赵曙即皇帝位，见百官于东楹，说要为先帝守孝三年，命宰相韩琦摄政，辅臣皆言不可，乃止。

　　赵曙即位第四天，忽得疾，不知人，语言失次，大呼有人要杀他。

　　即位后第八天，给大行皇帝举行大殓的时候，赵曙又犯病了，在大行皇帝灵柩前呼号狂奔，那模样不像是孝子，更像是跳大绳的，丧礼一度中断。

　　这时大臣们都确信无疑：皇帝要不是疯了，要不中邪了。究早年真宗疯了的事，要不就是因为赵氏有狂病根，要不就是真宗在作祟。前者就麻烦了，后者还好说，请曹太后的弟弟曹国舅来作法就行了。

　　商量一番之后，执政们形成共识：请曹太后听政。

　　四十五岁的曹太后自称年老且多病，大臣屡请垂帘同听政，强之乃许，勉强同意在内东门小殿垂帘听政。

　　仁宗节省一辈子，等他一死，便将他遗物拿出来分赠两府、宗室、近臣、主兵官。富弼、文彦博在家丁忧，也令人送去一份。知谏院司马光实在看不下去，说道：“国家用度素窘，复遭大丧，累世所藏，几乎扫地。传闻外州、军官库无钱之处，或借贷民钱以供赏给，一朝取办，逼以棰楚。当此之际，群臣何心以当厚赐！”

　　司马光说的是真话，据《宋史·食货志》记载，治平二年（即公元一零六五年），宋朝财政亏空已达一千七百五十余万两白银。也就是说，仁宗给赵曙留下的不是歌舞升平的大好河山，而是一屁股烂债！

　　四月，立高氏为皇后。

　　高正仪，小名滔滔，是曹皇后的外甥女。赵宗实作为皇嗣养在曹皇后宫中时，高滔滔也由曹皇后抚养，两个小孩青梅竹马，朝夕相处。后来，赵宗实迎娶高滔滔。高滔滔为人善妒泼辣，不许其娶妾，自己生有四子四女。

　　赵曙入宫不久就生病，对宫人缺少恩情，左右多不悦，乘机进谗言，离间帝与太后的关系，以至于母子不合。

　　赵曙在病中神智不清，常胡言乱语。一日，宰相韩琦正在仁宗山陵，太后遣使持一封文书给韩琦，里面所记的都是皇帝神智昏乱时所说的话及他在宫中的过失之事。韩琦等人求见太后。太后在帘内呜咽流涕，说明事情经过，叹息道：“老身殆无所容！”韩琦劝道：“此病故耳，病已，必不然。子疾，母可不容之乎？”欧阳修亦在外劝道：“太后事先帝数十年，仁德著于天下。昔温成之宠，太后处之裕如；今母子之间，反不能容邪？”

　　入内都知任守忠掌权已久，赵曙被立为皇帝不是他的本意，多次离间太后、皇帝的关系，不时在太后面前煽惑，有废立之议传出宫外。故此，韩琦对太后说道：“臣等只在外见得官家，内中保护，全在太后。若官家失照管，太后亦未安稳。”太后听了大惊道：“相公是何言！吾家更切用心。”韩琦看了周围内侍一眼，意有所指地说道：“太后照管，则众人自然照管矣。”内侍听了此话，冷汗涔涔。

　　退下之后，欧阳修问韩琦：“不太过否？”韩琦说道：“不如此不得。”

　　治平元年，即公元一零六四年。

　　此年春，赵曙身体已经康复，司马光、吕诲等人上疏给曹太后，弦外之音都是请太后还政给天子，但是，曹太后假装糊涂，不作回应。

　　自上年秋，赵曙即间日御前后殿视朝听政，两府每退朝，入内东门小殿覆奏太后如初。韩琦欲还政天子，而御宝在太后那里，后因皇帝祈雨所需，归还，韩琦便令御宝不入太后阁。韩琦尝一日取十馀事禀帝裁决，悉皆允当。韩琦退下后，与同列相贺，对曾公亮等说道：“昭陵复土，琦即合求退；顾上体未平，迁延至今。上听断不倦如此，诚天下大庆。琦当于帘前先白太后，请一乡郡，须公等赞成之。”

　　韩琦的意思是，昭陵已经完工，作为首相的他本应求退，又因为皇帝身体不适，他拖延至此。韩琦决定做完一件事便求退。

　　韩琦引同列诣东殿，覆奏帝所裁决十馀事，太后每事亦称善。同列既退，韩琦独留，向太后求退，太后挽留说：“相公安可退！吾当居深宫，却每日在此，甚非得已。”韩琦说道：“前代如马、邓之贤，不免贪恋权势；今太后便能复辟，诚马、邓所不及。”不等太后说话，韩琦就再拜称贺，且言：“台谏亦有章疏乞太后还政，未审决取何日撤帘？”太后见如此逼宫，不言一语，起身转身离去。韩琦当即厉声命仪銮司撤去帘子；帘既落，犹于御屏后微见太后衣。

　　这就是韩琦所要做的最后一件事——将太后垂帘听政的帘子撤了，看她还听个毛政。

　　韩琦早对同列说了，这件事做了，即使被贬谪到一乡郡，也在所不惜。

　　听闻此事，富弼大惊，对人说：“弼备位辅佐，他事固不敢预闻，此事韩公独不能与弼共之耶？”有人就借此责备韩琦专权，韩琦说：“此事当时出太后意，安可显言于众！”

　　韩琦将还政美名给了太后，自己也除去了逼宫之名。

　　五月十三日，曹太后还政天子。

　　早在此年三月初一，宰相韩琦就将肥差交给入内都知任守忠，让他参与在景灵宫西园作仁宗神御殿的工事，把他支出皇宫。曹太后还政后，眼看曹太后失势，任守忠不得不为自己考虑后路，他迅速改变立场倒向皇帝，并擅自打开奉宸库，取金珠数万献给皇后高滔滔。

　　奉宸库是储藏金银珠宝的宝库，设提点一人，由入内都知充任。任守忠私取奉宸库金珠献给皇后，这是监守自盗行为。

　　高滔滔跟着赵曙穷了大半辈子，哪见过这些东西，哈喇子都流下来，一时也顾不上母仪天下了。

　　七月十八日，司马光就上了一道疏，参劾任守忠监守自盗——擅取奉宸库金珠，请求把任守忠交付有司明正典刑。

　　任守忠虽是盗贼，可赃主却是高皇后，赵曙只好将此疏置之不理。

　　司马光再上一疏，不但抨击任守忠盗取宝库，还批评皇帝受任守忠谄媚，对他宠遇太过。执政们怕皇帝见了此疏又疯了，扣押不发。

　　此事拖到八月，侍御史吕诲上疏参劾任守忠，将他的黑历史用九齿钉耙细细扒了一遍，又言其自取宝库财货献给皇后固宠等等。

　　司马光又上第三道疏，历数任守忠十条大罪，称之国之大贼、民之巨蠹。

　　最终，任守忠被贬到蕲州安置。