当初，宰相苏颂执政时，见皇帝年小，每逢大臣有事上奏，都取决于高太后，偶尔皇帝有话要说，亦无人应对，只有苏颂在奏报太后后，必定再禀皇帝。皇帝凡有要事宣读，苏颂必定告诉群臣，让他们俯首听命。

　　苏颂告老还乡之后，因年老身寒，招个暖床的丫鬟。碰巧邻居韦家有两个女儿，因为家境贫寒，举家清苦，就来苏颂家做了丫鬟。初到苏颂家中，当天晚上通夕遗溺不已。苏颂见之，对韦家人说：“此甚贵，非此能住，宜携以入京。”苏颂遣路费，送姊妹二人上京选秀，结果妹妹被选中，送入端王府为侍女。后来得到端王赵佶宠幸，生有一子，名叫赵构。

　　苏轼的原配妻子是王弗，十六岁嫁给苏轼。王弗聪慧谦谨，知书达理，刚嫁给苏轼时，未曾说自己读过书。婚后，每当苏轼读书时，她便陪伴在侧，终日不去；苏轼偶有遗忘，她便从旁提醒。苏轼问她其它书，她都说略微知道，有“幕后听言”的故事。年仅二十七岁就辞世。十年后，苏轼在梦中与亡妻相遇，醒来泪沾巾，遂写下《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》：

　　十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。

　　王朝云与苏轼相遇于杭州西湖的一场宴会上。当王朝云在台上轻歌曼舞时，苏轼一眼便被她那曼妙身姿所吸引。舞罢，众舞女入座侍酒，王朝云恰转到苏轼身边。这时的她已换了另一种装束，洗净浓妆、黛眉轻扫、朱唇微点，一身素净衣裙，清丽淡雅、楚楚可人，别有一番韵致，仿佛一股空谷幽兰的清新之意，沁入苏轼因世事变迁而黯淡的心。此时本是丽阳普照，波光潋滟的西湖，由于天气突变，阴云蔽日，山水迷蒙，成了另一种景色。湖山佳人，相映成趣，苏轼灵感顿至，于是写下千古传诵的名诗：

　　水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。

　　欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。

　　苏轼被贬到岭南，只有王朝云陪着苏轼长途跋涉，翻山越岭到了惠州。王朝云常常为苏轼唱《蝶恋花》，为苏轼聊解愁闷。

　　花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。

　　每当王朝云唱到“枝上柳绵吹又少”时，就掩抑惆怅，不胜伤悲，哭而止声。苏轼问何因，朝云答：“妾所不能竟者，‘天涯何处无芳草句’也。”苏轼大笑：“我正悲秋，而你又开始伤春了！”

　　古人认为，芳草为柳绵所化，所以枝上柳绵吹尽时，芳草也就随风而绿天涯。王朝云唱到这两句时，想起苏轼宦海浮沉、命运无奈，对夫君沦落天涯的境遇是同感在心，于是泪下如雨，不能自已。而苏轼亦是知她的这份知心，才故意笑而劝慰。

　　绍圣三年，七月，王朝云身染瘟疫，身体十分虚弱，终日与药为伍，总难恢复。苏轼为她拜佛念经，寻医煎药，乞求她康复。但最终耐不住岭南闷热恶劣的气候，王朝云八月便带着不舍与无奈溘然长逝，年仅三十四岁。

　　王朝云病亡之后，苏轼将她安葬在惠州西湖南畔的栖禅寺的松林里，亲笔为她写下《墓志铭》：

　　浮屠是瞻，伽蓝是依。

　　如汝宿心，唯佛是归。

　　王朝云和苏轼结缘二十三年，是他生活上、精神上最后寄托。王朝云离去，苏轼方才知道生命尽头是什么，是无尽的思念。

　　一年后，苏轼继续被贬，终于被贬到海外——儋州。

　　放逐海外是仅比满门抄斩罪轻一等的处罚。

　　赵煦为何会如此恨苏轼？当初，太皇太后高氏让吕公著、范纯仁、苏轼和范祖禹等人担任赵煦的侍读大臣，想通过教育使赵煦成为一个恪守祖宗法度、通晓经义的皇帝，尤其是让赵煦仰慕仁宗，而不是锐意图治的神宗。苏轼不会像其他三人一样刻板僵化，是赵煦心目中最理想的师者，但苏轼却没有站在皇帝一边，设身处地地为皇帝着想，而是为自己苏家能出一个宰相而不懈地曲附高氏。尤其是，苏轼长期担任翰林学士，无知无识的太皇太后高氏之文多出于苏轼，故此，王夫之称苏轼“擅权纷乱”。

　　此时，苏辙也被贬嫡雷州。

　　兄弟二人再次相遇于藤州，苏辙送苏轼赴海南，别于海滨。

　　当初父子三人出川，一晃四十年过去了，父子三人文学上都取得了傲人成就，但兄弟二人却宦海沉浮，最终双双被贬岭外、海外。也许直到此刻，苏轼才真正领会到人生虚幻：

　　庐山烟雨浙江潮，未至千般恨不消。

　　到得还来别无事，庐山烟雨浙江潮。