嘉佑二年，即公元一零五七年，春，以翰林学士欧阳修权知贡举，以古文风录取进士，录取了苏轼、苏辙、曾巩、程颐、程颢等一代文学宗师，还录取了曾布、蔡确、张璪、章惇等宰相之才。

　　后人所谓的唐宋八大家中，这次进士中就囊括三位：苏轼、苏辙、曾巩。加上作为主考官欧阳修自己，那就是四位。

　　故此，嘉佑二年科举被誉为“千年进士第一榜”。

　　赵祯五十岁时，淑妃董氏生女；贵妃周氏生女，这是赵祯第十女，即庆寿公主。赵祯的子女都很短寿，唯有这庆寿公主出奇地长寿，长寿到见证了北宋灭亡，随宋高宗南渡，在临安又活了二十多年。

　　此年，贵人董氏、婕妤周氏又怀上了。

　　公元一零六一年，嘉祐六年。

　　贵人董氏生女，婕妤周氏亦生女。

　　谏官司马光接二连三地上奏请求皇帝早定继嗣。宰相韩琦与同列到垂拱殿奏事，读司马光奏章。奏毕，皇帝说道：“朕有此意久矣，但未得其人。”看着左右问道：“宗室中谁可者？”韩琦说：“此事非臣等所可议，当出自圣择。”皇帝说道：“宫中尝养二子，小者甚纯，近不惠；大者可也。”韩琦请问其名，皇帝答：“宗实，今三十许岁矣。”

　　议定，将退，韩琦复奏道：“此事甚大，臣等未敢施行。陛下今夕更思之，来日取旨。”

　　明日，奏事垂拱殿，又奏此事，皇帝说：“决无疑矣。”韩琦说：“事当有渐，容臣等商量所除官。”

　　宰相们经过商量，除授赵宗实秦州防御史、知宗正寺。

　　宗正寺，官署名，管理皇族、宗族、外戚的谱牒、守护皇族陵庙，相当于族长，赵宗实之父赵允让就曾担任过此职。

　　以赵宗实知宗正寺，是有象征意义的，但又潜藏巨大危险，众人皆知其为皇子，却没有皇子之名实，招人嫉恨，所以赵宗实颤颤巍巍的，屡请辞。

　　是时，赵宗实为其父服丧，以守丧期未满而推辞。赵宗实四次上奏推辞，朝廷才允许他继续守丧。

　　公元一零六二年，嘉祐七年。

　　五月，枢密副使包拯在枢密院视事时，突然发病，被送回府邸，皇帝遣使赐丹药，卒，享年六十四岁，留五岁幼子包绶。

　　包拯因为后世小说《三侠五义》而被誉为断案如神的包青天，他的死亡也因为身上所带光环而变得扑朔迷离。九百年之后，研究人员开棺验骨，发现包拯骨骼中并不含剧毒砷，而汞、铁、钙含量偏高，其原因正是由于皇帝所赠丹药所致。赵祯自食丹药，故赠之，非有意害包拯，却药不对症，不小心害了包拯。

　　这就是包拯的真实人生，平生只断二案——牛舌案、真假皇子案，最后稀里糊涂地死在皇帝的手下——御赐丹药。

　　为了立皇储，宰相韩琦的路线大致有两条，一方面从做皇帝思想工作，另一方面是让赵宗实担任朝廷官职，步步晋升，先做成皇子的形态，即便皇帝至死都不立皇子，到时候也可以将赵宗实拥立为新皇帝。可让他没有想到的是，他的计划在皇帝和赵宗实这里都严重受阻。皇帝找各种理由拒绝立皇子，这本来在意料之中。可赵宗实也找各种理由拒绝知宗正寺。

　　赵祯于是想借坡下驴要中断此事，对韩琦说：“彼既如此，盍姑已乎？”韩琦赶忙答道：“此事安可中辍！愿陛下赐以手札，使知出自圣意，必不敢辞。”

