早在绍圣四年三月，章楶知渭州时，帅熙河、秦风、环庆、泾原四路之师，在夏人没有发觉的情况下，杨惟忠率部出葫芦河川，突击二十二天，修筑二城于石门峡江口，好水河之阴，赠名平夏城、灵平寨。

　　平夏城建成时，需要一位将领镇守。谓州主帅章楶询问属下部将谁能担当这一重任？大家不假思索而异口同声地回答：“非郭成不可。”

　　梁太后挟带着小皇帝李乾顺，亲自指挥是役，号称百万大军，实际上只是四十万，向没烟峡推进。纵使动员如此庞大的军事力量，西夏人直到最后关头仍小心地隐瞒作战目标。

　　战前，梁太后及众将一起标绘平夏城的位置，认为平夏城乃诸垒中最大，守将郭成最知兵，若西夏攻占平夏城，则其余堡寨的抵抗会相继瓦解。

　　为达此重任，西夏采取围城打援方式，六路统军嵬名阿埋负责围攻平夏城，西寿监军司妹勒都逋则负责打援。

　　西夏军队同时包围六座新近建成的宋军堡寨，四座在平夏城附近，两座在没烟峡，东自葫芦河减泊口，西至石门峡九羊寨，南到熙宁寨古壕门，绵亘百余里，俱为西夏营寨。

　　西夏军日夜不懈地攻击平夏城：造高车以临城，载数百人填壕而进，飞石激火，昼夜不息。

　　在西夏进围平夏城之前，枢密院已命令环庆路派兵一万，内含三千骑，开往泾原路，作为战略预备队，由种谔之子种朴率领。同时，秦凤路也派遣了数量与之相当的军队。确定党项的目标是平夏城后，朝廷催促环庆和秦凤两路给予更多支援。一支由副都部署王恩统领的诸路联军向平夏城进发。

　　西夏进攻泾原路时，宋军左右两翼并非坐观成败，而是积极配合。河东路深入西夏反击；熙河路副经略使王愍则攻击卓罗监军司和右厢监军司，共杀死一千三百名士兵，俘获二万四千头牛只，还焚烧方圆七百里以内的农舍和仓库。

　　泾原路前沿只有郭成第十一军和折可适第十二将，共计二万人，在郭成和折可适的率领下顽强抵抗。他们在城墙上用神臂弓、弩箭、猛火油予以回击。

　　平夏城危急之时，郭成的义兄、泾原路的军官郭祖德，建议不顾代价以解平夏城之围。副都部署王恩和将官姚雄、姚古都一致赞成，但种朴提议缓之。他要求郭祖德侦察敌方兵力，并向在场所有人详细地解释：“夫婴孤（据孤城）抗剧贼，所持以坚士心者，援兵矣。今吾众寡不敌，战而胜，围未必解。不幸小挫，贼驱所获示城市，则士卒解体（军心动摇），谁与守者？且郭公在，城何忧？”

　　平夏城仅有四五千兵，郭成就凭这些兵日夜抵抗。在守城的日日夜夜中，郭成腰上除了挂着一把剑外，还有一个酒葫芦。跟随在他身边的亲兵要做的就一件事，时时刻刻保证主将的酒葫芦里有酒。渴了、困了、累了，郭成就喝几口酒。只要有酒喝，对郭成来说，天下就没有什么难事。

　　西夏军队攻城十三个昼夜，损失惨重，战车还被狂风吹断。夏军粮尽，梁太后见取胜无望，以刀剺（割划）面，惭哭而还。

　　宋军发起反击，斩首两万级以上，西夏军开始撤军。

　　战后，问及守城心得时，郭成表示他唯一忧虑是救援部队可能过早到来。种朴和郭成之言，解释了章楶的防御战术原则：“大抵战兵在外，则守兵乃敢坚壁。”

　　史称：夏自平夏之败，不复能军。

　　此后，宋军乘机占领了天都山，并于天都山阴修建天都寨，又以原秋苇川为基础建了临羌寨，南牟会为基础建了西安州。熙河路进据会州（靖远），宋夏遂以沙漠为界，秦州成为内地，幅员一千余里，首尾相连，共进筑城寨五十余所。

