，视马氏为掌上明珠。马公因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女托付给生死之交郭子兴。其后马公也客死他乡。郭子兴越发可怜此女孤苦，收为养女。郭子兴教她文化知识，夫人王氏则手把手教她针织刺绣。马秀英聪明无比，凡事一经指导，马上知晓。

　　此时的马秀英，模样端庄，神情秀越，态度温婉，举止从容。

　　见过马秀英的彭莹玉就曾对郭子兴说，此女乃人中之凤，谁若能娶此女，贵不可言。

　　朱元璋当即跪下求道：“元帅若将马姑娘许配给我，我当为元帅肝脑涂地，在所不惜！”

　　郭子兴没有答应。

　　退入后堂之后，郭子兴冷峻地面对着自己两个儿子，说道：“你们兄弟俩，没有一个能比得上朱元璋！”

　　“为什么？就因为他救了您？”郭天叙不满地问道。

　　“救我，只是勇气问题。他要娶秀英，那就不是勇气问题了，而是见识问题了！”郭子兴恨恨地说道。

　　“想娶那大脚姑娘，他的见识不过尔尔！”郭天爵讥笑道。

　　几日后，一位卫士来到朱元璋面前，说大帅有请。朱元璋卸下刀枪，空手随卫士前去。转了一个又一个府苑，最后来到一处诡秘的地方。

　　“请！”卫士说道。

　　毫不犹豫，朱元璋泰然走进，进去后，只听一声沉重的关门声、栓门声、锁门声，世界与朱元璋隔绝了，他被关进一间重犯才有权利享受的单间里。