公元九七九年，太平兴国四年。

　　正月，赵炅召枢密使曹彬问：“周世宗及我太祖，皆亲征太原而不能克，岂城壁坚完，不可近乎？”曹彬答：“世宗时，史超败于石岭关，人情震恐，故师还。太祖顿兵甘草地中，军人多被腹疾，因是中止。非城垒不可近也。”赵炅问：“今举兵，卿以为如何？”曹彬答：“国家兵甲精锐，人心欣戴，若行吊伐，如摧枯拉朽耳。”

　　初十，诏命宣徽南院使潘美为北路都招讨制置使，与曹翰等诸将领帅军出征。

　　十五日，赵炅在长春殿宴请潘美等出征将官。是时，刘鋹、钱俶等在座陪侍。刘鋹：“朝廷威灵及远，四方僭窃之主，今日尽在坐中，旦夕平太原，刘继元又至。臣率先来朝，愿执梃杖为诸国降王长。”赵炅大笑，命人赏赐刘鋹。

　　赵炅即位后，三弟赵光美改名赵廷美，以赵廷美为开封尹、兼中书令，封齐王，以示沿用太祖时皇弟尹开封之旧制，又规定太祖与廷美的子女，与他自己的子女一样，都称皇子、皇女。

　　此时，赵炅欲亲征，想让弟弟赵廷美留守京师，开封府判官吕端对赵廷美说：“主上栉风沐雨，以申吊伐。王地处亲贤，当表率扈从，若掌留务，非所宜也。”赵廷美便请求从征，诏许。

　　二月十五日，赵炅车驾亲征，赵廷美、赵德昭扈从。两个月后，方抵太原城下。

　　先前，赵炅从诸军中选勇士数百人，教以剑舞，掷剑于空中，跳掷承接，曲尽其妙，观者无不恐惧。赵炅就用这剑阵吓唬了一回辽国使者。

　　这一回，赵炅也将这些人带到太原城下，开战前先给北汉军表演一番。刘继元在城楼上看了胆战心惊，一旁的刘继业却说道：“花拳绣腿耳，接战必败之。”

　　宋军猛攻十余日，五月初，北汉皇帝刘继元率宰相李恽等素服纱帽待罪台下，叩头道：“臣自闻车驾亲临，即欲束身归命，盖亡命者惧死，劫臣不得降耳。”

　　赵炅问：“亡命者何人也？”

　　刘继元不敢说，汉将亦沉默不语。

　　此时，一老将站起身说道：“亡命者乃吾父子也！”

　　此人乃刘继业，他的话声刚落，他的七个儿子也一齐站起身，一动不动站在其父身后。

　　赵炅见父子八人，甲带血，面如铁，英武无比，不由赞道：“食君之禄，忠君之事。尔父子乃忠将也，朕当予以重用！”

　　当听说刘继业本姓杨，赵炅即当着北汉主之面，赐其父子复姓杨，改其名为业，任命杨业为左领军卫大将军、彭城郡公。

　　赵炅又指着淮海国王钱俶对刘继元说道：“淮海王以一方归纳于宋，不致血刃，深可嘉也。朕不喜得太原，朕喜得杨家父子！”

　　杨业父子听了，北面再拜，痛哭流涕。