赵炅崇尚道教，不仅大肆建造道观，还收集道书，共得七千余卷。赵炅并未因崇道而废佛，他在即位初年，就下诏普度十七万僧尼，后又两次下诏，又普度三万余人。

　　然而，赵炅似乎并没有得到神的垂佑，除了屁股旧伤让他晚年坐卧不安外，继长子疯了，次子又英年早逝了。

　　公元九九二年，淳化三年。

　　十一月十日，赵元僖早朝时，刚到殿庐中，就感觉身体不舒服，不再入朝拜谒，马上返回府中。赵炅闻知消息后，罢朝去许王府看望。此时，赵元僖病已很重，赵炅叫他，他还能答应。不一会儿，赵元僖就死了，终年二十七岁。赵炅哭得很伤心，左右都不敢仰视。

　　赵元僖死后被追赠太子，追册太子的礼仪还没举行，就有人报告说赵元僖是被毒死的。

　　原来，赵元僖想废嫡妻李氏，将嬖妻张氏扶正。张氏出钱万金，找人制造一种叫关捩金注子的酒器，外表看与通常的酒注子无异，而注子内却暗藏机关，内盛有毒、无毒两种酒，有机关可控制酌出酒的种类。前晚，许王府举行宴会，张氏用这个酒注子给赵元僖斟上无毒酒，给李氏斟上有毒酒，没想到随后夫妇互换酒杯，一饮而尽，于是次日晨赵元僖中毒身亡。

　　赵炅命法司去查此事，竟然查出赵元僖还在京城西佛寺为张氏的父母招魂埋葬，葬礼所用都有逾制。更令人震惊的是，赵元僖和张氏所做的法事有施巫蛊的嫌疑。得知此事后，赵炅命令王继恩去审问，审问结果是赵元僖、张氏请人施巫蛊致赵元佐于疯。

　　张氏于是在冬至日那天被以脔钉之刑处死。

　　赵元侃，初名德昌，后被赵炅改名为元休、元侃，与赵元佐同为李皇后所生。赵德昌长得相貌堂堂，很受伯父赵匡胤的喜爱，曾经养在宫中一段时间。有一次他坐在皇帝的御座上，赵匡胤逗他说：“天子好作否？”赵德昌顺口回答：“由天命耳。”

　　赵元佐疯了、赵元僖死了，排行老三的赵元侃随即成为了皇位第一继承人。

　　王得一原本是个小小的从七品小官——崇仪副使，仕途坎坷，来向皇帝请求辞官，改当道士，结果受赵炅重用。王得一给诸皇子面相，说襄王有天子之相。

　　恰此间，赵炅箭疾再度发作，从青州召还寇凖，对寇凖掀开自己的衣裤，让寇凖看他的箭伤，并埋怨说：“卿来何缓！”

　　寇凖涕泪道：“臣非召不得至京师。”

　　赵炅：“朕诸子孰可以付神器者？”

　　寇凖：“陛下为天下择君，谋及妇人、中官，不可也；谋及近臣，不可也；唯陛下择所以副天下望者。”

　　赵炅俯首思虑良久，屏退左右，问道：“襄王可乎？”

　　寇凖：“知子莫若父，圣虑既以为可，愿即决定。”

　　公元九九四年，淳化五年。

　　九月，襄王赵元侃被进封寿王，加检校太傅、开封府尹。来年八月十八日，赵元侃被册立为皇太子，改名恒。

　　次年，久旱无雨，开封府所属的十七个县因为旱灾颗粒无收，开封府尹、太子赵恒就下令免税。有人奏报皇帝，说这是开封府夸大灾情，有意收买人心。赵炅马上派人去调查，结果调查官员说灾情属实，还有几个县的灾情比开封府上报的还严重，甚至说开封府对这些县的免税做得还不够。

