后世小说《三侠五义》中有这么一个故事：

　　刘妃和李妃都怀了孕，谁生了儿子，谁就有可能立为正宫。刘妃久怀嫉妒之心，唯恐李妃生了儿子被立为皇后，于是与宫中总管都堂郭槐定计，在接生婆尤氏的配合下，乘李妃分娩时由于血晕而人事不知之机，将一狸猫剥去皮毛，血淋淋，光油油地换走了刚出世的皇子。刘妃命宫女寇珠勒死皇子，寇珠于心不忍，暗中将皇子交付宦官陈琳，陈琳将皇子装在提盒中送至八贤王处抚养。皇帝看到被剥了皮的狸猫，以为李妃产下了一个妖物，乃将其贬入冷宫。不久，刘妃临产，生了个儿子，被立为太子，刘妃也被册立为皇后。谁知六年后，刘后之子病夭。皇帝再无子嗣，就将八贤王之子收为义子，并立为皇太子。

　　这即是“狸猫换太子”，故事中的刘妃就是刘娥。

　　真实情况可能是与狸猫换太子相反的，皇子不是由后宫抱出，而是从宫外抱入。这也是为什么赵恒要给这个孩子取名“受益”之原因——招弟。

　　正因此，当皇帝要册立刘娥为后，要翰林学士杨亿草拟诏书，杨亿不愿意，丁谓前去劝说：“大年勉为此，不忧不富贵。”杨亿答：“如此富贵，亦非所愿也。”

　　这段对话非常有意思，丁谓可谓才华横世，所以用词非常准确。“大年勉为此”，这个“大年”就是杨亿的字，“勉为此”就更加露骨了，就连丁谓也认为这事太勉强了；而“不忧不富贵”，则进一步证明这件事非同一般：本来作为翰林学士草拟诏书乃应份之事，即使这个皇后出自寒门。如此可见，皇后膝下的赵受益才是最蹊跷的。

　　后来到底谁草拟这份诏书呢？

　　丁谓有这个才华，但是没有这个资格，他也不想遗臭万年。最有可能草拟这份诏书的是龙图阁直学士陈彭年。为了让这份诏书在后世看来有分量，或是作为回报，赵恒随后将陈彭年召入翰林，充学士兼龙图阁学士。

　　是时，王钦若、丁谓、刘承珪、陈彭年、林特等交通，踪迹诡异，时论谓之“五鬼”。

　　何谓交通？即私下勾结。

　　十二月，刘娥被晋封为皇后。

　　公元一零一四年，夏，王旦生病了，久不愈，赵恒命人用肩舆将他抬入宫中，问：“卿今疾亟，谁可代卿者？”王旦答：“知臣莫如君，惟明主择之！”赵恒举张詠，又问马亮，王旦皆不答，遂问：“试以意言之。”王旦勉强起身，举朝笏，说：“以臣之愚，莫如寇凖。”赵恒怅惘若失，又问道：“凖性刚褊（刚愎），更思其次。”王旦答：“它非臣所知也。”

　　在王旦极力推荐下，寇凖为枢密使、同平章事。

　　十月，玉清昭应宫建成，总共二千六百一十区，耗资一亿两白银，相当于全国两年财政总收入，规模超过秦朝阿房宫。最初估计须用十五年，然而修宫使丁谓夜以继日地用工，遂七年而成。

　　公元一零一四年，中祥符七年。

　　四月，寇凖因受排挤，又被罢相了。

　　宗室王府大多集中在皇宫的东北方向，号称东宫六位：东行南起第一位是太宗四子雍王赵元份府，第二位就是太宗六子相王赵元偓府，第三位则是南阳郡王府；西行南起第一位是太宗五子兖王赵元傑府，第二位就是太宗七子曹王赵元偁府，第三位就是太宗八子荣王赵元俨府。

　　荣王府中有一位掌管酒茶的韩氏，与亲事官孟贵好上了，合谋窃取荣王府中金银珠宝，然后偷运到宫外销赃变现。二人之事被荣王的乳母发现了，遂谋放火私奔。二人纵火阴谋不料又被琵琶女所知，韩氏不得不拿钱封口。

　　四月二十三日深夜，韩氏闪进荣王府的佛堂内，点燃了佛堂的帷幔。不料当晚风势大，遂引起火灾。

　　荣王府大火很快就蔓延而外，周围所有王府都着火了。东宫六位一时荡尽，府内之人都跑到东华门楼，有不及出者，死百余人。唯有相王赵元偓反应机敏运气好，因为火是从西北角窜入相王府，赵元偓马上命人把王府东墙拆掉，同时命手下奴仆拼命地往外搬运府中细软，大约保住了七八成财产。

