赵祯二十七岁时生了第一子赵昉，当天夭折；二十九岁生了第二子赵昕，两岁夭折；三十一岁生了第三子赵曦，两岁夭折；生了八位公主，也纷纷夭亡。

　　皇祐二年，开封府突传来消息，说京城里出现了一个叫冷青的人，自称是皇帝的亲骨肉——言其母尝得幸掖廷（内宫），有娠而出，生青。

　　赵祯很重视这件事，要求开封府来审理这个案子。

　　知开封府钱明逸开堂审理此案。

　　冷青被押到公堂，未等钱明逸拍惊堂木，冷青却先呵斥道：“明逸安得不起！”钱明逸赶紧老老实实站起来，和和气气地询问冷青的身世。

　　按冷青的说法是：他的母亲姓王，曾经是后宫的宫女，有一天被皇帝宠幸，但事后没多久就因为宫中失火被放出宫，重返民间，嫁给了一个叫冷绪的医生，随后生下了冷青。冷青为了证明自己说的是事实，还提供了一个证据——皇帝赠送的绣花肚兜。

　　原来，赵祯每临幸宫女，就会赠送一个绣花肚兜给她，以作留念。

　　仅凭绣花肚兜，不足为证，钱明逸当即就给冷青定了一个“口出狂言”的罪名，流放汝州编管,并由地方官加以管束。

　　开封府推官韩绛反对这种处置，认为冷青流放在外将惑众。

　　上报朝廷后，翰林学士赵概则言：“青言不妄，不当流；若诈，当诛。”

　　这下，球就踢给皇帝了：这娃儿是不是你搞出来的？

　　赵祯也很难办：承认了，江山白白送给外人；不承认吧，自己偏偏又没有儿子。

　　于是，赵祯就让知谏院包拯来断此案。

　　包拯头一回断的是牛舌案：

　　包拯任天长知县时，有人来告说他家牛舌被人割了。对于这种无头公案，包拯让此人回家，将这头牛杀来吃了。不久，又有人来告某人将自己家牛杀来吃了。在宋代，杀牛吃牛肉是有罪的，《水浒传》中所谓切三斤牛肉下酒，是山贼才敢这样大声吆喝。包拯断定此人即是陷害牛主人之割舌者，斥道：“何为割牛舌而又告之？”盗惊服。

　　包拯接了冷青案后，先是问冷青出生年月日，又问他家人情况，原来他除了父母外，还有一个姐姐。又召来他父母，问他儿子出生年月日。见三人供状一样，又召来接生婆，问冷青出生年月日，结果还是一样。包拯又让冷绪取来其子冷青的满月、周岁礼金簿，召来薄内宾客，一一问之，结果是，供状一模一样。包拯又让人查后宫档案，发现皇帝果真临幸王姓宫女。

　　包拯最后将以上人员聚集堂内，进行最后一步，滴血认亲。冷青被采之血滴入，与水中另一血滴融为一体之时，众人都轻舒了一口气。

　　包拯惊堂木一拍，大声喝道：“大胆刁民，竟敢欺君罔上，再不从实招来，大刑伺候！”

　　冷青大惊，不解地问道：“即相溶，何谓欺君罔上？”

　　包拯指着水中之血说道：“此乃汝父冷绪之血也！”

　　众人见事情败露，纷纷跪下求饶，皆言乃冷青所指使。冷青亦道出实情：其母王氏所怀龙胎是女儿，此事被道士高继安知道之后，高道士给冷清出个惊天奇谋：冒充皇子，夺取天下。

　　结果是，冷青、高继安被处死。

　　公元一零五六年，至和三年。

　　正月，京师大雪，压坏宫殿的大梁，赵祯在后宫光着脚向上天祝祷。天明时雪停了，侍从卷起帘幕，冻了一夜的皇帝被冷风一吹，感到头晕目眩，口角流涎，皇冠歪斜。回到后宫，病情越加严重，心智不清。到初五、初六，病情越发严重，接见契丹使者都因为胡言乱语而不能成礼。

　　执政召入内副都知史志聪和邓保吉，询问皇帝在禁中的起居状况，二人却以禁中事严密不敢泄为由，拒绝宰执们的询问。宰相文彦博怒叱道：“上暴疾，惟汝曹得入禁闼（宫廷），不令宰相知天子起居，欲何为邪？自今疾势小有增损必白。”

　　初七，执政们去内东门小殿问皇帝起居，皇帝突然从禁中大喊大叫地跑出来：“皇后与张茂则谋大逆！”

　　随侍的宫人内侍乱成一团，执政们也被惊得目瞪口呆。

　　皇帝的话却把曹后和张茂则吓坏了。张茂则吓得用上吊自杀来证明自己的清白。曹后则是闭门禁足，不敢在皇帝面前露面。

　　曹后慈善节俭，宽宏大度，文通经史，武能定乱，又擅长飞白书，还能亲自养蚕、种植稻谷。其治理后宫的能力深得皇帝信赖，可惜一直无子。曾将年仅四岁的太宗曾孙、赵元份之孙、赵允让第十三子接入皇宫，赐名为赵宗实，交给曹皇后抚养。后因得皇子赵昕，赵宗实被送出宫。

　　此年赵祯已经四十六岁，依旧膝下空虚没有皇子，如今又突发疾病，考虑到政局大计，宰相富弼秘密与曹皇后沟通立后嗣，曹皇后意在赵宗实，张茂则居中传递消息。这事情就被服侍皇帝的王广渊和蔡抗知道了，于是传到皇帝耳里，时清醒时糊涂的赵祯于是来一个假装糊涂，大声叫喊：“皇后与张茂则谋大逆！”

　　因为左右解救及时，张茂则没有死成。文彦博是何等人，就知其中必有隐情，责问张茂则，张茂则只好告之实情。文彦博听后，责备他：“天子有疾，所说的不过是病中谵语而已，你何必如此！你若是死了，将使中宫何所自容？”

　　此时，赵宗实也随着皇帝发病开始坐卧不宁。他有一个府官叫王纯臣，是枢密副使王尧臣的弟弟。王纯臣总对哥哥夸赞赵宗实有多么的贤德，王尧臣就和宰相文彦博、富弼商量，草拟让赵宗实即位所需要的奏议和诏书，一旦皇帝病危，执政们可以在病榻前请立赵宗实。

　　正因此，文彦博乃戒令张茂则常侍皇帝左右，不得辄离。

　　至二月，赵祯才逐渐康复，开始处理政事。