元丰五年，李宪想再举兵攻打西夏。赵顼就此事征求大臣们的意见。

　　左相王圭说：“向所患者用不足，朝廷今捐钱钞五百万缗，以供军食有馀矣。”

　　王安礼说：“钞不可啖，必变而为钱，钱又变为刍粟。今距出征之期才两月，安能集事？”

　　赵顼不满地说道：“李宪以为已有备，彼宦者能如是，卿等独无意乎？唐平淮蔡，唯裴度谋议与主同，今乃不出公卿而出于阉寺（宦官），朕甚耻之。”

　　王安礼说：“淮西，三州耳，有裴度之谋，李光颜、李愬之将，然犹引天下之兵力，历岁而后定。今夏氏之强非淮蔡比，宪才非度匹，诸将非有光颜、愬辈，臣惧无以副圣意也。”

　　宋军虽得西夏银、夏、宥三州，却不能驻守，种谔谋划占据横山，于是派儿子种朴到京城上奏他的计策。

　　赵顼召见种朴，听取其父之策，命给事中徐禧、内侍押班李舜举至鄜延议边事。李舜举退下，诣见执政，王珪对他说道：“朝廷以边事属押班及李留后，无西顾之忧矣。”李舜举说：“西郊多垒（战场堡垒），卿大夫之辱也。相公当国，而以边事属二内臣（宦官），可乎？内臣止宜供禁延洒扫，岂可当将帅之任！”

　　种谔被召进京，入对，献上其策：“横山延袤千里，多马，宜稼，人物劲悍善战，且有盐铁之利，夏人恃以为主；其城垒皆控险，足以守御。今之兴功，当自银州始，其次迁宥州于乌延，又其次修夏州；三郡鼎峙，则横山之地已囊括其中。又其次修盐州，则横山强兵、战马、山泽之利，尽归中国，其势居高俯视兴、灵，可以直覆巢穴。”

　　徐禧、李舜举到了延州，与沈括商量，拟定先建永乐城，向朝廷上奏道：“银州虽据明堂川、无定河之会，而故城东南已为河水所吞，其西北又阻天堑，实不如永乐之形势险厄。”

　　种谔这时还在回延州途中，根本不知此事。等种谔到了之后，认为永乐城距银州故城不远，三面绝崖而无水泉，力谏说在永乐筑城必然失败。徐禧勃然变色，对种谔说道：“君独不畏死乎，敢误成事？”种谔答：“城之必败，败则死；违节制亦死；死于此，犹愈于丧国师而沦异域也。”

　　徐禧心想不能使种谔屈服，上奏朝廷说种谔跋扈异议，种谔遂被贬为文州刺史。

　　朝廷接受徐禧建议，诏令徐禧率领诸将前往永乐筑城。

　　九月，永乐城用时十四日修成，距故银州旧城二十五里，赐名银川寨，由曲珍率领万人守卫，徐禧、沈括、李舜举等人回到米脂。

　　永乐接宥州，附横山，夏人必争之地。

　　徐禧等去后不足十日，夏人即来攻。徐禧要去驰救。有人劝说徐禧：你只是受诏辅佐筑城，抵御敌人，不是你的职责。徐禧没有听从，与李舜举、李稷一起前行，沈括独自镇守米脂。大将高永亨劝说道：“城小人寡，又无水泉，恐不可守。”徐禧以动摇军心将高永亨械送延州狱内。

　　西夏倾国而来，号称三十万。徐禧登城西望，不见边际。

　　高永亨之兄高永能建议趁西夏没有列好阵的时候袭击。徐禧说道：“尔何知！王师不鼓不成列。”徐禧以兵万人列阵城下，他亲坐谯门，手执黄旗令众人：“视吾旗进止。”

　　西夏军渡永定河后，向宋军发动猛攻，曲珍在水滨列阵对敌，与西夏军交战不利，将士均面带惧色。曲珍报告徐禧说：“今众心已摇，不可战，战必败，请收兵入城。”徐禧喝道：“君为大将，奈何遇敌不战，先自退邪？”

　　不久，西夏铁骑渡水，有人建议道：“此号铁鹞子，当其半济击之，乃可以逞；得地，则其锋不可当也。”徐禧不听。西夏铁骑渡过河后，猛烈冲杀过来。是时，鄜延选锋军最为骁锐，皆一当百，与西夏铁鹞子先接战，大败，退入城中，践踏后阵。西夏军乘机掩杀，宋军大败，曲珍与残兵入城，崖峻径窄，骑缘岸而上。