　　当初，神宗奋英特之资，乘财力之富，锐然收复河、湟，平灵、夏，至赵煦朝，终于对西夏形成了战略优势。

　　元符二年，即公元一零九九年。

　　早前，西夏接连上表，请求辽朝出兵，语不逊。辽国既不愿意出兵，也不愿看到西夏战亡，怎么办呢？

　　此年，李乾顺已经十六岁到了亲政的年纪，梁太后不准他亲政。

　　正月，辽国使者来到西夏，赐梁太后御酒，梁太后饮后暴毙。

　　这件事西夏记载：

　　乾顺年已成立，梁氏专恣，不许主国事。辽主素恶之，故请援辄不应，及表辞怨慢，遣人至国，鸩杀梁氏，命乾顺视国政。

　　二月，西夏以国母丧，遣使来宋告哀，且谢罪。

　　宋朝的态度是，诏却其使，即拒绝见夏使。

　　三月，辽国遣萧德崇出使开封，催促宋朝放弃并归还所有占领的土地、堡寨和州军予西夏。

　　针对辽国要求，朝廷存在两派意见。宰相章惇建议不用理会辽国的调停，无论是战争抑或和平，应由宋朝决定，“夏国作过未已，北使虽来劝和，亦须讨伐，若能服罪听命，虽北朝不来劝和，亦自当听许。”

　　见宋朝强硬，耶律洪基于是准备以武力逼迫宋朝接受和谈条件。他在接近宋境代州的地方巡狩，辽营距雁门关以北只有五至七里。河东方面奏称：“辽人过天涧取水，已令地分婉顺止约去讫。”章惇说：这是边吏畏缩而已，若过界者，直接斩杀，他们一定不敢来。

　　上年西夏兵败平夏城，东路的鄜延路建筑暖泉寨，距离米脂寨东北四十五里。同时，河东路在黄河西岸建置了四座堡寨，加强对横山的控制。

　　此年夏，宋朝动员超过十万大军，十天之内筑成八座堡寨。结果，鄜延、河东和麟府三路连成一道新防线，沿横山绵延超过三百里，将西夏人驱赶到沙漠地带。为巩固对新占领地的控制，宋朝在葭芦寨设立晋宁军。

　　此外，环庆路经略司在横山兴建三座重要堡寨外，另于沙漠边缘、距离前西夏韦州监军司仅十里的地方筑了一寨。自仁宗宝元元年起，宋朝占据原属白豹城和金汤城控制的地带，这两座堡寨牢牢地楔入鄜延和环庆两路之间。完成两座堡寨的工事后，朝廷决定沿用其名，以纪念当年范仲淹收复这两座堡寨以及争夺横山的最初构想。

　　将西夏人赶到沙漠吃土去，这就是范仲淹当初构想，这个构想最终在章惇执政时得以实现。

　　河湟地区指的是黄河和湟水交汇处的肥沃土地，在唐朝时，被吐蕃逐步蚕食。神宗时，在王安石的大力支持下，王韶一举收复河湟地区，拓边两千里。在战略上，对西夏形成了大包围。司马光掌权后，除了把米脂、浮图、葭芦、安疆等军事要寨尽数撤掉外，还想把王韶辛辛苦苦打下来的河湟地区交给西夏，美其名曰割土弭兵。

　　河州守将王赡，其父王君万追随王韶在对吐蕃诸部战争中屡立奇功，恰吐蕃内部分裂——羌族酋长瞎征、陇拶争国，王赡遂与王韶之子王厚献策收复故地，得到宰相章惇的全力支持，才使宋廷决定重新出师。

　　朝廷于六月命令大将王愍率军进攻吐蕃，以王赡为先锋。七月王赡领军率先渡过黄河，先下陇朱黑城，顺利攻取邈川。八月，吐蕃首领瞎征自青唐脱身来降。九月间，王赡通过激战，占领吐蕃国都青唐，吐蕃主陇拶与诸族首领及契丹、夏国、回鹘公主全部出降。宋朝设青唐为鄯州（西宁）、邈川为湟州（海东），命王赡知鄯州，王厚知湟州。

　　正当君臣将相锐意进取之时，不料，灾难突然降临，历史车轮就此逆转。