当初，十四岁的赵煦从宫外召入一女子，名叫刘清菁，名为乳母，实际上刘清菁比皇帝还小两岁。赵煦与刘清菁当时的关系，就像贾宝玉与林妹妹的关系。但老祖母却将孟氏许配给了他，就像仁慈的贾母将薛宝钗许配给了贾宝玉。刘清菁没有像林妹妹一样玉殒香消，而是默默地当她的乳母。

　　绍圣二年五月，刘清菁被封美人，十月晋婕妤。绍圣三年，皇后孟氏废居瑶华宫，刘清菁晋婉仪。绍圣四年，刘清菁晋封贤妃。元符二年，八月，刘贤妃生下皇子赵茂，赵煦大喜，命礼官备仪，立刘贤妃为皇后。一个多月后，赵茂夭折。赵煦十分悲伤，辍朝三日。四天之后，刘皇后的小女儿懿宁公主也夭折了，刘皇后伤心欲绝，赵煦又辍朝三天。

　　元符三年，即公元一一零零年。

　　正月初四，赵煦不豫，不能上朝听政。

　　初九，三省、枢密院官员诣内东门问圣体安。至申时，入对于福宁殿。赵煦戴着帽子，背坐御座，神色安愉。

　　初十，大赦全国，免除百姓租税。

　　当晚，三省、枢密院俱宿禁中，观察等待皇帝的病情。御药院好几次来通报，说吃药已经没效果，开始使用炙艾。炙艾是很疼的，可是赵煦失去了身体的知觉，直到炙五十壮的时候才感到疼，一感到疼之后立即无法忍受。

　　天亮了，赵煦没有旨意发出。宰执大臣们熬了一夜，开始回家休息。

　　十一日，上午，大臣们又回来了，由曾布率领进入内廷。赵煦头戴白色角冠，身披坎肩，拥被坐在床上。他病色憔悴，面色发黑，可仍然清秀镇定。他的呕吐好了些，能说话了，和曾布讨论了下病情，问了些祈禳、大赦的事。

　　当晚，大臣们依然留宿禁中。

　　十二日，到五更时分，天将亮未亮时，御药院突然传来了消息，让大臣们快速赶往福宁宫，说皇帝的病情急剧变化，从四更起就在急救了。

　　大臣们赶到福宁宫时，发现宫门垂下了一道帘子。这是一道天堑，任何外臣都无法越过。

　　章惇、曾布领着众大臣在帘子前跪下，等候消息。

　　这时候，所有人都在想同一件事——立储。

　　此时福宁宫里除了御医、太监、宫女外，还有太后向氏，皇帝身边还有一位重要人物起居郎，他拿着笔和本子，记下皇帝只言片语。

　　赵煦的生母朱太妃似乎是最后才被通知的，她一路痛哭，赶了过来。赵煦眼神涣散，还能认出这是母亲，他想说什么，可是身体不受控制，什么也说不出来。朱太妃痛不欲生，号哭着扑向了皇帝，她在病床上抱住了儿子。

　　这一幕，对向太后来说，刺激太大了，她没有子嗣，她无法体会失去孩子是怎样一种感觉。

　　朱太妃从普通御侍一步步升到德妃，给神宗生了两子五女，是后宫里子嗣最盛的女人；而向太后作为神宗的正宫皇后，一生只有一个女儿，儿子出生仅一天就夭折，从始至终没有属于自己的皇子。

　　亲政后，赵煦为了尊荣自己的生母，不断提高朱太妃的待遇，到绍圣中期，朱太妃的舆盖、冠服、仪仗都已经和皇后完全等同，百官也要向她称殿下，她还能从宣德东门直接进出宫廷，礼制上已经和太后没有区别。

　　这种母凭子贵的上升，让一直没有子嗣的向太后感受到了实实在在的威胁，她对朱太妃的妒忌早就不是一天两天。

　　御前太监终于掀起帘子，高声叫道：“皇帝驾崩！”

　　赵煦崩于福宁殿，终年二十五岁，在位十五年，庙号哲宗。

　　早年，赵煦就有咯血病状——肺结核。

　　肺结核在古代是难治之病。太皇太后高氏知道孙子有这病，严令：第一不许病情外传；第二不准请医生；第三咳嗽时不许用唾壶，要用手帕接住，之后内侍藏起来，不许任何人知道。

　　所以，赵煦在陪太皇太后听政的日子里，他还得使劲忍着不咳出声来。

　　到了上年冬，赵煦身体已经虚弱得不行了，又因数冒大寒，浸以成疾——因感冒咳嗽，以致并发肠结核，进而导致呕吐、腹泻、便秘，最后致命！

　　帝驾崩，皇后向氏哭谓宰臣：“国家不幸，大行皇帝无嗣，事须早定。”

　　章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，因此厉声道：“当立母弟简王似。”

　　向氏不满哲宗的母弟再继承皇位，会进一步提升其母朱氏的地位，说：“老身无子，诸王皆神宗庶子。”

　　章惇又说：“以长则申王当立。”

　　向氏以申王有目疾为托，说：“申王病，不可立；先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，有立。”

　　章惇又言：“端王轻佻，不可以君天下。”

　　言未毕，曾布叱之道：“章惇听太后处分！”

　　向太后在曾布、蔡卞、许将等执政的支持下，乃召端王赵佶入，即皇帝位，年十八岁。

　　赵佶，神宗第十一子，在他降生之前，其父曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，见其人物俨雅，再三叹讶，回来后就生下了赵佶，生时又梦李后主来谒，所以文采风流，过李后主百倍。因此，赵佶有李后主托生之说。

　　赵佶自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。因死后庙号徽宗，其书法亦被后世称为徽体。

　　尊皇后刘清菁为元符皇后。

　　五月，废后孟氏复为元祐皇后。

　　一卸山陵使，章惇就遭左正言陈瓘弹劾：“山陵使章惇，奉使无状，以致哲宗灵轝陷泞不前，露宿于野。”

　　此前，台谏屡次弹劾章惇，有拿章惇不拥立赵佶为罪。至是，赵佶将罢章惇，对辅臣说：“朕不用定策事贬惇，但以扈从灵驾不职罢之，馀事候有人论及，别议行遣。”

　　于是，章惇被罢相。

　　时人称宰相章惇：“承天一柱，判断山河。”

　　皇帝赵煦是这样评价他的宰相章惇的：“内有论道经邦之实，外有开疆复宇之休，无壅爰及叩关之请（无假公济私），坐臻偃革之期畴成効于一时。”

　　章惇，论功绩可比肩王安石、范仲淹，论豪情可媲美寇准、韩琦。