章楶，建州浦城人，英宗治平二年，三十九岁的章楶在礼部试时名列第一，成为省元，进士及第。元祐二年，作为闽籍官员，章楶毫无意外地遭到台谏弹劾，外放越州。

　　当初，高太后及旧党急于罢兵，当即戒边吏勿动，并将葭芦、米脂、浮图、安疆四寨割让给西夏，以图平息干戈。在宋廷交割四寨、弃守未决之际，西夏展开大规模的军事侵扰，曾写过《六国论》的苏辙等人却以为夏人进攻实乃宋退让不够，割地不够从容所致。西夏得到四寨后，不但不收敛，反倒更加骄横，不时入侵宋境。宋朝割地求和妥协退让的政治趋于破产，但是年逾六旬的高太后及旧党日趋保守，提出了坚壁清野之策，甚至将主动出击的将领予以治罪。

　　此年六月，朝廷任命时年六十五岁、从未治过边统过将的文人章楶出任环庆路经略安抚使，兼知庆州。

　　环庆路直面西夏国都兴州，很显然，朝廷是准备将环庆路送给西夏，以膳其腹了。

　　不过，章楶上任后却提出了让朝廷大吃一惊的策略：“夏嗜利畏威，不有惩艾，边不得休息，宜稍取其土疆，如古削地之制，以固吾圉。然后诸路出兵，据其要害，不一再举，势将自蹙矣。”

　　这个时候，朝廷旧党正在互相倾轧，根本没时间理会章楶，也没人愿意到西北去，所以，言官懒得弹劾章楶。

　　秋，七月，苏轼自杭州抵达京城后，上奏：“浙西诸郡二年灾伤，而今岁大水尤甚，杭州死者五十馀万，苏州三十万。”诏赐米百万石、钱二十万缗，赈之。

　　这就是苏轼，这两年当中，他在干什么？可书者，也就是上文所书二三事，这些举措对于大灾之年不过是杯水车薪！

　　结果是，五十万人，就在苏轼的治理下，进了枉死市。

　　早在元丰八年，苏轼路过扬州竹西寺时曾题三首诗，其中之一：

　　此生已觉都无事，今岁仍逢大有年。

　　山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。

　　苏轼写这首诗，正值神宗驾崩。

　　此年八月，贾易上奏弹劾苏轼兄弟：“苏辙厚貌深情，险于山川；诐言（偏颇不正的言论）殄行（灭绝人性的行为），甚于蛇豕者，因与兄轼诽谤先帝放斥于外，其兄轼既立异以背先帝，尚蒙恩宥，全其首领。先帝厌代（驾崩），轼则作诗自庆曰：‘竹寺归来闻好语，野花啼鸟亦忻然。’无人臣礼。先朝行免役，则以差役为良法。及陛下复行差法，则以免役为便民。...又尝建言，以兴修水利者皆为虚妄无实，而自为奏请浚治西湖，虐使捍江厢卒筑为长堤，于湖中以事游观，于公私并无利害。”

　　御史中丞赵君锡亲自出马弹劾苏轼：“轼负恩怀逆，无礼先帝，愿亟正其罪。”

　　结果，翰林学士承旨苏轼被罢，知颍州。

　　一年后，苏轼自扬州召还，被授兵部尚书兼侍读。

　　苏轼弟子四人，秦观迁国史院编修，与黄庭坚、晁补之、张耒同时供职史馆，人称苏门四学士。

　　此时，苏辙已经晋升为门下侍郎——副宰相。

　　一时间，朋党之论浸炽。

　　这里的朋党指的就是蜀党，苏轼兄弟及其门下弟子，因洛党已凋零，势力最大的朔党屡遭贬嫡，也零落不堪。

　　这年十月十二日，小梁太后大举亲征，沿马岭水发动强大攻势，同日，围环州及其西北四十里外的乌兰、肃远、洪德及永和等寨。

　　环庆路驻军约五万，扣除各城寨基本戍守部队后，大约剩下二万六千人左右的野战部队，编成七将，另外可以调发四千名番兵。

　　在西夏举兵之前，章楶已透过间谋得悉西夏主攻重点在环州，便先在初八日派出皇城使、第七将折可适兼统第二、第六将，合三将兵共约一万，与庆州方面三将兵分头控扼，另派人在环州近城百里的水源下毒。