　　荣王府西边与皇宫御膳房相连，大火又蹿进了皇宫！

　　次日，清晨，大火蹿到承天门，然后又向西烧了仪鸾司、朝元殿的后阁门以及长春殿的南廊。为了避免火势再顺着各宫相连的回廊蔓延，只得拆掉西北主廊救急。

　　承天门是皇宫的正大门，仪鸾司是内勤部门，朝元殿是举行大典以及大朝的场所，长春殿是大臣们日常上朝的场所。

　　侍卫们虽试图拆除西北主廊建立防火隔离带，但风向突变，结果大火又向南烧去，先后烧毁了内藏库以及香药库，然后又向东吞没了左藏库。左藏库是国库，内藏库是皇家金库。侍卫们拼死抢出了七八成财物，暂时堆放在城楼之上。结果风向再次突变，大火直接蹿上了城楼，将这些财物全部烧掉。

　　二十四日中午，火势又窜到乾元门东角楼，而后又向西蔓延到朝堂。侍卫们虽拼命抢救，但火势依旧猖獗，又连续烧掉了中书省和门下省以及鼓司。

　　直到二十五日清晨，这场大火才被彻底扑灭，被烧毁的房屋已超两千间，仅为救火牺牲的侍卫就达一千五百余人，而那些来不及逃跑的民众以及宫人更是难以计数。

　　这些也就罢了，三馆内藏书除了抢出一部分外，余者全被烧毁。

　　大宋五十年积蓄，毁于一旦，赵恒看着眼前灰烬，不由叹息道：“两朝所积，一朝殆尽，诚可惜也！”宰相王旦说道：“陛下富有天下，则帛不足忧，所虑者政令赏罚之不当耳。臣等备位宰辅，天灾如此，当罢斥。”赵恒遂下诏罪己，求直言，命丁谓为大内修葺使。

　　处罚结果是，肇祸者韩氏砍断手足，游街示众三日，然后凌迟处死；荣王赵元俨遭连坐降为端王。

　　公元一零一七年，天禧元年。

　　秋，王旦以病坚求罢相。赵恒在滋福殿单独召见王旦，令左右搀扶着他而进。赵恒见他病得骨瘦如柴，怜悯地说道：“朕方欲以大事托卿，而卿疾如此，奈何？”

　　赵恒命皇子出来拜见王旦。王旦惶恐走避，赵受益跑到他面前跪拜。王旦只得说道：“皇子盛德，必任陛下事。”因而推荐可为大臣者十馀人。王旦退，复上疏请求去位，赵恒乃许之。

　　这一段事，《宋史·列传四十一》记录基本是相同的：

　　一日，独对滋福殿，帝曰：“朕方以大事托卿，而卿疾如此。”因命皇太子出拜，旦皇恐走避，太子随而拜之。旦言：“太子盛德，必任陛下事。”因荐可为大臣者十余人，其后不至宰相惟李及、凌策二人，亦为名臣。

　　但是《宋史》却将皇子误称作太子，此时，赵受益并没有被晋封为太子。

　　为了自己死后，不像太祖一样神主牌被挪来挪去，赵恒需要有一个儿子继位，哪怕这个孩子来历不明。这就是为何赵恒只有这么一个“皇子”，他也不想早早立为太子，一是怕大臣反对，再是寄希望于神仙，希望神仙给他送一个儿子来。

　　此年赵恒已经五十岁了。

　　这个时候，王旦才十分勉强地接受赵受益作为皇子的事实。这也有力证实了前文的推想：赵受益并非赵氏血统。

　　不日，王旦病逝，临终时对其子说：“我别无过，惟不谏天书一节，为过莫赎。我死之后，当削发披缁以敛。”

　　王旦居相位十二年，任由皇帝荒诞——装神弄鬼、造观封神。王旦死后要求家人为他削发，穿僧衣殓葬，依佛制火化，以赎其罪。

　　果真是因为天书之故吗？

　　王旦难以去见太祖、太宗，恐怕是另一个原因，这个原因就是王旦没能阻止赵氏皇权旁落，反而在他辞退之前为其背书。

　　这就是为何他见皇子要“皇恐走避”！

　　公元一零一八年，天禧二年。

　　八月，赵受益被册立为皇太子，赐名赵祯，时年八岁。