当初遣曹利用出使契丹时，赵恒对他交代道：“契丹南来，不求地则邀赂尔。关南地归中国已久，不可许；汉以玉帛赐单于，有故事。”曹利用痛恨辽国，便愤愤不平地对皇帝说道：“彼若妄有所求，臣不敢生还。”

　　曹利用由大名到契丹军营，被引到萧太后车前，见太后与宰相韩德让同处一车，群臣与辽帝坐别车驾。萧太后在车上接见他，车轭上放置一块横板，板上摆放着餐具，请宋使一同饮食，而随从官吏则分两排陪坐。吃完后，果然议论割关南地之事。

　　辽提出的议和条件是要宋归还周世宗北伐夺得的关南之地，派官员韩杞与曹利用同去宋廷报命。

　　听了曹利用的奏报后，赵恒对辅臣说道：“吾固虑此，今果然，将奈何？”辅臣言：“关南久属朝廷，不可拟议，或岁给金帛，助其军资，以固欢盟。惟陛下裁度。”赵恒说道：“朕守祖宗基业，不敢失坠。所言归地，事极无名，必若邀求，朕当决战耳！实念河北居人重有劳扰，倘岁以金帛济其不足，朝廷之体，固亦无伤。答书不必具言，但令曹利用与韩杞口述兹事可也。”

　　曹利用奉命再次出使辽。萧太后说：“晋德我，畀我关南地，周世宗取之，今宜还我。”曹利用说：“晋人以地畀契丹，周人取之，我朝不知也。若岁求金帛以佐军，尚不知帝意可否，割地之请，利用不敢以闻。”

　　寇凖拟出了合议条款，上呈皇帝，说道：“如此，则可保百年无事。不然，数十年后，敌且生心矣。”赵恒览后，说道：“数十年后，当有捍御之者。吾不忍生灵重困，姑听其和可也。”

　　最后终于按宋方的条件达成了协议。

　　剩下的问题就是每年给辽银绢的数量。曹利用临行前请示皇帝，赵恒说：“百万以下皆可许也。”曹利用从皇帝行宫一出来就被一直守候在门外的寇凖叫住。寇凖叮咛他说：“虽有敕，汝所许毋过三十万，过三十万，吾斩汝矣！”

　　曹利用到辽营后，对萧太后说，皇帝许绢二十万匹、银十万两。

　　此话一出，顿时哗然，辽帝耶律隆绪一直沉默不语，这时对宋使说道：“朕欲效太宗，饮马河南，幸大梁，可乎？”

　　曹利用说道：“陛下不知贵朝太宗仆于道乎？”

　　辽将纷纷拔刀欲斩宋使，曹利用慨然说道：“宰相有言，所许毋过此数，过此数，斩吾首矣！”

　　韩德让也怒了，问道：“寇凖何在？”

　　曹利用答道：“北城楼上。”

　　众人还要争执时，萧太后断然说道：“准！”

　　最终达成协议：一，宋辽为兄弟之邦，辽帝年幼为弟，宋帝年长为兄，后世仍以齿论；二，宋辽以白沟河为界（辽放弃瀛、莫二州索求），此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿，两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍；三，宋每年向辽提供佐军旅之费银十万两、绢二十万匹，至雄州交付；四，双方于边境设置榷场，开展互市贸易。

　　此即“澶渊之盟”。

　　曹利用完成任务后，兴冲冲地回去交旨。请见之时，皇帝正在吃饭，侍者就问曹利用许给辽国多少银两。曹利用没有说话，只是伸出三根手指放在额头上。侍者误以为是三百万两，赵恒得知后大惊：“太多！”继而想想两国罢兵，边关再无干戈，又说道：“姑了事，亦可耳。”便召见曹利用亲自问之。

　　曹利用见帝脸色不好，战战兢兢地答道：“绢二十万、银十万，三十万。”

　　赵恒听完，大悦，随后重重地奖赏了曹利用。

　　两国遂罢兵言好。

　　回朝之前，赵恒赋诗一首，诗云：

　　我为忧民切，戎车暂省方。

　　旌旗明夏日，利器莹秋霜。

　　锐族怀忠节，群凶窜北荒。

　　坚冰消巨浪，轻吹集嘉祥。

　　继好安边境，和同乐一康。

　　上天重助顺，回旗跃龙骧。

　　诗成后，由寇凖书写，刻于石上。碑高二米有余，草书三行，字大如拳，秀丽流畅。这就是回銮碑，立于澶渊。

　　澶渊之盟素为后世诟病，向辽贡岁币以为耻辱。然宋朝因此节省了巨额战争开支，岁币三十万的支出不及用兵费用百分之一，避免了重兵长年戍边而造成的过量徭役和朝廷赋税压力，以较少的代价换取了战争所难以获取的和平环境。由于与辽开放榷场，宋朝从辽宋边境贸易中可获利十八万两。

　　更难能可贵者，契丹成为长城外又一道长城。