刘娥，祖籍太原，祖父刘延庆在后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，因此举家迁至成都华阳。刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。刘娥稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗——一种类似拨浪鼓的乐器。

　　刘娥很小就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。为了讨生活，龚美带着刘娥坐船出川。某日停留真州长芦，有闽僧法灯者，筑茅庵岸旁。法灯见到刘娥，听其歌声，慧眼识贵人，认为她肯定会发达，就倾囊相助，资助他们去京城。后来刘娥发达了，她还记着法灯雪中送炭的恩情，就花钱建了长芦崇福禅寺。

　　来到开封，龚美走投无路，想把刘娥卖掉，于是在刘娥头上插上草标。刘娥自己还是摇着拨浪鼓吸引买家。

　　时为赵德昌随从的张旻见过刘娥后，觉得她聪慧貌美，想起赵德昌曾说起想纳一个蜀中女子做侍妾，就安排两人见面。十五岁的赵德昌见到刘娥后非常满意，便把她买了下来。

　　刘娥颇得赵德昌的欢心，两人如胶似漆。赵炅知道此事后大怒，勒令把刘娥逐出。父命难违，但赵德昌实在舍不得刘娥，便偷偷把刘娥寄养在张旻家。

　　赵德昌喜欢读书，书中自有黄金屋、书中自有颜如玉，就来自他的诗句，因此，为了让刘娥不寂寞，赵德昌就将《论语》、《左氏春秋》、《宸戒》二十条及《圣政记》、《册府元龟》等书由张旻带回家中，给刘娥看。

　　这个赵德昌就是后来的赵恒。

　　赵恒即位后，就将刘娥接入宫中。一开始，刘娥并无名分，直到公元一零零四年，刘娥方才被封为四品美人。这一年，同样来自成都的杨氏被封为五品才人。杨氏比刘娥小很多，两人亲如姐妹。

　　郭皇后去世后，后宫无主，与赵恒相伴二十余年的刘娥遂成为后宫无名之主。

　　赵恒生有五子，除了二子赵祐为章穆皇后郭氏所生外，别的孩子年龄不详、生母不详。赵祐生于王府，八岁亡于宫中。赵恒封禅那一年，他已经四十岁了，膝下无儿无女。

　　公元一零一零年，中祥符三年。

　　四月十四日，知开封府周起正欲向皇帝奏事，赵恒问道：“知朕有喜乎？”周起答：“臣不知也。”赵恒高兴地说道：“朕始生子。”

　　原来，这一天赵恒喜得第六子。

　　关于这一子，赵恒现在的说法是，一口咬定是刘娥生的。但是，此时赵恒自己已经四十三岁了，而刘娥至少在这个岁数之上，以至于这个孩子得由婕妤杨氏抚养。

　　赵恒前五子分别取名禔、祐、祇、祉、祈。

　　令人奇怪的是，赵恒却给这个孩子取名“受益”。

　　这就像有钱人家抱了一个孩子，希望这个孩子能带来弟弟，所以，“受益”就相当于“招弟”。

　　自从上回说一对鹤出现在放天书的撵驾上，颇吃亏后，这回丁谓上奏说，有鹤二百馀翔天书殿上，又有五百馀飞集太清殿。

　　这种情况，若说燕子还差不多，说仙鹤，恐怕就连玉皇大帝也不太敢相信。

　　赵恒竟然信了，而且还通令全国，将此瑞祥广而告之。

　　一日，寇凖和友人在山亭上，见到乌鸦几十只飞鸣而过，笑对友人说：“丁谓若见之，必谓黑鹤也！”

　　丁谓因为能看到别人看不到的仙鹤，世人谑称为“鹤相”。

　　公元一零一二年，中祥符五年。

　　五月，修仪刘娥被晋封为一品德妃。

　　六月，丁谓上奏道：“天书阁望柱直起气千馀条，青紫黄白相间，又吐白光若银丝，上有轻白云覆之，俄变五色。”

　　按丁谓这一说法，可能是彩虹，或是他头晕目眩的结果。赵恒还是信了，作瑞应诗赐近臣，近臣们还写诗附和。

　　赵恒欲立刘娥为皇后，问参知政事赵安仁，赵安仁说：“德妃家世寒微，不如沈才人出于相门。”赵安仁被罢副相。

　　九月，以吏部尚书、知枢密院事王钦若，户部尚书、知枢密院事陈尧叟，并依前官加检校太傅、同平章事。儒臣入枢密兼任宰相，自王钦若、陈尧叟始。

　　经王钦若推荐，以三司使丁谓为户部侍郎、参知政事，仍领修玉清昭应宫使。

　　十月，赵恒对左右讲，他梦见神人来传达玉皇大帝之圣旨：“先令汝祖赵某授汝天书，将再见妆。”次日，赵恒讲他又梦见神人传天尊言：“吾坐西，当斜设六位。”即在延恩殿设道场。

