与西夏战事一解决，产生于战争期间庆历新政也就无疾而终了。

　　庆历五年，即公元一零四五年。

　　正月二十八日，范仲淹被罢去参知政事。同一天，富弼亦被罢去枢密副使。不久，韩琦罢枢密副使。

　　至此，主持变法改革的主要人物，全被逐出朝廷。

　　二十三日，废除科举新法，恢复旧制。

　　这副或许能挽救北宋的中补之药——庆历新政，宋朝既得利益者大都认为“规模阔大，论者以为难行”，于是朋党之谤横行。在庆历改革之初，蔡襄等人就曾提醒皇帝：“任谏非难，听谏为难；听谏非难，用谏为难。愿陛下察之，毋使有好谏之名而无其实。”最终新政在赵祯宽仁少断之下夭折了。

　　庆历新政失败后，社会矛盾并未缓和，土地兼并日益严重，冗官冗兵冗费更是加倍，民族矛盾又十分尖锐。宋廷财政空虚，就拼命进行搜刮。到赵祯执政晚年，即嘉佑四年四月，刑部官僚上报说，由于民贫乏食，一年当中曾发生劫盗九百七十起之多。而《水浒传》开篇之年即是嘉佑三年。

　　八月，欧阳修被贬知滁州。到任以后，欧阳修报国无门，内心抑郁，只能寄情于山水，于是写下《醉翁亭记》——“然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。”

　　有着远大政治抱负的欧阳修岂能忘情于山水？他此时的心情只有他的这首《蝶恋花》能够表达：

　　庭院深深深几许，

　　杨柳堆烟，

　　帘幕无重数。

　　玉勒雕鞍游冶处，

　　楼高不见章台路。

　　雨横风狂三月暮，

　　门掩黄昏，

　　无计留春住。

　　泪眼问花花不语，

　　乱红飞过秋千去。

　　此词中，欧阳修借闺阁之幽深封闭，是对大好青春的禁锢，是对美好生命的戕害，借此暗喻朝廷对人才之禁锢。

　　庆历六年，即公元一零四六年，九月，受滕宗谅邀请，邓州知州范仲淹到岳州，参观了刚刚修建好的岳阳楼，遂写下灿烁古今之名篇《岳阳楼记》：

　　庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上，属予作文以记之。

　　予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千，此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？

　　若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐曜，山岳潜形，商旅不行，樯倾楫摧，薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。

　　至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。

　　嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎！噫！微斯人，吾谁与归？

　　此后，朝廷再未召范仲淹入朝堂。

　　公元一零五零年，皇祐二年。

　　此年，吴州、两浙路大饥荒，道有饿殍，饥民流移满路，粮食奇缺，很多百姓卖儿卖女。朝廷一面开仓赈灾，一面不得不下诏：“两浙流民，男女不能自存者，听人收养，后不得复取。”

　　上年刚刚从邓州转任杭州知州的范仲淹就面临如此灾情：府库无粮赈灾，富家屯粮惜售。

　　怎么办？一般官员的建议是，利用行政手段平抑粮价，逼迫富家开仓售粮。

　　范仲淹采取的却是相反的办法。

　　当时一斗米一百二十钱。由于粮荒，粮食供不应求，粮价日涨。范仲淹索性将米价提高到一百八十钱一斗，并沿江张榜，大肆宣扬。外地米商听到这个消息，日夜兼程运米至杭。等到各地粮食充盈于市，粮价又自然回落到了每斗一百二十钱。

　　这一步只解决了粮食供应和平抑粮价问题，饥年工价至贱，百姓无钱购粮，怎么办？

　　范仲淹一是下令大兴公私土木之役，于是发动各地将寺庙、仓库、钱库、官舍、办公楼等地方，该修建的不该修建的，全部修葺了一遍。

　　二是纵民竞渡，范仲淹知道吴人好佛事，喜竞渡，于是日出宴于西湖，大搞龙舟大赛和冲关挑战，自春至夏，居民空巷出游，杭州旅游业大兴，贸易饮食服务业轰轰烈烈。

　　此二举措，其目的是借有余钱可花的百姓，嘉惠贫苦无依的穷民，使得靠出卖劳力生活的百姓，能依赖官府与民间所提供的工作机会生活，不致背井离乡，饿死荒野。

　　范仲淹采取的这三条措施，史称“荒政三策”，让人匪夷所思，惊世骇俗。

　　没过半年，荒政三策显出良效：两浙地区，唯杭州晏然，民不流徙。

　　以工代赈，始于春秋，兴于宋，沿用至今。

　　来年，范仲淹又徙知青州。

　　逢河朔饥荒，范仲淹又成功地运用在浙西之策，既平抑粮价，又帮助青州百姓度过青黄不接的艰难时光。

　　此时的范仲淹已经六十二岁，年迈而多病，遥望江南故乡，难免有怀旧之情《苏幕遮

　　》：

　　碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。

　　两年后，范仲淹徙知颍州。范仲淹扶疾上任，途经徐州时病逝，享年六十四岁，谥号文正，后世称之范文正公。

　　曾写下“问世间，情为何物，直教生死相许”的金人元好问评价范仲淹：“当布衣可为名士，当州郡可为能吏，当边塞可为名将，其才其量其忠，一身而备数器。在朝廷，则孔子之所谓大臣者，求之千百年间，概不一二见，非但为一代宗臣而已。”

　　自霍去病后，武将以封狼居胥为至勋；自范仲淹后，文臣以谥文正为至上。