　　二十年前，枢密院曾颁下《陕西四路防秋法》，规定：“贼若寇环州，即移业乐之兵截山径路趋马岭，更相度时势进兵入木波，与环州相望，据诸寨中，又可扼奔冲庆州大路，其沿边城寨只留守兵，不责以战，自余军马并屯庆州，以固根柢。”此规定虽然在快速机动和转换正面两处体现了弹性防御的构想，但其作战意图却是保地，而不是以歼灭敌人为主要考虑的。

　　章楶则不然，他强调在机动战中打击敌人：“贼进一舍，我退一舍，彼必谓我怯，为自衞计，不复备吾边垒。乃衔枚由间道绕出其后，或伏山谷，伺间以击其归。”遵照这战术指导，折可适便先于十二日移师至马岭，在纵深待机。

　　至十四日，西夏前锋已深入环庆二州之间的木波镇，但所获有限。此时，章楶派出都监张存率兵五千赴援环州。

　　这天，折可适探得西夏开始退兵，于是将部队中手脚迟钝之人留下，率兵八千四百八十八人，取间道自金村堡往环州以北的安塞寨。折可适避开西夏前锋屯驻的木波镇，自马岭取道金村堡往北，绕途至安塞堡，隐然威胁西夏大军的北翼——截其归路。

　　折可适到达安塞堡后又收到谍报，说木波镇的西夏军“翻寨下环州，日夕头回，并取洪德大川路”。

　　洪德、肃远、乌兰三寨至环州相去共只四十里，其乌兰之北，尽是西夏军驻扎之处，贼势至重，道路不通。

　　宋军在蕃官带领下，取大虫谷道于贼寨傍偷路前去洪德，选洪德城作伏击点。

　　十七日，折可适和慕化分头在洪德城和肃远寨整顿待机，而西夏大军则在深夜从环州撤围。

　　十八日，凌晨稍后，折可适看见肃远寨举火为号，确认了西夏大军取道洪德城出塞，即时下令党万、孟真率部在路旁险要设伏，并亲自在城中整顿伏兵，放西夏前锋过去。西夏前军已远，中军方来，折可适认明西夏小梁太后旗号，出其不意，大开南门出战，其余各处伏兵亦相继杀出，截断大路。慕化在肃远寨也挥军杀出。接战至紧要关头，折可适从西门放出劲兵急攻，西夏中军大乱。

　　折可适的部队自卯时血战至戌时，已达八个时辰。敌越战越多，眼看形势逆转，折可适及时转入防御。折可适首先组织部下向敌骑来路撒铁蒺藜，又在城上设神臂弓、硬弩交叉射击，然而，西夏铁骑犹奔冲不已。最后宋军以虎踞炮加入，矢石交击。战至午夜，西夏军驼马受伤渐多，开始登山引避。三更时分，折可适再开门出击，西夏军马自相腾塌，坠入坑谷，驼马、甲士枕藉积叠死者不知其数。梁太后几不得脱，从间道走免。

　　战后打扫战场，计获首级三百二十一级。

　　这个统计是极为保守的，其落崖扑死，及散在民间不在此数；误饮毒水，人马被毒，失足堕入坑谷而死，及重伤而死的都已无法统计了。

　　宋军缴获马六百余匹、驼九百余匹。另外，缴获监军已下铜印二十四枚及小梁太后衣服、龙牌等，也证明宋军的确冲击了敌军的指挥中枢——中军御营。

　　虽然章楶在向朝廷上奏战果时，极为低调——隐瞒战果，但还是令朝廷十分惊讶，章楶击败西夏军，意味着将开启兵端。于是，章楶被授为权户部侍郎，调离环庆路，知同州。