　　西夏军兵围永乐城，截断流经城中的水源。永乐城中缺水，掘井不见泉水，士卒渴死者大半。

　　沈括领兵至无定河川，欲分兵救永乐城及接应粮道，为贼兵所隔，不得前。西夏游骑来犯米脂。是时，沈括手头上仅有兵万人，不足以战。沈括召集将佐商议道：“永乐之胜败，未系边势之重轻。绥德，国之门户，失绥德则延州为敌所逼，胜败未可知，关中必震。此大机会也，宁释永乐而救绥德。”于是退保绥德，并上奏朝廷，说：“已转战往绥德城，部督将兵照应诸寨。”

　　西夏军知道沈括退保绥德，永乐孤绝，攻击得更加急迫，像蚂蚁一样登城，积尸如山，后来的人踩着前面的尸体登城。

　　徐禧日怀两个烧饼，往来巡城，亲以矢石击贼，困则枕士兵大腿睡一会儿。将士皆扶疮忍渴以拒贼。

　　曲珍告诉徐禧，新城土质疏松，经不住雨水冲刷，不如尽出金帛招募死士，突围而出，十人犹可活七八人，不然的话，只是坐以待毙。徐禧不听，并责说：“曲侯已败军，又欲弃城耶！”

　　西夏军围城多日，派遣使者叫城上的人求和，提出归还兰州、会州、米脂，就立即解围而去。

　　天降大雨，城墙浸水后被西夏军擂垮，宋军饥疲不能拒，城遂破。

　　高永能孙子高昌裔劝爷爷从间道逃走，高永能叹道：“吾结发从事西羌，战未尝挫。今年已七十，受国大恩，恨无以报，此吾死所也！”于是换上士兵服装，力战而死。

　　蕃部指挥马贵，独持刀杀数十人而死。

　　李舜举将死，撕裂衣襟草奏道：“臣死无所恨，惟愿官家勿轻此敌。”结果，徐禧、李舜举等皆为乱兵所杀，只有曲珍、王湛、李浦、吕整，换装择间道逃脱。

　　徐禧好谈兵，每云：“西北可唾手取，恨将帅怯耳！”当初，赵顼要用徐禧时，王安礼谏道：“禧志大才疏，必误国事。”赵顼不听，果败。

　　冬，十月，沈括上奏：“永乐城陷，汉、蕃官二百三十人，兵万二千三百馀人皆没。”

　　赵顼涕泣悲愤，为之不食，早朝，对辅臣痛哭，莫敢仰视，既而叹息道：“永乐之举，无一人言其不可者。”

　　元丰六年，二月，西夏举兵数十万围攻兰州，已据两关。

　　知兰州兼熙河、泾原安抚副使李浩闭城距守。钤辖王文郁请求出击。李浩责问道：“城中骑兵不满数百，安可战？”王文郁说：“贼众我寡，正当折其锋以安众心，然后可守。此张辽所以破合肥也。”

　　是夜，王文郁募集敢死之士七百馀人，在黑夜缒城而下，手持短刀突袭夏军营地。夏人惊溃，争渡河，溺死者甚众。

　　梁太后囚禁李秉常以来，因与宋朝连年的战争，宋朝给夏的岁赐和两国和市都已断绝，财政匮乏，物价暴涨，官民怨恨，民不聊生。朝中对梁氏母党专权的不满情绪日趋激烈，要求李秉常复位的呼声也不可遏止。闰六月，梁太后与梁乙埋等在众议纷纷中，让李秉常复位，以缓和矛盾。李秉常复位后，朝政大权仍然紧握在梁太后与梁乙埋手中，他们以李秉常的名义遣使到宋朝上表请称臣纳贡，以求重新得到宋朝的岁赐及这几次战争中被宋夺去的疆土。

　　赵顼答复是：岁赐悉如其旧，唯乞还侵疆不许。

　　伊吕两衰翁，历遍穷通。

　　一为钓叟一耕佣。

　　若使当时身不遇，

　　老了英雄。

　　汤武偶相逢，风虎云龙。

　　兴王只在谈笑中。

　　直至如今千载后，

　　谁与争功！