　　接下来发生之事，据赵恒自己本人说，如下：

　　晨，五鼓一响，先闻异香，少顷，黄光自东南至，掩蔽灯烛。俄见灵仙仪卫天尊至，帝再拜于阶下。俄有黄雾起，须臾雾散，天尊与六人皆就坐，侍从在东阶。帝升西阶，再拜。又欲拜六人，天尊令揖不拜，命设榻，召帝坐，饮碧玉汤，甘白如乳。天尊曰：“吾人皇九人中之一人也，是赵之始祖，再降，乃轩辕皇帝。凡世所知少典之子，非也。母感电梦天人，生于寿丘。后唐时七月一日下降，总治下方，主赵氏之族，今已百年。皇帝善为抚育苍生，无怠前志！”即离坐乘云而去。

　　太阳出来后，赵恒召辅臣至殿，对宰相王旦等说他梦见了玉皇大帝令赵氏祖先授予他天书，赵氏祖先自称是人皇九人中一人，曾转世为轩辕黄帝，后唐时，奉玉帝之命，七月一日降世，主赵氏之族，总治下界，名曰九天司命保生天尊赵玄朗。

　　这话什么意思呢？即赵氏祖先原来是九天司命保生天尊赵玄朗，再往前追溯则是轩辕黄帝。

　　闰十月，赵恒追尊赵玄朗为上灵高道九天司命保生天尊大帝，庙号圣祖。玄、朗二字避讳，如孔子原封号“玄圣文宣王”改作“至圣文宣王”，杨六郎“延朗”亦因此改名杨延昭。

　　赵恒又诏辅臣立皇后之事。

　　原本德妃刘娥在皇宫内地位最尊，年龄最大，且又生了唯一皇子，众臣不应该阻挠。然而众人最不相信的恰恰就是刘娥生子之说——刘娥年龄太大了，根本生不了。不得已情况下，赵恒只好道出实情。

　　按赵恒自己的说法是：美人刘娥做梦梦见仙人降生为己子，遂到尼姑庵烧香还愿，见一尼姑。此女李氏，原是杭州钱塘人，父亲过世、继母携子改嫁后，削发为尼。刘娥见她美貌出众，便带着李氏入宫。入宫后，李氏成为刘娥的侍女。一次，李氏服侍皇帝沐浴，被皇帝临幸了，不久，就怀上龙胎了。刘娥又做梦，仙人说已给她借腹生子，要她善待李氏。

　　为了让辅臣相信此事，赵恒还有模有样地讲了另一个故事：“李氏既有娠，从朕临砌台，玉钗坠，心恶之。朕私卜，钗完当生男子；左右取钗以进，殊不毁，朕喜甚。已而果生子。”

　　这个故事基本完美无缺了，而且还证明了这个赵受益来自于天神。

　　但是，熟知皇帝就爱耍装神弄鬼伎俩的王旦，这一回无论如何是不能答应此事，他为此躲到家里不上朝——

　　将降诏，宰相王旦忽以病在告。

　　不仅王旦，就连寇凖、李迪、向敏中等重臣皆以“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”为由，表示坚决反对。

　　立个皇后而已，为何引起如此大的反对？

　　原因是，一旦确立刘娥皇后地位，那么就将确认赵受益皇子地位，因为在这个故事背后还可能隐藏另一个更大可能：这个孩子根本不是皇室血脉。

　　如果赵受益果真是皇帝与尼姑李氏的孩子，按照规定，皇帝必须给李氏一个合法妃子身份。

　　宋朝嫔妃分为六个等级：一等，贵妃、淑妃、德妃、贤妃；二等，太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；三等，婕妤；四等，美人；五等，才人；六等，贵人。

　　但是，赵恒却封故事中的李氏为崇阳县君——普通贵夫人封号。

　　在这个所谓天神降子、借腹生子的神话故事中，皇帝却懒得赐给故事中的主角李氏一个合法的妃子名分。

　　这样的故事能让人信服吗？