十一月，冬至，合祭天地于圜丘，以太祖配。

　　王安石被罢相后，以知大名府韩绛为相，以翰林学士吕惠卿为副相。此前，韩绛、吕惠卿因极力支持王安石变法，被人分称为传法沙门、护法善神。

　　然而，变法二号人物吕惠卿晋升为副相后，便开始大肆打击变法干将曾布、王安国等，又担心王安石复进，乃援引郊祀赦免旧例，推荐王安石为节度使。

　　宋朝人是非常注重名声的，当朝廷大臣在政治纷争中处于下风时，或处于舆论漩涡中，为了保住名声，都会请求外调。只要名誉不毁，他日有机会则可以东山再起。王安石四月也是自请外调以保名声。如果赵顼采纳吕惠卿的建议，则表明王安石是获罪后被赦免，于王安石名誉有损，落下把柄。赵顼洞察其情，遽问道：“安石去不以罪，何故用赦复官？”吕惠卿无以对答。

　　韩绛虽然是正相，吕惠卿是副相，但吕惠卿的政治手腕非常高明，经常凌驾于韩绛之上，韩绛异常恼怒。吕惠卿不但想取代他，也想取代王安石成为变法的领袖，这也使赵顼十分不满，韩绛趁机奏请皇帝召回王安石，帝从之。

　　熙宁八年，即公元一零七五年，二月，王安石被复相。

　　王安石接诏后，倍道而进，途经瓜州时，写下一诗《泊船瓜洲》：

　　京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。

　　春风又绿江南岸，明月何时照我还？

　　结果是，从接到诏命，七日王安石即抵京师。

　　赵顼欣喜地握着王安石的手，说了一句掏心窝子的话：“君臣之间，切勿存形迹，形迹最害事。”

　　除了赵顼本人外，对变法支持最大之人是韩绛，虽然韩绛总是暗中支持。但王安石复出后，却常常在新法法令的实施与人事安排方面和韩绛针锋相对，致使韩绛不得不请辞而去。

　　事情的导火索是王安石不顾韩绛反对，强行安排一个叫刘佐的官员进市易司工作，以至于韩绛要上书提出辞职，赵顼劝他：“兹小事，何必耳！”韩绛说：“小事弗能争，况大事乎？”

　　王安石重回相位后，还是一如既往的强势，废除了吕惠卿制定的手实法和田募差役法，使吕惠卿愤愤不平。当王安石打算实行盐钞法并废除交子时，吕惠卿表示反对；当王安石准备废除河北运米而行市易俵放之法时，吕惠卿上奏论其不便。由于变法阵线出现裂痕，王安石变法的阻力越来越大。

　　王安石明知吕惠卿对他排挤打击的小动作不断，甚至皇帝当面告诉王安石：“惠卿不济事，忌能好胜，不公。非助卿者也。”王安石却劝皇帝：“惠卿屡为陛下言之，非不忠，陛下宜察此。”

　　是王安石糊涂吗？非也，吕惠卿是变法重要成员，去吕惠卿就等于斩去自己一臂。

　　当初，借变法依附王安石、吕惠卿的邓绾，在京同乡都或讥或骂他以溜须拍马结权贵，邓绾则说道：“笑骂从汝，好官我自为之！”

　　已晋升为御史中丞邓绾终于露出凶狠一面，借吕惠卿之弟犯事，弹劾副相吕惠卿，又将黑手指向变法干将、时为三司使的章惇：“吕惠卿执政逾年，所立朋党不一，然与惠卿同恶相济无如惇。今惠卿虽已斥逐，而尚留惇在朝廷，亦犹疗病四体而止治其一边，粪除一堂而尚存秽之半也。”致使二人皆被罢。

　　至此，王安石变法干将吕惠卿、曾布、章惇等或因内讧或因遭参劾，皆纷纷去职，且坚定支持王安石的韩绛也已求去，王安石实际上已经成为孤家寡人。

　　熙宁九年，即公元一零七六年。

　　王安石次子王雱，才高志远，积极支持其父变法，为确立变法的理论依据，参与修撰《诗》、《书》、《周官》三经新义。善属文，议论刻深，有决断。

　　一日盛暑，王安石与程颢在家中对坐议事，王雱赤着脚，披头散发，手中拿着妇人的冠帽走了出来，问父亲道：“所言何事？”王安石：“以新法数为人阻，与程君议。”王雱以一种极为轻慢的姿势坐下，然后大大咧咧地嚷道：“枭韩琦、富弼之头于市，则新法行矣。”王安石马上说：“儿误矣。”程颢正色道：“方与参政论国事，子弟不可预，姑退。”王雱才怏怏不乐地走了。

　　宋人笔记记载王雱是疯子：

　　王荆公之次子名雱，为太常寺太祝，素有心疾，娶同郡庞氏女为妻。逾年生一子，雱以貌不类己，百计欲杀之，竟以悸死，又与妻日相斗哄，荆公知其子失心，念其妇无罪，欲离异之，则恐其误被恶声；遂与择婿而嫁之。

　　据说，儿子被吓死后，妻子又被老爹送给他人后，王雱曾作《眼儿媚》：

　　杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。而今往事难重省，归梦绕秦楼。相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头。

　　无论王雱这些野史传说是真是假，但都难以掩盖另一个事实：王雱是一个才华横溢、卓尔不群的天才，他的学术广泛涉及儒释道三家，时人称之小圣人。

　　此年秋，王雱因病离世，终年三十三岁。

　　王安石曾对他女婿蔡卞说，当世只有二人具宰相之才，一位是他的儿子王雱，另一位是蔡卞的哥哥蔡京。

　　儿子的离世，让王安石顿时意兴萧条。

　　吕惠卿要扳倒王安石，遂将王安石与他的往来书信上呈给皇帝，有几封信上有“无令上知此一帖”、“无使上知”之句，遂使赵顼大怒。

　　当初，赵顼对王安石说的那句掏心窝的话：“君臣之间，切勿存形迹，形迹最害事。”其意思就是君臣之间不能有所隐瞒，作臣下的一旦形迹可疑，那就坏事了。

　　吕惠卿就抓住这一点，一下就改变了皇帝对王安石的观感。

　　王安石遂被罢职，判江宁府。

　　王安石变法是针对积贫积弱的社会现实，以富国强兵为目的的，而掀起的一场轰轰烈烈的改革。王安石以“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”为原则，从理财入手，颁布了农田水利法、均输法、青苗法、免役法、市易法、方田均税法，并推行保甲法和将兵法以强兵。

　　此时的宋朝就像瓦漏雨，墙漏风，摇摇欲坠的旧屋，用泥瓦匠修修补补则可，若要大整修，则需要推倒重来。

　　已历百世垂垂暮年的大宋王朝，从地主到商贾到官僚到王公贵族，所有人都抱着大厦柱子，不肯让王安石动刀斧。

　　王安石认为大宋能维持至今，乃上天眷顾之因，而上天眷顾总是有限的。

　　王安石超前的忧患，超前的思想，超前的改革，莫说北宋难以推行其法，就是后来的南宋、元、明、清，乃至民国，都无法推行其法。但他许多变法却用于新中国，包括土改、信用合作社、供销社、水利等等，甚至战争年代也都采用其将兵法。

　　王安石主持的变法，引发生在熙宁年间，因而被称为“熙宁变法”。

　　王安石离去了，赵顼失去了最有力的同盟，但他并未就此放弃变法改革的理想。次年，赵顼从幕后走到前台，亲自主持变法，并特意改年号为“元丰”。