深秋的一个傍晚，湖南零陵通往道州的山路上，一位年近六旬的老人，正踽踽独行。由于护兵先后不属，老人只能独行。

　　忽然，前方路边跳出几名山贼，一把夺过老人肩上的包袱，钻进了路边的密林中。由于行囊被劫，无钱入住客栈，老人当晚只好借宿山中一间破庙中。

　　半夜时分，忽然听见外面人声喧哗，便打开庙门欲探究竟。

　　来者正是路上打劫的那伙山贼。为首的山贼见到老人竟然下拜，一脸歉意地说道：“奈何夺贤宰相行李邪？”

　　原来，山贼打开抢去的包袱之后，发现被抢者竟然是宰相寇凖。山贼素闻寇凖勤政爱民，甚为敬佩，故连夜追来退还包袱，还护送了一程，不知的还以为寇凖被劫持了！

　　道州即今湖南道县。寇凖到了道州之后，连官署都没有。当地百姓就自发组织起来为他盖了一座官署。

　　寇凖在道州的日子，常常寄情山水，排遣心中的苦闷和寂寞。寇凖每次到潇水河边散步时，总看到一位老渔翁在深水潭边垂钓，却不见钓到鱼，以为老翁乃仿姜太公，甚奇，问之。渔翁答：“非为鱼也，乃钓太平。”

　　原来，这河段叫金鼎潭，相传潭中有一只金鼎，当金鼎出现时，天下就会太平。老翁每天在此垂钓，是期盼金鼎早日出现。是故，寇凖在老渔翁垂钓溪边修建一座小楼，取名太平楼。

　　自寇凖被罢相，继以三黜，赵恒却不知此事。久不见寇凖，赵恒忽问左右：“吾目中久不见寇凖，何也？”左右亦莫敢对。

　　十二月初九，皇太子赵祯临朝听政。自是辅臣每会议，十一岁的赵祯秉笏南面而立。

　　时太子虽在资善堂听政事，然政事皆决于皇后，中外以为忧。

　　刘娥无一亲人，惟有前夫龚美，遂与龚美兄妹相称，龚美亦改姓刘。

　　钱惟演是钱俶第七子，将其妹嫁给刘美，因此也算是后戚。

　　王曾对钱惟演说：“太子幼，非中宫不能立；中宫非倚太子，则人心亦不附。加恩太子则太子安，太子安乃所以安刘氏也。”钱惟演深然之，以此告皇后，刘娥接受之，收敛自己的行为。从此后，皇后中宫与太子东宫之间关系有所改变。

　　公元一零二二年，乾兴元年。

　　二月十九日，赵恒驾崩于延庆殿，庙号真宗。

　　赵恒驾崩后，辅臣听遗命于皇后。

　　王曾奉皇后命入殿庐起草遗诏：“以明肃皇后辅立皇太子，权听断军国大事。”丁谓进来，说去掉“权”字，因为“权”表示暂时代理之意。王曾驳斥道：“皇帝冲年（年幼），太后临朝，斯已国家否运。称‘权’，犹足示后。且增减制书有法，表则之地，先欲乱之邪？”

　　遂诏以皇太子祯即皇帝位，尊皇后刘氏为皇太后，权听断军国大事。

　　当日，十三岁的赵祯在皇帝灵柩前即皇帝位。

　　赵祯即位后，大臣们议论太后上朝的仪式，王曾请求像东汉过去的礼仪一样，太后坐左，皇帝坐右，垂帘奏事。丁谓却想皇帝只在每月初一日和十五日接见大臣，大事则由太后召见辅臣断定，非大事悉令宦官雷允恭传奏，决定可由雷允恭下达。王曾反对，说道：“两宫异处而柄归宦者，祸端兆矣。”丁谓不听，将自己意见让雷允恭告诉太后，太后下手令，赞同丁谓办法。

　　旋即，宰相丁谓加司徒、冯拯加司空，枢密使曹利用加左仆射，三人并兼侍中。

　　王曾对丁谓说：“今主幼，母后临朝，君执魁柄，而以数十年旷位之官一旦除授，得无公议乎？”

　　——丁谓、冯拯既居宰臣之位，现又受三公之位，作为人臣已经无法再加，即使是名臣也要走几十年才能及此，而他们二人竟然一夕而就，别人不会说闲话吗？

　　刘娥掌政后，恨当初寇凖、李迪多方阻碍自己，遂将道州司马寇准贬到岭外，为雷州司户参军；郓州知州李迪贬为衡州团练副使。

　　丁谓命知制诰宋绶起草太后诏书。宋绶写完，丁谓很不满意，提笔加了这么一句：“当丑徒干纪之际，属先皇违豫之初，罹此震惊，遂致沈剧。”

　　意思是，周怀政、寇凖等丑徒，违法乱纪之际，正好先帝龙体欠安，闻变震惊，致使病情加重。

　　除此外，为了将寇凖、李迪二人逼上绝路，丁谓又挖空心思想出一条毒计：在传达刘太后懿旨时，故意在前往道州、郓州中使马前悬挂一个锦囊，锦囊外飘着剑穗，使人误认锦囊内藏有宝剑，像极了降旨赐死的样子。

　　中使到了郓州，李迪是个急性子，一看来势，果真误以为太后懿旨是要赐他死，他不想受辱，于是拔剑要自裁，幸好他的儿子及门客们拼命拉住。同事、朋友得知后过来探望，这宦官也不说话，也不宣诏，只是把来人姓名登记好。双方就这样僵持着，这时门客邓余对着宦官喝道：“竖子！欲杀我公以媚丁谓邪！邓余不畏死，汝杀我公，我必杀汝！”中使心怯，方才宣读诏书。此后，邓余就像鲁智深护送林冲一样，一路护送李迪至衡州。

　　中使来到道州，寇凖正与同僚饮宴。驿吏前来汇报，说朝廷派中使来：“锦囊贮剑揭於马前，似将诛戮。”众人听了大惊。及中使骑马而来，果真见马前像是悬挂着一把剑，剑穗飘在外。州吏皆悚惧出迎，问其所来之故，中使亦不答。众人惶恐不知怎么办时，寇凖神色自若，让人给中使传话：“朝廷若赐凖死，愿见敕书。”中使不得已，只得授以敕书。

　　原来只是贬为雷州录事参军。寇准当即跪拜领旨，然后宴席继续，酒足饭饱直至太阳西下。

　　寇准就这样冒着炎热瘴气南下，道路险阻不能前进，所过州县就派人以竹轿来抬他走，寇凖谢辞道：“吾罪人，得乘马幸矣。”寇凖就这样骑着马，日行百里，急急赶往人生最后一站——雷州。

　　中使回来向丁谓奏报情形，得意说：“相公此计甚妙，迪几自裁矣！”有人问丁谓：“迪若贬死，如士论何？”丁谓答：“异日好事书生记事，不过曰‘天下惜之’而已。”