宋朝三大问题：冗兵、冗官、冗费。宋朝不但官僚机构十分庞大，官员急增，而且造成官职不符，大批官僚无所事事却身居多职，领多份薪金，生活奢靡；办事效率低下，得过且过之风盛行。

　　赵顼下决心对官僚体制进行改革。

　　首先对中央机构进行整改，使“台、省、守、监之官实典职事，领空名者一切罢去，而易之以阶，因以制禄”：一，合并机构，裁减官员，使官员名实相符，有职有权；二，设立中书、门下、尚书三省，统管中央行政。门下、中书、尚书三省原有的主官，即侍中、中书令、尚书令，并不任命，而以尚书省的副官左、右仆射为宰相。左仆射兼门下侍郎，行侍中之职，为左相；右仆射兼中书侍郎，行中书令之职，为右相。

　　新官制中，三省的工作程序和职责是按唐代的中书取旨、门下复奏、尚书施行来分工的。三省分班奏事，各司其职，而决策权显然归于中书省，因此，左相虽为首相，但朝政实权便主要掌握在了右相手中。尚书省作为执行机关，分六部，行使实际权力。但兵部只管保甲、民兵等事，实际兵权仍为皇帝和枢密院掌管。

　　这样，宋初以来中央机构虚职多而实职少的弊端，得以扭转，原来三省长官不预朝政、六曹不厘本务的怪现象消除了。

　　其次，统一了全国官员的薪金，原来只领薪金的虚官，改为相应的阶，以阶级领薪金，以便于对官员的考核和使用，使卿士大夫涖官居职，知使责任，而不失宠禄之实。

　　此即元丰改制。