　　正是这个官员，让赵恒有惊无险地渡过难关，赵恒对他感恩在心，若干年后将他提为宰相，这个官员就是王钦若。

　　五十九岁是人生一道坎，为此，赵炅将六十年一甲子改为一百二十年一甲子，以延自己之寿。

　　公元九九七年，二月初六，赵炅身体不豫。三月二十八日，赵炅不能上朝处理政事。

　　和尚、道士皆入宫为皇帝念经祈寿。

　　宰相吕端来宫中探视皇帝病情，见太子不在旁，疑有变，乃以手中所持之笏，书写“大渐（病危）”二字，令亲密吏者召太子赶紧来侍奉皇帝。

　　潘阆，早年在开封讲堂巷开药铺。后卢多逊和秦王赵廷美事发，潘阆受牵连而遭追捕。潘阆假扮僧人逃进河东，一路辗转到杭州、会稽卖药为生。二年前，潘阆因王继恩推荐，得到赵炅的召见，赐进士及第，国子四门助教。潘阆曾对王继恩说应乘机劝帝立太子：“南衙自谓当立，立之将不德我；即议所立，宜立诸王之不当立者。”

　　南衙即是皇帝，如果皇帝自己立了太子，所立之人将不会感恩于你我；如果要另议立太子，宜立诸王之不当立的，这样被立之人才会感恩于你我。

　　这个道理，王继恩比潘阆更懂。

　　后来，因潘阆过于狂妄，所赠进士及第被取消。此时，潘阆打扮成道士也挤在皇帝身旁为其施法术，借机向外传递消息。

　　当初，赵炅极力反对让宦官王继恩为宣徽使，而是给了一个有名无实的宣政使，原因只有一个，当初正是王继恩将晋王赵光义引进宫的，而宣徽使正是掌管后宫事务的。赵炅担心的是王继恩再次乱制胡来。

　　果真，一听说皇帝不行了，王继恩就开始重施故伎，可惜的是他现在是宣政使，所谓的宣政使官牌跟宣徽使官牌做得一模一样，进内宫可以，但是却没有实权。不得已，王继恩只能去找李皇后。

　　李皇后，是赵炅的第三位正妻。李皇后虽生过一个儿子，但夭折了，她和比她小七岁的庶长子赵元佐关系不错，赵元佐的长子赵允升进宫后就养在李氏宫中。

　　此时，王继恩来找李皇后，提出立太祖赵匡胤之孙、赵德昭之次子赵惟吉。李皇后心中另有人选，提出担心大臣们不同意的问题，问有多少人支持立惟吉？王继恩答：“枢密使赵镕、参知政事李昌龄、知制诰胡旦。”李皇后不答，王继恩急了，催促道：“速决之，帝将崩也！”李皇后只好说道：“吾意元佐。”王继恩叹道：“奈何狂耳？”李皇后神秘地使个眼色，说道：“可仿吕后。”王继恩当即问道：“若太后临朝摄政，继恩当如何？”李皇后捏了一下王继恩的老脸，说道：“汝为高力士。”

　　王继恩随即出宫去请赵元佐。

　　等李皇后来到万岁殿，见太子赵恒跪在地上，大惊，她来到寝前，像吕后一样想问问后事如何安排，赵炅已不能说话了。

　　皇帝驾崩，吕端即要领太子上前，欲在灵前拥立太子即位。

　　李皇后上前阻止道：“宫车晏驾，立嗣以长，顺也。今将奈何？”吕端答：“先帝立太子，正为今日，岂容有异议邪？”

　　再说王继恩到了赵元佐宅邸，见赵元佐正常，大喜道：“世子康健，乃天下人之福也。天子大渐，请世子入宫觐见。”赵元佐问道：“可有圣旨？”王继恩答：“圣上口谕，召世子入宫觐见。”赵元佐坚持道：“若无圣旨，吾决难奉召。”王继恩气得急道：“世子再不入宫，神器归他人也！”听了这话，赵元佐更加不入宫了。

　　李皇后迟迟不见王继恩带着赵元佐来，欲派人去叫时，王继恩急匆匆赶来，对李皇后耳语，拟作假诏召赵元佐来。吕端见二人神色诡异，再不敢犹豫，于是让内侍把帘子卷起来，他亲自来到御座前审视查看一番，见地上跪着的确实是皇太子赵恒，便领着众臣对太子跪下，高呼：“万岁！”

　　赵炅在位二十二年，庙号太宗。