赵恒即位后，将王继恩发配均州安置，胡旦、李昌龄受其累，亦遭贬嫡。

　　太宗赵炅神主要入太庙时，赵恒遇到难解之事，太宗神主应入哪一室？

　　太庙神主牌的摆放次序按照昭穆制度：始祖居中，左昭右穆，父居左为昭，子居右为穆，二四六世为昭，三五七世为穆。

　　赵匡胤是开国皇帝，当为始祖，当居七庙正中始祖之室。

　　但诸大臣为讨好太宗一族，结果是，正中之位为空，左为昭：一室僖祖赵朓、三室翼祖赵敬、五室太祖赵匡胤、六室太宗赵炅；右为穆：二室顺祖赵珽、四室宣祖赵弘殷，赵恒死后摆在第七室。

　　所以宋朝到了第三代，太庙竟出现了一个神奇现象，太祖神牌从太庙正中始祖之位移出到昭第五室，正中之位便空出来了。如此一来，就像宋朝是凭空而来的，没有开国之君。

　　这件事大臣们不尴尬，赵恒本人都觉得尴尬，毕竟他时常要去祭拜太庙，这是赵恒一块心病，如何解决此事，后文再表。

　　自雍熙北伐惨败后，北宋就出现了由主动进攻转为被动防御的趋势，而辽朝的姿态则愈发转向主动进攻。赵恒登基后，曾通过边境官吏向辽朝表达了愿意和好的意向，但遭到冷遇。

　　公元九九九年，咸平二年。

　　七月，萧太后下诏伐宋。消息很快传入宋境，赵恒任命傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，秦翰为行营排阵都监。

　　八月，赵恒检阅二十万禁军，以作抵御辽军准备。

　　九月底，辽朝正式出兵。

　　此时，辽大将耶律休哥已死，攻击宋军保州、威虏军不利后，兵分两路，避开有宋军重兵把守的城镇，直插向宋境的纵深，使河北边境与开封的联系几乎被切断，宋朝方面曾有近一个月得不到前方主帅傅潜的消息，举朝上下颇为惊恐不安。

　　十一月，赵恒下诏亲征，留宰相李沆为东京留守，宿将张永德为京城内外都巡检使，于十二月抵达大名府。

　　是时，傅潜驻兵定州，有马、步军共计八万余众，多是精锐部队。但自从辽军入境，他就以“避其锐气，击其怠惰”为由，避免与辽军主力正面较量，对各地告急也都置之不理。众将士与朝廷所派使者纷纷要求出击，都被傅潜阻止或置之不理。最后，在众人不停地催促下，傅潜才派老将范廷召率八千骑兵、两千步兵到高阳关迎击辽军，并许诺随后将再派军队增援。

　　范廷召在瀛州西南与辽军主力相遇，自知兵力不敌，就向高阳关都部署康保裔求援，并约定次日凌晨夹击辽军。康保裔应约出兵，范廷召却没有率部参战，结果康保裔兵败被俘。

　　赵恒到大名府后，派石保吉、上官正率部分军队北上，令傅潜南向与他们形成合击之势。但等了十天，却没有捷报传来，赵恒发怒，派高琼到定州接替傅潜的职务。随后又命令傅潜到大名府朝见。傅潜一到大名就被逮捕入狱，被罢官流放。

　　即撤换了前方主帅，又从西部调来了援军，乘辽军撤军之际，范廷召与蔚昭敏、秦翰等引兵追击辽军，于莫州城东三十里处将其击破，夺回了大批被掠的物资。

　　这次萧太后母子亲自率众南侵，战略上具有某种试探性。宋朝方面也做出了反应，此后宋军在边境多开沟渠、水田，以此隔限敌骑，同时大兴屯田，储备粮食。

　　公元一零零三年，咸平六年。

　　四月，辽军南侵，抵达定州以北的望都县城下。王超急调镇州路都部署桑赞、高阳关都部署周莹率本部人马来定州会合，但周莹自恃资深，拒不从命，王超只得与桑赞合军御敌。因宋军人数过少，在与辽军苦战以后，王超决定撤军，但定、镇、高阳关路副都部署王继忠急于立功，与宋军其他部分脱离，反被辽军包围，在突围失败后被俘。

　　赵恒还在襄王王邸时，身边有两个亲信，一个是十一岁就入王府的张耆，另一个就是侍卫王继忠。赵恒任开封府尹时，听到外面有摇铃声，叫算命先生进来算命取乐。这位瞎子给几个人摸骨，算得不是太准，有的正确，有的不对，大伙也没放在心上。独给王继忠摸骨时，瞎子惊骇说道：“此人可许半生食汉禄，半生食胡禄。”

　　赵恒听说王继忠奋勇杀敌被俘，尽忠殉国，给王继忠举办一场盛大的追悼会，他的四个儿子全部封官。不料，王继忠不仅没有死，还在辽国受到特别优待，萧太后还将辽室一位贵族的女儿嫁给他为妻。