熙宁六年，即公元一零七三年。

　　宋朝已过百年，其太庙有一个神奇之处，那就是开国之君始祖之位始终是空的。

　　这个位置应该安放谁的神主？

　　上年四月，赵顼令学士院集两制议，两制乞与待制、台谏、礼官共同商议。由此也正式拉开始祖与太祖之争。

　　一种观点是，依照唐玄宗开创的九室庙制，把僖祖神主奉回太庙，即以僖祖就始祖之位；另一种观点是，以太祖赵匡胤正位宗庙始祖之位。一般大臣为迎合皇帝，都持第一种观点。

　　翰林学士韩维却反对这种做法：“太祖皇帝睿智神武，兵不血刃，坐靖大乱，子孙遵业，万世蒙泽，功德卓然，为宋太祖，无可议者。僖祖虽为高祖，然仰迹功业，未见所因，上寻世系，又不知其所始。若以所事稷、契奉之，窃恐于古无考，而于今有所未安也。”

　　天章阁待制孙固支持韩维说法，建议为僖祖另立别庙，以解决此争论。

　　赵顼就问王安石该怎么办？王安石答：“为祖立别庙，自古无此礼。”

　　正月，诏奉僖祖为太庙始祖。

　　此前，王韶上《平戎策》，提出“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”方略，为赵顼所纳，被任命为秦凤路经略司机宜文字，帅军击溃羌人、西夏的军队，设置熙州，主导熙河之役，收复熙（临洮）、河（临夏）、洮（临潭县西南‌）、岷（岷县‌）、宕（宕昌县东南‌）、亹（临潭县西南‌）五州，拓边二千余里，对西夏形成包围之势。

　　捷报传到开封，赵顼喜不自禁，驾临紫宸殿接受群臣祝贺。赵顼高兴得跳上龙椅，解下腰间自佩的玉带赐给王安石，以表彰他支持王韶的功绩。王安石不敢当，谢道：“陛下拔王韶于疏远之中，恢复一方，臣与二三执政奉承旨而已，不敢独当此赐。”赵顼说道：“群疑方作，朕亦欲中止，非卿助朕，此功不成。”

　　西边战事取得胜利，王安石对帝说：“士气自此益振。”赵顼说：“古人谓举事则才自练，此言是也。”王安石说：“举事则才者出，不才者困，此不才者所以不乐举事也。”

　　七月，颁行免行法：即对各行各业收免行钱。

　　免行钱，即相当于今营业税。

　　在未推行免行法之前，各行各业向官府提供商品或服务同时，要给回扣或孝敬金。官府和权贵们肆意勒索商户，让他们提供丰厚的回扣，如果不顺从，就停止其供应或服务。执行免行法之后，商户在缴纳了免行钱之后，将不再向官府和达官贵人免费供应任何商品，哪怕是皇宫之中买商品，都要由市易司估定物价高低，按价购买。

　　简而言之，原本是向个人交纳回扣，现在改为向国库交纳税金。

　　这一新法推行，王安石就连后宫妃子、太监都得罪了。

　　免行法在京城执行之后，小民商贩皆以为苦，那些挑水、挑粪、理发，卖粥、卖茶的小商小贩，不交税钱就不能营业。王安石听说这种情况后，予以矫正，对小商小贩免征税，商人征税太重的，减税十分之七。

　　群臣将天灾归于变法，赵顼满面愁容，欲罢除不好的法令。王安石劝说道：“水旱常数，尧、汤不免。今旱虽久，但当修人事以应之。”赵顼说道：“朕所以恐惧者，正为人事之未修耳。今取免行钱太重，人情咨怨，自近臣以至后族，无不言其害者。两宫泣下，忧京师乱起，以为天旱，更失人心。”

　　三月，来自福建的郑侠画《流民图》，写《论新法进流民图疏》，请求朝廷罢除新法。奏疏送到阁门，不被接纳，只好假称紧急边报，发快马递送银台司，呈给皇帝，疏称：“去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦枯，五种不入，群情惧死。方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦莫生遂。灾患之来，莫知或御...”

　　赵顼反复览图，长吁数次，将图藏入袖内，是夕寝不能寐。翌日，下令开封府发放免行钱，三司使查察市易法，司农发放常平仓粮，青苗、免役法暂停追索，方田、保甲法一起罢除，共采取了十八条措施。

　　是日，果真下雨。

　　辅臣入内祝贺，赵顼把郑侠所进的流民图及奏疏拿给他们看，外间始知其由。

　　吕惠卿、邓绾向皇帝劝谏道：“陛下数年以来，忘寝与食，成此美政，天下方被其赐，一旦用狂夫之言，罢废殆尽，岂不惜哉！”二人跪在帝前哭泣不止。于是新法一切如故，只有方田一项暂罢。

　　一日，赵顼陪同太后高氏至太皇太后宫，太皇太后曹氏对帝说：“祖宗法度，不宜轻改，吾闻民甚苦青苗、助役，宜罢之。”赵顼说：“此所以利民，非苦之也。”太皇太后说：“王安石诚有才学，然怨之者甚众，欲保全之，不若暂出之于外。”赵顼说：“群臣惟安石为国家当事。”

　　时弟岐王赵颢亦在侧，因进言道：“太皇太后之言，至言也，不可不思。”

　　赵顼怒斥道：“是我败坏天下邪？汝自为之！”赵颢泣道：“何至是！”最后，不欢而散。

　　此后，高太后又流涕对帝说：“安石乱天下，奈何？”

　　王安石听说了这些事后，求去，赵顼四次挽留，遂罢相，知江宁府。

　　王安石变法，总是贬多褒少，他以杏花自喻变法时心情：

　　一陂春水绕花身，花影妖娆各占春。

　　纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。

　　宋朝实行募兵制，有两个显著特点：职业性和终身制。职业性意味着军人以当兵为谋生手段，依靠当兵维持自己和家人的生计；终身制则是指军人自入伍后，终身都是兵，即使老弱病残也要上战场。这就是宋军军力低下的原因，兵老体弱，故有“将军白发”之称。

　　王安石对军队的改革，分为两步：

　　一是精简、整编军队。

　　早在熙宁二年，朝廷按“不任禁军者降充厢军，不任厢军者免为民”的原则在陕西首先开始裁兵并营，陕西诸路原有的马步军三百二十七营，裁并整编后减为二百七十营。五十岁以上老弱兵卒均被裁减。

　　不久，其他各路的马步军五百四十五营，均按陕西例整编裁并为三百五十五营。

　　继禁军之后，厢军也于熙宁四年十二月开始整编。最终目标是达到裁减三分之一，使全国军队人数减少到八十万。

　　整编后，宋朝兵力部署逐渐由宋初集中于首都附近，变为集中于西北。

　　二是改不固定的总管、钤辖、都监体制为固定的帅司、将两级指挥体制。

　　当初范仲淹刚到陕西时，军队面临一个情况，兵不知将，将不知兵，于是对军队编制进行调整，把鄜延路禁兵一万八千人分成六将，每将派人指挥训练，使得兵知其将，将练其士卒。当时蔡挺正在范仲淹手下。王安石主政时，蔡挺被提到枢密院，任枢密副使，主持军队改革。

　　改革目标是，废除宋初定立的更戍法，用逐渐推广的办法，把各路的驻军分为若干单位，每单位置将与副将一人，专门负责本单位军队的训练，以提高军队素质，此即将兵法，又叫置将法。