　　即出手札遣使召之，赵宗实仍是称疾不入。

　　韩琦与欧阳修等私下议论道：“宗正之命既出，外人皆知必为皇子矣，不若遂正其名。”欧阳修说：“今立为皇子，止用一诏书，事定矣。”韩琦遂上奏皇帝，赵祯说：“可立为皇子。”韩琦请谕枢密院。及枢密使张日至，赵祯当面谕之，张日问：“陛下不疑否？”赵祯：“朕欲民心先有所系属，但姓赵者斯可矣。”韩琦、张日得皇帝手札而出。

　　韩琦拿皇帝手札，召翰林学士王珪，令草诏，王珪说：“此大事也，非面受旨不可。”

　　明日，王珪入见皇帝，说：“海内望此举久矣，果出自圣意乎？”赵祯答：“朕意决矣。”王珪再拜贺，始退而草诏。

　　初五，下诏以赵宗实为皇子。同时诏令先让皇子入住皇城司官舍。

　　诏书即下，赵宗实犹坚卧称疾不入。

　　给脸不要脸，赵祯大怒，司马光、王陶等人赶紧入宫劝说皇帝：“凡人见丝毫之利，至相争夺。今皇子辞不资之富，已三百馀日不受命，其贤于人远矣。有识闻之，足以知陛下之圣，能为天下得人。”

　　于是赐皇子袭衣、金带、银绢各一，派赵宗实堂兄、虢国公赵宗谔前去敦劝，诏令说若再称疾，即用肩舆将他抬来。结果是，当晚，使者往返四回，留禁门至四鼓，赵宗实终不至，乃诏改择异日。

　　异日，赵宗实还是躺在床上不起，赵宗谔入室怒责：“汝为人臣子，岂得坚拒君父之命而终不受邪？我非不能为众人执汝，强置汝于肩舆，恐使汝遂失臣子之义，陷于恶名耳！”

　　家里人也劝差不多得了，别给脸不要脸，赵宗实还是挺尸一样躺着不动。

　　记室周孟阳入内劝说道：“何为坚拒如此？”赵宗实答：“非敢徼福，以避祸也。”周孟阳说道：“今已有此迹，设固辞不拜，使中人别有所奉，遂得燕安无患乎？”

　　周孟阳话里意思是，若别人当了皇帝，你还有命吗？

　　赵宗实一听此话，顿时爬了起来，穿戴好后，并告诫家里人说：“谨守吾舍，上有適嗣（嫡子），吾归矣。”坐上肩舆，被抬入宫内。

　　初九，赐名曙。

　　二十六日，以立皇子告天地宗庙各陵。

　　这一年冬，雪不覆野，江不结冰。

　　嘉祐八年，即公元一零六三年，三月二十九日，赵祯饮食起居尚平宁，甲夜，忽起，索药甚急，且召皇后。皇后至，上指心不能言。召医官诊视，投药、灼艾，已无及。丙夜，遂崩，终年五十四岁。

　　左右欲开宫门召辅臣，曹皇后说：“此际宫门岂可夜开！且密谕辅臣黎明入禁中。”下令收缴了宫门钥匙，又于三更时分以皇帝要喝粥为由让膳房进粥，四更时分再召太医入内，派人守着太医，以防任何人走漏消息。

　　翌日，辅臣入至皇帝寝殿，与曹皇后商议定，召皇子赵曙入内，告以皇帝晏驾，立他为帝。赵曙忙惊呼道：“某不敢为，某不敢为！”转身要走，辅臣们上前，像抓猪上架一样——共持之，或解其发，或被以御服，生生地将他抓到御座上。

　　赵祯，在位四十二年，庙号仁宗，来历不明的他最终无奈将皇位拱手送还赵氏。

　　纵观赵祯一生，有仁而无为，在其亲政的三十年中，不可谓无人才，但两府大臣换了四十余人，都是屡进屡退，如拙局置子，使吏无适守，民无适从。仁宗朝，全国军队总计一百二十五万九千人，占赋税十分之七，却依然要增币辽国、割土裂疆献岁币以赡西夏；甚至对危及京畿的黄河问题都懒得治理，结果是此后黄河三十余次决堤，一次次冲刷着国力。

　　如果将宋朝比作一个人，用一句歌词来形容仁宗朝，“我浪费了最好的年华，我失去了那个她。”

　　最终宋朝丢掉的不是美人，而是半壁江山。