在宋代，除了读书入仕这一条华山道外，还有一行业也是挤破头皮——出家。

　　出家，除了可以免赋税徭役外，甚至可以逃避刑责。但是宋朝是严禁私自剃度的，规定：“私剃度为僧者，所在官司点检，许人陈告，犯者刺面，决配牢城，尼即决还俗。”

　　要出家就必须获得朝廷颁发的度牒，其获取途径有三：一是通过考试，僧、尼自今须读经及三百纸，差官考试，所业精熟方才允许颁给度牒；二是恩许度牒，当初刚即位的太宗赵炅就下诏普度天下僧众十七万人；三是出钱购买，后来神宗朝每道度牒价格约为一百三十贯钱，徽宗朝涨到了两百二十贯钱，南宋高宗时已到五百贯钱了。有钱人家家里什么都可以缺，但一定都会备几道度牒，以备不时之需。

　　由于太宗、真宗大量发放度牒，出家人泛滥成灾，他们放浪形骸，出家还娶妻生子，又经营屠宰、放贷、贩卖等商业活动，甚至将黑手伸到尼姑那里。是时，杭州城附近有一座名叫明因寺的尼姑庵，凡是有权势的大和尚来庵里，必唤年轻尼姑前来侍寝。庵里尼众非常烦恼，于是专门准备了一些房间，让那些曾有不洁行为的尼姑住在那里，名为“尼站”，以招待那些花和尚。

　　为此，马亮向二宫上谏道：“天下僧以数千万计，间或为盗，民颇苦之。请除岁合度人外，非时更不度人；仍令自今毋得收曾犯真刑及文身者系籍。”

　　马亮提出应将有案底及因犯罪被刺青之人编入名籍，不允许这些人剃度出家。此谏被朝廷采纳。

　　公元一零二六年，天圣四年。

　　岁末，赵祯对辅臣说，他要在正月初一率百官到会庆殿向太后祝寿，然后到天安殿接受百官朝贺。

　　太后的生日是正月初八。对于这个本末倒置提议，大臣们惊讶万分。王曾当即反对道：“礼崩乐坏，纲纪不存。陛下万不可因孝废制。”

　　公元一零二七年，天圣五年。

　　正月初一，赵祯率百官到会庆殿向太后祝寿。

　　令太后想不到的一幕发生了，皇帝身穿龙袍，手提着帽子，率领同样手提着帽子的文武百官一大早来到会庆殿，对太后行二拜之礼，跪献御酒两杯。礼仪进行完毕，赵祯才戴上皇帝的帽子，百官亦戴上帽子，再回天安殿接受百官朝贺。

　　太后临朝听政，宦官和外戚便有些飞扬跋扈，胡作非为，曹利用以功勋旧臣自居，对他们绝不留情。凡皇后给族人降恩，他总是坚持说不能给。周围很多人都心生怨恨，太后也很忌惮曹利用，称他侍中而不敢称名字。

　　曹利用在帘前奏报事情时，有时用手指弹击垂帘的带子，左右的人将此情指给太后看，并说：“利用在先帝时，何敢尔邪？”

　　曹利用想要抑制皇后给族人降恩施赏，但不能屡次抵制，也有不得已同意的时候。别人知道了他的心思，有人骗太后说，多次蒙太后恩赏，他都不同意，今天曹利用的老婆私下答应了臣的请求，这次皇后的恩赏一定可以得到。当天太后下诏降旨，曹利用果然同意了。太后便开始怀疑曹利用有私情，对他很愤恨。

　　内侍罗崇勋犯罪，曹利用奉命斥责，摘掉他的帽子，斥骂很久，罗崇勋怀恨在心。不久，曹利用的侄儿曹汭担任赵州兵马监押，酒醉后穿黄衣，叫别人喊他万岁。罗崇勋知道后，上奏说曹汭造反之言是曹利用教他说的。

　　太后问辅臣该怎样处置曹利用。众臣看来看去，未有对者。宰相张士逊不紧不慢地说道：“此独不肖子为之，利用大臣，宜不知状。”结果，张士逊被罢相；曹利用被罢去枢密使、侍中，改知随州。后来，曹利用私自借贷景灵宫钱之事被揭发，被发配房州安置，诏命内侍杨怀敏护送。到襄阳驿站时，杨怀敏不肯再走，并用话威逼他。曹利用素来刚烈，遂投缳而绝。

　　太后也想当女皇，问参知政事鲁宗道：“周武后何如主？”鲁宗道答：“唐之罪人也，几危社稷。”太后听了嘿然——不作声。

　　方仲弓上书，劝太后应仿武则天，立刘氏七庙。

　　《礼记·王制》：天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。

　　太后问辅臣是否可立刘氏七庙？众不敢对，惟鲁宗道独说不可，并问同列：“若立刘氏七庙，谓嗣君何帝？”

　　——一朝二庙，请问以后嗣君该选赵氏还是刘氏？

　　正是因为鲁宗道刚正反对，太后方才假装怒道：“吾不作此负祖宗事！”遂将此疏撕碎，掷之于地。

　　太后与皇帝将同往慈孝寺，中使欲以太后车辇走在帝御辇前，鲁宗道喝道：“妇人有三从：在家从父，嫁从夫，夫殁从子。”太后只得让自己的车辇跟在皇帝御辇之后。

　　正因鲁宗道刚正不阿，贵戚用事者莫不惮之，时人称他为鱼头参政，一方面是因其姓，另一方面是说他骨鲠如鱼头。

　　公元一零二九年，天圣七年。

　　二月，鲁宗道病逝。

　　五月，丁未，大雷雨，玉清昭应宫灾。宫凡三千六百十一楹，独长生崇寿殿存。

　　用工七年，花了一亿两白银打造的玉清昭应宫竟然被雷劈了，天火将玉清宫烧得干干净净，只剩长生崇寿殿。

　　这正应了那句话：人不亡之，天亡之。

　　翌日，太后泣对辅臣说：“先帝力成此宫，一夕延燔殆尽，犹幸一二小殿存尔。”

　　枢密副使范雍，猜想太后有再建之意，于是抗言道：“不若燔之尽也！”

　　太后大怒，诘问其故。

　　范雍说：“先朝以此竭天下之力，遽为灰烬，非出人意。如因其所存，又将葺之，则民不堪命，非所以祗天戒也。”

　　宰相王曾在旁亦赞范雍之言，太后一怒，借玉清昭应宫失火，将王曾罢相，贬知青州。

　　鲁宗道、王曾即去，刘娥想耍更大花样，急不可待地要提前过长宁节，日子选在郊祀那一天。

　　天子五祭，祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀，岁遍。其中，冬至日郊祀天地在中国古代历来是最大的典仪，南郊祭天，北郊祭地，感谢皇天后土，为百姓和国家祈福。

　　刘娥竟然选择这一天过她的生日，要让天子、百官去给她叩头拜寿。

　　对于这种混淆家礼与国礼的恶劣行径，谁都不敢说话，这时秘阁一个小小校对员，愤然上疏：“天子有事亲之道，无为臣之礼；有南面之位，无北面之仪。若奉亲于内而行家人礼可也。今顾与百官同列，亏君体，损主威，不可为后世法。”疏入，不给上报；又怒而上疏请太后还政，亦不给上报。

　　上疏之人不怕，当初推荐他入秘阁的晏殊却大惊失色，批评他过于轻率。此人正色抗言直言道：“某缘属公举，每惧不称，为知己羞。不意今日反以忠直擭罪门下。”

　　原来，当初正是王曾、晏殊举荐此人入馆职。

　　晏殊不能答。

　　他又写一封长信《上资政晏侍郎书》，详述自己做法的缘由，申明自己的为臣之道：“某又闻：事君有犯无隐，有谏无讪，杀其身有益于君则为之。”

　　此人正是范仲淹，当盐仓监时修捍海堰，当校理时上疏谏后还政，这正是位卑不敢忘忧国。